《胤云传》


 《雪泉关口，院中美人》

    暮色苍茫，太阳渐消西山下，稜稜霜气，寒雪倏然而至。

    雪泉关内山谷丘峦起伏，山涧深溪，飞瀑流泉，可谓是难得一见的天然奇景。关外不远处，精兵百千骑，声势浩浩荡荡，眾人策马而来。

    骑兵甫入关口，凌胤云一声叱令，眾军士勒马停定。凌胤云与耿行锋排眾而出，驭马至前方。耿行锋双眉微轩，沉声道：「义父有交代，命你去见泉夫人。」

    凌胤云纳闷道：「大哥不随我去吗？」

    耿行锋看他一眼，解释道：「初来乍到，义父甫接手雪泉关，我身为副总兵，须随他处理政务。」

    凌胤云举步四望，环顾周围，问道：「怎不见小修？」

    耿行锋道：「义父命三弟巡视山谷，观察地势。」他默然半晌，顿了顿，面有难色道：「听闻泉夫人沉鱼落雁，乃绝色佳人一名，你切勿别让三弟招惹她，免得节外生枝。」

    凌胤云洒然一笑道：「窈窕淑女，君子好逑，君子有成人之美。」

    耿行锋登时变色，告诫道：「这可不是在说笑，你务必要将此事牢记在心。泉夫人地位超然，断不可轻言冒犯，三弟年轻气盛，你看他紧些，别出岔子。」

    凌胤云瞧他正言厉色，霎时间明白此事至关重要，绝不可轻忽，他点头道：「大哥之言，谨记在心。」言罢，他迈开步伐，啟程前往。

    过不多时，凌胤云点抵至清泉院。清泉院四周均是高墙，墙高两丈，四隅各有哨塔。经下人通传之后，凌胤云被引入了内轩。

    一位绝美的女子，步履轻盈，缓缓而来。凌胤云仅瞧一眼，惊为天人，顿时目定口呆。那女子有着乌黑亮闪的眸子，美目轻眨，撩人心怀。女子头结凌虚簪，双颊轻敷脂粉，一身罗衣长褂，气质宛若天仙。

    凌胤云定过神来，心想难怪耿行锋再三交代别让殷修招惹她，倘若让他窥见此女容貌，必然倾心不可自拔。

    祁泉见他直盯自己，玉容微寒，别过他的目光，略为不悦道：「不知凌大人前来，所为何事？」

    凌胤云惊觉对她失礼，乾咳一声，歉然道：「我军进驻雪泉关，除严守隘口外，也奉旨保护泉夫人安危。」

    祁泉心如止水，冷然道：「此事无须凌大人费心，妾身自幼习武，寻常匪徒，不足为惧。」

    凌胤云若无其事道：「明枪易躲，暗箭难防，泉夫人应当明白才是。」

    祁泉蛾眉轻蹙，容色平静道：「清泉院之中，家将严守，固若金汤，怕是凌大人杞人忧天了。」

    凌胤云淡然一笑，问道：「敢问泉夫人，府中家将有几人？」

    祁泉气定神间，从容自在道：「人虽不多，俱为精兵，以一挡十。倘若凌大人对此仍有疑虑，不妨一试？」此言甫毕，身后家将陶元执剑，挺身而出。

    凌胤云上下打量，陶元虽花白鬓发，但目光如炬，似身经百战。他作揖道：「既泉夫人如此信心，那凌某便不予强迫。」

    祁泉闻言一凛，脸寒如冰，冷言冷语道：「据说凌大人长年征伐关外，驍勇善战，今日一见，进退俱宜，无怪乎战功彪炳。」

    凌胤云怔了怔，不禁暗自苦笑，毕竟刀刃相交的话，一个弄不好造成伤亡，那就更伤了和气。他无奈道：「兵法有云，仅是强攻实为莽夫，以退为进借势而行，方为上乘。」

    祁泉不擅用兵，自知与他谈论兵法，无疑是班门弄斧引人笑话。她绷起俏脸，下达逐客令道：「今日天气微冷，妾身身子微恙，若凌大人无其他要事，恕妾身告辞不送。」

    眼见祈泉徐徐而去，令凌胤云意兴索然，只得摸摸鼻子，返回城寨再作打算。

    天色渐晚，万家灯火，凌胤云甫至门口，耿行锋迎了上来。耿行锋听完他转述祈泉一事，拍了拍他肩膀，劝他不须在意。

    两人走入饭厅，歇息片刻，吃完晚膳，凌胤云便先行回去房间。一进门，殷修看似等他多时，倏地跃下床来，道：「听闻二哥今日见了泉夫人，不知有何感想？」

    凌胤云横他一眼，明白他绝非谈论公事，只是想问祈泉是否长得好看。本来凌胤云遇佳人，心情自是甚好，无奈祁泉清冷若如冰，拒人千里，令他难以亲近。凌胤云耸了耸肩，苦笑道：「泉夫人委实很美，令人惊艷，只可惜她宛若高岭之花，只可远观，不可褻玩焉，你我俱碰不得她，也不该碰。再者，大哥特别吩咐了，要我看住你这小子，绝不能让你对她动起歪念头。」

    殷修两手一摊，贼笑道：「二哥没听过牡丹花下死，做鬼也风流吗？」

    凌胤云对他轻挑模样，司空见惯，也不打算反驳他，兀自走到床旁，脱去长靴，仰头躺下。便再此时，殷修转过头来，笑了笑，忽地道：「二哥，你可知我发现了一个祕密。」

    凌胤云问道：「哦，你这小子发现什么秘密？」

    殷修嘴角轻扬，得意道：「我方才巡视山谷，发觉一处洞穴有异状，从穴中炊火跡象来看，至少聚集了数十人，均受过专业训练，绝非寻常猎户。」

    凌胤云闻言色变，猛然坐起，皱起剑眉道：「你将此事告知义父了吗？」

    殷修点头道：「当然，义父还要我转告你，他们怕是为了泉夫人而来，希望二哥务必谨慎行事。」

    凌胤云想起祈泉拒绝的模样，不禁暗自叹了口气，无奈人命关天，他抬起头来，道：「我明白了。」事不宜迟，他着上戎装，佩掛长刀，领了三十名精兵，连三跨五，赶往清泉院。

    果不其然，天交二鼓，鼓声甫落，一群黑衣人倏地窜出，往上方拋出绳索，凌空一个翻圈，轻易地跃过了围墙。凌胤云为之愕然，顾不得下人通传，立时命令手下闯入清泉院。

    门口守卫见他们来势汹汹，连忙执戟喝止。

    凌胤云朝一旁使过眼色，身旁精锐士兵出手如电，三两下便制住守卫。

    凌胤云率先衝入院中，此时里头已乱成一团，浓烟四起，金铁交鸣阵阵传来。凌胤云领兵入内，甫至花园，便见十几名黑衣刺客，前后包夹住祁泉等人。

    祁泉身旁的陶元大喝一声，挺剑卓立，护在正前方。双方眾寡悬殊，刺客先遣五人牵制陶元，其他人目光拣定祁泉。纵使陶元勇猛如虎，无奈孤军奋战，不出十回合，便居下风，节节败退。刺客乘其不备，绕至身后，刷地一声，匕首倏地刺入他腹部，他当场血流如注，跪倒在地。

    祁泉吓得花容失色，惊呼一声，说那时迟这时快，凌胤云登时抢步上前，杀出一血路，来到祁泉的身旁。他命手下以方阵之姿，从四方护住祁泉的安危。

    祁泉见他率援兵来到，惊喜交集，失声道：「凌大人？」碍于情势险峻，凌胤云无暇搭理她，仅点头示意。

    三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客无从下手。

    一名刺客忍不住衝上来，凌胤云以攻制攻，出招如电，刀光一闪，那人便应声倒下。

    刺客见他刀法了得，气势慑人，丝毫不敢大意。他们以多欺少，原以为优势，岂知凌胤云挥出一击，刀风呼啸，凌厉刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定过神来，眼前早已尸横便野，死伤枕藉。

    与此同时，数十名弓箭手从瓦顶现身，顷刻间，劲箭连珠，宛若骤雨般落下，刺客纷纷中箭身亡，无一倖免。凌胤云走向祁泉，作揖道：「凌某来迟，令泉夫人受惊了。」

    祁泉惊魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠过质疑之色。她沉思半晌，淡然道：「凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，烦请凌大人撤兵。」

    凌胤云抬头看她，大感惊诧，他本想派兵镇守，但见祁泉冷冷面色，不仅毫无感激，甚至要求撤兵，彷彿视己为敌人，令他百思不得其解。

    诸多困惑浮现心头，本想问个清楚，可是祁泉俏脸冰寒，寸步不让，凌胤云无奈之下只得先撤出清泉院。为免刺客再来，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防万一。

    凌胤云甫出门口，便接获通报，城寨遭袭，他心中一惊，连忙赶回去，看见耿行锋身影徐步而来，这才放下心来。

    耿行锋沉声道：「义父要见你。」片刻，两人来至卧房，只见袁阔天盘腿而坐，目视他们两人。

    袁阔天虽已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不逊色。袁阔天啜了口茶，正色道：「今日刺客夜袭，主为对付泉夫人，进犯我军不过是声东击西罢了。」

    凌胤云凛然道：「原来如此，胤云明白了。」

    袁阔天若有所思道：「听闻王上已抵鹿州，设置营寨，召开冬猎大典。唉，为免夜长梦多，你近日便送泉夫人前往。」

    凌胤云虽感犹豫，仍点头道：「胤云领命。」

    袁阔天目至远方，拈鬚道：「我命你们四人共同出席冬猎，但谨记要小心行事，绝不可轻敌。」

    凌胤云衝口问道：「难道义父不参加吗？」

    袁阔天嘴角微扬，浅笑道：「今日刺客乘夜而入，我与刺客拚搏之时，不幸伤了筋骨，被迫养伤半月。」

    凌胤云一脸纳闷，他仔细端倪，袁阔天身上无伤，谈吐十分自然，何来重伤之说？倏忽间，他心念一闪，恍然大悟，失口道：「莫非义父想诈伤，讹人此事？」

    袁阔天点了点头，道：「我谎称受伤，便是令敌人失去戒备，从而露出破绽。况且我军初至，尚未定下军心，此刻我若赴约去冬猎，恐怕不是件好事。」再交换了几句话后，袁阔天便令眾人散去。

    凌胤云和耿行锋退出门去，并肩而行，忽地道：「清姊又有身孕了，不如大哥别去冬猎如何？」

    耿行锋浓眉一轩，面色凝重道：「此事非同小可，我怎能安心待在这里？义父对外以负伤拒邀，尚情有可原，我身为副总兵，倘若也缺席，那些朝廷官员会如何看待？」

    凌胤云自信道：「我会妥善处理，大哥还请宽心。」

    耿行锋凝视半晌，挥挥大手，悻悻然道：「总之这事没得谈，就算义父说情，我也不答允，你死了这条心吧！」

    凌胤云知他择善固执，一旦决定，完若磐石，难以撼动。他告别耿行锋后，步出长廊，独自在院中漫步。时值浅冬，树枝缀上白雪，搭配月色，静寂肃然。

    正当凌胤云抬头赏月，倏忽间，窜出一道人影。凌胤云猛然回身，只见袁小翎身穿劲装扎上马尾，踏步而来。

    凌胤云问道：「清泉院一事，都搞定了吗？」

    袁小翎自信道：「万事俱备，只怕他们不敢再来进犯。」语毕，她忽地蹙眉，面露不悦之色，微嗔道：「素闻那泉夫人饱读诗书，精通音律，孰料竟这般不懂礼数。二哥明明救她一命，她却摆出高傲之姿，得鱼忘筌。」

    凌胤云暗自苦笑，耸了耸肩道：「虽此事我也不解，但她应是有所顾忌，并非不懂人情世故。」

    袁小翎歪起脑袋，问道：「有何顾忌？」

    凌胤云皱起眉头，不知该怎么应答。事实上他也只是直觉，并无任何依据。他话锋一转，问道：「这次冬猎你也参加，是否雀跃不已？」

    袁小翎双手一摊，不以为然道：「爹说此次冬猎人心险恶，命我低调行事，勿露锋芒引人妒忌。」

    凌胤云故作讶然道：「那真可惜了，不能见你箭术技压群雄了。」

    袁小翎横他一眼道：「武技又非杂耍，何必在世人面前展现？况且，若在二哥面前摆弄，岂非班门弄斧，自讨没趣？」

    凌胤云苦笑道：「换作平常，展现箭技实可提升士气，只是这次冬猎并不单纯。其中牵扯宣扬国威，晋升官途之事。唉，义父说得不错，我们实不宜太过显眼。」

    袁小翎眨了眨杏眼，问道：「既不与人争强斗狠，便可偷得浮生半日间，此次冬猎，二哥是否打算与我一起到游晃？」

    凌胤云浅笑道：「偶享狩猎之趣，倒也无妨。」

    袁小翎双目一亮，喜孜孜道：「那便说定了。」两人屈起尾指，轻微一勾，互许誓约。

    翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，动身前往清泉院。孰料下人回报因昨日受惊，祁泉自觉身子不适，今日暂不见来客。凌胤云剑眉轻蹙，丝毫不肯让步。僕婢无奈之下，只得领他入内轩坐一会儿，待祁泉醒来再行通传。

 《请君入瓮，拿下叛徒》

    凌胤云捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟裊裊升起。凌胤云眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。

    良久，祁泉衣袂飘飘，姍姍而来，凌胤云作揖道：「凌某特来告知泉夫人，冬猎营寨已完工，还请泉夫人移驾过去。」

    祁泉清冷自若，声音娇甜清脆，温柔道：「凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？」

    凌胤云面露讶色，不知她为何提起此事，顿时一怔。他沉思半晌，叹道：「凌某委实不解，但泉夫人言既已出，也不便追问。凌某负责保护泉夫人安危，揣测其心意，并非职责范围。」

    祁泉仰起俏脸，目光一攫，冷然道：「凌大人依令行事，不须细想，如同行尸走肉，也倒省事了许多。」

    凌胤云听她出言讥讽，不禁有些怒了。他面色一沉，肃容道：「泉夫人若怪罪凌某处置不当，待到营寨，自可与王上稟告此事。」

    祁泉瞧他发火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：「你终于怒了，自是甚好。」此语甫毕，凌胤云语塞，不知所措。祁泉歛衽施礼，莞尔一笑道：「请恕妾身略施薄计，迫使凌大人嗔怒。」

    凌胤云沉吟片晌，不解道：「泉夫人为何这么做？」

    祁泉轻挪玉步，移前少许，悠然道：「一个人若说谎，定然心虚，不敢应对。方才凌大人怒火中来，理直气壮，必是问心无愧。」

    凌胤云为之愕然，问道：「莫非泉夫人认为凌某说了谎？」

    祁泉秋波闪动，垂下螓首，幽幽道：「人心险恶，妾身置身其中，自是不敢轻忽。昨日凌大人甫至雪泉关，刺客便乘夜而来，凌大人又不顾先前婉拒，率兵前来解困，这时机未免巧到令人起疑。」

    凌胤云怔了半晌，恍然道：「泉夫人莫非是以为凌某串通刺客？」

    祁泉面露赧然之色，抿唇道：「若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。」

    凌胤云诧异万分，没想到她竟如此谨慎。凌胤云虽不了解祁泉，但听闻此言，推测她必是长年处于险境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤云不禁感到同情，叹道：「凌某未深思熟虑，教泉夫人担忧，实属惭愧。」

    祁泉容色稍缓，恢復平静，道：「妾身虽坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或许耿直仗义，正气凛然，但他日被人胁迫利诱，是否依然如故，妾身便不得而知。」

    换作常人听了这话或许气愤，可凌胤云却不以为然，毕竟他征战多年，见过多少士兵阵前倒戈。祁泉此话虽不中听，却也是不争事实。凌胤云想起初衷，恭敬道：「明日一早，凌某在此等候泉夫人。」

