他本想调息一会自己再追上去，渐渐发觉得丹田中空空如也，四肢僵冷生硬，竟连动都动不了。马匹在他身边踏跑了几圈，便也不知去向。
过了好久，才听到蹄声又疾，叶笑天飞身下马将他拉起来，安伽扑过来问：“尉大哥，尉大哥！”
叶笑天一面为他运功活血，一边探查他的经脉，他埋怨道：“你撑不住怎么不说一声？”
尉凌云僵冷的唇边想弯出一抹苦笑，却还是失败了。
离开冰剑村十三日后，天色终于渐渐放晴。年关将近，洄洛岛上遥遥可闻爆竹之声。然而叶笑天的身份，在这寒冰门用来防范少林寺的前沿阵地上显得很是尴尬，他们一行人便不曾上岛，而是踏着厚厚的冰层，逆黄河而上，径往洛阳。离开少林寺半年有余，叶笑天亦很是想念寺中长辈同门，然而眼下之事甚急，他便在洛阳白马寺挂单，手书一封，让僧人传去少林。内中大略写了这半年来经历，在寒冰门的遭遇，还有此去长安的目的。
“此去长安，只愿查出凶手，纵粉身碎骨，亦誓雪此恨。但恐连累寺中上下，请掌门师叔不必晓喻同门，此间事，唯笑天一身担矣。”
他搁笔铃章，想起这件事背后说不清道不明的干系，还有沉疴在身的尉凌云和年少冲动的安伽，不由苦笑了一下。长安路途漫漫，天知道会有什么结果。而数年前宫庭府署间的阴谋诡计、凶险博杀，本来都将要忘却了，此时却又尽数兜上心头。
离开洛阳那日，叶笑天再买了乘大车，尉凌云苦笑着上了车，依旧由安伽驾着往北去，一路熙熙攘攘之客，都赶着在年前回家。冬至这日，他们已抵长安近郊的灞水桥头，路边行人身上皆著新衣、携货物，颇有盛世年节的景象。
走着走着，忽然有叱喝开道之声，就见一队长安县的牙役们将行人往道两旁赶去。后面紧跟着是一乘小车，两个役夫将车上盛的黄土往地上坑洼不平处夯去。安伽初入都市繁华之地，贪看风景，一时没提防着，险些撞在人身上。他一时气恼，就要开口骂人，叶笑天按下他耸起的肩，道：“往边上靠去，今日冬至，皇上圜丘郊祭，看这时辰……”他抬眼瞧了下天时，大约过午，天气阴沉下来，“应该是回程了。”
听说是唐皇将要经过，连尉凌云都忍不住挑开帘子想瞧下热闹。等了许久，才听到鼓吹哗然，卤薄旗仗沿着河水迤逦而来。叶笑天一见之下，却泼了他们一点冷水，道：“并无皇上乘舆，似乎是哪位宰相代皇上出祭。”此言一出，尉凌云和安伽都不免有些扫兴，只一路百姓都俯首于泥涂间，似乎也没人发觉。然而叶笑天却觉得被什么目光扫了一扫。他霍然心惊，转回头去时，灵识触到某人极是懊丧的思绪。
最前面的羽林军蹄声得得，已然逼近，旗帜铺天蔽目，在校尉们所著的明光铠上抚拭而过，亮铠锦绣彼此添色，倍显皇家气势。叶笑天心中骤然不安，他向尉凌云示意，悄然起身，在人群中不引人注目地移动着，直转入一株半倾在河道中的老树后，终于在万众攘扰中揪住了一双闪烁的目光。那人倒也并不惊慌，向叶笑天遥遥一拜。叶笑天霍然回首，只见一乘八抬大轿堪堪移至桥头。
“小心！”叶笑天不自由主地吐气出声，然而声到咽喉时，却又吞下大半。
只是他这细微的叫声，却似乎还是惊动了一名轿边的折冲都尉。他霍然抬首，浓眉微拧，铜铃般的大眼中目光如剑如戈，刹那间扫向那人隐没处。叶笑天辨认出这郎将是李德奖，一时不知是喜是忧。
“停！”李德奖呼喝一句，然而他号“停”时已迟了半步，前面和侧面有四名轿夫已然上桥，那方才还容四骑齐行的条石桥面倾间布满裂纹，桥下清浅的水波被泥石砖块拍打得浑浊激荡。
“快退快退！”他奋力抓住轿杠，以一人之力，奋然带动四名轿夫回旋下轿。校尉们醒悟着拥过来时，李德奖拔出腰间佩剑。转瞬间就见金灿灿的辉光披靡入云，便如阴沉了半日的天空一瞬放明。他披着重铠的身躯在坐骑上消逝无踪，唯余桥头惊惶失措的人群和桥下浮动着剑芒的波尖。
第十四章岁未长安
行刺之人目光闪烁，向叶笑天流露出哀求之色。叶笑天指间掂着一枚菩提子，只是射出去之前，终究犹豫了片刻。叶笑天并不想他被李德奖捕去，然而又实在不便出手。些微迟疑之时，赤气贯下，刺客须发面皮都如同在火中炼过一般，他举步维艰，连举刀自尽也办不到，只能一点点地委顿下去。
