蛮蛮拿好批注转身回到自己家的马车上，上马车之后也不和母亲还有夏秋华搭话，懒得看她们两个冷着的脸。一路上只有夏云氏和夏秋华断断续续的闲谈声。话题跳来跳去，时而是府中琐事，时而又谈到今日狩猎场的趣闻，偏偏将她彻底绕开。蛮蛮靠坐在一角，手指在腿上轻轻点着节拍，懒得理会她们明显的孤立，也不去掺和这场尴尬的叁人行。
马车在回府的石板路上缓缓驶过，车轮碾着碎石发出轻响。蛮蛮微侧过脸，看向窗外飞速退后的树影，直到马车停稳在府门前，她已先一步掀帘下车，步子轻巧丝毫没有被马车上两个人影响。
从春猎回来以后，夏秋华又开始在学堂开始拉拢其他贵女孤立蛮蛮，想要借此拉回在春猎时候受的气，蛮蛮却仿佛全然不在意，她依旧每天按时来上课，独自坐在靠窗的位置，安静听讲，安静写字，风吹进窗来，她就翻翻书页，不紧不慢地理好衣角，仿佛那冷清不是被人刻意造成，而是她自己乐意孤坐一隅。只有沉家二姑娘，沉若芷，性子温吞，看似没主见，实则有股倔劲儿。夏秋华旁敲侧击了好几次，甚至请她一道结伴回家，她都只是笑笑不理会，便又挽着蛮蛮的手离开了。
沉若芷的哥哥和往生认识，她哥哥沉潇，曾与将军府的小公子往生一同习武，关系说不上亲厚，但偶有往来。耳濡目染之下，沉若芷也比寻常贵女多几分明辨是非的清明。所以两个人偶尔会有交集也清楚夏家那些糟心的事。
蛮蛮则是不在意这些，自己还有更重要的事情去做，等到学堂休沐的时候，拿着糕点和一条束发结去找谢绮，在和谢绮偷偷讨论了一番新出的话本以后，蛮蛮才把早就誊好的一份课业卷子塞到谢绮手里。
“快点抄完。”她支着脸催，“我等着你带我去见你表哥。”回廊尽头是栖雪院，一条青石小径斜斜通往偏北角。蛮蛮抱着手中小食盒，步子轻慢地跟在谢绮身侧。
“你今日倒是殷勤。”谢绮侧头瞧她，眼神有点打趣，“做糕点也就算了，还带了别的东西？”
蛮蛮眨了眨眼，低头道：“我做一样小东西，想着……他也许能用上。”“你哪次不是想着这个？”谢绮哼了一声，又像想起什么似的，“你可别怪我没提醒你，我表哥最烦那些强行套近乎的。若不是我带你，他那儿的仆人八成拦都不让你进。”蛮蛮却笑起来，声音软软的：“我有你带着，不怕。”
两人走到栖雪院外，果不其然，一名青衣家仆立在廊前，见她们靠近，眉头微蹙，口气不善：“大公子在看书，不见客。”谢绮走上一步，拎起那盒点心晃了晃：“什么客？是我朋友，顺便来还个人情罢了。”那家仆似要说什么，又听见里头传来一声淡淡的“让进来吧。”
蛮蛮垂眼轻笑，随着谢绮跨过门槛，一路走到室内书案前。谢知止仍坐在案后，执笔临帖，身形挺直，白衣胜雪，案上一盏茶气氤氲未散。他未起身，只微一抬眸。
身旁一侧是他的婢女琼枝，听说是谢家主母指派给他的，有什么样子的主子就有什么样子的婢女生得一张极清淡的面孔，眼尾略垂，嘴角也无笑意，看不出年纪，只觉得沉静得很，像一盏常年不熄的灯。就是眼中有一丝蛮蛮讨厌的孤傲，蛮蛮不喜欢傲气的人，特别是空有傲气的。
蛮蛮福了福身，柔声道：“知止哥哥，今日是休沐，我做了些茶饼，本不敢打扰，是谢绮说你近来常熬夜看书，想着带点吃食补补。”她说着，轻轻放下手中漆盒，又从袖中取出一个包着绢帕的小物。
“还有这个，是我前些日编织的小束发结，若哥哥不嫌弃……”绢帕轻展开，露出一枚寸长白竹结，线条简净素雅，末端小小一弯如钩，嵌玉不过米粒大，点缀在尾部像春水初融，恰如点睛。谢知止未动，只垂眸看着。琼枝立在一旁，眼皮轻轻动了一下。她没说话，礼数也不失，只在那一瞬间，目光落在那枚束发结上，像是风吹湖面不起波纹，却冷冷收了一线不屑。