    祁泉蛾眉轻蹙，垂首黯然道：「关于此事，请恕妾身婉拒。」

    凌胤云怔了半晌，问道：「莫非泉夫人身子仍微恙，不便远行？」

    祁泉别过俏脸，抿起薄唇，歉然道：「实不相瞒，妾身前去冬猎，主为在盛宴上展现琴艺，以示国威。近来妾身弹琴，总觉缺失，少了自信，遂重新编曲。只是曲谱未成，尚须几日，不知凌大人可否拨冗三日，待妾身完曲，再与之啟程。」

    凌胤云身子一震，面现难色。他思忖道，倘若再拖沓几日，刺客有备而来，那可该如何是好？祁泉美眸深注，见他踌躇不安，心里一沉，正要妥协之时，凌胤云忽地道：「凌某明白了，那便依泉夫人所言。」

    祁泉秀眸掠过一丝惊喜，失声道：「凌大人真肯答允？」

    凌胤云点头道：「倘若泉夫人毫无准备，以致奏曲失常，轻则丢失顏面，重则挫其国威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，为保泉夫人安危，这几日内，请採纳凌某之计。」

    祁泉抬起俏脸，秋波盈盈，问道：「凌大人有何高见？」

    凌胤云凑前寸步，低声道：「待我确认妥当，便告知泉夫人。此事务必保密，千万不可传于他耳。」

    祁泉见他说话神秘，捉摸不定，虽想详问细节，但对方既已退让，她也无咄咄逼人之由。祁泉缄默半晌，頷首道：

    「劳烦凌大人费心了。」

    凌胤云见她允诺，心中甚喜，总算解决一桩难事，旋即打了个躬，转身离去。祁泉对他行注目礼，直至他身影消失，方才返回卧房。

    凌胤云一回到城寨，便找了耿行锋，告知此事，并将计策全盘道出。原来，他打算偷龙转凤，派人偽装祁泉，明天一早，便啟程前往冬猎。依他推断，倘若刺客知悉此事，定会派人截路，到时他们佈下伏兵，瓮中捉鱉，便可一网打尽。

    耿行锋闻听此计，虽略感不妥，但稍作思索，与其受制于人，不如主动出击，将主导权掌握手中。他沉吟半晌，答道：「此事险峻，由我亲自押车。」

    凌胤云惊道：「这怎么行呢，怎能让大哥犯险？」

    耿行锋坚持己见，解释道：「今次义父缺席，由我亲自领兵，刺客也比较信服。再者，你不是答允泉夫人，三日后去接她，莫非你要背信？」凌胤云顿时语塞，耿行锋所言合乎情理，令他无从反驳。

    凌胤云提醒道：「敌方在暗，我方在明，大哥还须谨慎。」

    耿行锋拍了拍他肩，洒然一笑道：「谨慎行事，这话我常说，又怎会忘呢？这次行程，我便先带上三弟，确保战力。你与四妹同行，三日后去接泉夫人，我们在约定之地相见。」

    凌胤云问道：「大哥不带上四妹吗？」

    耿行锋摇了摇头，语重心长道：「你的计策虽巧妙，但未必能奏效。倘若敌人不上当，你路上遭遇埋伏，那便坏事了。你带上四妹，大哥也比较安心。泉夫人毕竟是女流之辈，你与其相处诸多不便，那时可由四妹从旁协助。」

    凌胤云道：「大哥设想真周到。」

    耿行锋举起酒壶，露出微笑，道：「还有些时间，临行前不妨陪我喝杯酒，也可放松心情。」

    凌胤云接过酒盅，欣然道：「那我便恭敬不如从命了。」两人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行锋起了个大早，整顿军队，领了百名铁骑，护送假祈泉啟程。凌胤云佇立在烽火台上，目送眾人远去，过了半晌，方才转身。

    虽订下三日期限，但凌胤云可没间下，他派人送出假情报，让雪泉关的人误信祈泉已随耿行锋离去。此事若无本人配合，定会教人看破，所以凌胤云早在先前，便已摸上了清泉院。

    凌胤云先让祈泉差使婢女和家将，偕同耿行锋离去，再以修补房舍为由遣去其他人，只留陶元一个家将。

    凌胤云领兵进驻，部署周围。不知过了多久，天色渐暗，忽闻士兵前来通报。凌胤云衔起帛纸，轻瞥一眼之后，面露欣悦之色。

    凌胤云兀自进入正厅，祈泉吓了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤云旋过身来，看向一旁陶元，使过眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。

    祈泉杏目圆瞪，惊呼道：「凌大人，这是何意？」

    凌胤云没有回应她，而是目露厉芒，直视陶元不放。隔了半晌，凌胤云沉声道：「常言道日防夜防，家贼难防，看来真是如此。」

    陶元身子剧震，哑口失声道：「凌大人，你在说什么？」

    凌胤云嘴角轻扬，冷笑道：「你可知我为何遣走府中下人？除了给泉夫人清静，便是引蛇出洞。一个负伤之人，替人通风报信，莫非你真当我手下俱是眼瞎耳聋之人？」

    此言甫出，祈泉和陶元均感震惊，前者茫然，后者慌张。陶元游目四顾，但见刀光闪闪，不敢轻举妄动。他颤声道：「我若想害泉夫人，何须借外人之手？」

    祈泉俏目一眨，觉得此言甚是有理，别过美丽俏脸，瞥了凌胤云一眼。

    凌胤云不疾不徐，移前少许道：「你不敢贸然动手，其实是有两个原因，其一，因泉夫人自幼习武，对人警戒，你不好下手。其二，你目的应是掳走泉夫人，眾目睽睽下，你很难带她出关。」

    陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人说中一般。他脸如土色，浑身发抖，嚥下一口口水，猛地转头看向祈泉道：「以天为证，以地为鑑，我陶元对泉夫人乃是忠心耿耿，绝无半句虚言。」

    不等祈泉应答，凌胤云冷喝一声，嗤之以鼻道：「好大的胆子，竟敢在我面前说谎。来人呀，将这傢伙给我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。」

    陶元登时色变，明白凌胤云铁了心，故他乘其不意，拔剑欲破突围，孰料以他负伤之姿，转瞬之间便被士兵压制住。

    陶元眼见大势已去，反手执剑往脖子一抹，在眾人面前自縊而亡。

    祈泉虽见惯男儿争强斗狠，但陶元乃多年家将，横尸面前，仍令她不忍直视。凌胤云走上前来，取出帛纸，供其阅览。祈泉眼见纸上字跡，俱为陶元亲笔，心中先是大惊，旋又愤怒。

    半晌之后，待祈泉容色稍缓，凌胤云告诉她自身盘算。原来他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的笔跡，送去通风报信。

    祈泉美目凄迷，薄唇轻抖一下，担忧道：「凌大人，可有把握？」

    凌胤云自信道：「泉夫人不必忧心，此事全权交由凌某。」祈泉见他神态自若，不禁心中一荡，点头应允。

    凌胤云返回院中，再行縝密部署，果不出所料，今夜子时，刺客再次拋出飞绳鉤索，翻身而入。凌胤云命士兵埋伏在屋舍，刺客见不着人影，一时之间胆如斗大，毫无忌惮行走在长廊之中。

    便在此时，袁小翎从瓦顶探出身子，手持劲弓，一声令下，漫天箭雨掠下。一阵强射之后，士兵从屋舍破门而出，从四面八方涌至，气势如虹。

    凌胤云手下俱是精锐，刺客先是遭逢箭雨袭击，加上寡不敌眾，血光迸现，宛若单方面屠杀。

    不出半盏热茶的工夫，刺客踉蹌倒跌，纷纷倒下，终至全军覆没。

    凌胤云鸣金收兵，动身前去找祈泉，告诉她动乱已平。

    歷经此事之后，祈泉不再质疑凌胤云，对他态度大改，以礼还礼。馀下几天再无刺客来犯，祈泉也可以专心致志，完成其谱曲。

    三日期限已至，凌胤云依约前来，祈泉收拾好行囊，以优美的姿态坐在石椅上，恭候其大驾。凌胤云作揖之后，便带她出门。

    祈泉抬眸一瞧，前方无行军之姿，仅有两匹骏马，不禁大感奇怪道：「凌大人，这是怎么回事？」

    凌胤云微微一笑，道：「请恕凌某擅作主张，不以常规而行。倘若正常行军，仍须担忧刺客来袭。昨日之役，乃因事前伏兵，方能顺遂。若护送泉夫人，所顾及之事甚多，便无此优势。为免夜长梦多，凌某打算快马加鞭，直抵营寨。」

    祈泉面有难色，幽幽一叹道：「妾身不能乘马。妾身听闻先夫遭人长枪贯入，摔马而亡，自此便有心魔，无法独自驭马。」

    凌胤云心中一凛，愧疚道：「抱歉，凌某设想不周。」

    祈泉毫不介怀道：「不知者不罪，凌大人何罪之有？」

    凌胤云稍作思索，想起耿行锋的话，赶紧命人通传，找来袁小翎。凌胤云指着袁小翎道：「此为四妹袁小翎，自幼擅长骑射，马术精湛，若让她与泉夫人共乘一马，不知意下如何？」

    祈泉闻听此言，稍感犹豫，但她细想这几日之事，忽又发觉凌胤云能人所不能，出此计策定有诸多考量，最后还是点头答应了他。

    凌胤云深諳兵法，自知兵贵神速，事不宜迟，即刻啟程。可惜天算不如人算，甫出城门，不到半炷香便闻后方马蹄声阵阵。他心中大讶，未料到这些刺客接连失败，竟然仍不肯作罢。

    袁小翎大感不妥，回首道：「我们两人共乘一马，无法抢快，敌人追上只是迟早之事。」

    凌胤云深有同感，沉思半晌，正色道：「好吧，那便由我殿后，处置他们。」话犹未了，他取过蛇弓，以百斤之力，挽紧弓弦朝后方射去。祈泉轻瞥一眼，但见凌胤云威风凛凛之姿，忽忆起先夫之死，不禁娇躯一震。

    凌胤云射出箭失，连珠迸发，不出一会树林中再无动静，他立时从后赶上，策马并行。祈泉睁开美眸，眼见他毫发无伤，这才放下心来。

    凌胤云不走官道，以树林掩护，教人难以发觉。不出半日，三人抵至山峦处，底下一片辽阔草原，细雪覆盖在上面，忽疏忽密，好似翠菜上的精盐。

    前方三里许外，火烟冉冉飘起，正是扎营之地。凌胤云环视四周，好像发现什么事，双腿一夹马腹，骏马朝前奔去。三人来到小溪旁，只见一顶四轮马车佇立前方，数十精兵环绕在耿行锋身旁。

    耿行锋面带不悦，沉声道：「三弟已将此事说出，你这小子竟敢瞒我，你明知刺客会再袭清泉院却不说，是否怕我坏你大事？」

    凌胤云见他微怒，尷尬一笑道：「兵法有云，上乘欺敌，必先欺己方。」

    耿行锋冷哼一声道：「别想搪塞我，我可不吃这套。」他忽见祈泉，长吁了一口气，道：「好在泉夫人安全，否则真怪罪下来，我也很难保你。这次便算了，下不为例！」

    凌胤云闻言大喜道：「明白了。」

    耿行锋摇摇头，露出苦笑，旋又恢復肃容，走至祈泉前方，作揖道：「在下是雪泉关副总兵耿行锋，乃弟擅作主张，令泉夫人诸多屈就，多有冒犯之处，还请泉夫人见谅。我已遣人备好上乘马车，恭迎泉夫人入座。」

    祈泉面色平静，頷首道：「耿大人有心了。」她盈盈挪步，轻抬修长美腿，进入马车。凌胤云见她上车，转身道：「大哥，泉夫人便交由你护送好了，我还想先梭巡四周，观察一下地势。」

    不等耿行锋应答，祈泉掀开窗帘，淡然道：「凌大人，你亲口允诺，要妾身偕同你前往冬猎之处，眼下你却要离行，不知这是否算背信？」

    凌胤云讶然道：「这怎能算呢，凌某请大哥与泉夫人同行，必安全无忧。再者，前方便是冬猎之处，凌某应不算背信吧？」

    祈泉双目清澈，轻瞥他一眼，故作若无其事道：「凌大人说是，那便是了。」不等凌胤云反驳，她逕自放下布帘，不再出声。凌胤云轻叹了口气，跃上马鞍，跟在队伍后方。

 《孪生双姝，昔日故友》

    雪花片片，循循叠起，细草随风垂晃，远眺过去，看似乳白之海，令人叹为观止。若俯视而下，千百营帐，井然有序，以主帐为中心，围成圆圈，宛若层层洋葱，向外扩展。不光如此，每层栅栏旁均挖开壕沟，引入溪水，一来阻挡进犯，二来截去火势。

    单就部署来说，禁卫军分成四方，卫尉各执一门，昼夜交巡，不容半分差错。任何人踏入主营必须卸下武装，否则视为谋反，格杀勿论。

    此时，凌胤云佇立栅栏外，目送祈泉进入主营，见她安然入内才离去。

    凌胤云尚未喘过气来，耿行锋一把扯着他，偕同他来到一处营帐外。就在不远处，方胥披着氅衣，手持羽扇，给人一种温文儒雅之感。耿行锋指着方胥，看向一旁凌胤云，介绍道：「那位是太史令方胥，乃义父挚友。」

    站在方胥一旁的严廷斜视而至，发觉两人身影，立时上前道：「听说袁阔天受伤了，此事为真？」凌胤云听他直呼袁阔天三字，心想若非好友，便是相同官阶，故不须尊称。

    耿行锋施礼道：「我们甫至雪泉关，一时大意，致袁总兵受伤，故不克前来。」

    严廷脸上掠过不屑之色，冷然道：「他怎可能会轻敌，我看他是想置身事外，才编出谎话。」

    耿行锋故作镇定道：「袁总兵确实受伤，绝无欺瞒。」

    严廷冷哼一声，轻蔑道：「那便是他老了，不中用了，区区刺客便让他负伤，我看他还是早日告老还乡，享受田园之乐罢了。」

    方胥见他得理不饶人，原想打圆场，孰料被一旁姜平抢先一步，道：「严将军此言差矣，智者多虑，必有一失。」凌胤云顿时恍然，原来方才说话之人，便是白虎国名将严廷。据说他年轻时，曾与袁阔天一同征战沙场，横扫千军。

    严廷瞪向姜平一眼，没好气道：「兵家大忌乃轻敌，亙古不变。」

    姜平附和道：「严将军所言甚是，我姜平乃一介文官自是不懂。不若这样，我请严将军到我帐下畅饮几杯，就当作赔罪好了。」严廷拒绝地挥了挥手，转身走人。

    姜平见他离去，回身看向耿行锋，苦笑道：「严将军也是求好心切，两位别搁在心上。前几日太子送了一批歌姬来我这儿，改天我请两位喝一杯，一同共享歌舞。」

    耿行锋摇头道：「姜大人言重了，严将军谆谆教诲我们虚心接受，何来怪罪之说？至于酒席一事，请恕我们尚有要事，不克出席。」

    姜平尷尬一笑，道：「耿副总兵说得对，冬猎乃男儿战场，实不宜太过放纵，那我在此预祝两位满载而归了。」待到姜平离去，凌胤云松下一口气，暗叫心累。平常打仗虽尔虞我诈，但各为其主，壁垒分明。可官场之上，虚与委蛇，諂词令色，实在令他有些吃不消。

    方胥摸了摸鬍子，问道：「凌校尉，不知你是否记得褚衣侯？」

    凌胤云双目一亮，动容道：「若非褚衣侯好心收留，凌某早已流落街头。此恩此德，没齿难忘。」

    方胥点了点头，满意道：「好，懂得饮水思源，不枉他苦心栽培你。褚衣侯与你分别多年，如今你返回鹿州，他特命我前来带了件礼物给你。」

    凌胤云回绝道：「无功不受禄，救命之恩尚无以回报，再收此礼岂非折煞在下。」

    方胥淡然微笑，平缓道：「凌校尉长年征战沙场，为我国立下汗马功劳，岂能算无功之人？再者，若你不收礼，褚衣侯怪罪下来，我也不好交代。」

    凌胤云心中一震，暗叫不好，方胥此招甚妙，他以自身后果为由，软硬兼施。倘若说到这份上，仍断然拒绝，既不近人情，又令他难做人。迫于无奈之下，凌胤云点头应诺。一旁耿行锋见他答允，沉声道：「我已将那礼送去你营帐，你随方大人一同前去。」

