在第四十一个千年，无论帝国人民相信与否，绝大多数原体的下落，都已在永恒灯塔马库拉格的原体纪念殿堂浮雕之下，得到万年不改的铭刻。在这之中，唯有第八原体康拉德·科兹，是一个独特的例外。</P>
尽管无人不知康拉德·科兹仍存于世，乃至许多家庭都仍在儿童未眠之时以死亡午夜的幽邃传说，告诫其勿要继续在夜晚不愿入睡，但数个千年来，都无人可以证明或公布其证明的材料，</P>
无论如何，在为帝国留下洗罪裁判所这一主宰了帝国万年法制根基的重要机构过后，康拉德·科兹就与他的第八军团一并，从帝国的光明一面永久消失。唯有在最通晓隐秘、胆大妄为的帝皇忆录使口中，人们方有幸得知，康拉德不仅未曾逝去，他与其他帝皇子嗣的会面甚至并非罕见之事。</P>
正因如此，康拉德·科兹有意隐瞒其存在的举动显得尤其难以理解。不过结合这名原体连母星都未曾公开的守秘个性，或许他的“失踪”并不在意料或情理之外。——《康拉德·科兹：夜鬼血侯》</P>
人类最早发明的工具之一是绳索。</P>
十余万年前，在断崖与河流之间，人类用绳索穿入带孔的石球，以此缠绕野兽的腿。约四万年前，人类用藤绳捆绑骨耜的木柄。人类用绳索狩猎、农耕，维持生活，群居在同一个洞穴或草屋之中，度过每一个雨夜和寒冬。</P>
等到生存的需求不再紧迫，人类的足迹不断扩展，而绳索被应用于更多条件之中。在徒步攀登雪山之时，人类用绳索结组行动，相互连系。在穿越河流与幽谷之时，人类用绳索架起桥梁与索道，供两岸之人自由往来。连系，链接，串联，这些概念天生存在于人类种族的基因深处。</P>
在黑暗与古旧的时代，几乎本能地，人类在竞争与合作的大循环中缓缓携手并进，于是第一支远征移民船队在全人类的瞩目之中，从古老的人类母星旧泰拉启航，满载未定的希望与虚妄的幻想，驶入被期待、被怀疑、被恐惧、被向往的永恒星海。</P>
而随着亚空间的通航倏然中断，这份源自血脉、文化与认同的人类文明之网，就在旧夜无情而绝望的风暴中遭到突如其来的摧残。链接被截断，连系被终止，象征文明的群星之光在漆黑宇宙的至深之处远离、迷失。</P>
直到泰拉的星炬亮起，帝皇的光芒逐渐照彻寰宇，人类才终于隐隐得见那条风暴中飘摇不止、却足以将人类重新相连的细索。然而，即使帝国天鹰正竭力将银河纳入其宽广的羽翼之下，人与人之间的连系依然无法回归到旧夜之前的紧密程度。</P>
通讯与航行的不稳定性和延时性依旧横亘在文明的面前，不可跨越，无法解决。</P>
数年前，莫尔斯得知网道这条帝皇所得的唯一之解。尽管即使人类真的掌控了这条古老文明建造的道路，那旧时异形文明的彻底衰亡已证明网道并不能保证人类的永久存续，他们依然不得不必须抓住手中仅有的这根细绳，摸索前行。</P>
佩图拉博几日前针对网道提出的建议近乎引发了莫尔斯的强烈反对。实际上，他已经引发了。</P>
铁之主坚持认为星际战士、禁军和机械教修士无法担当探索网道全新区域，开拓崭新道路的职责，唯有基因原体拥有此种探查的能力，而莫尔斯不得不向佩图拉博反复强调其中存在的危险和灾殃。</P>
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当佩图拉博提出各退一步，只使用莫尔斯的咒言构造体结合他自己新设计的机械结构，批量创造受佩图拉博本人操控的仿真机械，用于深入网道的探索以及其他工作使用时，莫尔斯不得不承认这兴许才是佩图拉博一开始想要的内容，也是唯有先前的激烈讨论结束过后，莫尔斯才能勉强给予许可的请求。</P>
虽然工匠依然不认可佩图拉博此种批量分割意识的冒险做法。只是为了网道——好吧，佩图拉博还是说服他了。</P>
但就在今日，莫尔斯看见了第二种可能性。</P>
索萨是一颗靠近银河系边疆的偏远星球，几乎已经抵达奥特拉玛的边缘，乃至极限星域的边际。在这之外，唯有人类当年尚未来得及，如今则早已失去探索条件的漆黑与死寂。</P>
但索萨却是一颗具有蔚蓝海洋与茂密森林的美丽星球，四季如春，无灾无害，倘若不是只有鸟类和昆虫等低等的动物栖息于此，索萨的宜居环境带给人类的归属感甚至不弱于奥林匹亚，更不必提生命线完全依赖于其他世界补给的太阳系泰拉。</P>
巴拉巴斯·丹提欧克与阿列克西斯·泼拉克斯发现了这颗星球，并为此地带来了钢铁勇士特有的城市规划，和极限战士通用的福利措施条例。</P>
在佩图拉博为他们索要到了来自马库拉格之主的临时授权委任状后，施工已经开始。</P>
就在大海与内陆之间的平地上，索托波利斯城正在拔地而起，十七条混凝岩街道在空地中展开，留作麦田的土壤与尚未施工的工地隔着公共车站对望。极限战士的要塞将建立在城区之外和轨道之上，穿梭机将往返于山脉与海洋的太空港。在机仆无需休息的工作之下，轨道交通将绕行城市或在城区与田野之间往返，免费供任何人搭乘。</P>
一年之内，罗伯特·基里曼将划分出九百个家庭的移民前往此地，在这处环境优美的地域繁衍生息。</P>
而在索托波利斯的后方，法罗斯山带着它浓绿的树林和山顶的岩石峭壁忽而出现。</P>
这座十二公里长的玄武石山脉高大到了一种格格不入的程度，数个有规律的空洞出现在山体表面，洞口的岩石令人惊异地由深灰向琉璃般通透的黑石过渡，宛如长笛的孔，等待着在合适的时机被足以吹动整座法罗斯山的力量唤醒、奏乐。</P>
莫尔斯走上法罗斯山，出于某种谨慎，他没有像往常一样动用灵能的力量——事实上，在这些漆黑的岩石之间，他感受到亚空间的潮汐正在受到某种定向的疏导和抑制。</P>
“这些黑色石块的年龄比外部的岩石更久远。”佩图拉博，或者说一个佩图拉博的“铁环”说，莫尔斯还挺好奇佩图拉博为什么要这样取名的。“但没有风化迹象。岩石的完整度违反自然规律。”</P>
莫尔斯在黑石表面用金色符文敲出一道裂痕，凝视它的变化。</P>
“自我修复能力。”佩图拉博低声说，感受到自己的声音仿佛正在被这些漆黑的石头吸收。</P>
“这是一座能跨越无数光年传递信息和影像的山脉。”莫尔斯说，“无论有多少奇妙之处，都不应在预料之外。走吧，那两个星际战士正在山顶等你。”</P>
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