不必说，沈拙看到的这两人自然就是那王金锁夫妇二人，王金锁看着眼前书生模样的人，莫名有种自惭形秽的感觉，他先是张了张嘴，正要答话，王金锁家的在背后轻轻拉了拉他，又冲着他使了一个眼色，王金锁便闭上了嘴。
沈拙见到他二人衣衫褴褛，脸上的神情带着风霜，一看就是贫苦人家出身，他想了一想，问道：“不知你们要找谁，可要我替你们捎带一句话？”
王金锁看他通身的作派，已猜测这人就是租住在秦家的那个举人老爷，只因还不知道顾三娘是否对他提过他们家的事，故此王金锁一时竟不知该如何作答。
这时，后面的王金锁家的站了出来，她先对沈拙福了一福身，低头说道：“不瞒大人，我和当家的从乡下来的，正是到这城里来寻亲的。”
沈拙疑惑的问道：“你们是谁家的亲戚？”
王金锁家的见沈拙眉目清明，说话文绉绉的，她心思转了一转，已想好一套说词：“我们当家的姓王，本是住在乡下的庄户人家，几个月前，家里的兄弟失足落水走了，就留下了弟妹还有个侄女儿。”
沈拙恍然大悟，照她这么说，竟是顾三娘老家来的亲戚，他说：“原是来找顾娘子的，只是她做工去了，怕是要等天黑才能家来，不过她家闺女小叶子倒在，你们既是她的叔伯，我去叫小叶子来接你。”
“可别！”王金锁家的喊住了沈拙，要是把小叶子叫来，保不准她要去跟顾三娘通风报信，于是她脸上犹豫了一下，说道：“大人不知情，自打他爹死后，这孩子连我们这些叔伯都恨上了。”
沈拙微微有些意外，他和顾三娘虽说住在一个院子里，只是平时很少听她提起夫家的事，看来这内中还有许多缘由。
王金锁家的细细打量着沈拙的神情，她猜想顾三娘没跟他说过自家的事，于是略微放了一些心，又说道：“我们做兄弟的可怜她寡妇失业，想帮护着她养大孩子，便叫她辞掉城里的活计，专心抚养我兄弟留下的遗女，谁知她到底年青守不住，我兄弟走了不几日，她就跟些不三不四的人一道鬼混，险些没气死我公爹公婆。”
王金锁家的话让沈拙脸色大变，他几乎是立即开口说道：“莫不是其中有些甚么误会，那顾娘子为人正派，四邻街坊都十分尊重她，我想她断然是不会做下此等的事来。”
王金锁家的装模作样的说道：“要是这样也就好了，她的丑事在我们屯子里无人不知，害得我们全家都跟着抬不起头来，就是侄女儿也被她教唆得将我们当做仇人，后来族长见她带坏了我们王氏的声名，便做主将她赶出屯子，前些日子，我们打听得她又回到县里，当家的便和我赶了过来。”
一时，沈拙整个人连话也说不出来了，他心里又惊又疑，怔了半晌，他望着王金锁夫妇二人：“既是如此，你们为何又寻了过来？”
要是顾三娘真的不守妇道，他们该是一辈子不跟她打交道才是，怎会特意找来？
那王金锁家的心里一顿，她抽噎着哭了几声，擦着眼泪说道：“她独自走了也就罢了，只是我那兄弟留下的独女也被她带走了，你说跟着这样的娘，日后能有甚么出息？虽说她被她娘教得把我们当仇人，可我们当大伯的，也不能眼看着孩子跟着娘走上歪路呀，因此我和当家的想方设法找来，就是为了把侄女儿接回去抚养。”
说到最后，王金锁家的又捂着脸哭了起来，好似他们真是一片好意，那站在一旁的王金锁吃惊的看着他媳妇儿，此时只有服气的份儿了，要不是今日亲眼所见，他还没发觉他媳妇这般能说呢。