    凌胤云问道：「大哥不去吗？」耿行锋默不作声，摇了摇头。临走之前，凌胤云见他面露苦笑，好似难言之隐，甚感纳闷。

    两人前去营帐途中，方胥转过头来，忽地道：「凌校尉，可知你们已得罪人了？」

    凌胤云道：「方大人是指严将军？」

    方胥摇了摇头，长吁短叹，道：「严将军乃性情中人，不拘小节，此等小事绝不会搁在心上。你们得罪之人是姜平，你可知他是何许人也？」

    凌胤云道：「恕凌生性愚昧，不识此人。」

    方胥目光灼灼，正容道：「此人乃太子太傅，他方才邀约酒席是要拉拢你们。他虽饱读诗书，无奈贪图权势，你们婉拒出席，对他而言即是不识抬举。」

    凌胤云心中大讶，忙道：「那凌某该如何挽救？」

    方胥轻拍他的肩，笑道：「你先别担心，我请人挑几件珍宝等等送去。姜平依附权势，说穿了不过为了利益二字。」

    凌胤云现出歉疚之色，道：「唉，凌某让方大人费心了。」

    方胥若无其事道：「褚衣侯爱才惜才，这点小事，何足掛齿。」

    凌胤云躬起身子，正礼道：「凌某谢过方大人。」

    方胥见他一脸正经，微笑道：「不须如此拘谨，难得冬猎，不如好好享受。你可知那青帐之中，多采多姿，教人销魂，若有间暇，你不妨去见识一下。」

    凌胤云纳闷道：「青帐？」

    方胥哈哈一笑，拍他肩头，洒然道：「青帐即是青楼，只不过以帐篷搭建，故称青帐。许多将士夜晚寂寞，便会去饮酒作乐，寻花问柳。」

    凌胤云虽感兴趣，但初来乍到，人生地不熟，若沉溺女色，忘却初衷，那便坏事了。再者，他们方才婉拒姜平，眼下又去青帐，岂不摆明给他难堪？诸多考量之后，凌胤云叹道：「方大人好意，凌某心领了。」

    方胥顿下步伐，双目瞪大，愕然道：「莫非你不喜女色？」凌胤云怔了半晌，方才恍然大悟，方胥此问，多半以为他好男风。凌胤云尷尬一笑，忙道：「义父交代谨慎行事，勿沉迷酒色，凌某不敢不从。」

    方胥闻听此言，容色稍缓，笑道：「偶一为之，怎能算数，要知道适时偷间，也不失为舒缓身心之法。」

    两人间谈之际，不知不觉，已至营帐，凌胤云率先掀开帐帘，眼前场景，令他为之一怔，呆若木鸡。原来，帐内竟有两名漂亮女子，端坐草席上，朝他们甜甜一笑。两女有着同样容貌，举手投足，均是婀娜多姿，明艳动人，让人为之倾心。凌胤云瞥向方胥，忙道：「方大人，这是怎么回事？」

    方胥见他慌张，微微一笑，道：「此两女乃我养女。」旋即，他看向那两位貌美女子，道：「你们还不叫人？」两名女子美眸轻眨，嫣然一笑，异口同声道：「凌大人。」

    凌胤云道：「原来是令千金，凌某失礼了。」

    方胥笑了笑，大方道：「凌校尉无须拘谨，她们正是褚衣侯託我赠与之礼，伴随在你身旁，用心侍奉。」

    凌胤云大吃一惊，忙道：「方大人若赠送此礼，万万不可。不若这样，我改日便去拜访褚衣侯，让他打消其念头，以免使令千金受苦。」

    方胥大笑道：「凌校尉，你又误会了。此乃我之计，非褚衣侯本意。」

    凌胤云不解道：「方大人为何厚待凌某？」方胥伸手搭他肩，忽现肃容，沉声道：「实不相瞒，小女身怀绝技，并非凌校尉所想这般简单，她们此次前来，便是为了辅佐凌校尉。此次冬猎，尔虞我诈，教人不得不提防。方才姜平一事，便是凌校尉不諳官场，才会犯此过失。」

    凌胤云问道：「若凌某拒绝呢？」

    方胥沉思半晌，道：「倘若凌校尉嫌弃小女，无须歉疚，我再派遣其他人，定会令凌校尉满意。」凌胤云心中一惊，暗忖道，言下之意，便是无论如何拒绝，他都会派人来，终要他点头应允，否则不会作罢。方胥乃官场老手，凌胤云自问手段不如他，再多推諉，终会被他看破。

    凌胤云面色一沉，道：「明人不说暗话，方大人是为了监视凌某吧？方大人多心了，凌某仅一介莽夫，对仕途无感，但求与兄弟一同杀敌，一同饮酒，便已知足。」

    方胥双目凝视，不以为忤道：「敢问凌校尉，刀剑为何物？对某些人来说，此乃保家卫国，抗敌致胜之物，对某些人来说，此乃攻城掠地，强取豪夺之物。今日，凌校尉虽觉小女从旁监视，但在我心里，她们却能保护你。」

    凌胤云知他能言善辩，必定说不过他，只能暗自苦笑。方胥见他总算接受，心中甚喜，浮出笑容。旋即，方胥又想起什么，拉他出走出帐外。凌胤云一脸茫然，问道：「敢问方大人，还有何事？」

    方胥凑过耳旁，低声道：「她们丈夫双亡，自今为止，不再婚嫁，坚守贞节，为亡夫守寡。倘若两情相悦，那自是无碍，但是，凌校尉若因近水楼台，强求小女，那便不妥了。」

    凌胤云呆了半晌，忽地道：「原是这样，那凌某便放心了。」

    方胥见他松下戒心，甚是不解，忍不住道：「凌校尉为何放心，莫非小女不入凌校尉眼里？」

    凌胤云忙道：「方大人误会了，两位千金花容月貌，美若天仙。只是此事唐突，凌某对陌生女子，多有戒备。既知她们矢志守贞，那凌某便放心了。」

    方胥微一愕然，旋又露出笑容，讚叹道：「难怪褚衣侯这般重视你，年少之人，懂得乐而不荒，实属难得，那小女便交由凌校尉了。」方胥微微一笑，凌胤云躬身回礼，前者离去，后者返帐。

    帐内，两女貌美如花，出水芙蓉，令人目不暇给，凌胤云看呆半晌，方才坐下，询问芳名。两女甜甜一笑，齐声答覆。过不多时，凌胤云终弄明白，秀发盘起回心髻的是妹妹，名叫季夏荷，活泼可爱，梳着堕马髻的是姐姐季冬梅，秀丽端庄。稍作解说之后，季冬梅抬起俏脸，柔声道：「凌爷唤我们冬梅和夏荷便可。」

    凌胤云见她呵气如兰，温柔细语，倘若是一般婢女，早被人收为小妾。凌胤云心念一闪，想起方胥提及之事，问道：「听说你们身怀绝技，敢问为何？」

    季冬梅轻声道：「我擅长下毒，荷儿擅于暗杀。」此言甫出，凌胤云瞠目结舌，诧异万分。下毒暗杀，这岂非刺客所为？季夏荷瞧凌胤云呆然模样，掩嘴一笑，道：「凌爷不须担心，我们两姐妹既奉乾爹之命，那便不会伤害凌爷。」

    凌胤云这才明白为何方胥说出那席话，倘若他真心存不轨，意图染指两女，说不定怎么死的都不知道。稍坐一会，凌胤云虽见她们乖顺，却又想起方才之言，一时尷尬。片刻，他假借公务之事，匆忙出帐。

    凌胤云甫走数步，见到了耿行锋，上前追问道：「大哥，莫非你早知道了？」

    耿行锋知他指季氏姐妹，吁出一口气，苦笑道：「此事义父也应允了，我难以替你推辞。对了，我方才把这事告诉了四妹，她看起来很不开心，若你间暇之馀，不妨去哄哄她好了。」

    凌胤云暗自叫苦，摇头道：「我自己都搞不定了，怎还有馀力管她？」

    耿行锋轻拍他肩，笑道：「你又不是不知道四妹喜欢你，始终如一。如今，你身旁多了两位俏姑娘，她自不是滋味。」

    凌胤云无奈道：「真是一波未平，一波又起。」

    耿行锋道：「你也别哀怨了，两位美婢在旁，左拥右抱，夫復何求？好了，咱们说说正事，有件事你定会欢喜，方才白子嵐派人过来，邀你一叙。」

    凌胤云闻言大喜，惊道：「他也来了？」

    耿行锋若无其事道：「这儿是鹿州，他身为褚衣侯长子，自会出席。只是，此一时彼一时，虽你们幼时交情甚好，但他现今是将军，你可别失礼了。」

    凌胤云点头道：「放心，我明白。」打从进驻雪泉关开始，凌胤云一路上劳碌奔波，战战兢兢，实在累人。此刻听闻幼时故友邀约，心中甚是欢喜，难以言喻，他稍作梳洗，前去叙旧，很快便从人群之中发现白子嵐。

    白子嵐身穿素服，文质彬彬，正与雍山君谈话。凌胤云瞧见雍山君，心中一惊，暗忖道，雍山君乃滇成王次子，身分尊贵，若此时去找白子嵐，恐被他搭话，那便麻烦了。正当他想转身，暂避雍山君，白子嵐注意到他，朝他挥了挥手，他只得暗自叹气，硬着头皮，上前作揖道：「卑职见过雍山君和白将军。」

    白子嵐看向雍山君，笑了笑，道：「这位是凌胤云，他乃是袁总兵义子，目前担任雪泉关校尉。」

    雍山君稍作打量，道：「原来是袁总兵义子，难怪英姿颯爽，气势慑人。正所谓英雄出少年，我很期待你的表现。」正当凌胤云想回话，雍山君瞥见其他人，匆匆告别两人，快步离去。凌胤云暗自苦笑，以他身份地位，怕是一整天都得这般虚应他人，席不瑕暖。

    白子嵐目送雍山君远去，旋即回过头来，朝凌胤云的脸上拧了一把，捉弄道：「好傢伙，多年不见，竟长得这般英俊，你可有家室了？」

    凌胤云听他轻快语气，顿时亲切不少，微笑道：「卑职尚未娶妻。」

    白子嵐轻拍他肩头，苦笑道：「还说什么卑职，在我面前别来这套了，若连你也这般待我，我便无人能说心里事了。」

    凌胤云耸了耸肩道：「毕竟你现在可是将军，若让人瞧见我以下犯上，那还不把我拖去打几十大板，以儆效尤。」

    白子嵐故作讶然道：「堂堂凌校尉，战场杀敌，勇猛如虎，竟怕起几块木板，这要让人传出去，岂不貽笑大方？」

    凌胤云哑口失笑，道：「好呀，你敢损我。」他顿了顿，旋又想起什么，歉然道：「对了，先前我在关外退敌，听闻你大婚之喜，我没来得及参加，真是对不住了。」

    白子嵐笑了笑，道：「你若要道歉，改日饮酒，咱们不醉不归。」

    凌胤云洒然道：「好，咱们通宵达旦，看谁先醉，谁就买单。话说回来，我还以为你不会结婚了。」

    白子嵐一脸纳闷，反问道：「婚嫁之事，虽未由我做主，但我年纪亦不小，为何你认为我不会结婚？」

    凌胤云贼笑道：「我人虽在关外，但没少听闻你的事。据说白将军风流倜儻，英俊俏美，堪称鹿州第一美男子。你不知道呀，有多少好男色之人，谈论起你来，那嘴脸像是要把你吃了。」

    白子嵐伸出拳头，轻捶他胸口，苦笑道：「好呀，你竟敢笑话我，你就不怕我现在唤人过来，治你以下犯上，胡乱造谣之罪？」

    凌胤云双手一摊，故作委屈道：「倘若说出事实，必须挨上板子，卑职亦是无可奈何。」两人对视一眼，互相大笑。凌胤云暗自庆幸，幸好白子嵐，依然是他记忆中的那个人，没有太大改变。

    两人畅谈往事，不知过了多久，天色渐暗。凌胤云正要告别，白子嵐忽地道：「既然袁总兵没来，那便不打算支持任何一方了？」

    凌胤云反问道：「什么意思？」

    白子嵐神色凝重，皱眉道：「现在白虎国局势动盪，共分三股势力。其一，便是以太子为首的太子党，其二是以乐平君的商贾党，最后是雍山君的武官党。近来王上年事已高，他们暗潮汹涌，各自较劲，情势每况愈下。方才雍山君来找我，便是想拉拢进他阵营。」

    凌胤云心中甚惊，面色忽沉，肃容道：「自古以来，王位均传于太子，莫非其中有变故？」凌胤云凝视半晌，但见白子嵐一脸肃然，虽不言语，但已道尽一切。凌胤云轻叹道：「我们位处关口，不近朝中之事，仍会捲入其中吗？」

    白子嵐瞥他一眼，冷然道：「只要你拿官餉，食官粮，便置身其中。我猜袁总兵也只是时局未清，不肯太早表态。」

    凌胤云沉思半晌，直言不讳道：「倘若真如此，我便会归隐山林，种田砍柴，日子应该也算过得去。」

    白子嵐微微一笑道：「你就算归隐，我也会将你拖出来。」

    凌胤云不解道：「你这又为何？」

    白子嵐目光冷峻，确认四下无人，附耳道：「你不肯加入，均因你不喜那些人，但若跟随之人是我，你会怎么做？」

    凌胤云身子一震，仰后半尺，厉声道：「你可知自己在说什么？」

    白子嵐平心定气，若无其事道：「为政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之，倘若百姓陷于水火，民不聊生，你能坐视不管吗？若换作是我，定不辱天命，力求国家兴盛，安居乐业。」

    凌胤云怔了半晌，哑然失声，不知所措。他没想到白子嵐竟有这般念头。难道经歷多少岁月，人终至会改变？莫非方才间谈，俱是虚与委蛇？诸多想法，顿时涌上心头，令他百感交集。凌胤云轻叹道：「我有点累了。」

    白子嵐明白他所想，拍了拍他肩膀，淡然道：「你放心，我依然是那个我，你不须顾虑太多。我方才所言，若令你不快，那就将它忘了。我不想因为这事，破坏我们之间感情。」

    凌胤云看了看他，点头道：「我明白了。」他施了个礼，转身离去。好不容易与白子嵐叙旧，他没想过是如此收场。虽白子嵐嘴上说不在意，心里又是如何想，凌胤云无从而知，也不想去深究。

 《刁蛮白婉，惊天密谋》

    夕阳下西山，鐘声响起，凌胤云打算先填饱肚子。来到篝火旁，他与耿行锋吃起山上野味。附近到处是军士，不禁让凌胤云感到亲切，他暗忖道，权贵之人，均在帐内用膳，绝不会来此。换言之，这里的人多半与他相同，不需管彼此位阶，也不用为朝政局势烦心，只须听令行事。

    过不多时，苏河和滕禹走来。经耿行锋介绍，凌胤云得知他们也是校尉，分别掌管骑兵营和弓箭营。同是校尉，话题自然很投缘，凌胤云很快便他们打成一片。

    滕禹今夜不用值班，稍加放纵，脸上已有醉意。他晃了晃酒壶，醉醺醺道：「说起来，你们可知太子的逸事吗？」此语一出，眾人譁然，纷纷露出为难之色，耿行锋乾咳一声道：「滕兄，你似乎喝多了，不如先歇息好了。」

    滕禹摇头晃脑，嘴里嘮叨说自己没醉，兀自道：「你们知道吗？我曾有个弟兄，前阵子娶了美娇娘，结果给太子撞见了，便将她带去府中当小妾。我弟兄不从，被泰子派人活活打个半死，发配边疆，他妻子为了守贞，最后也上吊了。」

