水边上，赫然有半只脚印。
分明是人穿着轻皮履的人留下的脚印，绝非畜牲，而且印迹尚新，应该离去未久，然而现在已经快要入夜了，为什么没有留在绿洲扎营，却一头扎进半个时辰后就将被黑暗和冰冷覆盖的荒漠呢？
聂千千夜里神情一直有些忧郁，她又一次问道：“安伽，你去镇上时，真没遇到什么不同寻常的人？”
安伽脸微微红了，如果不是聂千千这么问的话，或许都已经跳起来了。“绝不会的！这骆驼我是问大马扎买的，我十岁起就认识他，他绝不会和天煞盟有什么关系。再说了，我出来时绕过好大的圈，这么大的沙漠，怎么能人跟着我们却不被我们发现呢？”
聂千千自己也是常在戈壁上行走的人，一想也是，便向他道歉道：“好了好了，是我多疑，对不起了。”
“这里平时有很多人去敦煌么？”尉凌云插话问道。
“不少呢！”安伽道：“好多僧人信徒去朝拜的，我带来的那队就是这样来的，还有开凿的工匠……这季节最适宜开窟了。”
听他这么说，两人总算略弱放心了些，然而他却似乎又想起了什么，搔了搔头，道：“不过……”
他这一句“不过”，又引得尉聂二人紧张地盯着他。
“不说呢还没想起来，我带来的那个商队里，有个人倒真有点蹊跷。”
安伽开始描述那个自始自终把自己包斗笠和长袍里的男子。年纪？瞧不出来。身量？大约，和尉凌云差不离吧。声音？没听过他说话，平素有什么事也只是和商队长耳语一二。本来他的存在毫不起眼，几乎被人遗忘，然而有天路上遇到大风沙，有匹马受惊狂奔起来，他追上去一把就捞住了。
“跟抓只蚱蜢似的！”安伽指手划脚，有点兴奋。
尉凌云和聂千千彼此对视一眼，都有些心惊。他问道：“你在商队里说过你的身份么？”
“没有没有！”他脑袋摇得拨浪鼓似地，连声道：“那些商旅和天煞盟都有千丝万缕的联系，我怎么会在那里说我的事。”
尉凌云终究不放心，道：“这样吧，我守上半夜，下半夜千千起来守。安子你自己睡，攒好力气明天带路。”
安伽有些不好意思，然而明知自己守夜，万一真有高手潜近也不能察觉，于是也就乖乖睡了。尉凌云等他们都躺下后，自己开始打坐调息，方圆百里内，沙砾散发着白日吸收的暑热，发出细微不可闻的“滋滋”声，除此以外再无动静。夜风越来越紧，没有云和星星，月亮独踞高天，显得高远凄迷。月至中天时，本该是叫聂千千起来轮值了。尉凌云注视她睡态良久，她长长的睫毛投下一弧影子，在清幽的面颊上微微扇动，有着白日不易见的楚楚之态。他不忍心叫她起来，便在一边静静地欣赏着。只是毫无征兆的，她的脸色变了，眉目骤然间拧曲起来，似乎在梦中遇到什么危机。
“啊！”她轻呼一声，骤然坐直身子，目光迷茫闪烁，流露出无限惊怖的神态。尉凌云赶紧握住她胳膊，轻声抚慰她。她瞪视着尉凌云良久，似乎好半天才认出他来。
“做噩梦了。”聂千千紊乱的气息终于平静下去，她抬头看天，道：“都过了一更天吧，早该叫我起来的。”
尉凌云摇头道：“你没睡好，接着睡吧。我守着呢，没事的。”
聂千千连连摇头道：“那可不行，说好了的嘛！”
尉凌云这时却没了睡意，盘腿坐在她身边道：“其实是我不想睡。”
“那行，我们就说说话吧。”聂千千瞟了安伽一眼，见他神态宁静，很羡慕地道：“孩子终究是孩子，睡得真香甜。”
“怎么说话这么老气横秋的？你才多大？就孩子孩子地叫别人。”尉凌云掂起她肩上一缕卷发道。
聂千千横他一眼，道：“比你大就是。”
尉凌云十分好笑，道：“那我是不是该叫你聂姐姐呢，还是聂姨……”
“啊……”
两个人几乎同时听到了那一声凄厉的叫喊，一并跳了起来。
他们向着声音传来的方向奔出一箭之地后，便瞥到一星火光，在荒寂的沙漠夜色中十分扎眼。他们又跑了一程，便能看到落在地上的火把边，有个蠕动中的身影。一匹戈壁滩上少见的奔马在四下里逡徊着，不时低下头来触一触主人，不肯离去。
他们奔近时，发现那人紧裹着件长袍，斗笠散到一边，露出狰狞的一张面目。
尉凌云俯身一探，发觉此人似乎被威力极大的内功震碎了心脉。这功法运用倒不十分稀奇，然而功力之纯却实在少见。聂千千用修罗破拔开尸体散乱的头发，发现他面皮惨白，短须，极之寻常的一张脸，然而他颊边烙着的一个小字“黑”，却暴露了他的身份。
