三月二十五日，大厅里放了一个煤炉，上面摆了一个铜壶，阿紫和丫环姐姐们一边剪罄字，一边喝热茶
暖身，几个女孩们有说有笑，彷佛是她们要嫁人。
跟贝勒爷去厄鲁特的阿忠忽然返家。一路上，他快马加鞭，不单在马背上吃饭，连睡觉也是在马背上，
一进门，直奔大厅，气喘如牛，还流着满头大汗；阿紫立刻让开位子，扶着他坐下，并替他倒了一杯热茶，
暖和冰冷的身躯。
心里有不祥的预感，阿紫急声问：“阿忠你怎么一个人先回来？贝勒爷和其它人呢？该不会是出事了？
”
阿忠僵紫的手指捧着茶杯，不怕烫舌，一口喝光热茶，说话的声音近乎上气不接下气。“快！去替我请
福晋过来，我有要事禀报。”
“我马上去。”一个唤阿菊的丫环自告奋勇地去请福晋。
“到底发生了什么事？”阿紫搓着冒冷汗的手心，急如热锅上的蚂蚁。
“没事，贝勒爷一行人正在回程中。”阿忠的表情似乎有心事。
阿紫压不住心底的好奇追问。“贝勒爷有带回郡主吗？”
“有。”阿忠多嘴地说：“郡主长得美若天仙，贝勒爷很满意。”
“很好。”阿紫听到自己的声音吓一跳，不明白为何有醋？子打翻的味道？
阿忠不满地撇了撇嘴唇。“一点也不好，她脾气比雷公还坏。”
“她是郡主，从小娇生惯养，难免刁蛮些。”阿紫帮腔。
阿忠嗤鼻道：“她不是刁蛮，简直是母老虎转世。”
阿紫还想再多问一两个问题，不过门外传来花瓶底的声音，她及时收口。
福晋还没进到大厅，所有人都站起来迎接福晋；福晋一坐定位，阿忠立刻从怀中掏出一只没封口的信笺
。“贝勒爷要奴才把这封信交给福晋，诸福晋过目。”
“阿紫，我眼力不好，你帮我看信里写什么？”福晋带着请托的语气命令。
“是。”阿紫接过信笺，柔声念出。“额娘大人如晤，一切安好，孩儿不辱皇命，顺利迎回郡主，现在
人已在回程中，不过，蒙古的生活习惯与我朝不同，郡主有一点要求，请额娘见信之后，尽速办理，要求如
下……”
阿紫看到整张信纸，写满了郡主的要求，整个人瞠目结舌。
“怎么了？”福晋疑惑地看着阿紫。
“没事，我继续念。”阿紫深吸了”口气，压住和阿忠一样不满的情绪。
“一、郡主要有自己的阁楼，阁楼要清静，最好有鸟语花香环绕。二、郡主携弟前来，也要替他准备雅
房，最好离郡主的阁楼不要太远，他们姐弟情深。三、郡主不喜阳光，新房和阁楼都要装上竹帘隔光。四、
郡主金枝玉叶，为表示诚意，请额娘准备一箱首饰，至少要有金钗、玉镯、宝戒和珠炼各数件。五、郡主深
谙中原美食，餐餐都要食鱼翅燕窝……”
一旁的丫环都忍不住了，不约而同地发出嗤鼻声。
“安静！”阿忠以严厉的声音制止骚动。“让阿紫把信念完。”
“六、郡主习惯早睡晚起，不克向额娘晨昏请安，请额娘海涵。七、郡主没带贴身丫环陪嫁过来，请额
娘选派一名手脚利落的丫环服侍她。八、郡主夏天浴玫瑰花澡，冬到浴菊花澡，还有阁楼时时处处要熏香。
九、婚礼务必隆重华丽，宴客百桌，美酒佳肴，甜点鲜果，加起来要百品，以凸显和硕贝勒府的富贵……”
“有完没完！”福晋终于爆发了，发出怒吼声。
“还有一项，要我念完吗？”阿紫情怯地望向福晋。
“你念吧！我看她还有什么要求？”福晋无奈地挥了挥手。
“十、郡主自幼娇生惯养，有点小脾气，惹她不高兴，自讨苦吃。”
砰地一声，福晋的拳头落在桌上，向来高雅的福晋失态了，吓得所有的人立刻跪地，齐声说：“福晋息
怒！”
福晋揉着太阳穴，神情痛苦。“又不是你们惹我生气，统统起来吧！”
大家都知道，福晋疼阿紫，以恳求的眼神要她劝福晋宽心。
阿紫倒了一杯热茶。“福晋，喝口热茶，消消气。”
福晋无心喝茶，喃喃道：“不象话！简直像迎了一个活菩萨回来供奉！”
“福晋息怒，贝勒爷似乎很中意郡主，这是好事。”阿紫能言善道。
“他喜欢，我可不喜欢，光听到这些就要把我活活气死。”福晋红了眼。
阿紫小声轻问：“福晋？要照贝勒爷信中的交代去办事吗？”
“唉！造孽啊！”福晋叹息不已。“阿紫，你跟我来。”