    凌胤云这下坐不住了，他猛然起身，顺势取过酒壶，厉声道：「滕兄，你喝醉了，满口胡言乱语，快回去睡觉！」

    耿行锋看向苏河一眼，双目烁光闪闪，沉声道：「苏兄，今夜我们有要事，不便久留，就麻烦你带滕兄回帐歇息。」

    苏河苦笑道：「我明白了。」他伸手搭过滕禹的肩膀，搀扶住他，缓步离去。眼见两人走远，耿行锋摇了摇头，轻叱道：「这滕禹未免太鲁莽了，他方才那席话，若传入他人耳中，可是大不敬之罪。」

    凌胤云想起方胥忠告，叹道：「看来，我们须小心行事。」与此同时，殷修仓卒而至，看似神色慌张，经凌胤云再三询问，他才道出原因。原来他与袁小翎巡视，无意间谈起季氏姐妹，便对她开了个玩笑，惹得她有些不快，前去找季氏姐妹理论。

    凌胤云暗叫不妙，三步併两步，迅速返回营帐。当他掀开布帘之时，眼前景象令他大吃一惊。袁小翎梳了个堕马簪，身披轻纱罗衣，脸沾脂粉，明艷照人，佇立在他床铺旁。凌胤云呆然半晌，问道：「这究竟怎么回事？」

    季冬梅瞧他诧异之色，将事情娓娓道来，原来，经殷修大肆渲染，袁小翎为之气结，想一睹季氏姐妹芳容。初见之时，袁小翎对她们绝美容貌感到震惊，自惭形秽。季冬梅说她也是美人胚子，无须妄自菲薄，袁小翎不信，故她们两人施以巧手，替她妆扮一番。

    季夏荷见凌胤云看傻了眼，甜甜一笑，明知故问道：「凌爷，你瞧瞧，袁小姐是否变得很美？」

    袁小翎见季夏荷提起自己，俏脸一红，忸怩身子，轻抬美眸，注视凌胤云，彷彿待他回话。凌胤云瞧她秀色可餐，心中一荡，旋又故作不悦道：「你现在这样，切勿出去见人。」

    袁小翎面色黯淡道：「我果然不适合这装扮。」

    正当她打算卸去妆容，凌胤云忽地道：「我是说你太美了，倘若你这样见人，一群男人被你迷得神魂颠倒，纷纷上门提亲，那我可就头疼了。」

    袁小翎秀眸掠过一丝异采，满颊艷红，问道：「二哥也觉得我漂亮吗？」

    凌胤云笑道：「当然漂亮。」倏忽间，他想起滕禹方才酒醉之言，正色道：「方才我所述，并非空穴来风，倘若哪个王权贵族真看上你了，那着实棘手了。」

    袁小翎眨了眨杏眼，欣然道：「我现在这副模样，谁也不给见，只给你一个人瞧。」

    凌胤云见她开心，心中亦随之喜悦，笑道：「这也不必，你好不容易换上，现在就换下未免可惜。今晚你便待我帐内，不走出去，便无人瞧见了。」

    袁小翎娇躯微颤，玉面飞霞，赧然道：「这、这怎么成呢，要是让人撞见，那该如何是好？」

    凌胤云笑了笑，道：「这你不须担心，今晚我要值班，不会待在帐中。」袁小翎闻听此言，先是松下一口气，旋又露出惋惜之色。间聊片刻，凌胤云换上戎装，刀收腰间，值班夜巡。

    凌胤云偕同耿行锋，巧遇正在观星的方胥，故结伴而行。经过一处水沟，发觉几道人影鬼鬼祟祟，方胥定眼一瞧，便认出其中一人是白婉。经凌胤云一问，方才明白她竟是白子嵐同父异母的妹妹。

    方胥走上前，躬身道：「不知白大小姐在这，所谓何事？」白婉露出微笑，指了指后方，眾人顺她手势瞧去，只见一名男子被人按住肩膀，朝他嘴里猛灌酒。白婉不以为然道：「他比剑输了，所以罚他喝酒。」

    耿行锋面色不悦，厉声道：「这已不是罚酒，而是灌酒了。」

    白婉瞧他一眼，冷然道：「你又是何人？」

    方胥缓颊道：「这位是雪泉关耿副总兵，旁边这位则是凌校尉。」

    白婉双目一亮，凝视半晌，浅笑道：「你就是凌胤云？我常听父兄提起你，他们说你是难得一见的人才。」

    凌胤云耸耸肩道：「此虚名愧不敢当。」

    白婉冷哼一声，道：「别在我面前装出谦谦君子，我不吃这套。好，既然父兄这般看重你，那你与我比剑，我倒要瞧瞧你是否真这么厉害。」凌胤云暗叫不好，若是单纯比武，他是胸有成竹，有恃无恐。但对方可是白子嵐亲妹，于情于理，都不能开罪她。

    方胥也看出他为难之处，出面打圆场，笑道：「夜已深了，若让白将军发觉白大小姐游荡于此，恐有不妥。」

    白婉不悦道：「你别拿他压我，我才不怕他。」她看向凌胤云，挑衅道：「你不肯跟我比武，难道是怕输给我？」

    耿行锋见她一个女孩子家口出狂言，咄咄逼人，忍不住道：「哼，你说要比试，但无论输赢均对他不利。他堂堂一个武官，即使胜过了你，也会被人说胜之不武。」

    白婉柳眉倒竖，大嗔道：「好，那我找人和他比武，这总行了吧？」话犹未毕，元仲和蒲都，一起走了过来。方胥瞧见两人，眉头微皱，凑到凌胤云耳旁，道：「左边的是元仲，乃姜平手下家将，右边是蒲都，乃鹿州郡尉之子。唉，这两人均不好惹，切勿莽撞行事。」

    凌胤云点头道：「放心，凌某自有分寸。」

    白婉瞧见两人低声耳语，甚是不悦，催促道：「快说，你到底比不比？」

    凌胤云好整以暇，从容道：「承蒙白大小姐如此看重，凌某盛情难却，只是现在正值夜班，实不宜与人械斗。他日若偷得半日间，定领教一番。」他暗忖道，总之先捱过这一关，改日见她一次，便避开一次。

    白婉怎可能轻易放过他，抿唇道：「你若不肯战，我便当你输了。既然输了，你就要喝下三杯罚酒。」

    凌胤云早知她会无理取闹，先是淡然一笑，旋又目露厉芒，冷冷道：「若要凌某喝下这杯罚酒，本来不是什么难事，但军法有令，值勤之人不得饮酒，倘若自饮或迫人饮酒，均受军法处置。敢问白大小姐，愿承担此罪吗？」白婉顿时语塞，目定口呆，她再怎样胡闹，也深知军令如山不可触犯。

    方胥展顏一笑，暗喜此计甚妙，此举委实令白婉无法反驳，只见她瞪了半晌，忿然道：「你给我走着瞧！」她逕自转身，偕同元仲和蒲都离去。

    耿行锋轻叱道：「好个白大小姐，竟这般目无中人。褚衣侯为人正气凛然，群雄服之，白将军温文儒雅，待人以礼，怎就出了这刁蛮ㄚ头？」

    方胥摸了摸鬍子，苦笑道：「褚衣侯身为郡守，公务繁忙，无暇管束她。」

    耿行锋冷哼一声道：「这样下去终会闯出大祸。」

    眾人梭巡一圈之后，直至寅时，方才各自回帐。

    凌胤云甫入帐内，季氏姐妹伺候其更衣，他本想婉拒却被异口同声回绝。凌胤云想起袁小翎，询问之下，得知她放不下矜持，不敢久留帐中，仅稍坐一会便离去了。

    熄灯之后，帐外忽传窸窣声，凌胤云心下一惊，抽出匕首，却被来人扼住手腕。一个熟悉声音传来，细语道：「是我。」

    凌胤云面露讶然之色，登时意会过来他是白子嵐。白子嵐逕自躺下，欣然道：「藏了两位美婢，看来你艳福不浅。」

    凌胤云想起稍早之事，战战兢兢道：「你来找我，究竟所为何事？」

    白子嵐见他语气警戒，轻叹道：「唉，我真不该说那些话，教你这般防范我。」

    凌胤云担忧季氏姐妹听见对话，低语道：「此事不宜现在说。」

    白子嵐露出微笑，不以为然道：「不用担心，你以为她们什么也不知情吗？方胥与我相识多年，怎会不知我心中所想。」

    凌胤云大惑不解道：「你为何会走上这条路？」

    白子嵐长吁一口气，肃容道：「王上虽平庸，但也算过得去，可惜他膝下三子均为祸根。以太子来说，此人表面礼贤下士，实则荒淫无道，佔田欺农，强抢民女，倘若东窗事发，便让其手下顶罪。如此狡獪之人，何以谈论治国，何以平天下？」

    凌胤云忍不住道：「乐平君和雍山君又如何呢？」

    白子嵐摇了摇头，叹道：「自古以来，传嫡传长，纵使次子贤良爱民，亦不能继承大统，更何况，乐平君生活奢华，挥霍无度。雍山君好大喜功，肆意徵兵。此二人相比太子荒唐行径，有过之而无不及。」

    凌胤云见他义愤填膺，不满现状，便知他之所以有此念头，可谓冰冻三尺，绝非一日之寒。他无奈道：「你为何找上我？」

    白子嵐道：「你擅于打仗，凡是国家均须倚赖军事，方可巩固疆土。」

    凌胤云反问道：「若我只想归隐山林呢？」

    白子嵐道：「倘若天下人均为己想，不顾他人，又会如何？农夫不务农，商人不经商，以致国力每况愈下。邻近诸国，见其衰微，乘机而入，到了那时，人民又能安居乐业吗？」

    凌胤云皱眉道：「唉，我不过一介莽夫。」

    白子嵐摇摇头，道：「若由不擅打仗之人，发号施令，即使明知此人决策，会害死大半弟兄，你仍肯听令吗？今日你跟着袁总兵，未感同身受，乃因他为名将，用兵得宜，深谋远略。」

    凌胤云面露难色，一时之间，不知所措，白子嵐所述，虽未令他认同，但也非毫无道理。身为军士一员，任一决策，均攸关士兵生死存亡，稍不谨慎，便后悔莫及。

    良久，两人缄默不语，不再出声，凌胤云不知他是否睡了，但若再开口，又担忧他提起此事，心里稍作挣扎，最终选择闔上双眼，兀自睡去。

 《执弓骑射，锋芒毕露》

    清晨时分，凌胤云缓缓醒来，他环顾四周，并未发觉白子嵐身影，儼然人已离去。他瞧见季氏姐妹挽好发簪，捧起装水铜盆，双眸乌亮，凝视着他。凌胤云起身敛衣，稍作漱洗，交代几句，便走出帐外，来到伙房，拣了隻乳鸽，撒上椒盐，大啖起来。他看向负责伙食的王喜，称讚道：「你厨艺真不错，昨晚野味也很好吃。」

    王喜见他夸奖，不知为何，仅是尷尬一笑，旋又愁容满面，看似心事重重，经凌胤云询问，竟得知一件惊人事实。原来，滕禹昨晚因醉酒，不幸摔马而亡。闻听此言，凌胤云诧异之馀，露出惋惜之色，垂首哀叹。王喜见他难过，吞吐道：「凌校尉，不知昨晚滕校尉是否有乱说话？」

    凌胤云皱眉道：「为何这么问？」

    王喜惴惴不安，环目四顾，压低声音，道：「我干了十几年伙房，识人无数，也算颇有心得，我明白凌校尉为人正直，不妨实话跟你说了。我听闻滕校尉根本不是摔马，而是被人活活打死，他死状悽惨，满身瘀青，头破血流。」

    凌胤云先是震惊，旋又沉声道：「若无亲眼所见，人云亦云，只怕是谣言，不可乱传。」

    王喜摇了摇头，坚定道：「就算我没瞧见，也绝不信他摔马。你仔细想想，这儿的马均受管制，滕校尉怎可能瞒天过海，轻易将马牵走。再者，他当时喝醉，又会谁肯将马交给他。」

    凌胤云甚觉有理，问道：「既是如此，那他究竟为何被人打死？」

    王喜一脸无奈，长吁一口气，道：「滕校尉做人耿直，豪迈不羈，可惜每次醉酒，常会满口胡说，妄言则乱。换作以往军营之中，那也就罢了，可这儿人多混杂，稍不谨慎，便开罪了王权贵族，哪还有活路可言。」

    经王喜这么一提，凌胤云想起昨日滕禹抱怨太子一事，不禁心中发寒，打起冷颤。当时在场之人，除他之外，尚有耿行锋和苏河两人，耿行锋自是不会乱说，惟一可能，便是苏河告密。

    凌胤云轻拍王喜的肩膀，安慰道：「人死不能復生，你也别想太多了。」他顿了顿，忽地道：「对了，苏校尉人呢？」

    王喜耸了耸肩，苦笑道：「苏校尉不知走了什么好运，竟被姜太傅相中，将其纳为府中家将。他这下可好了，再也不必上场打仗，只须跟在姜太傅身旁，吃香喝辣，享尽权势。」

    凌胤云顿时惊愕失色，不敢置信。要知道姜平乃太子太傅，自是太子党一员，昨日滕禹得罪之人，正是太子，稍作联想，他顿时发觉此事并不简单。

    凌胤云暗自叹气，倘若战场杀敌，纵使被人杀了，不过技不如人，但在官场之中，随口一句话，便可教人轻易丧命，死于无形，令人骇然。闻听此事之后，凌胤云再咬几口乳鸽，忽觉食之无味，弃之可惜，他道别王喜，黯然离去。前往骑射场之时，他巧遇耿行锋，两人便顺道而行，不等他开口，耿行锋低声道：「你可知昨晚滕禹死了？」

    凌胤云感概道：「方才我听王喜说了。」

    耿行锋竖起眉毛，怒道：「哼，这苏河可真是无耻小人，方才我派三弟去打探，果不其然，昨晚他带滕禹回帐之

    后，便去找了姜平，多半是告密。」

    凌胤云见他气愤填膺，面露担忧之色，试探道：「大哥为何对此事关心，莫非是想替他出头吗？」

    耿行锋摇了摇头，深知他为何忧心，不禁叹了口气，苦笑道：「你放心好了，我不会做傻事。姜平是何等人物，若得罪了他，我还能有命吗？我请三弟探查此事，不过是想分清敌友，好让我们有个防范。」

    凌胤云放下心来道：「大哥所言甚是。」

    耿行锋拍了拍他的肩道：「好了，这些不愉快之事，暂且忘了吧！据说今日骑射，百家争鸣，精采绝伦。虽我们不想争权夺利，但过去瞧瞧，见见世面，总不为过。」

    两人一边谈话，一边来到骑射场。这儿早已人山人海，接踵摩肩，那些在墙外的士兵，因私自下注，分外在乎结果，不断吆喝。

    耿行锋带凌胤云走入会场，拣了个角落坐下来。恰巧，方胥也坐在他们身旁，朝他们一笑，挥手致意。凌胤云坐在两人中央，手倚木几，捉弄道：「我还以为方大人只对星象有兴致，想不到也喜好骑射。」

    方胥哈哈一笑，拈鬚道：「为官之人，整日窝在书房，撰写卷宗，难得出来透气，见见诸方较劲，也别有一番风味。」

    凌胤云笑了笑道：「方大人既懂天文星象，不知可否卜个卦，猜猜谁会赢，这样也好让凌某去押注。」

    方胥故作沉思，摇头道：「此乃天机，不可洩漏。」两人对视一眼，仰天大笑，便在此时，场上也有了动静。滇成王坐在高台上，俯视下方，心情欢快。

    滇成王席下一阶，便是太子白园，此人眼神温和，鼻樑高挺，身材修长，看似儒雅君子。倏忽间，他起身作揖道：「父王，今日乃扬威大好之日，儿臣斗胆，在此提出建议，好替父王助兴。」

