郑秀秀近来发觉这个家很古怪。李萋的厢房，她原是想进就进、想出就出，如今却开始落锁。她翻窗摸入，屋里弥漫着奇异的气味，说不上好闻还是难闻，黏糊糊又燥热，堵着鼻子，叫人喘不上气。
霍忠的衣衫洗得尤其勤快，一天洗两三次，永远湿哒哒挂在绳上，郑四将这归咎为乡野村夫身脏体臭，对他成见更深。
最让她忧心的，则是李萋的寒病。本来只是怕冷，至少能活动，现在整天窝在软椅里半眯眼，精神不济、脸色恹恹，像是累坏了。
霍忠回来前，她分明还好好的，郑秀秀越发觉得，一定是他不干净，带病回来，给李萋染上了。
她找霍忠对峙，对方面容紧绷，支支吾吾说不出所以然，郑秀秀不耐烦，心想大字不识之人难堪交流，便不再理会他，只是令他不准再靠近李萋。
“她都被你弄成什么样子了！”她大叫，“你这个腌臜小人！”
霍忠的脸色更古怪，又黑又红，让郑秀秀想到甲鱼。甲鱼，又称鳖、龟、王八，通体黝黑，在锅上蒸熟了，露出赤红，李萋便剥了肉喂她吃。
她毫不掩饰自己的嫌弃。
但她很快把这些龃龉抛在脑后，年关将近，她数着日子。
李萋也知道，要过年了。从前，公爹郑天洪三子一女，聚在一处。郑秀秀总缠着她，不让她与另两位妯娌攀谈，眼看她深夜依旧赖着不走，夫妻难同房，一向温和的郑岳不得不板起脸将人斥走。
郑岳对她说:“她如此黏你，次次越界，长此以往还了得？我很容易吃味，你不要觉得是亲妹，我便放任，李萋，我其实没你想的那么大度。”
霍忠也不是大度的人。即便在整备行装，他仍用余光盯住郑秀秀。她正抻着细绳给李萋量衣，距离近得让他不舒服。她们是亲人，他本没有多嘴多舌的资格，但他不日便要出发向北，再不说就来不及了。
“郑四，近来你练功懈怠，心不知飞到哪里去，心飘意乱是大忌，你好自为之。”
郑秀秀一记眼刀甩来:“你要走便赶紧走，别碍事，我要给李萋做新衣裳。”
李萋配合郑四，实则提不起兴致。
新年过一个热闹，终日关在家里，就算有新衣，能穿给谁看，外面富丽繁华，和她没有一点关系。
也不知郑秀秀在瞎高兴什么，果然还是小孩心性。
霍忠支来柱子，抽出银票卷成沓:“多做些衣裳。”柱子捧着横财，哭笑不得:“衣裳花不了这么多。”
“身外之物，我拿着也是累赘。北地没有用钱的地方。”他只吃饷，没有一点油水，而在京城，钱是最不禁花的。他又招呼，“郑四，你过来。走前，我嘱咐你几句。”
“你身上有马味，臭死了！”
霍忠被她啐得没辙，看向李萋，她只是发呆，不知在想什么。
她越来越爱发呆，一坐就是半日。
禁足是可以将人逼疯的，她早已不见灵气，又不像郑四年少好动，只能被慢慢消磨干净。他心里抽痛，不敢再看，可当他移开目光，他又暗恨自己无能逃避。
如果能通过房事让她快活，他死在床上也是无所谓的，但那只是饮鸩止渴，解决不了根本，她依然在受折磨，这种无形的压抑，比叫他死还难受。
晚上，他在她房门口站了许久，想进去，却找不到由头，便一动不动，像块石头、像棵树，直到她出门散心，被他吓一大跳，霍忠人高马大，在夜色里是座山魈。
“你有事找我？”
他没有逃开，平铺直叙:“我就要走了，你有没有话想和我说？什么都可以。”
“祝你武运昌隆。”
她声音轻轻，娇嫩的脸半裹在狐毛领子里，漂亮的眼睛露在外面，眨了眨，观察他的反应。
他将手伸过来，却不是扯她衣物，而是把她的领子拢得更紧。
他心尖上的女人与世隔绝太久，对如今局势一无所知。武运昌隆，好天真的话。
郑天洪死后，北地战况一年不如一年。兵源青黄不接，朝廷推搡不顾，军饷靠高进周旋，勉强维持战线。
可战线一退再退，再过几年，就要退到辽州了。他能做的，只是拖住，让这一天来的慢一点。
“你为何不说话？”李萋问，“你这样盯着我，使我好奇怪。”
“往后，你要保全自己。”
“……？”
“郑四不小了，你不要事事依她，天天和她黏在一处，你总归要再嫁的。”他脑子乱作一团，不知自己在胡言乱语什么，“万一再嫁，找个明事理的人，他得容得下郑四……也不必对郑四太好，只别抛下她，别让她无家可归。”
李萋不明所以:“你是病了吗？”
“我没有病。”霍忠捧起她双颊，粗糙的掌心发烫，大掌裹着小脸，“让我最后再看看你。”