室内片刻无声。谢知止停了笔，抬眼看她。目光落在那束发结上时，并无波澜。他神情极淡，眼尾微垂。
“课业只是举手之劳，你不必费心”他说，嗓音如常温和，像是春日风穿过竹林，话说得极有分寸，温和中带着一丝隔意，仿佛是轻风扫过檐角，不湿人衣，却足够叫人止步。
蛮蛮手指一紧，那只轻包着帕子的手略微僵了僵。她垂了垂眼睫，很快又轻声笑起来，嗓音细软，像是带了点委屈，又像是刻意压低的伤心情绪：“我不是有心讨好知止哥哥的，只是……谢绮表妹说，那日夏秋华在宴后偷偷来找哥哥，说了我许多不是。”她说到这里，停顿了一下，她抬起头来望向谢知止，眼中像是盛了点泪光，声音更轻了些：“从前从未有人相信我，所以我很感动，我便觉得，得做点什么才好。”
蛮蛮话音落下后，室内一时沉静。谢知止未作声，眼帘微敛，看不出情绪。倒是谢绮听得心软，忍不住低声道：“表哥，她真不是有心讨好你，就是想着你那天没信那些胡话……这糕点她昨儿个还跟我商量该放什么馅料合适，你若不收，她肯定伤心。”
谢知止手中笔停了停，许久，才淡声道：“放着吧。”话音未落，门外脚步声至，谢石低声禀道：“赵公子在外求见。”他微一颔首，起身时动作从容，蛮蛮眼睫轻颤，手指缓缓将帕子摊开，走上前去准备把那枚束发结与食盒一同摆在案角，蛮蛮走上前，却不慎踩住裙摆，向前扑倒，谢知止眼中光色一闪，显然想躲，却到底还是慢了一步。蛮蛮一只手抓住了谢知止的手腕，另外一只手抓住了谢知止的腰带，她一下子扑了个满怀，一只手下意识抓住他的手腕，另一只手则稳住了他的腰带，整个人几乎贴在了他身前。她的脸正好落在他腰际偏下的位置，额角擦过那道束紧的衣带，鼻尖几乎蹭到了他交迭衣襟与腰结的接缝处。她屏着呼吸不敢动，那处却像是藏着一股淡淡的龙脑香与没药气味，带着他一贯的清冽与疏离。
谢知止低头看着她，眉心微不可察地拧了拧。并未立刻出声，只是身形轻轻后仰，似乎在刻意拉开距离，而袖中指节却在缓缓收紧，骨节泛白。他静静看了她一瞬，语调依旧温和，声线低缓如玉石摩挲，却透出一丝不易察觉的冷意：“夏姑娘，最好站稳些。”话虽轻，字句间却透着疏离与克制的压迫感，丝毫不似方才那般温润，依然维持着表面的温和淡然。
蛮蛮低垂着眸，仿佛羞怯难当，眼中蓄起潮意，轻轻咬着下唇，泛起的血色在她唇瓣上晕出一抹绮丽的深红：“抱歉……我不是故意的。”
谢知止神色未动，狭长的眼眸落在她泛红的眼角上，静了一瞬，才缓声开口，声线似乎柔和了些：“别哭了，我没有怪你的意思”
他话语一出，又瞬间恢复了惯常的温声细语，像是方才那一点冷意从未存在过。蛮蛮眼睫一颤，低低应了一声，便随谢绮一同转身离去，步子轻巧，像真被吓到了似的，步步小心。
谢知止在两人走后，周身寒意遍布，他淡声吩咐：“去拿水，再带件干净的衣服来。”谢石一愣，刚要开口，又对上那双漆黑如镜的眼，仿佛藏着一整个冰湖，动荡不显，只叫人生寒。
很快水盆与衣物备好，谢知止缓缓褪下外袍，露出被碰过的手腕，他抬手拿过帕子，细细擦拭那处肌肤，眉目平静到近乎冷淡，一下、又一下。直到那一片肌肤泛起触目惊心的红，甚至隐隐渗出血意，他才终于停下，帕子落进水盆里，溅起小小一圈水花。他低头望着那片微红的水，喉结轻滚一下，似在极力克制。半晌，他喃喃：“……真脏。”
薄唇轻启，语气极淡，却像一柄包着绒布的利刃，藏着滔天杀意。只要再有下一次，他真的会杀人。等他换好衣服，谢石重新走进来，说赵公子等不及了，谢石望了眼案边放着的糕点盒与那枚小巧的白竹束发结，正犹豫准备去拿碟子装糕点，谢知止带着警告的眼神撇了一眼谢石，冷声道：“拿去给谢六他们几个吧。”站在一旁的琼枝神色未动，眼里甚至浮起一丝极淡的“果然如此”。