    滇成王转过看他，欣然道：「哦，园儿有何高见？」

    白园笔挺直立，振振有词道：「正所谓用人用材，赏罚分明，方可服人。此次冬猎虽在享受狩猎之乐，实则能审视各方人马，端看平日训练成果。对于勤勉之人，我们自当给予赏赐，至于对那些散漫之人，则应给予惩罚。」

    滇成王沉思半晌，皱眉道：「此计立意虽好，但过于突然，恐有失公允。」

    白园目不斜视，若无其事道：「既参加冬猎盛宴，本来就应有备而来。若存侥倖之心，打算滥竽充数，这种人理应惩罚，方可令他人诚服。」

    滇成王喜不自胜，微笑道：「王儿，你果然长大了，你这用人之道，听得寡人甚是欣慰。好吧，那便依你所述，此次骑射比试，寡人赏罚分明，绝不私待。」话音刚落，一旁潘兴也跳了出来，忙道：「末将听太子这席话，深感认同，可末将有一事如鲠在喉，还望王上准许末将说出。」

    滇成王挥开衣襬道：「潘将军乃我国基柱，追随寡人多年，立下汗马功劳，寡人对潘将军也十分敬重，有话不妨直说。」

    潘兴肃容道：「袁总兵用兵如神，末将望尘莫及，无奈其义子凌胤云，昨晚比试剑术，竟输给褚衣侯之女白婉，实为可笑。本来末将不信，但经多方证实，确有此事。堂堂一个校尉，却连个小女孩都胜不了，传了出去，岂不貽笑大方？」

    凌胤云闻言为之一怔，立时手足冰冷，暗叫不好，他没想到白婉闹大此事，竟搞得人尽皆知。

    滇成王垮下脸色，质问道：「当真有此事？」

    潘兴故作为难道：「末将本也不信，可此事传开，士兵半信半疑，致使军心紊乱，士气大挫。」

    滇成王双目瞪视，勃然大怒，訕然道：「荒唐，这样便折损士气，未免可笑。」

    潘兴肃容道：「人言可畏，不得不防，若王上不降罪，难服人心。」

    滇成王怏怏不悦，别过头去，暼向白园一眼，问道：「园儿，你对此事有何看法？」

    白园慢条斯理，不疾不徐道：「儿臣以为潘将军所言不无道理，倘若堂堂一个校尉如此不济，传了开来，委实不妥。」

    一旁姜平见机行事，驀地站起身来，作揖道：「稟告王上，此事为臣亦有所闻。但为臣并未亲眼所见，若是就此定夺，未免对凌校尉有失公允。不若这样，今日恰巧比试骑射，便由凌校尉亲自下场，展现实力，验证真偽。」

    滇成王双目一闪，应允道：「姜太傅言之有理，那便依你所言。」坐在凌胤云身旁的方胥，面露难色，挪过身来，靠向凌胤云，低声道：「姜平和潘兴俱为太子党，潘兴此次对你发难，定受人指使。他们串通一气，看来是要陷你于不义，令你在眾人面前难堪。」

    凌胤云不解道：「我不过是个校尉，何以大费周章对付我？」

    方胥摇头道：「君子坦荡荡，小人长戚戚，你为袁总兵义子，他们百般刁难，便是要利用你，重挫袁总兵之威。我听闻太子曾想拉拢袁总兵，却被一口回绝，以他性格，不难想像这是挟怨报復。」

    坐在左侧的耿行锋，沉下面色，提醒道：「你等等下场，务必小心，我猜他们没这么好心，肯让你堂堂正正比试。」

    方胥点了点头，深感认同道：「凌校尉，此事关乎重大，你好自为之了。」

    凌胤云想起过往种种，为之气结，暗忖道，明明自己不想与人相争，但别人偏要百般对付他，他越想越来气，双目闪过一丝厉芒，令人不寒而慄。他走进会场，拣了匹马，握起精弓来到待命区。

    挥旗手大喝一声，手中旌旗向下一摆，数十位骑射手踢起马腹，双脚一夹，在偌大草原奔驰起来。

    不远处的士兵，眼见眾人衝出，登时将关在牢笼的灰鸽一齐放出，任由他们展翅高飞，盘旋而上。骑射手见状，不由分说，弯起猎弓，射向空中成群鸽子。

    凌胤云征战关外多年，乃骑射箇中好手，对此次比试，有恃无恐。凌胤云从箭筒取出一支羽毛漆成红色，用以辨识的箭矢，拉紧弓弦，朝空中一射，霎那间，一隻灰鸽翅膀便遭贯穿，从高空处坠下。

    凌胤云屏气歛容，劲矢连发，似要将方才所受委屈和愤怒，一股宣洩在此。当然，他并非胡乱射箭，他的红羽箭矢，可谓是百发摆中，箭无虚发，教人叹为观止。

    凌胤云并未忘记耿行锋的提点，他左顾右盼，保持戒慎。果不其然，他眼角馀光瞥到一匹棕马，正朝他疾驰而来，毫不减速。凌胤云定眼一瞧，为之愕然，原来此人竟是苏河。

    苏河虽骑着马，手握长弓，但双目并未瞄准灰鸽，而是直盯凌胤云。凌胤云心里很明白，此人来者不善，定是受到姜平等人唆使，前来百般阻挠他，好教他无法在这比试中获胜，从而让滇成王降罪下来。

    凌胤云本不想多事，但见他们得寸进尺，方才抑住的愤怒，再次涌起。他目视后方苏河，想起滕禹惨死一事，不由得怒中从来，打算给他一点教训。凌胤云故意松开马韁，好让苏河迎头赶上。

    苏河见有机可乘，加快速度，死命跟至身旁。过不多时，两人仅离寸步，他抬起腿来，想将凌胤云踢下马。

    凌胤云对他早有防范，狠狠一蹬，踹得苏河猝不及防，一个重心不稳，竟摔下马来。凌胤云见他落马，一解心头之恨，正暗自窃喜，没想到他这一跌，跟在后方的骑手一个不留神，竟当场跨上去。

    眾人还来不及惊呼，马鐙重重一踩，直接将苏河胸骨压断，血溅当场，断气身亡。凌胤云见他惨死马下，想起滕禹因他告密，佯装成酒醉摔马，不禁暗忖道，天理昭彰，疏而不漏。

    良久，剩馀灰鸽飞去，雪白天空再无鸽子，眾人方才驭马返行，回到木闸旁。眾士兵登时前去猎场，拾起中箭灰鸽，稍作检查之后，再由传令官公开成绩。

    他们总计放出百隻灰鸽，光是凌胤云一人，便射中三十多隻，且草地上无虚箭，表示均未空发，每箭必中，席上眾人听此结果，瞠目结舌，不敢置信。

    滇成王甚是满意，欣然道：「想不到凌校尉箭术这般精湛，可谓是虎父无犬子，让寡人今日开了眼界。」

    姜平见滇成王对其讚叹，心叫不妙，赶忙使过眼色，潘兴意会过来道：「稟告王上，方才为臣见凌校尉，一脚将苏校尉踹下马，以致他被踩踏而亡，若王上不予追究此事，恐难以服眾。」

    凌胤云尚未答话，一旁严廷脸色骤变，忍不住道：「潘将军，你我均武官出身，比试较劲，意外伤亡，在所难免，又怎能轻易定罪他人？再者，方才眾人也瞧见了，若非那苏河紧跟其后，又怎会闪避不及？」

    潘兴眼中射出锐利的神色，反脣相讥道：「严将军，人既已死，便无话语权，难以对质。倘若对冤屈不闻不问，岂不悲哀？」

    滇成王双眉一皱，眼见两人针锋相对，寸步不让，一时不知所措。坐在他身旁的左丞相田予，眼见于此，长身而起，作揖道：「王上，不如由老臣说上几句，好助王上定夺此事。」

    滇成王双目一亮，彷彿拾起救命稻草，忙道：「田相，快快请说。」

    田予心平气和，徐徐道：「潘将军这般说法，是因为心求公允，不希望有人因狡獪伎俩输掉，甚或是殞命于此。可严将军所言，也不无道理，所谓比试，难免会有伤亡，若为求不受伤，岂非人人不肯大展身手，坏了初衷？」

    潘兴心中一震，面有难色，他知道田于就事论事，并非全然帮他。无奈田予乃当朝左丞相，权位仅次于滇成王，潘兴不过是一介武将，怎敢公然挑惹他。

    姜平见潘兴心生胆怯，虽可理解其行为，但仍不肯罢休。他乾咳一声，挺身出面道：「王上，此事尚须仔细审视，不若先暂且搁置一旁，待查明真相，方才定夺究竟孰人过失。」

    田予挥了挥手，不以为然道：「姜太傅，此举稍嫌不妥，倘若传了出去，岂不是让人以为王上犹豫不决，优柔寡断？此次冬猎乃武将展现本领，博取晋官加爵之途，明明获胜却不给赏赐，恐重挫士气。」

    姜平露出怨懟之色，恨不得将田予千刀万剐，冷冷道：「既然田相如此说，想必已有解决之法了？」

    田予从容道：「自此为止，我们尚未听闻凌校尉说法，就算要判刑，也得给他一个辩解机会。」

    滇成王点头道：「田相言之有理。」凌胤云见眾人将目光转移过来，虽大感头疼，仍稳住情绪，施礼道：「王恩浩荡，王上英明。方才潘将军所言甚是，卑职委实心中有愧。」

    滇成王目光紧攫着他，问道：「你这是认罪了？」

    凌胤云抬起头来，故作叹气道：「卑职犯了两罪，不敢不认。其一，卑职本以为苏河既出席比试，其马术定是精湛，即便卑职与其擦撞，也应无大碍。岂料卑职竟过于乐观，令苏河坠马而亡。」

    滇成王皱眉道：「你说说，第二个罪是什么？」

    凌胤云故作慌张，叩首道：「卑职罪该万死，疏忽了苏河已是姜太傅家将，若早知如此，便是借胆给卑职，卑职断不敢以下犯上，与其一争长短。」言罢，滇成王闻言色变，怒形于容，眾人见他怒不可遏，立时噤声，纷纷低下头去，不敢直视。

    凌胤云方才所述，表面上歉疚，暗地却讽刺两件事。其一，苏河技不如人，摔马不该推諉责任。其二，苏河现为姜平家将，背后有人倚仗才敢如此放肆，而那人正是权倾官场的姜平。

    滇成王虽非贤能，但也不愚昧，他深諳权臣仗势凌人，结党营私，必会动盪整个国家。

    正当眾人缄默不语之时，田予气定神间，悠然道：「依老臣所见，此事纯属误会。苏河之死，委实令人惋惜，但不该怪责凌校尉。不若请姜太傅派人妥善处理，厚葬此人，不知姜太傅意下如何？」

    姜平心中一凛，宛若溺水之人扼住漂木，欣然道：「田相所言甚是，为臣定当竭力处理苏河后事，绝不马虎。」

    滇成王沉思半晌，容色稍缓，道：「好，那便依田相所言。只是，寡人方才答允赏罚分明，既然凌校尉无过，那便是有功，寡人可要好好赏赐，以免教天下人笑话。」

    田予施礼道：「王上，前些日子，蛮邦进贡汗血宝马数十匹，其中一匹「绝影」，虽为马中翘楚，百里不倦，但牠生性骄纵，桀敖难驯。方才眾人所见，凌校尉马术高超，不若将此马转赠于他，相信他定能驯服此马。」

    滇成王闻言甚喜，抚掌大笑道：「好，此礼甚好，恰好符合武将英勇之姿，寡人便将此马赠予凌校尉。」

    凌胤云叩首道：「谢王上，卑职定当鞠躬尽瘁，死而后已。」

    滇成王展顏一笑，挥手道：「今日下午还有比武，凌校尉请务必出席，寡人很期待你的表现。」

    凌胤云再次谢恩，返回座席之后，他呼了口气，儼然气力放尽之姿。耿行锋轻拍他肩头，感概道：「还好你没出什么事，不然义父追究起来，我真不知怎么交代。」

    方胥可不这么乐观，他面色一沉，担忧道：「此次你虽脱险，可是你在眾人面前开罪姜平，已种下祸根。姜平乃太子党一员，他落了下风，便是丢了太子顏面。」

    凌胤云心中凛然，虽明白他所指之意，可事已至此，后悔莫及。

 《刑后初现，比武真章》

    良久，骑射比试落幕，伴随滇成王离席，眾人逐渐散场。凌胤云甫出席外，王后便派人来通传，宣他晋见。凌胤云一脸茫然，摸不着头绪，他根本不认识王后，也无私交，怎会被找上呢？

    凌胤云虽感困惑，但毕竟是王后命令，他不敢不从。他告罪一声，暂别耿行锋和方胥两人，随宫婢前去。片刻，宫婢女领他至王后营帐外，他环顾左右，帐外戒备森严，四周均是持戟穿甲的禁卫军。

    宫婢稍作顿足，掀起珠帘，请凌胤云入内，一进入帐内，里面比他想像中宽敞，可容二十来人。他踏上前去，踩在虎皮毛毯上，两旁正在刺绣的宫婢见着了他，赧然低头，俏脸生晕。

    凌胤云饶有兴味，举目四望，忽见一道熟悉身影，原来是祈泉，她清秀如昔，端坐前方，一双圆润修长的腿，透过罗纱长裙，若隐若现，尽收眼底。

    祈泉本在抚琴，听闻他入内，抬起美眸，与他对视一眼。凌胤云看傻了眼，一时忘了施礼，祈泉见他直勾勾盯着自己，俏脸一红，有些不悦。

    凌胤云见祈泉垂下目光，方才回过神来，看向正前方。刑梦縈轻托脸颊，倚靠在檀木床榻上，上下打量着他，隔了半晌，莞尔道：「凌校尉今日锋芒毕露，哀家耳闻此事，故派人传你，想一睹风采。若不嫌弃，哀家可请人备午膳。」

    凌胤云心中大惊道：「卑职不敢僭越。」

    刑梦縈眉目如画，美眸深注道：「凌校尉不必多礼，这儿不是官场，不须与哀家打官腔。」她瞥向一旁，伸出柔荑玉手，道：「你们都先下去吧，哀家想跟凌校尉独谈一会。」

    眾宫婢听闻此令，井然有序，排列出帐，没有半丝紊乱，整齐划一。待到祈泉长身而起，她与凌胤云擦身而过，似有若无之间，轻瞥了他一眼，旋又垂下螓首，徐步离去。伴随珠帘放下，原本热络的营帐，倏地静謐下来。

    方才人多，凌胤云担心失礼，战战兢兢，不敢直视刑梦縈，现在仔细一瞧，惊为天人，只见她一身雍容华贵，举止却不拘小节，斜倚床榻，秋波闪动，呈现一种慵懒之美，教人目不暇给。

    片刻，凌胤云定过神来，发觉失礼，乾咳一声，忙低下头，孰料正因视线偏下，恰巧窥见她那双晶莹剔透的美腿，令他抬头不是，低头也不对，尷尬至极。

    凌胤云暗忖道，若与祈泉相比，祈泉就好比冰清玉洁，高岭之花，邢梦縈则不一样，她像是盛开的桃花，艳光四射，扑香而来。无论如何，这两女均是国色天香，盛顏仙姿的绝世美人。

    良久，刑梦縈迟迟不语，凌胤云终忍不住道：「不知王后找卑职前来，所谓何事？」

    刑梦縈一改方才婉约之姿，柳眉轻挑，面色一沉，娇叱道：「凌胤云，你今日一展雄风，乍看风光，实则得罪了太子，你可知罪？」凌胤云听得目定口呆，没料到刑梦縈竟是兴师问罪，惊诧之馀，忙道：「王后所言甚是，卑职罪该万死。」

    刑梦縈黛眉轻蹙，怒目而视，不发一语。片刻，她容色稍缓，轻叹道：「换作是以前的话，哀家定不淌这滩浑水。无奈哀家年华逝去，厌倦争斗，利爪早已被岁月磨平稜角。若让你这正义凛然之人，受奸佞小人迫害而亡，哀家于心不忍。」