沈拙心乱如麻，他不光想到了顾三娘，那许久不曾揭开的记忆全都涌入脑子里，似乎在许久以前，也曾有人对着他喝道，那女人不知检点，以后莫再提起她了。
沈拙站在原地痴了半晌，直到王金锁家的连喊他数声，他这才回过神来，只是胸口却止不住的发闷，就连双手也变得一片冰凉。
“我们都是老实本分的乡下人，就是我弟妹做了对不住我兄弟的事，我们也不忍心跟她撕破嘴脸，若她能把侄女儿还给我们那倒也罢了，若是她不肯，拼着性命不要，我们也要带侄女儿回去。”说完这句话，王金锁家的又连着叹了几口气。
沈拙脑子里嗡嗡作响，他想起日常跟顾三娘相处的情形，那样一个有主见又和气的女人，难不成这么多日来，他看到的竟都是表象而已？
“大人，我瞧着你跟我弟妹住在同一个院子里，你看看，可有甚么法子能帮帮我们的？”王金锁家的假惺惺的问道。
沈拙思忖了半日，，顾三娘和小叶子的感情他是看在眼里的，他猜顾三娘未必肯将小叶子送给他们，若真跟眼前这二人撕扯起来，势必闹得众人皆知，不光顾三娘名声扫地，还会连累得小叶子被人耻笑，虽说他打心底里不愿相信顾三娘是品性不端的女人，但这会子先将王金锁夫妇打发走，到时他再私下告知顾三娘，且看她是如何打算的。
“这天寒地冻的，你们在这里也是白等着，不如你们且先回去，等到顾娘子回来了，我再转告她一声。”沈拙说道。
王金锁正要张嘴说话，王金锁家的抢先说道：“那就多谢大人了，要是请助我们带回侄女儿，我们阖家一定感激不尽。”
沈拙胡乱虚应了几声，便心事重重的转身回了院子里。
只待他进去了，王金锁转过头来不满的对王金锁家的说道：“不是要找小娼妇的晦气嘛，怎的临时又改主意了，这穷书生能帮得上甚么忙？”
王金锁家的其实就是想败坏顾三娘的名声罢了，等到一传十，十传百，看她还怎的还有脸在县城待下去。
“我有个极好的法子，虽说老二死了，只是小叶子本来就是咱们王家的闺女，既是顾三娘不替老二守节，那咱们就借口将小叶子带回去，再向顾三娘索取抚养银钱，这样岂不更名正言顺一些？”
王金锁一听这主意，拍着巴掌大笑着：“果真是好主意。”
顾三娘要是把小叶子给他们带回王家，那就需交上一笔抚养银子，若是不肯，借着这个由头大闹一场，毕竟说破天去，小叶子都是姓王的，那顾三娘不占半分理。至于小叶子，只要不饿死她就是了，日后等她长大了，说不定还能换些彩礼钱回来，王金锁越想越越快意，他看着他媳妇儿，说道：“那咱们今日就先回去？”
王金锁家的看着远处乌沉沉的天边，眼看又要起风，一日没进食，在这寒风潮地里守着的滋味实不好受，况且她也不放心还在破庙里的大柱。
“别管这穷书生如何跟她说，明日咱们来了后，抢了小叶子就走，看她顾三娘怎么说。”实则王金锁家的倒巴不得顾三娘跟她吵闹起来，俗话说寡妇门前是非多，世人都是爱看热闹的，到时看人家谁还站在她那边。
王金锁家的自以为这主意十分周密，想到顾三娘名声尽毁，落得人人唾弃的下场，她多日来不如意的心头也畅快起来。
“小娼妇得意不了几日，敢跟我们作对，要是整不死她，我这姓就倒着写！”王金锁大笑几声，便带着王金锁家的一道走了。
且说沈拙这边，自回到东厢后，想起才刚这二人说的话，他静坐了许久，起身提了一支笔，又铺开一张纸，那脑子里渐渐浮现出一道许久不曾回想起的身影。
