顾三娘暗自着急的时候，在外面观战的东方检也有些忐忑，文人看重德行，沈拙做的这些事出有因，可最怕的就是安家无中生有，借机败坏沈拙的名声。
站在台上的沈拙却镇定自若，他看也不看说话的那人，而是朝着裁判弘海法师拱了拱手，说道：“法师，我与娘子情深意重，自结亲那日，就约定了白首到老的誓言，敢问她以丧夫之身嫁给在下，犯了本朝哪条律法？”
弘海法师摇头回道：“据我所知，本朝并无寡妇不得再嫁的律条！”
四下观战有不少是各府的女眷，众人听了沈拙的这番话，顿时心生羡慕，要是能得自家丈夫如此表白，也算此生无憾了，再说那安妃，放着这样的良人不要，却甘愿进宫做妾，也不想想就她背后的底细，皇上再宠她，难道还能封她为后？充其量做个宠妃罢了，她进宫数年，连个一男半女都没生下来，到头来还要借着别人的儿子来争权夺势，真正是讽刺之极。
场上那人又问：“那你借高利贷又作何解释？”
沈拙对着底下的人群说道：“三年前，在下继女被拐，娘子为此肝肠寸断，那时在下身无长物，不得不到钱庄借了高利贷，又托人寻回继女，所幸有友人相助，才得以渡过难关。”
他的话刚说完，下面有人高声喊了一句：“沈拙有情有义，他做了国子监的祭酒，方才是我等学子的福音。”
这人的话引来不少附和声，沈拙瞥了站在他对面的那个辩手一眼，他对着弘海法师又道：“此人对我娘子不敬在先，混淆视听在后，并且所说的论据与辩题毫无干系，在下不屑与其辩论，他如要再发问，我半个字也不会回！”
那人羞得满脸通红，两眼瞪着沈拙，气得连话也说不清了，弘海法师想了一想，他点着头对沈拙说道：“你所提的倒也合情合理。”
弘海法师认可了沈拙的意思，好似对对面十六位学士打击颇大，他们面色土灰，半晌没有言语，沈拙看了他们一眼，问道：“请问诸位在座的都是家中嫡出罢？”
这些人一齐看向沈拙，不解他是何意，沈拙笑着说道：“这样看来，圣上也是赞同嫡大如贤的！”
有一个人站起来，他看着沈拙说道：“那是因为有很多贤能之人苦于出身，便永远被阻于庙堂之外，圣上深知有无数有才华的人被埋没，这才提出此次辩题。”
沈拙问道：“请问尊府可有庶子庶女？”
那人答道：“在下出生寻常人家，家父只娶了家母一人，哪里来的庶子庶女！”
沈拙冷笑一声，他看着十六学士，说道：“列位家中有庶子庶女者，只怕不在少数，在下请教一句，要是有才干的庶子，要将诸位取而代之，敢问你们答应还是不答应呢？”
他的话刚说完，对面全都静了下来，沈拙似乎早就猜到他们的心事，他盯着这些人，冷声说道：“这便是嫡庶之别，有贤能的庶子，到死也是庶子！”
这时，有个人站出来，他对沈拙说道：“在下是家中的嫡长子，若有庶弟能力超出，在下甘愿让贤！”
沈拙盯着那人，他一笑，说道：“阁下心胸宽广，沈某佩服，容我提醒你一句，贵府满打满算不过几百人，当家人选得好了，贵府数代恒昌，选得不好，也就大厦倾倒而已，圣上今日说的是传世大统，事关国家大任，岂可与之相比？”
那人不服气的说道：“历代出身尊贵的上位者，难道就没有弄丢江山的？”
沈拙笑道：“那不是上位者的错，是百官群臣的错！”
这人哑口无言，他心内感觉沈拙是在诡辩，却又说不出反驳的话。
☆、第93章