    凌胤云作揖道：「王后宅心仁厚，卑职感激涕零。」

    刑梦縈端起身子，睨他一眼，敛容道：「你若继续待下去，必会出事。这样吧，哀家想方设法找个理由，择日便让你返雪泉关，远避纠纷。」

    凌胤云闻听此言，不置可否。他对返关一事，心中虽喜，但他与刑梦縈两人至今从未谋面，仅凭一见之缘，对方便予以厚待，未免太过突兀。

    刑梦縈见他既惊又忧，淡然一笑，彷彿早已预料此事，轻声道：「不瞒凌校尉，哀家是为了一人，否则哀家也不会这般莽撞行事。」

    凌胤云问道：「敢问王后，此人是谁？」

    刑梦縈神情自若，含笑道：「你方才可瞧见祈泉，哀家正是为了她。她曾多次提及你，虽不知是否对你抱有好感，但可以肯定，她十分信任你的为人。哀家与她相识多年，闺友一场，实不忍她为你伤心。」

    凌胤云恍然大悟，原是祈泉从中牵线，难怪刑梦縈宣见他。既是如此，那返关一事委实有望，凌胤云大喜道：「不知王后有何妙策？」

    刑梦縈柔声道：「过些日子，待祈泉在宴席上弹完新曲，哀家便会找机会，佯称她身子不适，遣你送她回清泉院静养。」

    凌胤云讶然道：「王后此招甚妙，卑职自愧不如。」

    刑梦縈驀地仰起俏脸，顰眉道：「今日下午比武，你务必小心。我太熟悉姜平那老贼了，他定不会善罢甘休，你若想安然返关，势必先度过此劫。」

    凌胤云躬身道：「承蒙王后开导，卑职受教了。」再三言谢，方才转身离去。凌胤云返回营帐，稍作用膳，便躺下来小憩一会。因从刑梦縈得知好消息，睡得特别安稳，虽不到半炷香，但醒来后忽觉容光焕发，神采奕奕。

    凌胤云握起长刀，涌起自信，将其系入腰间，昂首阔步，走出帐外。

    耿行锋有事缠身，殷修陪同他前往比武场这，近日俗事接连不断，令他无暇思考，差点忘了殷修也出席冬猎。两人相见，自是甚欢，凌胤云问道：「这几日你都上哪了？」殷修想都没想，衝口道：「我去了青帐。」

    凌胤云想起先前方胥所述，青帐即是青楼，不禁皱起眉，沉声道：「这儿可不比雪泉关，你切勿小心，别出了什么岔子。」

    殷修耸了耸肩，不以为然道：「二哥，你都想到哪里去了。我可不是寻欢作乐，而是替大哥蒐集情报。你不知道呀，青帐这地方，只要几杯黄汤下肚，那些酒鬼什么都说出来了。」

    凌胤云轻拍他的肩膀，露出苦笑，道：「总之，你小心行事。」言罢，两人顺势走入比武场，上百张座席和茶几早已备好，也坐了不少人。

    凌胤云游目四顾，看到一群人，双手大开大闔，似活络筋骨，舒缓关节，他暗忖道，瞧这些人身披戎装，虎背熊腰，看来应是参赛者了。

    殷修贼笑道：「久未见过二哥出刀了，咱们便乘此次比武，崭露头角，彰显我们军队实力，你说如何？」

    凌胤云白他一眼，不以为忤道：「得了吧，我可不想这般累人。」树大招风，人红遭妒之理，他多少还是明白。再者，他既已获邢梦縈亲口承诺，能早日返回雪泉关，对于比武求胜一事，早已看淡许多。

    此次比武，诸方参赛者公平抽籤，以木剑木刀为武器，主为切磋，点到为止，避免伤肢残体。凌胤云想起滇成王今早所言，打算虚应了事。

    凌胤云走去桌几旁，顺手抽了支籤，待他出场之时，才发现对手竟是那晚与白婉廝混的元仲。

    凌胤云一想起他是姜平底下家将，顿时来气。不过，碍于大局考量，他自认不该再去招惹姜平。再怎么说，他也是太子太傅，真要论手段，只怕是以卵击石。凌胤云强忍怒火，举起木刀，打算敷衍了事。

    相较于凌胤云，元仲甚是怨懟，眼神透出一丝杀意。凌胤云暗叫不妙，虽他不会因此畏惧，但他有些不解，为何元仲这般愤怒。

    听闻口令，两人来到比武场中央，互相点头施礼，元仲目露兇光，低声道：「若非你搅局，我早将白婉给弄上手。你害她被人说造谣，以致她迁怒于我，这笔帐我今天就跟你算清！」

    凌胤云蹙起眉，瞧他一眼道：「人不犯我，我不犯人，明明是你们先招惹我，又怎能怪我？」

    元仲面色阴沉如铁，冷笑道：「若非木剑，我便当场要了你这条狗命。虽是木剑，要把你打成残废，那也非难事。」凌胤云见他狂妄自大，为之气结，暗忖道，既然对方先挑起争端，那休怪他手下无情了。

    双方退至半步，比武正式开始，元仲先发制人，抢步上前，执剑挥去。只见凌胤云抽刀如电，破开攻势，轻易化解。元仲见他挡下这击，大喝一声，再劈一剑过去。凌胤云不疾不徐，以木刀格档，招式转换，行云流水。元仲所学剑术，以威猛雄浑见长，若讲究招式变化，反落了下乘。

    双方来往数十招，元仲发觉无法以技巧取胜，把心一横，捨弃防御，全力猛攻，打得凌胤云也有些吃力。凌胤云不禁暗叹，难怪他方才如此猖狂，单以剑术而论，他挥剑虎虎生风，气势慑人，换作寻常人，早已吃不消了。

    凌胤云既知对手实力不逊，板起脸孔，丝毫不敢大意，他见招拆招，以武制武，压制回去。

    元仲原以为论力量拚搏，定然优势，孰料凌胤云有过之而无不及，就连刀招也凌厉难敌，变化莫测，令他毫无招架之力。元仲打起冷颤，面露惊诧之色，他引以为傲的腕力，竟落了下风，不仅身子吃不消，就连精神也產生动摇了。

    凌胤云出招果断，毫无破绽，不给他半分机会。刀招之中，虚实相间，令人难以捉摸刀路。元仲光是抵挡，已使劲全力，更遑论有所反击。

    果不其然，元仲单方面遭受压制，一个稍不留神，竟露出破口，教凌胤云抢攻而来。

    凌胤云身形一展，木刀直劈腰间，并顺势朝他大腿，狠狠地踢上一脚。元仲踉蹌几步，忍不住疼痛，一个重心不稳，跌倒在砂砾地上。凌胤云瞧他这般狼狈模样，敛容屏气，执刀立定，缓步退至后方。

    眾人本来屏息凝神，不敢说话，眼见胜负已定，顿时欢声雷动，全场喝采。凌胤云原以为是气氛渲染，所以眾人捧场，高呼欢贺。待到退场，经殷修告知，方才知道原来元仲身分不凡，乃是姜平府中第一剑手，师承名流，远近驰名。

    殷修拍手叫绝，大喜道：「二哥果然厉害。」凌胤云听他语带钦佩，脸上却欢快不起来，他一想起姜平满腹怨恨，一副想杀了他的怒容，便大感头疼，巴不得刑梦縈赶紧替他安排，让他早日返关。

    片刻，侍卫前来通传滇成王宣他，虽有些不情愿，但他只得动身前去。

    王座高踞两层台阶之上，阶下左右分席、均是权臣或名将。滇成王见到他，喜不自胜，欣然道：「凌校尉果然没令寡人失望，事到如今，若再有传闻你败给女流之辈，寡人第一个不信。」

    凌胤云皱起眉，有口难言，心想天外有天，人外有人，这世上如此大，又有谁能说永不战败？他作揖道：「卑职但求不辱王命，不敢承此虚名。」

    滇成王微微一笑，道：「你不急贪功利，寡人十分欣赏。不过，你胜过元仲，若寡人不给予奖赏，岂非让天下人笑话了。今早寡人已赐你宝马，那这次便赐你一柄由天山寒铁铸成的宝刀。」此言甫毕，一旁侍卫端着木匣，缓步至凌胤云身旁。

    凌胤云取刀一瞧，上头印着「雪冷刀」的铭文，发出闪闪寒光。他不敢多言，忙着叩恩，告辞退下。一回到席上，殷修兴奋而来，将雪冷刀拔出刀鞘，仔细把玩一番。

    凌胤云目眺比武场，兼之用馀光瞥向姜平，那张脸色说有多难看，便有多难看。凌胤云暗忖道，这心结越来越深，已无法挽回了，倘若他能捱到返关之时，便算他赢了。

    只是事情有这么简单吗？他不敢想，也不愿想。

 《惹祸上身，栽赃嫁祸》

    今日凌胤云力挫群雄，受到重赏，转瞬之间，便成了大红人。光返回营帐，途中便虚与委蛇了不少人，直至傍晚，才找出用膳理由，脱身而出。待他回到帐内，歇了口气，季冬梅蕙质兰心，伸出白皙玉手，温柔地替其将污衣换下。季夏荷双眸清澈，笑靨如花，俏皮道：「凌爷真厉害，不鸣则已，一鸣惊人。」

    凌胤云轻叹口气，道：「别说了，我可不想连你们都得虚应行事。」

    季夏荷为之一怔，歉然道：「凌爷不爱听，那夏荷便不说了。」

    凌胤云顿了顿，自觉稍嫌言重了，叹道：「抱歉，我明白你们是想称讚我，但我实在没那心情。」

    季冬梅淡然一笑，道：「凌爷不须在意，夏荷只是说笑罢了。我们均明白，凌爷此次崭露头角，重挫姜太傅威风，只怕早已惹祸上身。」

    凌胤云随口道：「唉，难道有其他法子吗？」

    季冬梅音若燕语，清脆如铃，頷首道：「这事委实简单，只须凌爷应允，便可迎刃而解。」

    凌胤云定神打量她，惊道：「哦，你有何良策？」

    季冬梅垂下睫毛，神色黯淡，凄然道：「冬梅不敢瞒凌爷，方才太子派人来送礼，他们相中了我们姐妹，经一番试探，被我们婉拒了。」

    凌胤云心中一凛，登时意会过来，叱道：「我就算死在这里，也不会拿女人换取苟且偷生。」

    季夏荷见他震怒，娇躯微颤，忙道：「凌爷别恼姐姐，姐姐也知凌爷不是那种人。再说了，太子使我们家破人亡，不共载天之仇，我们岂会拋诸脑后。」

    凌胤云怔了半晌，目瞪口呆，一脸困惑，经他询问，季冬梅娓娓道来。原来，她们姊妹两人乃朱雀国之人，生活在偏远村庄，太子一次打猎，路经于此，一时兴起，竟把村民当成玩物，男丁作为人肉箭靶子，妇女则被集中在屋内，给他与手下一番羞辱，幸得她们当时去溪边洗衣，方才躲过此劫。事后太子打算封口，便下令屠村放火，村里上下九十六条人命，无一倖免，就连她们丈夫也惨死其中。

    凌胤云闻听此言，心中发寒，倒吸一口凉气，他本以为太子只是骄纵奢靡，想不到竟这般狠毒，泯灭人心。他想起白子嵐所述，暗忖道，无怪乎他寧可背负叛国骂名，仍要逆天而行，推翻权政。片刻，他缓下心来，问道：「你们逃出生天之后，没请朱雀国主持公道吗？」

    季冬梅摇头叹气，眼神透出怨色，道：「我们不过一介平民，就算官府知晓此事，肯定也是息事寧人。实际上，过不多久，我便听闻官府以强盗杀人，了结此案。为此，我们心灰意冷，逃至白虎国，幸得乾爹收留，方有栖身之所。」

    凌胤云皱眉道：「你们习成下毒暗杀，莫非是想报仇血恨？」

    季冬梅垂下螓首，幽幽道：「乾爹原想让我们做歌姬，隐于观月楼，安然生活。一次机缘巧合之下，我们拜了师，习得刺杀伎俩。」

    季夏荷不像季冬梅这般冷静，她双目灼灼，眼色怨懟，忿忿道：「有朝一日，我们定要杀了太子，为先夫报仇。」

    凌胤云见她杀心已起，不由得心头一颤，感到头疼。他瞥向季冬梅，使过眼色，希望她能劝阻季夏荷，孰料她竟退后寸许，双手伏地，叩首道：「还望凌爷替我们姐妹做主，杀了那狗贼。」

    凌胤云心叫不妙，对方可是当今太子，岂能这般容易杀死。他摇摇头，叹道：「唉，就算我率雪泉关大军，与其正面交锋，也没有胜算。他可是太子，未来主君，权倾天下，我如何斗赢他？」

    季冬梅美眸深注，淡然道：「若凌爷与白将军联手，定有机会，扭转乾坤。」

    凌胤云闻言大惊，剑眉一蹙，终于搞懂一切了。他暗忖道，她们铺陈这么久，无非是说服自己，好让他加入白子嵐阵营。凌胤云虽略感不悦，但听闻她们身世坎坷，又不忍心苛责，只得故作镇定。片刻，他实不想纠结此事，岔开话题道：「此事以后再说好了。」

    季冬梅双目凝视，知他不肯答允，倏忽间，泪水宛若断线玉珠，晶莹剔透，滚滚落下。凌胤云正要安慰她，想不到她竟伸出青葱般纤纸，搂住他的脖子，尚未回过神来，季冬梅已献上朱唇，交缠一番，温暖吐息，清清楚楚。半晌之后，季冬梅松手，退开寸许，凌胤云正要开口，只见季冬梅嘴角轻撇，冷笑道：「凌爷，你可知世上有种致命之毒，可由透过唇舌传入口中？」

    凌胤云心中一惊，不自觉捂住嘴巴，瞪大双眼，直勾勾盯着季冬梅。他既惊又怒道：「我与你无冤无仇，你为何要害我？」

    季冬梅挥开衣袖，若无其事道：「倘若凌爷答允方才之事，我自当奉上解药。不仅如此，从今往后，我们便是凌爷的人，任凭打骂，绝无怨言。」

    凌胤云心中顿时来气，冷喝一声，不以为然道：「我就算死，也不会受人摆佈。」语毕，他抽出匕首，打算自刎。

    季冬梅见状，吓得花容失色，俏脸倏地转白，忙道：「凌爷，我没有下毒！」

    凌胤云停下匕首，半信半疑，季夏荷急忙附和道：「凌爷切勿衝动行事，姐姐不过是虚张声势，绝无下毒。」

    凌胤云眉头轻蹙，泛起不悦之色，问道：「我为何要信你们？」

    季冬梅一脸歉疚道：「我只是气不过凌爷不肯帮我们，所以才出此下策。」

    凌胤云收回匕首，目光一黯，感概道：「你这又是何苦？」

    季冬梅蹙起黛眉，怏怏不乐，愁容道：「我们这几年来，无时无刻，均未忘过报仇。方才一时糊涂，才会威胁凌爷，还请凌爷大人有大量，原谅我们一时莽撞。」

    凌胤云挥了挥手，叹道：「此事便算了。」本来攸关生死，即便大声叱责她们，也是人之常情，但不知为何，面对她们这般我见犹怜，楚楚动人，他就是狠不下心来。季夏荷上前缓颊，将沏好的茶，倒入杯子，柔声道：「凌爷，请先喝杯茶，消消气，别再恼我们了。」

    凌胤云瞧向茶杯，仔细端倪，疑心重重，季夏荷见他这般模样，抿嘴一笑，道：「我与姐姐不同，不擅下毒，凌爷请放心。」言罢，季夏荷饮下一口，示意无下毒。

    凌胤云放下心来，伸手接过茶杯，小啜一口，霎那间，他想起什么，问道：「既然你懂下毒，倘若你们施展美人计，接近太子，再将其毒杀，岂不就报仇了？」

    季冬梅露出苦笑，摇头道：「若真如此，那便会连累乾爹。此乃我们私仇，怎可恩将仇报。」她顿了顿，续道：「再者，即便杀了太子，也不见得报了仇。冰冻一尺，非一日之寒，太子为何这般暴虐？姜平身为太傅，责无旁贷，滇成王身为其父，养不教，父之过，更遑论他底下家将，诸多帮兇。仅杀了太子，治标不治本，想要国泰民安，定须贤民之君，忧国之臣，缺一不可。」