叶笑天歉疚地看了行刺之人一眼，眼下时机已逝，叶笑天再做什么，那便是明摆着与行刺阴谋有所牵连了，这却不是他能承担的事。然而就在赤金剑将要逼到那人咽侯之际，李德奖突然收剑止步，赤气收敛，化作一道沛然流转的光幕护住周身。他瞳子骤然间变淡，化作纯金色，在人群中远远近近地扫视。他此时重铠明盔持剑傲立，目射异彩身染赤辉，势若天神威风凛凛，好一派将门虎子风范，确实比穿太极剑袍合宜多了。
只在他分神探看的刹那，人群己经不克制止地骚动起来。数百名聚在桥头的官员百姓惊叫奔走，而略远处的人不解其事，却又纷纷拥过来看热闹。行人车辆彼此践踏，有些体力疲弱的甚至被挤到水里去。哀号哭叫声响成一片，压过了羽林军喝叱之声。李德奖推搡开身侧人群，却被成百上千人的合力往后推了一步。他再度使驭剑之术飞腾而起，然而等他抓到刺客时，刺客刚刚将一柄掌中剑刺下心窝。他气愤之下晃了晃这人，只看到他微笑着垂下头去。
叶笑天略为放心，他身躯与灵识都紧紧地收敛起来，等李德奖愤然离开后才慢慢松开。人群许后方才平息下来，叶笑天看到安伽正在奋力把车辆从河边的淤泥里拖出来，泥边上结着零碎的冰碴子，将车轮深深地陷了进去。尉凌云站在一边地上拢着双手，对叶笑天耸了耸眉头。叶笑天一时不知该感激他还是指责他，就只好什么也没说。前面大轿上轿帘掀开了一角，一名老者在轿帘后露出小半面孔，李德奖躬身在帘外禀报。
“那是谁？”尉凌云问道。
“尚书左仆射、魏国公房大人，”叶笑天目光从那曾经熟捻的面孔上掠过，叹了一声，“他也老多了。”
“即然是回程，为什么还会弄错呢？”尉凌云的声音压得极低。
“或许是皇帝出祭，却在宫外过夜吧。”
他们赶在下钥前入了城，投宿于胜光寺。胜光寺位于朱雀街西的丰乐坊，紧邻皇城诸官置衙门，仍前朝文帝二子蜀王秀所立。自立寺以来，便与宫庭关系密切，当年叶笑天在朝中供职时，闲暇时常来此间与方丈议论佛法打打禅机。方丈仲慈见叶笑天一行到来，很是高兴。
“恰好我园中几树老梅正值盛放，老衲今晨正忆起当年与侯爷在此品苟谈经之事，侯爷却不期而至，真正是心有灵犀一点通呀！”
“侯爷这称呼，方丈且免了，”叶笑天连忙摇头，道：“只是方丈的紫笋不知尚存几斤，来此前正是渴得紧。”
“几斤？”仲慈佯怒道，“我这里倒有几斤苕梗，方才正让小沙弥拿去喂鹤了，你若想吃，眼下去或许还来得及分上几口。”
请他们在梅下座落时，奉上的自然不会是苕梗，茶汤正沸，芬芳宜人。品过三道水后，仲慈瞥了眼尉凌云，神色郑重地道：“老衲没看错的话，这位小施主身上染有重疾？”
“大师法眼无差，正是如此。”尉凌云点头道。一瓣红梅冉冉降下，擦着他面庞降落，那嫣丽的色泽更衬出尉凌云面色惨淡，只有一双眸子尚有几份灵锐之态。
“可能让老衲为小施主诊脉？”仲慈虽然是问话，然而苍瘦的两指，已然从袖口中探了出来。尉凌云迟疑了片刻，触到叶笑天赞同的目光，才将自己的手腕递上。
仲慈两指一触尉凌云脉门，整个便沉肃起来，许久许久，连唇边白须亦自不动。叶笑天和尉凌云盯着他的面孔，亦自静待，只有安伽闲闷无聊，拿足尖蹭着地上的花瓣儿。
“小施主是寒冰门人？”良久后仲慈收指，微合双目，问道。
“正是。”
“难怪了，世上竟有中十日情之剧毒而不死还能身怀武技者，也只有寒冰门人。”仲慈颔首道：“江湖早有流传，寒冰门少掌门尉凌云公子武功超卓，竟能以真气压制此奇毒，果然非常！”
“侥幸未死而己。”尉凌云淡然一笑，并不去说破自己只有百日之命。
“方丈，你在长安一甲子，可见过如他这般的脉象和症侯么？”叶笑天问道。其时世间风俗，多以寺观为病人养老之所，上至皇族后戚，下至平民百姓，都不乏由寺僧看诊送终的。胜光寺原本就是皇家舍宅而立，又与皇城近在咫尺，仲慈大师精于医术，找上胜光寺来的官民百姓更多，因此对于两朝间辛秘事，多有耳闻。
仲慈掂须沉吟片刻，又揭盏饮了半口茶水，方道：“我亲手看诊过的，并没有。然而当年尊师空信大师圆寂后，他的脉象和症侯，但凡医家，已是无人不知。尉公子先服灵药，后以绝世内力压制下毒性，其实已经不是最准确的十日情脉象。要说根祛十日情之毒，当今天下，再无人比寒冰门更有心得，当年寒冰门退出中原后，仍然长至中原采买药物……”
“请问方丈，你是怎么知道的？”尉凌云急切地打断他问道。