今日来观战的多是世家公子，其中不乏各府之中的庶子，当初圣上设下这样的辩题，好似给他们带来一丝希冀，当今圣上贤明，他们满心以为世上受限出身的庶子终于有了出人头地的时机，然而听到沈拙讥讽‘庶子到死也是庶子’之时，这些人就像是斗败的公鸡，忽然变得心灰意冷。
沈拙说得何曾有错呢，嫡庶之别大于天，再有贤能的庶子还是庶子，不说别的，只说这台上与沈拙相辩的十六学士，又有哪一个是庶出旁系的？让这样一群嫡系出身的人，替天下的庶子们争取利益，这未免有些太可笑了。
香炉里的香已经快要燃尽，十六学士被沈拙逼得辩无可辩，沈拙不再看他们，他朝着蒋中明的方向看去，那里坐着的都是当朝公卿侯爵，沈拙沉声说道：“嫡子与嫡子交好，庶子与庶子来往，尊卑即是尊卑，若要改变此道，除非烧尽天下圣贤书，倒退回去学着先祖们茹毛饮血，做个不开化的糊涂人。”
这话不单是对他们说的，更是对全天下的权贵人家说的，权欲造就尊卑礼法，身处庙堂之上的人，无论是蒋氏一派，还是安氏一派，要是没有遵守这套法则，他们又是如何站上如今的位置上。
最后一点清香终于烧完，全场一片寂静，双方的辩论到了这个地步，结果已是一目了然，弘海法站出来，他双手合十，嘴里念了一声佛号，说道：“时辰已到，沈公子与十六学士学识渊博，二者各有千秋，使我等受益匪浅，然而即是辩论，终有输赢，老衲以为，本次‘嫡贤优劣’的辩论，沈公子更胜一筹！”
弘海法师的话音刚活，顾三娘就长长的呼出一口气，那些站在沈拙这边的人顿时欢欣鼓舞起来，一时，气氛被推至顶点，反观十六学士，他们个个垂头丧气，像是霜打的茄子。
就在这时，远处响来一声马蹄声，隔着老远就听外面有道声音高喊：“圣旨到！”
众人皆是一惊，看热闹的百姓们一脸茫然，不知发生何事了，此时传旨的太监已被众人簇拥着进到寺内，还是蒋中明最先反应过来，他与同僚们一撩衣袍，就跪在原地，有些书生见此情形，也纷纷跪下接旨。
圣旨来了，帷帐里的女眷们自然不能安稳坐着，顾三娘怀着身子，吉昌公主和孙氏小心翼翼的扶着她也跪下来。
传旨太监登上辩台，他看了一眼乌压压的人群，展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝制曰，圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲皇命，兹有举子沈拙，德才兼备，乃是栋梁之材，朕心甚慰，着命其继任国子监祭酒一职，官居从四品，以示皇恩，还望爱卿忠君爱国，为朝廷效力，钦此！”
这封圣旨不过寥寥数语，传旨太监很快就念完了，他对着沈拙说道：“沈大人，接旨罢！”
沈拙面无表情，半晌后，这才双手接过圣旨，嘴里淡淡回了一句：“谨遵圣命！”
自从辩论开始，就时时有人快马加鞭将此处的情形传回宫内，等到后半段时，靖文皇帝气得大发雷霆，然而他心知此事已成定局，他就是再不心甘愿，封官的圣旨也不得不发，沈拙与别人不同，他偏要抢在人前颁布圣旨，好显得他不是那起心胸狭隘之人。
沈拙接了旨，那传旨太监嘴里说了一番勉励的话，自是回宫复旨去了，只等他们一走，周围的人群七嘴八舌，沈拙以举人之身，一跃成为朝中的国子监祭酒，这份殊荣可不是人人都有的，但也有人以为，沈拙能有此好运，不过是凭借着他有个位居高官的父亲罢了，总之种种论述，暂且不一一细表。
且说蒋家一行人，在沈拙接完圣旨不久，就提前乘着车马回府，回程时，沈拙没有骑马，特意和顾三娘同乘一车。