    凌胤云皱眉道：「你认为白子嵐能做到此事？」

    季冬梅道：「乾爹说过，谋事在人，成事在天，未来之事变化莫测，难以掌握。但若以现况而论，太子登基，定是最糟的情况。」

    凌胤云颓然道：「我一介武夫，又能改变什么？」

    季冬梅秋波闪动，解释道：「对国家而言，空有贤能与智略，没有军事支撑，邻近诸国伺机而动，侵门踏户，也仅是迟早之事。」

    凌胤云见她侃侃而谈，言之有物，想必思虑许久，心中担忧被其说服，故岔开话题，敷衍道：「我睏了。」言罢，他倒头就睡，连更衣都省去，避免与她们纠缠。

    季冬梅明白他内心矛盾，也不愿苦苦相逼，吹熄灯火之后，眾人入睡。不知过了多久，外头忽闻急促脚步声，旋即，耿行锋掀帘而入。

    凌胤云见他神色慌张，心中一震。凌胤云知他绝非小题大作之人，深夜找他，必有要事。果不其然，耿行锋告知他殷修出事了，他心下大惊，仓卒换衣，随他出帐。耿行锋低声道：「滇成王要见你。」

    凌胤云暗叫不好，此事竟闹到滇成王出面，定不好处理，他心乱如麻，问道：「究竟发生何事？」

    耿行锋面有难色，道：「路上再说。」凌胤云点了点头，两人便赶往行营。途中，耿行锋言简意賅，交代事情始末。原来，今日凌胤云大胜，殷修与有荣焉，一时欣喜，便去青帐寻欢作乐，孰料几杯酒下肚，他竟借酒势，与乐平君衝突。一听到这里，凌胤云心头一凉，冷汗涔涔，不知所措。他纳闷道：「小修平时虽轻挑，但多少知道分寸，怎会顶撞乐平君？」

    耿行锋点了点头，同意道：「我也觉得此事定有蹊蹺，绝非这般简单。他们说三弟喝了几杯酒，便开始闹事，以我对三弟了解，区区几杯酒，怎可能灌醉他。」

    凌胤云頷首道：「不错，况且对方是乐平君。以他身份，若去青帐寻乐，定会带家将随扈，不让人轻易接近。」

    耿行锋叹道：「总之，先去看看情况再说。」两人来到主营，经侍卫通传，两人方可进入。若是平常，凌胤云定会举目四望，窥透帐内奢华风貌，可如今他心悬三弟，仅匆匆瞥了几眼，确认帐内有谁，便低头敛容，不敢多瞧。

    坐在正前方的是滇成王，左右席分别是邢梦縈和乐平君。滇成王见了他，面色凝重，沉声道：「凌校尉，你今日威风，寡人固然欢喜，但即便如此，殷副校尉在青帐胡闹，寡人也不能坐视不管。」

    凌胤云连忙跪下，叩首道：「还请王上明察。」

    乐平君冷冷道：「凌校尉，言下之意，莫非是说我冤枉了他？」

    凌胤云惊道：「事出突然，或许其中有所误会。」

    乐平君咋舌一声，不悦道：「此事我亲眼所见，岂能造假？凌校尉此言，难道是说我颠倒是非，栽赃嫁祸？」

    凌胤云强作镇定道：「卑职绝无此意。」滇成王见两人剑拔弩张，寸步不让，叹道：「喝酒助兴，难免擦撞，寡人也能理解，倘若仅是双方误会，这也不难办。可这殷副校尉，不仅得罪了他，还对雀国来使也失了礼数。」

    凌胤云闻言大惊，瞠目结舌，一脸不知所措。若真如滇成王所言，那殷修造成两国不睦，实为大罪，断不可轻饶。

    乐平君冷笑道：「现在，凌校尉可知后果了？」

    凌胤云皱眉苦思，不知还有何计策。半晌之后，正当他无计可施，打算任由滇成王处置殷修之际，一旁刑梦縈探出风华绝代的娇容，淡然道：「王上，臣妾有一事，不知该不该说。」

    滇成王转过头来，瞧她一眼，问道：「縈儿，你有何话想说？」

    刑梦縈平静道：「此事若重罚殷副校尉，恐有不妥。眾所皆知，殷副校尉乃凌校尉义弟，荣辱与共，感情深厚。」

    滇成王道：「但他犯了大错，寡人难道不管？」

    刑梦縈秋波闪动，徐徐道：「正因是大罪，才须谨慎行事。王上，你想想，凌校尉今日力战群雄，拔得头筹，一夕之间，落得这般下场，眾将士听闻，会如何揣测此事？」她顿了顿，续道：「此事将重挫士气，令将士们不敢全力争锋，避免惹祸上身，如此一来，本该宣扬国威的冬猎，便失去了意义。」

    滇成王皱眉道：「那你说说，寡人应当怎么做？」

    刑梦縈沉吟不语，隔了半晌，道：「殷副校尉终是有错，不可放任。不若这样，此事既因冬猎竞技而起，便扣他三月官餉，禁止他参与冬猎，留帐反省。至于凌校尉，也有管理不当之责，扣半月官餉，同禁止参与冬猎。此令切勿立旨，避免传了开来，折损军心。」

    滇成王问道：「耿副总兵代袁总兵而来，难道无须负责？」

    刑梦縈道：「正因他代袁总兵，须虚应他人，出席冬猎，倘若连坐惩罚，恐教人看出端倪。」

    滇成王大喜道：「縈儿果然设想周到。」

    乐平君见事已化小，心生不满，忙道：「父王，母后此计，儿臣虽觉不错，可朱雀国那里该如何处理？」滇成王听到朱雀国，大感头疼，顿时神情黯淡，左右为难。刑梦縈微微一笑，道：「若臣妾没记错，昨晚与王儿去青帐之人，应是朱雀国金冠侯之子钱穆和。金冠侯与我国友好，尚有商贸往来，多少会看些情面。不若这样，由凌校尉去道歉，倘若对方不肯，那便再做打算。」

    滇成王问道：「为何不是让殷副校尉去？」

    刑梦縈浅笑道：「凌校尉昨日威武，慑服眾人，对方若英雄惜英雄，看在凌校尉亲来，态度好转，便不会刻意刁难。」

    滇成王拍腿叫绝，道：「縈儿，你真是聪颖过人，替寡人解决一件麻烦事。」

    刑梦縈目光闪动，秀眸轻眨，甜笑道：「王上，切勿折煞臣妾，臣妾所为，不过是将王上心中所想，说了出来罢了。」滇成王见她不居功，懂得察言观色，谦卑而让，抚掌道：「好，那这事便定了。」一旁乐平君虽有不满，但见滇成王喜形于色，满面春风，自知这时再追究，便是不解风情，自讨苦吃，无奈之下，他只得作揖告退。

    凌胤云见乐平君离去，顺势叩首谢恩，转身离开。出了帐外，他松下肩膀，吸了一口气，感到舒缓。耿行锋在外久候，见他出来，他稍作解释，耿行锋总算缓了口气。

    夜尚未亮，方才折腾之下让凌胤云深感疲惫，他告别耿行锋之后，独自返帐。

    凌胤云见到袁小翎佇立在不远处，不禁走上前问道：「发生什么事了？」

    袁小翎深深看了他一眼，垂首道：「二哥，王后有事要见你。」

    凌胤云闻言一凛，微感讶异，不是才见过吗？旋即，他转念一想，方才刑梦縈出言相助，恰巧能去和她道谢一声，他爽快道：「我明白了，我这便去见王后。」

    袁小翎神色凝重道：「王后有旨，此事勿让人知晓。」凌胤云虽觉奇怪，为何王后找他，竟是派袁小翎通传，不过船到桥头自然直，近日他已烦心太多事，不想再揣测过多。

 《刑后之约，登门道歉》

    凌胤云跟着袁小翎，果然在一处隐蔽的营帐旁，见到了刑梦縈。刑梦縈一身华服，外披黑色大斗篷，拉下兜帽，儼然不愿让人知晓其身份。

    凌胤云正想跪下行礼，刑梦縈登时遏止道：「我与你之见，不得声张，礼便免了。」话犹未完，她褪下兜帽，露出美丽俏脸。凌胤云这才想起来，刑梦縈并非太子等人的生母，而是前王后去世，由宠妃升至其位，无怪乎未显老态，肌肤吹弹可破，白里透红，宛若二八年华。刑梦縈瞧他看得目定口呆，不由得一笑，道：「凌校尉甫过大劫，心下一缓，便开始放肆起来吗？」

    凌胤云愕然道：「卑职不敢。」

    刑梦縈嫵媚一笑道：「若在滇成王面前，你这可是大不敬。但对身为女人来说，你却给足了哀家面子。」

    凌胤云见她语气和善，重新起身道：「不知王后找卑职何事？」

    刑梦縈看向后方袁小翎，使过眼色，袁小翎作揖一声，缓步退下。此处，仅剩下刑梦縈和凌胤云两人。刑梦縈道：「哀家与袁副参尉一见如故，故奏请王上，让她在冬猎之时，暂当哀家护卫，凌校尉不会反对吧？」

    凌胤云忙道：「此事由王后做主，卑职定当遵从，绝无二言。」他暗忖道，难怪最近鲜少见到袁小翎，原是被刑梦縈召走了。

    刑梦縈轻挪玉步，凑到凌胤云面前，倏忽间，她伸出纤手，摑了凌胤云一掌。凌胤云未反应过来，脸上一阵火辣辣，传来疼痛。刑梦縈瞪了他一眼，怒道：「你可知哀家为何打你？」

    凌胤云不解道：「恕卑职愚昧，望王后指点。」

    刑梦縈脸色微变，不悦道：「哀家本已替你打点好，要让你回雪泉关。可你现在犯了糊涂事，哀家如今也爱莫能助，你教哀家能不生气吗？」

    凌胤云微感愕然，低下头来，歉疚道：「卑职该死，毁了王后美意。」

    刑梦縈双目凝视，微一打量，长叹一口气，道：「泉儿和袁副参尉两女，先后替你求情，究竟该说你福厚，又或是多情种子。偏偏你揽上此等大错，教哀家帮你不是，袖手旁观亦不能。」

    凌胤云道：「卑职令王后伤神，实属罪过。」

    刑梦縈横他一眼，道：「若是虚应之言，便别再对哀家说了，当务之急，应是让你正视现今局势。」

    凌胤云问道：「此话何意？」

    刑梦縈冷冷道：「你可知乐平君为何针对你？非是忌妒你，不如说是相反，他想要拉拢你。」凌胤云一脸茫然，不知所谓。方才乐平君之言，宛若置他万丈深渊，如此一来，他又怎肯附势于他？刑梦縈瞧他一眼，淡然道：「拉拢他人，以利诱和威胁最为直截了当，可偏偏你不吃这套。既是如此，他反其道而行，陷害于你，令你无所适从，尔后再故作和解，卖你人情，你便因出于愧疚，甘愿替他办事。」

    凌胤云闻言，打起寒噤，他原以为乐平君仅看他不顺眼，想找他麻烦，不料此人城府竟这般深沉，背后藏着这般阴谋。凌胤云讶然道：「卑职竟完全没有发觉此事。」

    刑梦縈摇摇头，叹道：「可惜，你依然没长进，倘若我有心拉拢你，便可将计就计，揭破他阴谋，让你对我信任，欠我人情。如此顺水推舟之下，我便坐收渔翁之利。」

    凌胤云听得目定口呆，不知所措。他本以为谨慎行事，便已足够，岂料乐平君手腕之高，教他防不胜防。遑论刑梦縈不仅看破敌计，还能反过来利用，使他宛若沙盘棋子，任人移置。

    良久，凌胤云惊魂甫定，缓缓道：「王后特意告知此事，卑职实在感激涕零。」

    刑梦縈与他对视一眼，平静道：「哀家告知你这事，是不想让你接下来因人情，对哀家所求进退两难。哀家想与你做公平交易，无关人情，你可思虑，绝不强迫。」

    凌胤云问道：「不知是何事？」

    刑梦縈眼神射出厉芒，玉面一寒，冷冷道：「哀家要你杀了潘兴。」

    凌胤云为之愕然，呆立站定。他沉吟半晌，皱眉道：「以王后高明，为何不亲自杀了潘将军？」

    刑梦縈沉下脸色，忿忿道：「若他是内宫之人，哀家定让他生不如死。无奈他贵为将军，身披战功，附势太子，哀家难以动他。」

    凌胤云问道：「王后为何要杀他？」刑梦縈早知他会问此事，不疾不徐道：「若你怕误杀忠臣，有愧于心，哀家早已备妥证据，待你亲自瞧见，定会认为此人死不足惜。当然，哀家坦承要他死，其中隐含私怨，只是若你不答允，哀家便不会告知你原因。」

    凌胤云面露为难，皱眉道：「卑职若不知内情，便难以答允此事。」

    刑梦縈摇头失笑，道：「唉，你真不懂交涉。在官场上，没有人会主动掀出底牌，让他人握住把柄。」

    凌胤云道：「卑职绝不会将此事传于他人。」

    刑梦縈正色道：「官场之中，真真假假，谁又能辨明？就算在战场上，你亦不会轻易信任敌军之言，对吧？」刑梦縈见他缄默不语，报以苦笑道：「哀家明白，你并非那种不守信之人。若真如此，哀家也不提出此交易。唉，哀家便告诉你，但你若敢洩漏出去，哀家定饶你不得。」

    凌胤云拱手道：「若我凌胤云胆敢洩漏此事，便教我五雷轰顶，不得好死。」

    片刻，刑梦縈长吁一口气，既怨又怒，幽幽道：「哀家要他死，是因为当时仍只是宠妃，尚未封后之时，曾被他醉酒失了身子，甚至后来，他以此事要胁，迫哀家与他苟合。」

    凌胤云身子一震，面现讶色，道：「王上知晓此事吗？」刑梦縈垂下睫毛，幽幽一叹道：「哀家没有说，也不敢说。当时潘兴正值得令，而哀家仅是一名歌姬，两权相害取其轻，定是哀家吃亏。」

    凌胤云问道：「王后为何到现在才想报仇？」

    刑梦縈瞥他一眼，道：「方才哀家说了，以他身份，哀家实在不好动他。再者，事情过去这么多年，哀家虽每每想起，仍感不快，但碍于局势着想，便暂不追究。只是没想到此次冬猎，他见着哀家，竟又起色心，要胁哀家。若此人不除去，哀家便永无安寧之日，你可知晓？」

    凌胤云不解道：「以王后如今地位，王上定会替你做主才是。」

    刑梦縈叹道：「正因哀家如今贵为王后，更不能说出来，以免损害国誉。王上虽非贤能，但也非愚昧，江山与美人之间，他明白如何取捨。」

    凌胤云心中一惊，暗自感叹。他顿了顿，问道：「王后为何认为卑职能杀了他？」

    刑梦縈自信道：「你若答允，哀家自有办法。」

    凌胤云疑心道：「事关重大，容卑职考虑几日。」原以为刑梦縈会因此生气，不料她竟露出笑容，欣然道：「很好，儒子可教，至少懂得谨慎，哀家很欣慰。但俗话说得好，快刀斩乱麻，希望凌校尉别拖沓太久，错失良机。」

    凌胤云作揖道：「卑职明白。」

    刑梦縈凑上前去，俏脸微红，轻声道：「以前哀家仍是歌姬之时，尚未被王上宠幸，曾与一名男子相恋，无奈他死于战场，有缘无分。你的样貌与其相似，可否给哀家些许时间，温存回忆。」