“爹爹，这是谁呀？”御哥儿和小叶子不知何时进来了，他看到桌上放着一副女子的画像，便好奇的指着上面问道。
沈拙一惊，他立即抓起那张纸，想也不想的揉成一团，又扔到篮子里，脸上面无表情的说道：“不是谁！”
满脸阴沉的沈拙让御哥儿有些发懵，他只不过是问问这女子是谁，为何爹爹就要发怒？
小叶子到底比御哥儿年长几岁，从刚才起沈叔就一直魂不守舍的，想必是心里不自在，她对御哥儿说道：“御哥儿，沈叔在忙呢，咱们别吵他，姐姐带你别处顽儿去。”
御哥儿呆呆的点了两下头，小叶子拉着他，推门出去了。
沈拙看着两个小人儿的背影，自悔不该迁怒御哥儿，他轻轻吐出一口气，又从地上捡起那纸团，而后小心的将纸团展开，画上的女子柳叶弯眉，一颦一笑仿佛就在眼前，他静静看了一阵，忽然一抬手，将画像丢到火盆里，冷冷的看着画像一点点烧成灰烬。
☆、第18章
沈拙在东厢里独坐了半日，天色渐渐暗沉之时，从外头传来院门被推开的声音，他身子微微动了一下，便起身去开门，进来的并不是顾三娘，而是秦大娘的儿子秦林，他戴着一顶皮帽，身上穿着捕快的公服，想来是刚从衙门里放差归来，看到沈拙站在东厢门口，秦林出声说道：“沈举人，你忙着呢。”
沈拙轻轻颔首，他跟秦林打了一声招呼，说道：“回来了。”
“嗯。”秦林点了点头，他望着乌沉沉的天边，说道：“瞧这天儿，怕是又要下雪呢。”
“可不是。”两人搭了几句话，秦林看到今日的沈拙似是有些魂不守舍，于是冲着他挥了挥手，自是回主屋去了。
沈拙复又将门掩上，他听到御哥儿和小叶子在隔壁屋里玩耍的声音，便静静的站了片刻，随后转身回到书房去了。
如此又过了一盏茶的功夫，沈拙坐在书案前，他手里拿着一卷书，心思却并不在书上，反倒一直侧耳听着外面的动静，不知几时，院门再次被推开，沈拙心想，这回来的必定是顾三娘无疑了，于是他起身走到窗前，将窗户轻轻的推开一条细缝，只见进来的果然是顾三娘。
此时天上已下起了雪珠子，顾三娘顶着风雪回来，她将院门栓好，又解开头上的包布，先掸了掸身上的雪珠，嘴里扬声喊道：“小叶子，娘回来了。”
“哎！”隔壁屋里的小叶子应了一声，开门迎了上前。
那沈拙也从屋里走出来，他站在门口，看着院子里正和小叶子说话的顾三娘，她身上穿着一件灰色的旧棉袄，全身从上由下，都是一样的素色穿戴，在这远离老家的县城，她都在为夫守孝，若不是今日那夫妇二人的话，沈拙实在不愿信她便是那起水性扬花的女人。
这么想的同时，却又有一道声音猛然在沈拙的脑海里响了起来，那女人见异思迁表里不一，令全族上下蒙羞，从今往后，再不许提她的名字。
“沈举人，沈举人？”
沈拙被惊醒，他抬眼看去，只见顾三娘双眼正看着他，她从篮子里拿了一把韭菜，说道：“这是绣庄里的姊妹送的，冬日来来去去总是那几样菜，偶尔也换换口味罢。”
说罢，还不等他婉拒，小叶子已接了过来，熟门熟路的径直送到东厢的厨房去了，接着，那顾三娘又拿了一把韭菜，叫小叶子送去秦家。
沈拙望着顾三娘，他还在思忖着告知她今日的事时，那顾三娘已朝着他点了点头，便提着篮子回到西厢。
着着她的背影，沈拙到嘴的话又咽了下去，他站在门口呆了半响，直到御哥儿打了个喷嚏，沈拙这才在心里叹了一口气，而后牵起他的手关门回屋。