这会子，沈拙靠在车厢的软枕上，刚刚领到的圣旨被他随意丢到一旁，顾三娘经不得颠簸，她依靠在沈拙身上，悄声在他耳边问道：“阿拙，你辩赢了皇上，那皇上是不是就不会废除太子？”
沈拙扶正她头上戴的钗环，笑道：“你也是个傻的，他既是起了废储的心思，怎会因我说赢了他，就就此作罢。”
顾三娘听完这话，眉头轻轻一皱，她又问：“那嫡出的和有贤能的，到底哪一个好？”
沈拙想了一下，他对顾三娘说道：“都好，尧舜禹汤，旧朝被新朝替代，上位者为了统治庶民百姓，要是不弄出一套尊卑伦理的规矩，等到人人都喊着‘王侯将相，宁有种乎’，岂不是要把他累死！”
顾三娘似懂非懂，她迷茫的看着沈拙，沈拙嘴角含笑的握住她的手，他的这些话实在过于惊世骇俗，要是被人听到，说不定人家都当他是魔怔了。
“你不用在意这些，不管是嫡还是贤，皇帝要我辩嫡，我就能辩赢贤，皇帝要我辩贤，我就能辩嫡。”
这话顾三娘倒是听懂了，她看了沈拙一眼，嗔道：“没见过谁像你这样自夸的人。”
沈拙搂着她的腰，他轻轻抚摸着顾三娘的腹部，低声说道：“不是我自夸，我们两人的孩子，将来要既嫡又贤！”
是夜，沈拙打着灯笼来到蒋中明的书房，从远处响起更鼓声，沈拙进屋时，蒋中明抬头眼看了他一下，随后又低下头处理公务。
沈拙足足等了片刻，蒋中明这才放下手里的笔，从堆积如山的公文里坐起身来，长久缠身的病痛使得他面色暗沉，但凡是在人前，他就从不肯表现丝毫的病态。
沈拙懂得医理，他自是比旁人更懂得蒋中明已是到了病入膏肓的地步，规劝的话他说不出口，既然连他自己都不爱惜自己的身子，旁人又何需替他着急。
坐在案桌前的蒋中明并未察觉他在神游，他神情严肃，从公文里抽出一封书信递给沈拙，说道：“镇言来信了。”
沈拙回神，他拆开书信快速看了一遍，而后又递还给蒋中明，蒋中明顺手把书信点燃，丢到笔洗之中，他道：“镇言此次私下回京，只有我和几个心腹知道，再过几日，皇帝就会打发你离京，虽说刚刚上任就要远离时局，好在避开安家的耳目，你在外行事更要便利，到时筹备粮草的事议就交给你了。”
听了蒋中明的话，沈拙一语不发，关州是京城的门户，常州又据守着五万军马，这两地的将领都是安氏一派的人，太子不甘心束手待毙，皇帝一死，这一战恐怕是免不了的，蒋镇言而今受制于人，但他的势力还在，一旦起事，先前的那些老部下定会追随，若是开战，兵马粮草必不可少，沈拙此行离京，第一要紧之事就是筹备粮草。
“我知道了。”沈拙回应一句，便不再说话。
蒋中明点了点头，又略微提点他几句，便打发沈拙回去，沈拙转身走到门口时，瞥到蒋中明又继续埋头案首，他停了一下，便关门离去。
没过几日，从宫里传来消息，靖文皇帝将太子招到宫中，无故将其呵斥一顿，责令他闭门思过，紧接着，皇上又下令指派沈拙前往扬城督办秋闱相关的事议，交待完这些，皇帝便对外说要闭关修炼，闭关之前，他解除安妃的禁足，又给了诸多赏赐，安抚的意味很是明显。
离沈拙离京还有几日，顾三娘早早就将他把出行的衣物都收拾好了，听说扬城离长阳很近，顾三娘自言自语的说道：“你这是外出公务，不知道能不能去看看御哥儿呢，我怪想他的。”
沈拙正在整理书箱，他放下手里的书本，坐在顾三娘身边说道：“你要是想他，等我回京时，把他一并带回来。”
