范增之言让朱元璋难以置信。
杀了千余人，盐价不降反升？
项羽在楚国的威望已经跌落成这个样子了吗？
这个老匹夫是不是在故意糊弄他！
他冷声质问道：“为何？”
范增反问道：“陛下当真不知？”
朱元璋狐疑道：“你们楚国少盐，是以不惜代价拿下南洲，此事天下皆知。难道跟南洲又被李韬夺去有关？”
范增叹了一声道：“实不相瞒，南洲为我大楚所有后，我们所获海盐无几，时间太仓促了。而和大明一样，我楚国盐政掌握在朝廷手中，价格和贩卖自然也是朝廷说了算。”
“但不知从何时开始，民间便有传闻说食盐，特别是食用精盐可增强体力，延年益寿，若是不食则易生病，易短命，百姓口口相传，信以为真，皆是不顾一切地购买精盐，哪怕大王三令五申也难以禁止。”
“买的人多了，那些贩卖私盐之徒皆是李韬御用商贾，家财无数，早就囤积了大量的精盐，而且无孔不入，自然也会待价而沽，赚得锅满瓢满。”
此话一出，朱元璋的面庞犹如寒冬的冰凌，仿佛能够捅死人。
大明也有这事。
而且曾有官员上奏过。
只不过延年益寿之说，被他视为荒诞之言，断定是那些贩卖私盐之人为了抬价而编造的谎言，所以并没有太在意，只是下令但凡贩卖私盐之人，一旦被抓，斩立决。
现在看来，不仅贩卖私盐之人没抓多少，盐价还涨上天了，恐怕就跟这些流言有关。
他终于明白为何项羽会无可奈何了。
自古三担米，一斤盐。
盐价一直都颇高。
穷苦人家的孩子若想吃到盐可不容易。
自大明立国以来，尽管他数次下旨让各地大力制盐，但还是有不少百姓吃不上盐。
这样的流言可是把盐，特别是现在连官府都无法制的精盐，跟他们的命绑在一起了。
他们以前可能觉得不吃也没什么，现在是不得不吃了，而且专买精盐吃。
而盐又向来掌控在官府手中。
百姓们也很容易联想到，此乃舍弃穷人之命，以增贵胄之举。
若是朝廷逼他们交出精盐，并勒令他们不准再私自购买的话，那么一定会引起民愤，继而引发民乱。
这也就解释了为什么以项羽暴躁的性格，在杀了千余人后，他没有更进一步。
说到底，他也怕了！
那些流言已经深入人心。
如果强行遏制，恐怕正中李韬的下怀。
只是盐政事关一国之根本。
倘若任由李韬在暗中如此操纵的话，同样后患无穷。
本来得知刘伯温被李韬派人挖密道带走后，他就气火攻心。
如今又看出李韬布设的这盘死棋后，他感觉自己喉咙处都不断有血腥味冒出了。
这个卑鄙小儿！
以火炮和炸药对付大明也就罢了，还玩了这么一招，妄想让大明先乱。
他真想御驾亲征，前去宰了他！
范增感受到了他的怒火，猜想他已经反应过来了，苦声道：“如果范某没有猜错的话，他们在我大楚高价贩卖的精盐，很有可能是从大明所购。”
“李韬为了以精盐祸乱诸国，已密谋良久，偏偏经范某查证后，食用那精盐确实可以增强体力，能否延年益寿暂不得知。”
贾诩当即道：“并非空穴来风，难怪那么多百姓愿意相信那流言。我大魏盐政目前虽不似明楚，但也不得不妨。特别是李韬得到南洲，占尽天下盐利后。不知先生有何高见？”
范增无奈耸肩：“只能暗中严查，尽快揪出李韬的那些御用商贾。若以雷霆手段，必然生乱。”
说到这，他看向朱元璋道：“范某再次入宫本就为李韬在大明布局之事。如今看来，他不仅在大明，尤其是应天府安插了大量的细作，还妄想以精盐同时祸乱明楚，恳请陛下千万不要被他激怒，妥善应对！”
那可是重兵把守的驿站。
寻常人根本难以靠近。
李韬的人不仅神不知鬼不觉地挖了密道，还能在把人带走后迅速逃过搜捕。
这意味着什么，相信不用他多说，朱元璋心里也清楚。
“先生所言，正是朕之所思。”
朱元璋对他客气了几分，然后道：“他以对联痛骂你们之事，朕也已知晓。朕会派重兵护送你们离开大明，还望你们回国之后，告诉魏王和楚王，朕愿和他们摒弃前嫌，全力伐唐！那南洲，朕志在必得！待拿下后，愿三分！”
他听说李韬已经开始在南洲大规模晒盐了。
在目前这形势下，若是三国不联手拿下南洲，那恐怕只能忍受着李韬踩在他们头上，大肆赚取钱财，还不交盐税了……
“多谢陛下！”
范增得到想要的后，躬身行礼，准备和贾诩一起离开，又一宦官急匆匆走到门外。
老宦官走到门外询问了一番，然后神色慌张地回到朱元璋身旁，小声耳语了一番。
“岂有此理！”
朱元璋猛拍了一下案几，一怒而起道：“下旨，胆敢在制盐之地聚众闹事者，一律……”
“杀无赦”这三个字都到嘴边了，他看了眼范增，想起他刚才说的话，立即替换道：“关入大牢，从重处罚！”
“诺。”
老宦官急匆匆离开。
范增心下一寒道：“不好！李韬这是利用百姓聚集制盐之地，制造事端，激发民愤，同时进一步提高盐价，影响盐之产量啊！我楚国恐怕也已经有此祸乱了！”
朱元璋捏了捏眉心，现在哪里还有心思关心楚国。
他刚才听宦官说，虽然眼下还在等各地奏报，不过已经可以确定这是一场有预谋的行动。
大明所有的制盐之地，恐怕都有大量的民众聚集。
官府要以前所未有的力度控盐，并且严禁他们私自购买精盐的流言引发了他们的恐慌。
若是处理不慎，别说攻打大唐了，大明会先因盐大乱。
他有些心慌地道：“宣百官入宫，升朝！”
范增也意识到事态的严重性了，一刻不想多待，赶紧告退。
出了皇宫后，贾诩道：“李韬这是不打算给我们任何还手之机，看来三国联手攻打南洲已箭在弦上！”
范增愁眉不展道：“为今之计，只能攻打南洲抢盐并向百姓言明是李韬在暗中祸乱了，至于有多少百姓愿意相信，已经管不了那么多了。”
“你们楚国？”
“李韬此番针对的主要是大明。不过一旦大明因盐生乱，那么我大楚必被殃及，到时……”
范增没有再继续说下去。
有些事他明明看得很清楚，但能做的却很有限，对方又步步紧逼，这才是最让他痛苦的。
眼下他必须得尽快回到楚国，做好最坏的打算。
看李韬这架势，不利用精盐让明楚掉一层皮，他是不会善罢甘休的。
荟州。
李韬负手望着一罐又一罐整齐排列，根本看不到尽头的精盐，喜笑颜开道：“这真是一件难以估量的好东西啊！他们想跟朕斗，先过盐关再说吧！”