夜里，外头的风雪声更大了，床上的御哥儿正在熟睡，沈拙站在窗前，他默默望着对面屋里的那片亮光，想必这会子，顾三娘还在挑灯做活，他要说的话实在难以启口，只是不说的话，明日那夫妇二人闹了起来，最伤体面的仍是顾三娘和小叶子母女俩。沈拙三再三犹豫，他听到外头响起更鼓声，到底是裹紧棉袍，走到西厢的窗户底下。
事实上，当沈拙走过来时，顾三娘已看到窗纸上投下的影子，只不过她并不曾想到来的人是沈拙，于是心里一惊，喝问道：“是谁在外面？”
沈拙连忙开口，他说：“顾娘子莫惊，是我。”
顾三娘越发疑心了，这深更半夜的又是孤男寡女，岂不是要招人口舌么？但是沈拙为人素来方正，并不是那等轻浮浪荡之人，因此顾三娘定了定心神，问道：“这大半夜的，沈举人有甚么要紧事不能等到明日再说？”
那沈拙停顿了一下，他说道：“今日有一对夫妇，自称是你乡下来的亲戚，他们原本要来找你，之后被我打发走了。”
顾三娘只要一听，便已猜出是王金锁他们两口子，她今日下工回来不曾听小叶子提起这事，想必小叶子还没见过他们，不过他俩既是找上门，又如何会轻飘飘就被沈拙劝走，莫不是其中还有别的内情？想到这里，顾三娘便隔着窗户问道：“他们说了些甚么，怕是又来要钱的罢？”
听到顾三娘的语气里带着不屑，沈拙回道：“他们倒不曾提钱，只说要带小叶子回乡去！”
顾三娘听了这话，气得将手里的绣棚重重的惯到桌上，沈拙在屋里听到一声闷响，他迟疑了半刻，又开口说道：“那夫妇二人说了许多事，只是我不知当讲不当讲。”
顾三娘不用猜也心知必定不是好话，她气呼呼的问道：“他们又编派了些甚话瞎话？”
沈拙望着窗户上的剪影出神，这一刻，他眼前似乎看到有个身影在灯下伏案看书，那样一个色艺无双的女人，然而却不贞不洁，错付了他一片真心。
正在他发怔时，从里面传来顾三娘唤他的声音，沈拙回过神来，他回想着白日里那妇人说的话，斟酌半晌后，开口说道：“她说你不守妇道，怕你带坏了小叶子，故此要将小叶子带回去抚养。”
屋里的顾三娘脑子里嗡的一声便炸开了，她全身一阵发软，好比被人从头到脚浇了一盆凉水，就连站稳的力气都没有。
自打她男人走后，顾三娘带着闺女独自生活的艰难之处自不必说，她总想着只要有双好手好脚，哪怕再累再苦她也不惧，只是叫她最委屈的却是周遭他人的轻视，就因她是个寡妇，凭他是谁，都能肆意取笑羞辱她一般。
这不长眼的老天爷，她做了甚么错事，要这般叫折磨她？
窗外的沈拙半晌没有听到顾三娘的回应，他只当她被说中了心事，顿时满心失望，有谁说过女人都是朝三暮四，原来这个让他一直尊敬的顾三娘也是假的。
隔着一扇窗户，两人都各怀心事，谁也没有说话，四下只有北风呼啸的声音，过了良久，沈拙垂下眼皮，他清冷的声音说道：“顾娘子，你都改了罢，小叶子是个好孩子，你莫叫别人笑话她。”
屋里的顾三娘身子一震，一股怒火直冲头顶，她想也不想，端起地上的一盆洗脸水，开门朝着廊下那个身影泼了过去。
这突如其来的一盆冷水叫沈拙整个人都蒙了，他顶着一头冰渣，怔怔的望着西厢门口的顾三娘。
“老娘身正不怕影斜，就是天王老子来了，也堂堂正正的不怕被人笑话。”愤怒的说完这句话后，顾三娘也不待沈拙开口说话，啪得一声就回身将门关上。