顾三娘按住他的手，她道：“可别，还是让他和锦三爷一起待在长阳罢。”
就算沈拙不说，顾三娘也猜得出来，京城看起来平静无波，实则下面暗涛汹涌，御哥儿又是安妃的亲生儿子，谁知道安妃又会做出甚么事来呢。
沈拙看到她满脸黯然，于是轻轻摩挲着她的后背，并说道：“你再忍一忍，等过些日子，就会好过许多了。”
顾三娘不忍他担心，她道：“阿拙，你是个干大事的爷们，我哪儿也不去，你在外不必惦记我，我就带着孩子在家等着你。”
顾三娘的话平凡不奇，但她的声音却是如此坚定，这让沈拙心里激起一股暖流，他抱着顾三娘，发觉自己竟是这样深深的眷恋着她。
“三娘，我曾经十分后悔让你卷入京城的权势斗争，后来我想，你我夫妻二人，本就是一荣俱荣，一损俱损，与其让你独自牵挂，倒不如我俩共同进退。”
顾三娘望着沈拙的眼睛，她定定说道：“我既能陪着你一起粗茶淡饭，也能穿得了你替我挣下的凤冠霞帔！”
☆、第94章
不出几日，就到了沈拙出行的日子，顾三娘心里纵是再不舍，也不得不强打精神送他出门，临行前的一日，蒋家的人聚在一起吃饭，饭用到一半，有旺走进来，他来到蒋中明身旁，在他耳边低声说了几句。
“知道了。”蒋中明点头说道，坐在他对面的沈拙看了他一眼，又低头默默用饭。
饭罢，自有仆妇们端来水盆和布巾，蒋中明一边洗手一边对沈拙说道：“你且站住，我有事与你要商议。”
沈拙本来要走，听了这话便又留下来，那蒋中明想了一想，又对伺候的仆妇们说道：“等会子请公主到我书房里来一趟。”
仆妇领命去了，蒋中明与沈拙一同前往书房，此时屋内点着灯，门口守着蒋中明的长随，他看到蒋中明和沈拙来了，只将书房的门推开，便垂手退到后面。
蒋中明走进书房，一眼见到屋里站着一个身影，只待那人回身，蒋中明开口说道：“你不该这个时候回府的。”
沈拙看到他的脸时，似乎并没有觉得惊讶，书房里的人是趁夜回府的蒋镇言，他和蒋锦言是一母同胞的兄弟，原本是镇守南疆的一品大将军，不慎遭受安氏一派陷害，被靖文皇帝调至西南，仅担着一个不受重用的虚职。
包括沈拙在内，蒋家三子当中，和蒋中明最像的就是蒋镇言，他长年戌守边关，五官冷硬，脸上不苟言笑，看到落后的沈拙时，停顿片刻，视线便又转到蒋中明身上，随后他撩起衣袍，双膝跪地说道：“儿子给父亲请安！”
他就连说话的声音也是一板一眼，那蒋中明双手背在身后，沉声说道：“起来罢。”
且说这父子三人在书房里说话之时，吉昌公主听到家人来传话，说是蒋中明请她去书房，不禁有几分疑惑，大家族的规矩严谨，蒋府只有她们几个年轻媳妇，蒋中明这个做公公的，向来都是避着府里的女眷们，这会子已到深夜的，他怎会特意请她过去？
顾三娘和孙氏她们同样觉得诧异，孙氏不解的问道：“这倒奇了，要是有话要交待，用饭之前就该说了，老爷可曾有说过是为了何事？”
仆妇只是传话，别的甚么也不知道，顾三娘看到吉昌公主沉吟不语，只当她嫩妇脸薄，便道：“相公在老爷书房里说话，我陪你一起去，正好和他一起回屋。”
吉昌公主见此轻轻点头，她和顾三娘带着几个婆子丫鬟，径直往主院去了，走到院里时，只见四下守值的家人仆妇全无踪影，只有有旺守在书房门口，她见到这副情形，不免更加纳闷。
有旺看到她们一行人来了，隔着门说道：“老爷，公主到了，大奶奶也来了。”
屋里静了一下，从里面传来蒋中明的声音：“请她们进来。”