“黑风寨？”
马匹似乎应和地“唿哨”了一声。马是健驹，尉凌云费了点功夫制住了它，便与聂千千同骑再往前走，没多久发现狼籍的一片沙地。有两三具尸体横在那里，似乎有商旅，也有“黑风寨”的人，散乱的什物沾着未凝的鲜血，在劲风中四下翻播。似乎有两道痕迹，一道极轻，向着北方，一道杂乱重浊，向着东边。他们略微商议了一下，决定尉凌云骑兵追北面的，聂千千回东边去，恐怕安伽有危险。
聂千千顺着再明显不过的骆驼蹄迹而去，果然在他们栖身的绿洲边发现了那一群人。安伽自然早已惊醒，帮忙照顾伤者。
队里有好几个人受了伤，更有同伴不幸死了的在长吁短叹。他们与安伽似乎很熟，一问起来，果然便是先前安伽作向导的那队。商队长似乎尤自心悸，连声道：“若不是那位大侠相助，今日这一队人，全要不明不白地死在这里了。”
因为安伽离去，他们商队中没有了熟悉的向导，便由来过一两次的商队长带路，结果他途中走错，拐了个大弯，就没能在入夜前赶到绿洲。半夜里他们正打算随地扎个营算了，却遇到这一队汉人强盗。他们显然对沙漠不熟，骑的是马不是骆驼，而且十分缺水。强盗们便问他们买水，他们自己的水都是算着份量带的，自然不肯多给，才争执了两句，有个强盗便拨出刀来，当场砍翻了一个前来朝觐的信徒。商队中当即哗然，能行走河西，自然都有些功夫，也备了些利器。当即抽出刀枪来与那些强盗打在一处，然而他们武功着实霸道，只几个照面间，商队的人就伤了两个。他们正混乱时，那一路上不言不语的神秘人物，霍地站了起来。
他随手抄起一根绑东西的木条，当即就打折了一个人的双脚。那人倒在地上，却还不肯服输，打出一柄飞刀。
“那位大侠两只手指头一夹，就接住了那飞刀，他说了句，有毒的？突然间就十分愤怒，于是再出手时，就尽打心窝，当时就趴下去两个。后来那些人四散奔逃，大侠往东边追过去，收拾了东边那人，过了一会，又往北边追去了。”
聂千千微微心惊，看来这人定是叶笑天无疑。尉凌云此时单身去追，却不知是否应付得了。她顿时有些后悔，觉得应该和他一起去的。不过这时他们追得远了，身边又无马匹，自然是追不上了，便不得不耐下性子坐在绿洲边等着。然而直到月沉日升，空中重新被懊热的气息充满，尉凌云却还是没有回来。
聂千千等了又等，经不住一众人催促，终于一起上路。上路前她寻了张羊皮纸，刻了个留言压在最显眼的地方，约好在敦煌相见。
这一日行程中，聂千千不时回望，却始终没有尉凌云的踪形。她心中再如何挂念，却也挡不住日头一点点往西偏去，终于在离地不过数尺时，眼前出现了大片森然的岩壁。身边人响起如释重负的欢呼，聂千千与安伽却露出更为焦灼的神情。
商队的人在岩壁前水源处扎营安顿，聂千千却不愿浪费时光，唤了安伽带路，在大大小小重重叠叠的窟洞间转悠。
自前秦符坚在莫高窟发现千佛之光始，历时数代，这里开凿窑窟的风气始终不绝。无数帝王将相高官显贵在这里留下他们的祷祝，有更多的匠人在这里默默无闻地凿动着岩砾了此一生。聂千千绕过身边一个又一个面目焦黄的匠人，目光焦急地在远远近近无数菩萨上扫过。记忆中那个侧对着残阳的佛象如此逼真，然而身临其境时，却又十分模糊了。安伽路熟，带着她跑上跑下，省了许多功夫。寻觅间她不时掉头西望，只盼尉凌云能快些到来。
然而，西天云层上的霞光，渐从如烈火燎原般阔大变化成几道纤细的伤痕时，依然渺无人迹。而她所寻找的那个佛象也……她的目光忽然间被一根矗立的岩柱吸引住了。
第十章泣血黄沙
尉凌云追逐而去时，已经认定那人必是叶笑天无疑。叶笑天出现在这里，并不算是件稀奇事，毕竟他也有一宝在手，而且比尉凌云早得多地发现了如何获知其中秘密。而且他是佛门弟子，对莫高窟应是十分熟悉，那么追查到这里来，是再正常不过的事。尉凌云以前对少林蜀山两派时倒也坦然，因为他不过是要以《炎黄录》为代价，从中原正统武林那里为寒冰门多争得些利益……大事在前，这两派想必也是愿意让渡的。
然而他们此时却已答充颉利可汗，用这本书来交换他对拜火教的支持、最少也是努阿舍的性命，那么此时叶笑天与他们，便无疑是敌非友了。尉凌云对自己能否一对一胜过叶笑天自然并无把握，然而也只能先找到他的行踪再说了。