谈话结束得比预想中快许多，甚至可以说是不欢而散。
谢正永面色和蔼，态度却很强硬。他靠着椅背，手指一下下敲着扶手，不紧不慢地把条件一条条罗列出来，像在念一份已经拟好的合同。
黎桦却在斟酌着如何拒绝。脑子里闪过好几种托辞，想着怎么才能在不撕破脸的前提下，至少把那个她最不可能答应的条件挡回去。谢正永说的那些东西，连诱惑都算不上，对她来说不是退路，是绝路。况且……
她刚要开口，黎成栋却先出声：
“黎桦还小。”
他顿了顿，语气不急不缓，声音却稳稳压过了谢正永，像是在替女儿撑腰，“现在可不兴父母包办这套了。感情的事，让他们年轻人自己商量去。”
赤裸裸的拒绝。话一出口，屋里的气氛都凝重起来。
轻叩的声音停了。黎桦没去看谢正永，目光依然钉在对面的谢珩脸上。他的脸色比刚进门时更苍白，下颌紧紧绷着，一副坐立难安的样子。
她收回视线，转而望向自己的父亲。
黎成栋端起茶杯，这一回轮到他面色平静了，只是握着杯子的手正发着颤，暴露了情绪。毕竟此刻正在别人家做客，倘若谢正永当场发难，别说明天会不会因左脚踏进省厅遭革职查办，就是今晚还能不能全须全尾地走出这扇门，都尚未可知。
但黎桦还是很意外。谢家提这门亲事，就像皇帝给太子选妃，黎成栋苦心钻营几十年，居然肯放过这种半步登天的机会。
“老黎，”谢正永打破了这短暂的僵局，嘴角挂着笑，只是笑意不达眼底，“我看你这护犊子的毛病，几十年都没变过啊。”
黎成栋却没有回以笑脸。他站起身，脸色比小时候给她检查作业时还要沉：
“我是怕高攀不起。”这已经近乎撕破脸了。
黎桦跟着起身，目光最后一次扫过谢珩。他还坐在原位，脸色白得仿佛下一秒就要晕厥，小臂撑在桌上，肌肉绷得太紧，连带着青筋都凸了出来。他始终垂着眼，视线落在那只盖碗里，仿佛那里面盛着的不是茶汤，而是别的什么能将他溺毙的东西。
“黎桦，”谢正永忽然叫她，“去歇着吧，我跟你父亲还有其他事要谈。”
语气里已经没了先前的和善，更像一个领导在发号施令。
黎桦谨遵“大人说话小孩别插嘴”这句真言，微微欠身，跟着已经起身示意的周柠往外走。刚迈过门槛，就听见身后传来椅子腿刮擦地板的刺耳声响。
“我送她。”
谢珩的声音从背后直追上来，像是已经不在乎在外人面前失态了。他没等谢正永点头，迈开步子，一把扣住黎桦的手腕，拽着她往走廊深处去。他的手心冰凉，力道大得几乎要捏碎她的腕骨。
“谢珩！”黎桦扬声叫他。周柠小步跟着，已经被甩开一段距离。
他没应声，脚步更快了些，快到来不及看路。直到二楼走廊深处的岔路口，他才放缓步子，拉着黎桦往右拐。但他选了一条死胡同，尽头只有一扇紧闭的门，门内是杂物间。
谢珩停下来，呼吸急促，肩膀起伏得厉害。手里还紧紧攥着黎桦的手腕，指骨突起、泛着青白。
黎桦甩了下胳膊，挣脱出来。他停得突然，差点把她晃倒，刚刚那几分钟的竞走让她不得不撑着墙平复呼吸：
“你……你走错了——”
走廊壁灯把他的影子拉得极长，投在深红色地毯上，晃动着，像一个不知所措的孤魂。这可一点儿都不“谢珩”。
“是你说的吧？”
黎桦疏通着被捏得发胀的手腕血管，等他的呼吸也平息下来，才问起茶室里的事。
“什么？”
谢珩没有回头。他耸着肩，声音里透着疲惫，就好像举着重物撑了太久，最后被压弯了身子。
“谢委员长刚刚就差直说了。让我放下事业跟你结婚，然后待在家里相夫教子？”
“我只是跟他说了你的情况。”
他终于转过身，背靠着那扇杂物间的门。目光恳切，眉头蹙起，低声解释着：
“我把你接出来后，派驻组就直接联系了他，你被调查的事也是他主动问起的。”
黎桦凝视着他的脸。走廊的光线是昏暗的，谢珩的五官有一半隐在阴影里，但眼眶已经因她的误解泛起点水光。她勉强愿意相信他。
“谢珩，我很感激你，但我也拜托你，还有你的父亲，”她一字一顿，“不要再影响我——”
“上辈子被你们害得还不够惨吗？”
话说出口，反而像卸下了什么重负，她莫名松了口气。走廊里一时安静得能听见两个人的呼吸声。
“是我的错。”
谢珩一动不动，头低垂着，像被霜打了的茄子，靠在门板上，连支撑自己站立的力气都在一点点流失。
“走吧，”她说，“你带错路了。”
黎桦转身往回走，身后跟着的脚步声比刚才慢了很多、沉了很多。
通往客房的路在岔路口左转。拐过一个弯，两侧墙壁上开始出现画框，不是从世界各地搜罗来的名家手笔，但每一幅都被精心装裱着。大多是油画，风格统一，即便是不懂艺术的人也能看出，作画的人有着极高的美术修养。
她走得也不快，目光从一幅画渡到下一幅，像是在细细欣赏，直到一张黑白老照片前，才停下来。
照片的尺寸比周围那些油画都小，嵌在一个胡桃木相框里，在大片浓墨重彩中很难不引人注目。里面是谢珩的生母，周柠跟她有七分像。
她坐在秋千上，身后是大片的蔷薇花墙，花朵密密匝匝地压着枝头。阳光应是从侧面投下来的，将她圆润的五官衬得愈发柔和。她笑得开怀，嘴角扬起的弧度能看出，她的性格底色是开朗的。
黎桦的目光从女人扬起的唇角移开，落在她手腕上。
她的双手攥着秋千绳，连衣裙袖口滑落，露出一截小臂。手腕上带着一只镯子，即使在黑白照片里，也隐隐透着光泽。