谢石一怔，立刻应声：“是。”谢六是马夫，平日替谢知止管车喂马，人粗声大嗓，吃食也不讲究。这样的吩咐，谢石再迟钝也听出那份“弃之如草”的意味。
屋里又安静了下来。案上的束发结还静静地搁在原处，半寸未动，连绢帕的折痕都未展开。
随即门帘被人掀起，春衫翻动间，一道朗朗的笑声踏风而来，“清珩，方才与你表妹一道出去的那位，是谁？”一道穿玄青常服的青年走了进来，眉目俊朗，步履带风，眼底常年带着笑。他正是当今六皇子，名唤赵祈言，最是放浪不羁、风评轻佻，素来在贵族子弟中最不讲规矩。“模样倒是蛮娇俏的，眼睛圆圆的，声音也软得紧。”谢知止眉心未动，指间薄页微顿，唇角却含着一点看不出情绪的弧度。他抬眼看了皇子一眼，语气仍温：“不过是谢绮从学堂里认的同窗。”“同窗？”六皇子挑眉，显然不信，“你这表妹，可不是谁都肯带出来给你瞧的。”谢知止没有接话，只淡淡收回目光，继续翻书。
赵祈言谢知止不搭理自己，目光乱扫，忽而停在案角那枚尚未收起的白竹束发结上，饶有兴致地问：“咦？这是你的东西？倒挺别致。”
谢知止看了他一眼，指尖轻推，将那帕子一并递了出去：“你若喜欢，便拿去。”赵祈言轻笑两声，走近了两步，伸手去拿那束发结：“看来无关紧要之人送的，那就给我罢”谢知止却没有再言语，只低头翻书，连余光都未落在那束发结上。仿佛它从头到尾，都不曾在他手边停留过半息。
赵祈言看了看琼枝欲言又止，随后谢知止出声让琼枝出去，赵祈言将那束发结收进袖中后，转而坐下，正色低声道：“清珩，现在流月剑的消息已经被放出，现在江湖人士都在抢夺流月剑，太子那边也在打探关于流月剑宝藏的传说，鸾鸟羽翎
现在准备的如何了？“
谢知止翻页动作未停，语气一如既往温润：“太子想借这次流月剑之名，举办武林大赛，扶持几位门主，好为他暗中培养势力。之前从器造司拿到的‘鸾鸟羽翎’拓印，已经开始制模生产。”
赵祈言挑了下眉，似笑非笑地盯着他：“倒也快。只是不知这批带羽翎的兵刃，最后会落在谁手里。”谢知止语气平静：“交给谁，取决于谁最像是会用它来刺杀陛下的人。”
赵祈言一怔，随即缓缓笑出声，眼中却没了笑意，似试探也似威胁：“清珩，我希望你不要让我失望，一切按照棋局进行，再过几日花朝节皇帝会举办宴会，鸾鸟羽翎那个时候可以用上了”
谢知止闻言，终于抬眼，：“臣遵命。”赵祈言笑：“清珩，我话说在前头，若真有事起，先动的绝不会是你。但你若愿配合走一遭，也能省了你不少后顾之忧。”
谢知止拱手为礼，语气清淡：“臣不敢。”赵祈言背着手向外走去，临出门前像想起什么似的随口一笑：“不过是一次避暑，清珩你也应该随行”赵祈言颔首，笑意未敛，一手负在身后，另一手抚着袖中那枚白竹束发结，像随手捡来的一点无聊玩意。
谢知止站在案后，望着赵祈言的背影，目光一寸寸冷了下去。
他步出栖雪院，登上自家马车时，那条银毛猎犬已经探出脑袋迎他，舌头吐得老长。赵祈言挑眉看了它一眼，忽地想起什么，掏出那枚束发结，在手中转了两圈，自言自语道：“谢清珩不要的东西，挂在你身上倒合适。”说着，他就将那素白束发结系在了狗脖颈的项圈上。
原本洁白如玉的小物此刻挂在犬毛之间，随着猎犬扭头摆尾晃来晃去，青玉在阳光下闪着微光，却怎么都透着一股……滑稽。猎犬“汪”地叫了一声，尾巴摇得更欢了些。马车启动，车帘微掀，阳光落在狗脖子上的青玉上，光一闪一闪，晃得很亮。