阮莲儿缓和下来，声音也渐渐平稳：“我娘……我娘昨日是上午走的，她带了干粮，也说晚上不归家，我也没在意。”
“下午我一直在洗黄豆，姐姐也知道，家里那么多豆腐要做，黄豆若不摆弄干净是不行的，我得把坏的都挑出来，就怕旁人吃了坏肚子，因此这活做得仔细。”
阮莲儿继续道：“我一做就是一下午，等把黄豆洗净，再用清水泡好，然后我就准备煮些面条，将就对付晚食。”
因为有个只会要钱的父亲和要读书的弟弟，阮莲儿的日子过得很清苦。
可一家人在一起，总是比分崩离析要好过的，阮莲儿从小就是个软糯性子，对于自己的付出从来没有怨言。
父亲常年不在家，对她来说反而是好事。
“一个人在家的时候，其实挺好的，这么大的院子只有我一个人，想做什么做什么。”
阮莲儿抬头看向谢吉祥，唇角微微上扬：“偶尔叫了吉祥姐姐在门口说说话，也特别开心。”
这个单薄的、得如同秋日里干枯落叶的少女，人生里唯一的乐趣，也就是独自坐在家中的院子里，抬头看着日复一日的天。
阮莲儿说：“
可是他回来了。”
她语气沉了下去：“我爹不知道怎么突然回家来，先问我我娘去了哪里，我说我娘去上香，然后我爹就嗤笑出声，说我娘怕不是出去会情郎。”
阮莲儿眉头紧锁，语气越发沉重：“我听不惯他如此诋毁娘，心里头憋气，便同他吵了几句，他就生气了。”
“吉祥姐姐也看见了，他一生气我就如此，”阮莲儿淡淡道，“早就习惯了。”
对于父亲，阮莲儿声音里有着难以言说的仇恨。
“不过他急着从家里拿钱，也没打我几下，推搡片刻就要走，我不让他拿了钱走，要不然桂哥儿下个月的束脩就没了着落，可他硬是不理。”
阮莲儿抬起头来，对谢吉祥道：“吉祥姐姐，你猜我爹要去做什么？”
谢吉祥认真看着她，轻轻摇了摇头。
阮莲儿突然笑了。
她笑得很开怀，可眼角的泪却又潸然而下。
“他说，他的红枣儿要出城看戏，他必须要陪她，晚了红枣就不等他了。”
红枣儿？
谢吉祥眉头一动，她还来不及同赵瑞对视，就听门外传来一道洪亮的嗓音：“苏红枣，香芹巷里的红人，有名的粉灯笼。”
第7章 慈悲语07更新：2020-09-02 09:09:18
随着话音落下，一个肌肉结实的高大壮汉推门而入。
他身上穿着青蓝色獬豸服，肌肉把那衣服撑得几乎都要变了形，加之满脸胡须，眉眼散发着让人不敢直视的凶意，看起来特别吓人。
他一进来，雅室里顿时没了声响。
他也十分不以为意，大大咧咧坐在了赵瑞身侧：“赵大人，下官给您见礼。”
这话虽然很有礼貌，也透着一股子熟悉和亲近，但他嗓门特别大，说话声音又特别粗犷，阮莲儿不由自主哆嗦了一下。
场面一度有些尴尬。
赵瑞却连眉头都不带皱一下，对他道：“白大人，此番有请你来，劳烦费心。”
见谢吉祥和阮莲儿不约而同看了过来，赵瑞道：“这位是皋陶司的一等录文，白图白大人。”
录文是刑狱中比较特殊一个官位，既属于正经官职，平日又可不在衙门轮职，既可以作为专做档案记录的书隶又可能是另一种特殊的人才——百晓生。
这白图大人看起来就跟菜市口的屠户一般，无论是书隶还是百晓生都不太像。
但谢吉祥仅凭刚才他的那一句话，就知道他一定是无所不知百晓生。
“白大人，可否细细说一下那苏红枣？”
白图微微一愣，随即就朗声大笑：“大理寺都传赵大人看上个娇滴滴的小姑娘，被迷失了心智，放着付一方不用，非要请小姑娘摆谱。”
白图顿了顿，收敛了些笑意：“这么蠢的鬼话，怎么会有人信？”
这话一出口，就叫人听起来分外舒服。
他一个字都没夸奖，可意思却说谢吉祥确实比一等推官付一方强。
谢吉祥起身拱手：“白大人有礼。”
白图也起身回礼：“谢小姐有礼。”
得，人家连名字都打听清楚了，难怪是一等录文。
两人一坐下，白图也没废话，他几不可查地扫了一眼瑟瑟发抖的阮莲儿，再一次开口却特地压低了嗓音。
“香芹巷是什么地方，也不用下官多言，”白图娓娓道来，“不过这香芹巷除了正经挂灯灯笼的窑楼，还有许多暗门，这个想必几位也是知道的。”
赵瑞和谢吉祥都未曾开口
。
白图一脸胡须，也不知到底多少岁数，但他一开口，谢吉祥就知道他一定是经验丰富的老录文。
他根本就没有看向赵瑞和谢吉祥，反而把视线对准了阮莲儿。
“阮小姐，冒昧问一句，您是否知道令尊的在香芹巷的姘头是个挂了粉灯笼的暗娼？”
阮莲儿的脸刷地就白了，她整个人哆嗦不停，一句话都说不出来。
其实香芹巷也不都是挂牌子的女人，还有些实在无处可去的孤寡妇人，在那边租了小院子，专给这些女人当使唤婆子，以此维持生计。
阮莲儿怎么可能去过香芹巷？她几乎都不怎么出家门。
听到白图的话，她脸色难看极了。