沈拙全身都湿透了，寒风一吹，他犹如置身冰窖似的，他难道错怪顾三娘了？
“顾娘子——”沈拙冻得全身打颤，他望着屋里的身影，正要开口说话时，就见烛火已被吹熄，从里头传来顾三娘冷冷的声音：“沈举人请回罢，寡妇门前是非多，你不爱惜自己的名声，我还爱惜呢。”
沈拙听出顾三娘语气里的怒意，到了此时，他这才惊觉自己好似做了错事。
“要是再不走，我可喊人了，看到时你这举人老爷羞是不羞？”顾三娘怒道。
沈拙这会子自是后悔不跌，只因想起过去的往事，他就猪油蒙了心，一时犯起蠢来，也不曾去查证，就伤了顾三娘的自尊。
顾三娘满脸都是泪水，她站在黑漆漆的屋里，胸口像是憋着一团郁气，既吐不出来又咽不下去，怪谁呢，怪她命苦，要不是有个小叶子，她真真是恨不得死了重新投胎再活一世。
沈拙心知顾三娘正在气头上，他全身湿透站在寒风里，屋里太静了，沈拙心里一慌，顾三娘气性刚烈，要是一时想不开，便全是他的罪过。
“顾娘子，是在下的错，只听信那人一面之词，就说了这等的混账话，你只管骂我一顿，只是千万别气坏了身子。”
屋里起先没有声音，正在沈拙胡思乱想时，小叶子被吵醒了，沈拙听到她们母女俩细碎的说话声，他这才略微放下心来，只不过他并不敢走远，因此便就着湿衣裳一直守在窗外，直到听到她安歇的声音，这才回到东厢。
这一整夜，顾三娘和沈拙都未曾合眼，顾三娘是气的，她既气王金锁夫妇心肠歹毒，又气沈拙跟她同住一个院里，却不信她的人品，白读了一肚子的圣贤书。
那沈拙睡不着则是为了他冤枉顾三娘之事而懊悔莫及，等到天将亮时，他因那盆凉水犯了风寒，整个人变得昏昏沉沉，一时想起那个许久不曾梦到的倩影，一时又想起了顾三娘满脸怒容的模样。
☆、第19章
天蒙蒙发亮时，沈拙强撑着起来了，昨日他烧了半夜，此时眼前一阵发黑，往常这个时辰，顾三娘就要往绣庄去上工了，沈拙只恐跟她错过了，故此忍着不适，简单梳洗一番，便开门走到对面去。
谁知这时，顾三娘却并没去绣庄，昨夜刮了一晚的北风，地上积了一层厚厚的雪，顾三娘蹲在廊下霍霍磨着菜刀，当她看到沈拙来了时，只是抬头冷冷的看了他一眼，便又沉着脸磨着刀口。
沈拙羞愧难当，他立在顾三娘面前，郑重赔罪说道：“顾娘子，昨日是在下莽撞了，还望你海量放宽，原谅我这一遭罢！”
说完，他深深的对着顾三娘施了一礼，顾三娘不避不让，只是仍旧冷着脸，嘴里硬邦邦的回道：“不敢当，你是有功名在身的举人老爷，我是新丧夫的寡妇，只怕多对沈举人说一句话，都有损你举人老爷的名声，从今往后，咱们两家还是远着些罢。”
她这些夹枪带棒的话使得沈拙脸上羞得通红，顾三娘也不看他，只管埋头磨着手里的菜刀，这时，朱小月从主屋出来，她看到沈拙像个木头人似的站在顾三娘面前，不禁笑问道：“这寒风雪地里的，你们这是在唱哪出戏，倒叫我有些摸不着头脑了。”
朱小月嘴上如此问道，实则是满心疑惑，昨晚半夜，她隐约听到院子里似乎有说话声，今日再看这两人，一个满脸愧色，另一个眉眼之中带着薄怒，一看就知是有甚么隐情。
顾三娘的刀口已磨得雪白锋利，她面无表情的查看了一番，这才在围裙上擦干水珠，而后朝着朱小月轻啐了一口，说道：“哪儿都有你，天都亮了大半晌，井水还没挑回来，你是等着秦大娘亲自去挑呢！”