※※※
福晋坐在炕床上，身子发抖，久久不发一语。
生平第一次，阿紫感到手足无措。亡国和惟一可以依赖的御厨老爹病故，这两件事不但没有把她击倒，
反而让她更坚强，口齿更伶俐，做事更机灵，深谙求生之道；但再好听的话，都不足以化解此刻福晋的忧伤
，连地也觉得非常棘手。
府里的经济状况不如外人想得那么好，洛隽明明知道，为什么要纵容郡主提出十大要求？阿忠说郡主美
若天仙，不过狐狸精也能得道成仙，郡主还没进门，府里就被她的妖气熏得乌烟瘴气，阿紫越想越觉得郡主
就是个狐狸精……
老天！她干嘛那么吃味？洛隽娶狐狸精，她应该高兴才对！
可是——她的心有一点点痛，她的眼有一点点湿。
一声喟叹，打断阿紫的胡思乱想，福晋幽幽地说：“师太算得真准！”
“福晋，你别自己吓自己。”阿紫转过身，借着倒茶，偷偷拭去泪珠。
“我何只是吓到，我简直是快吓死了。”福晋摇了摇手，没有心情喝茶。
阿紫放下茶杯。“没那么严重，郡主只是爱慕虚荣了一点。”
“连皇后娘娘都没她这么奢华！”福晋不吐不快。
阿紫不便应声，只能在心里怨洛隽，郡主还没进门就把她捧上天，天底下，哪有做媳妇的不向婆婆请安
的道理？就算是皇后，也得要向皇太后问安。
这时，福晋跟她有心电感应似的，埋怨起儿子不懂事。“隽儿也真是的，怎么能任由她无理取闹！”
“贝勒爷不能不答应，这是为了顾及皇上和贝勒府的面子。”
“她餐餐要吃鱼翅燕窝，那我呢？难不成要我吃树根？”
“福晋息怒，郡主会有这种要求，可能是贝勒爷没告诉她府里的情形。”
“这个笨儿子，舌头又没被猫咬掉，为何不老实对她说个清楚？”
福晋气得脸都白了，阿紫赶紧说此”让福晋开心的话。“现在，坊间识字的姑娘们，莫不奉“女诫””
书为圭臬，书中载明妇德、妇容、妇言、妇功四项，郡主远在蒙古，不知此书，等郡主进门之后，福晋不妨
命令她看此书。”
这虽然是个好主意，但福晋却摇头。“你忘了，十大要求之一是不向我请安，分明是不把我看在眼里，
她又怎么可能会听我的话？”
“阿紫没有忘，福晋不需要全部答应，这是做婆婆的权利。”
“对啊，我真胡涂，天下没有媳妇命令婆婆这回事。”
阿紫见福晋稍微宽心，进一步地问：“那福晋打算答应哪几项？”
“阿紫，你是知道的，府里的财库早就是蚊子的窝了。”福晋又愁眉不展。
阿紫也跟着蹙眉，一文钱足以逼死一条汉子，这话一点也不假。“府里的确没有多余的银子盖阁楼，就
算有，婚期之前也盖不好。”
福晋叹了口气，无可奈何地说：“就把我这栋养心阁让给她吧！”
“福晋！”阿紫骇然，清静的养心阁确实符合郡主的要求，但福晋要睡哪里？
“我就搬去听雨小筑住好了。”大部分做母亲的都是子奴，福晋也不例外。
委屈福晋了……”阿紫不由得恨起洛隽，不肖儿都该被雷劈。
福晋想了一下又说：“小舅子就让他睡离这儿最近的明月楼。”
“那间不是亲王的……”阿紫发觉说错了话，急急住口。
福晋淡然地说：“他不敢回来，回来要被砍头。”
“我待会儿派人去打扫。”阿紫点了点头。
福晋看了一眼梳妆抬上的妆奁。“还有，把我的首饰统统送给她。”
“难为福晋了。”这是惟一可行的办法，阿紫不敢有异议。
“现在最大的问题，是没钱宴客百桌。”福晋哭丧着脸。
阿紫保证地说：“福晋放心，这点阿紫会想办法。”
福晋声音有些发抖地问：“她要一个丫环，你觉得派谁好？”
这就像屋漏偏逢连夜雨，麻烦似乎怎么也解决不完，但在阿紫的心中，最大的麻烦不是银子，是郡主。
阿忠已经说了，洛隽的信上也写了，郡主脾气不好，谁去服侍她，都不会有好日子过，于是，阿紫自告
奋勇。“我去服侍郡主。”
“你不行，你不是丫环。”福晋一口回绝。
阿紫想了想，不得已地说：“阿菊，她识大体。”
“把阿菊叫进来。”福晋心里想的也是阿菊，同意地点头。
“是。”阿紫退出养心阁，站在大雪中，不知不觉地流下泪来。
※※※
府里的丫环们，全放下手边的工作，聚集在大厅内。