“我不知道，我真的不知道，”阮莲儿低头抹了把眼泪，“我一直以为她是个苦命人。”
平头百姓从来不去香芹巷，只有手里有些闲钱的小富之家才可能有所涉猎，因此，阮大整日里放在口里的红枣，阮家一家上下都以为真的是个苦命的寡妇。
在场所有人的视线，都不经意地落在阮莲儿身上。
这一次她没有撒谎。
阮莲儿只下意识看着白图，有些疑惑地说：“我爹……我爹经常说想娶她回家，说便是做不了正房夫人，回来也好当个妾室，一家子和和美美多好。”
这话说得，真是够叫人恶心的。
就连谢吉祥这个外人心里都难受，更何况从小陪伴着阮大长大，为他孝顺父母，养育儿女，辛辛苦苦侍弄一个家的林福姐。
如果有人敢跟吉祥说这种话，吉祥怕不是一个大嘴巴抽过去，叫他有多远滚多远，别脏了自己的耳朵。
阮莲儿的声音很轻，却还在说：“这街坊邻居都知道，原我爹有赌瘾，十年前欠了一大笔钱，家里卖了豆腐坊才没家破人亡，后来我爹在家里躺了一阵，也不知道怎么认识了那女人，渐渐地便不再回家。”
阮莲儿声音平淡：“他不回家，其实反而还好，桂哥儿能好好在家里读书，我们娘俩也不用担心挨打，只是他要的钱不少，家里略有些吃力，但这样也还能过下去。”
这样一个父亲，恐怕阮莲儿巴不得他死外面。
大齐又不是不能立女户，再说了阮桂也快十五，没过几年就能
顶立门户，阮家母子三人有他没他都成。
所以，他在外面找了个新女人，除了林福姐偶尔心里难过，暗自流泪以外，儿女两个倒是都能接受。
但阮大不可以把那女人带回家。
阮莲儿声音带着颤抖：“头几年的时候还好，可是后来……后来我爹就犯了浑，说什么那女人贤良淑德，非要纳回来给我娘做姐妹。”
别看林福姐对他找外室的事不吭一声，这个家也爱回不回，可若有谁想破坏这个家，门都没有。
阮莲儿的眼泪顺着脸颊流下来：“我娘当场就疯了，追着我爹打了两条街，当时吉祥姐姐还没搬过来，没见到那场面。”
“我爹那是头一次被我娘打，跑了三个月没敢回家，后来可能实在没钱花被那女人赶回来，才又死皮赖脸弄了一串不知道什么成色的佛珠上门，舔着脸求我娘原谅，之后不怎么敢再反复提要纳妾的事。”
这一家子，如此听来简直能演一出大戏。
阮莲儿如此说完，沉默片刻：“昨日我爹回来，突然说要跟那女人去看戏，我就起了疑心，听我爹说那女人在香芹巷也有个一进的宅子，我爹怎么可能跟人走？还走得这么匆忙？”
阮莲儿猛地抬起头，看向赵瑞：“赵大人，吉祥姐姐，还有这位……白大人。”
她挣扎起身，“噗通”一声跪倒在地上：“求你们一定要给我娘做主，那女人想进门不成，这才动了杀心，一定是她杀了我娘！”
她一边说着，眼泪止不住地流，好似要汇成那条吞噬了她母亲的开阳河，潺潺不止。
这个案子，其实说起来并不复杂。
阮林氏昨日上香，在山上被人所害，先被捂死，然后推落山崖想要毁尸灭迹。
若是没有昨夜那场暴雨，尸身落在悬崖底下，可能十天半个月都不会有人发现，苍天有眼，暴雨袭来，阮林氏被冲入开阳河，一路顺着湍急的水流汇入运河，最终被卡在了运河码头的桥墩前。
但是因为落雨，许多证据都被冲散，如今只能凭借模糊死亡时间、被害者身上的伤痕还有家属的证词来推敲案情。
不过令赵瑞没想到的是，一个普普通通的百姓人家，居然有这么多离奇曲折的故事。
阮
莲儿看似软弱，可一开始就意图污蔑她父亲，单因为他父亲想要卖了她。
这样一个对妻儿如此薄情的男人，能把女儿卖去什么样的地方？
所以当阮莲儿听说红枣是暗娼的时候，脸色会那么难看。
有那么一瞬间，谢吉祥对她分外心疼。
可此刻的她，却不是邻居家的吉祥姐姐，她是赵瑞赵少卿大人特地请来的推官，她必须要保持自己的理智，不让自己被感情所困。
谢吉祥深吸口气，她上前搀扶起阮莲儿，道：“起来说话吧。”
等她重新做好，赵瑞才开口：“早在查明阮林氏身份时，已经派人赶往香芹巷，只是香芹巷错综复杂，宅院杂乱，须得些许时候才能找到苏红枣和阮大。”
赵瑞端坐在主位上，面色淡漠，眼神清冷，可他说出来的话却掷地有声：“若真是他们其中之一或者合伙杀害你母亲，本官一定还她一个公道。”
“天道昭昭，刑狱森森，绝不能让无辜者平白殒命，也绝不会让行凶者逍遥法外。”
这一刻，谢吉祥的目光止不住地投在了赵瑞脸上。
这是平生第一次，她发现赵瑞真的长大了，他已经是个顶天立地的大理寺少卿，是个堂堂正正的官爷，再不是年少时那个会做鬼脸，会背着她漫山遍野瞎跑的瑞哥哥。
她不知道怎么回事，说不清心里是失落还是欣喜，到底是五味杂陈的。
其实这样也挺好，谢吉祥想，人总会长大，他们都不可能活在过去。