她二人互视一眼，蒋中明既是如此说，那顾三娘就和吉昌公主一起携手进到书房内，哪知刚推门走到门口，吉昌公主的脚步就顿住了。
顾三娘随着吉昌公主的视线望过去，只见屋里有个不认识的男子，那人体形健壮，身穿家常衣袍，这会子他正稳稳的端坐在靠西边的圈椅上，再细细观看他眉眼，顾三娘恍惚觉得他和蒋中明与沈拙有几分相像。
吉昌公主怔了一下，随际轻咬着嘴唇，她低声说道：“镇言将军回京，竟是从来没人跟我说过呢”
听了吉昌公主的话，顾三娘恍然大悟，原来这人就是蒋府的二公子蒋镇言，只不过听到吉昌公主称呼他为镇言将军，顾三娘莫名有种别扭的感觉，这夫妻二人，一个离家数年，难得回来一趟，连自己的妻子都没有提前告知，另一个，好不容易和丈夫重逢，却像是有惊无喜，没有表现出丝毫的亲热。
蒋镇言对待吉昌公主很冷淡，若不是他父亲蒋中明请来吉昌公主，他根本就没有与她见面的打算，他回道：“我此次行程匆忙，今晚就要离京，故此没有知会公主。”
吉昌公主眼神一黯，身子轻微颤抖起来，离她最近的顾三娘是最先察觉到的，她感到吉昌公主并未像她表现出的那样冷冰冰，做丈夫的这样说话，未免有些太伤人心，顾三娘伸手扶住吉昌公主，这才发觉她的双手一片冰凉。
屋里静得像是掉根针都能听到似的，顾三娘握住吉昌公主的手，吉昌公主怔怔的立在原处，她双眼低垂看着地面，不知在想些甚么。
那个男人依然一副漠不关心的样子，这让顾三娘心底忽然升起一股怒意，蒋中明和沈拙还在屋里，这里本没有她插话的地步，然而头一回看到吉昌公主如此手足无措，顾三娘忍不住就心疼起来，她定了定心神，对着蒋镇言沉声说道：“将军莫怪小妇人多嘴，你一向在外，这原也是正常的，毕竟好男儿志在天下，可是吉昌公主背井离乡，辞别家人远嫁京城，从不曾有过一句怨言，她虽不像将军那样干的是保家为国的营生，不过她为了府里的庶务不敢有半分懈怠，就算没有功劳也有苦劳，还望将军看在这个份上，心里也该有个成算！”
她这话其实已算是有些逾越，沈拙看着顾三娘，他摇头轻叹了一口气，没有开口说话，至于蒋中明，在顾三娘说这些话时，脸上闪过一丝不悦的神情，他自己的儿子，何时轮到一个妇人家来指手划脚。
被指责的蒋镇言挑了一下眉梢，他锐利的目光直视着眼前这个妇人，低沉沙哑的声音说道：“你是在替她抱屈么？”
顾三娘到底也不是那等顾头不顾尾的人，他和吉昌公主是要过一辈子的，没得弄得人家夫妻离心，想到这里，顾三娘口气变得和缓了一些，她说道：“不敢，只要有将军在，还轮不到我来替公主抱屈！”
蒋镇言不着痕迹的看了沈拙一眼，沈拙无奈的笑一下，他是不舍得斥责顾三娘的，便柔声对她说道：“你不知道这其中的原由，镇二爷是秘密回京，丞相念他与公主久不相见，专程请她来团聚，谁曾想你也跟着一起来了。”
顾三娘一顿，她望着蒋镇言，见他还是满脸不以为意，虽是气愤他没有将吉昌公主放在心上，也顺着台阶而下，对他福了一礼，告罪说道：“是小妇人失礼了！”
蒋镇言没有看她，他端起茶杯吃了一口茶，一句话也不说。
旁边的吉昌公主神色渐渐恢复平常，她对着蒋中明行了一礼，说道：“多谢老爷怜惜，既是已见到镇言将军，那我便告退了。”
蒋中明默默颔首，那吉昌公主转身就走，没有再多看蒋镇言一眼，顾三娘也没留下，她紧随着吉昌公主，两人一同走出书房。