    凌胤云暗叫不妙，与王后暗通款曲，这要是让人发觉，谁也保不住他。他退后半步，慌张道：「卑职不可僭越，还请王后三思。」

    刑梦縈媚眼如丝，双颊胭红，道：「哀家知晓，你也有你的顾虑。这样好了，你给哀家一个深吻，总行了吧？」凌胤云想了想，若只是个吻，应当没什么吧？正当他踌躇之际，刑梦縈忽地推开他，挪后寸许，脸上红晕已散，容色回缓，冷然道：「你瞧瞧，你还是动摇了。哀家先丢出无理要求，你拒绝了，实属正常，但哀家退而求其次，你便因方才婉拒过一次，感到歉疚，所以犹豫了，对吧？」

    凌胤云惊叹道：「卑职忘了王后教诲，实属该死。」

    刑梦縈道：「你要知道，你的敌人可不会如此仁慈，只要稍有破绽，他们便会教你生不如死，任其摆佈。」

    凌胤云道：「卑职受教了。」

    刑梦縈别过俏脸，淡然一笑，道：「哀家已替你安排见朱雀国行使钱妍儿，你等等便去，解铃还须系铃人，哀家也帮不了你了。」

    凌胤云皱眉道：「现在就去吗？」

    刑梦縈点头道：「此事越快越好，切勿拖延。要是让乐平君发觉异状，从中作梗，那便无力回天了。」

    凌胤云将信将疑，告别刑梦縈，往使者营帐前去。果不其然，灯火通明，侍卫见其而来，引他入帐。凌胤云暗忖道，三更半夜，对方未以就寝之由回绝，想必是看在刑梦縈的面子。

    进入帐内，凌胤云顿时讶然。刑梦縈智者千虑，仍有一失。凌胤云猜想她，定没想到会见之人，全副武装，宛若上战场。凌胤云仔细端倪，钱穆和钱妍儿，端坐席上，一旁侍卫，身披盔甲，腰系长剑，看似来者不善。凌胤云上前道：「凌某见过两位。舍弟年少不懂事，造成钱公子不快，凌某在此替他道歉。」

    当事人钱穆并未发话，反而是一旁钱妍儿，瞇起细眼，冷然道：「为何犯错之人为令弟，却让凌校尉替其道歉？难道说，他不肯认罪，不愿前来？」

    凌胤云解释道：「实不相瞒，舍弟经此一事，遭滇成王降罪，罚其待在帐中定思省过，不得擅离。为此，凌某特地前来，代舍弟道歉。」

    钱妍儿浅浅一笑，不以为然道：「凌校尉一句话，便要我两姐弟释怀，这未免也想得太容易。」

    凌胤云知她有意刁难，无奈道：「不知钱行使，有何吩咐？」

    钱妍儿精神奕奕，兴致盎然，欣悦道：「昨日骑射比试，凌校尉技冠群雄，小女子好生佩服。眾所皆知，我朱雀国以弓为尊，人人自幼习弓。凌校尉擅于骑射，让我不禁技痒起来。」

    凌胤云问道：「钱行使也想一较高下？」

    钱妍儿哈哈一笑，道：「小女子何德何能，可与凌校尉一争长短，我只是想请你陪我夜猎罢了。」

    凌胤云喜出望外，听闻这般简单，顿时放心道：「好，一言为定。倘若凌某陪钱行使夜猎，还望钱行使高抬贵手，不计前嫌。」

    正当凌胤云询问何时夜猎，钱穆倏地起身，怒道：「妍姐，这般简单放过他，我嚥不下这口气。」

    钱妍儿耸了耸肩，故作无奈道：「好吧，在我们夜猎之前，不如先暖个身。这样好了，乃弟见过凌校尉刀法，跃跃欲试，不若比划一下如何？」

    凌胤云道：「这样便行了吗？」

    钱妍儿抚着马尾，道：「凌校尉何等人物，乃弟必胜不了你，除我之外，你要和帐内所有人对打，不知意下如何？」

    凌胤云举目四望，除了钱妍儿，共计四名家将，加上钱穆，那便是五人，平常上战场杀敌，以少抵多，不计其数，他早已习以为常了。他自信道：「好，那便请钱公子赐教。不过，为免万一，仅以木刀对决，不知可否？」

    钱妍儿笑了笑，道：「这是自然，若你伤了乃弟，岂非本末倒置。只是我帐内仅有一柄木刀，请凌校尉将就，让我底下的人拿真剑。以你昨日勇猛之姿，这样应不成大碍，对吧？」

    凌胤云心中一寒，眉头一皱，立时明白这是早有预谋。他沉吟半晌，道：「好，那便依钱行使所言。」

    钱妍儿似是得理不饶人，续道：「我不想到处移动，省得撞见了人，又要与他们虚应一番。凌校尉便在此帐分出胜负，以免夜长梦多。」此言甫毕，凌胤云心中咒骂，好个恶毒女子，让家将眾人齐上，不光使用真剑，还限制移动范围，这分明是要置他于死地。他勉强抑住怒气，接过木刀，冷喝一声，道：「还请诸位赐教了。」

    钱妍儿一声令下，眾家将执剑，衝了上去。家将由左至右，分别是李大、张二、赵三和徐四，平时负责保护钱妍儿。凌胤云见来势汹汹，暗忖道，既然对方不仁，那就休怪我无义。若对上钱穆，其身分尊贵，或许有所顾忌，但换作这群家将，他便无半分犹豫，得以全力以赴。

    凌胤云举起木刀，摆开架势。张二迎面而来，他不慌不忙，一个闪身，躲开致命攻击，提起木刀，反手迅速划入，直切其腹部。倘若是真刀，他早已开肠破肚，血流成河了。

    眼见凌胤云将张二击倒，李大和赵三左右夹击，一头劈下。凌胤云旋身一挡，顺势踢向李大，正中大腿，李大当场跪下。凌胤云木刀一掠，李大肩膀受击，疼得倒在地上，跟当初元仲一样。赵三抽回剑身，再次突刺，凌胤云由下至上，斜撩过去，错开长剑，直击下顎，令他当场仰天倒地。

    徐四把心一横，双手高举，大剑划下，却是空招。惊讶之馀，凌胤云横劈一刀，把他打飞出去。从方才开始，钱穆未加入战局，便是蓄势待发，伺机而动。眼见凌胤云挥出木刀，打中徐四，他立时绕至身后，乘其不意，笔直一刺。

    凌胤云上阵杀敌，对这招卑鄙伎俩，早已摸透了。他弯下腰，躲过刺击，迅速转身一砍，打中钱穆手腕，将剑拍开。钱穆兵刃脱手，诧异万分，凌胤云抢步上前，木刀直指他咽喉。

    钱妍儿担忧钱穆安危，惊呼道：「停手！」凌胤云听闻此命，这才收手。他缓步至钱妍儿前方，作揖道：「多有得罪，还请见谅。」

    钱妍儿面色一沉，语气漠然道：「凌校尉好俊的刀法，教人甘拜下风。不知凌校尉的夜猎，是否也这般厉害？」

    凌胤云知她不肯放过自己，惟有陪她夜猎，方可结束这一切。他点了点头，走出帐外，去马厩将绝影牵出来。凌胤云跨上马鞍，跟随钱妍儿，来到一处山丘。凌胤云瞥她一眼，道：「钱行使，不带家将出门吗？」

    钱妍儿冷哼一声，道：「都给你打伤了，还怎么骑马？再说，我只是狩猎寻乐，又不是打仗，何必兴师动眾。」

    若换作平常，凌胤云定会轻信于她，但经过刑梦縈提点，加上方才帐内一事，他戒心重重，不敢大意。

 《夜猎之邀，九死一生》

    夜凉如水，北风瑟瑟，凌胤云与钱妍儿各自驭马疾驰，穿梭山林，前者紧握韁绳，后者警戒四周。倏忽间，凌胤云发觉在月光反射下，草丛中闪出亮光，令他惊觉不对劲。

    颼地一声，一支羽箭倏地掠出，凌胤云勒住马头，仓促立定。锐箭刺入地面，入土三寸，惊险万分。

    凌胤云狠瞪钱妍儿，心想都已处处礼让，对方仍要置他于死，一气之下，他夹住马腹，奔驰而上，将钱妍儿攫入马背。钱妍儿为之愕然，惊道：「你想做什么？」

    凌胤云大叱道：「你若不想死，便让他们停手！」

    钱妍儿俏脸生寒，反怒道：「他们根本不是我的人。」便在此时，数十支箭再次飞来，刺穿钱妍儿原先骑的马，险些射中他们两人。

    凌胤云心中大讶，惊呼道：「这些人疯了吗？」

    钱妍儿没好气道：「我早说他们不是我的人，是你自己不信。」

    凌胤云甩起马韁，来回穿梭，好不容易才甩掉追兵。他找到一处洞穴，确认安全无虞，他问道：「这究竟是怎么一回事？」

    钱妍儿皱眉道：「我的确有派人埋伏，但已命人替换钝箭头，只是想吓唬你罢了。」

    凌胤云沉着脸，强忍怒气，质问道：「你怎会这般好心？方才我在帐内私斗，你不就命令他们用真剑吗？」

    钱妍儿横他一眼，不悦道：「我在你来之前，早已命他们不可伤你。你这般厉害，我不过是想挫你威风，根本没想过要杀你。」

    凌胤云不以为然道：「刀剑不长眼，你让他们用真剑，还说没置我于死地？」

    钱妍儿目光闪动，大嗔道：「你当真以为自己一抵十吗？他们是训练精良的使剑好手，若真对你动杀意，即便你能得胜，也不可能毫发无伤。」

    凌胤云顿时语塞，怔了半晌，思忖道，当时场面，他能全身而退，委实难如登天。他定过神来，看了看钱妍儿，问道：「这批刺客，你可有头绪？」

    钱妍儿沉吟半晌，道：「八成是乐平君派人来。」

    凌胤云皱眉道：「为何这么说？」

    钱妍儿横他一眼道：「事实上，令弟根本没有醉酒闹事，那是乐平君从中作梗，故意挑起纷争，再串通我们作偽证。」

    凌胤云心中一凛道：「既是如此，他怎会连你也不放过？」

    钱妍儿凝视着他，轻叹道：「这些人打从一开始，目标便是我，你是否无恙，只是次要。」

    凌胤云不解道：「为何他们要杀你？」

    钱妍儿沉下面色，撇嘴道：「乐平君拉拢不了你，有朝一日，你或许是敌人，故打算杀人灭口。倘若你逃了，只要我死在这里，追究起来，你也脱不了罪。两国之事，你区区校尉，真以为滇成王会保你吗？」凌胤云闻言大惊，乐平君此招毒计，委实可怕。钱妍儿斜睨他一眼，冷哼道：「我话说完了，你可以放手了吧？」

    凌胤云低下头，发觉自己因怕她逃脱，牢牢抓住她的手腕。他赶忙松手，道：「抱歉，我不是有意的。」

    钱妍儿仰首望天，手摸雪片，蹙眉道：「这儿天寒，杏无人烟，先不说失温，刺客若循跡而来，你我俱跑不了。」

    凌胤云沉吟半晌，提议道：「不若这样，我将马交给你，你先回营地找救兵。」

    钱妍儿乌亮眼眸一转，贼笑道：「你怎知我还会回来？」

    凌胤云摇摇头，无奈道：「难不成要我扔下你？你若出意外，纵使我安然回营，也脱不了罪，不是吗？」

    钱妍儿莞尔一笑道：「你倒还不笨。好，我答允你，定会回来救你。」语毕，她跃上马鞍，倏忽间，她感到身子一晃，竟被绝影甩了出去。事出突然，凌胤云措手不及，只能眼睁睁见她落马，翻滚几圈，全身沾满污泥和血渍。

    凌胤云赶忙上前，检查伤势，所幸地上积雪，虽多处擦伤，但无大碍。只是这一摔，将她小腿摔伤，走路一拐一拐，不便行走。钱妍儿眼角泛泪，捶他一拳，怒骂道：「这是什么怪马，你是不是故意报復我？」

    凌胤云经她这一提，才想起田予曾告诫此马难驯，只是他没料到，方才一路上正常，岂料钱妍儿一坐上，便出乱子了。凌胤云皱眉道：「你受了伤，我帮你包扎一下。」他取下马旁的包裹，掏出帛布，再拾用粗树枝缠绕，替她固定伤口。

    钱妍儿叹道：「我不能骑马了，只能靠你去求援了。」

    凌胤云面有难色，道：「不行，我不放心让你一人在这里。」他不理会钱妍儿反抗，逕自将她抱上马，共乘绝影。凌胤云单手探出，盈盈一握，环住她的纤腰，低喝一声，绝影动身，快奔在树林间。钱妍儿回头道：「你傻了吗？这儿地势险峻，你这样胡乱跑，只会迷路，无法脱身。」

    凌胤云自信道：「早在之前，我便已勘查四周，以冬猎扎营为中心，方圆十里的地势，我都瞭如指掌。」

    钱妍儿先是讶然，旋又露出苦笑道：「你这傢伙，论到耍手段，笨得跟驴子，但某些地方，又特别精明。」

    凌胤云笑了笑道：「你这是在夸我，还是在损我？」

    钱妍儿仰起俏脸，笑容清甜如泉，道：「等你真把我救出去，我再好好夸讚你。」

    凌胤云道：「还是别了吧，算我怕了你。」想到稍早之事，凌胤云下定决心，若从这里逃出生天，定不再与她有所牵扯。绝影奔驰在林中，马蹄声阵阵，引来刺客察觉，眾人上马追赶，不到一会，刺客持弓，朝他们射来。凌胤云一个不注意，被一支箭擦了过去，肩上渗出血丝。钱妍儿惊呼道：「你受伤了！」

    凌胤云咬紧牙关，道：「只是小伤，尚不碍事。」面对眾人追击，他既要驭马又顾人，分身乏术，左支右絀。他暗忖道，若这样下去，终有一次，会被他们射下马来。倏忽间，他灵光一闪，低头道：「这样好了，你替我驭马，我来牵制他们。」

    凌胤云松手，两脚夹住钱妍儿大腿，固定住她，以防坠马。钱妍儿虽俏脸飞红，面露赧然，可性命优先，她也顾不得矜持。凌胤云取过长弓，侧过身子，朝后方射出箭矢。他征战多年，山林游击，早已嫻熟，须臾间，已有三名刺客，被他射下马。

    便在这时，钱妍儿忽然大叫，凌胤云猛然回头，惊见前方不远处，竟是一条狭长急流的小溪，倘若硬闯，或许会因水流干阻，使马儿步伐缓下，甚或立定，可若是掉头，后方又有追兵，死路一条。

    进退两难之下，凌胤云把心一横，握住韁绳，身子俯前，贴近钱妍儿，紧紧依偎，旋即大喝一声，猛踢马腹，绝影加快速度，猛烈俯衝。就在靠近溪旁，绝影前脚一探，凌空跃起，待到钱妍儿睁开双眼，定过神来，两人已抵至对岸。

    凌胤云回头看向追兵，刺客勒马停定，不敢轻易越水，仅是举起长弓，对准凌胤云他们。凌胤云握回韁绳，头也不回，拚了命朝前驶去。不知过了多久，他们终于绕出了树林。

    凌胤云不敢轻敌，始终保持备战，也因为如此，他挨近钱妍儿，却毫无发觉。钱妍儿垂下螓首，玉颊烧红，抿起朱唇，不发一语，任他贴身。直至瞧见前方裊裊细烟，凌胤云方才松下戒心。

    钱妍儿回眸道：「我欠你一次人情，你想要什么奖赏？」

    凌胤云想了想道：「只要你不再追究舍弟过错，那便足矣。」

    钱妍儿失笑道：「这事本就不怪他，何来追究之说？你肯陪我夜猎，我便已承诺此事，故此次人情，不可混为一谈。」

    凌胤云稍感为难道：「我暂时想不出来。」

    钱妍儿瞇起细眼，甜甜一笑，道：「既是如此，不妨开个价？」

    凌胤云讶然道：「开价？」

    钱妍儿解释道：「我爹在朱雀国掌管财政，我娘是染布大户，我自小便懂经商，凡事均有价码，没有喊不出，只有开不起。」

    凌胤云皱眉道：「这世上很多事，难以用金钱衡量。」

    钱妍儿若无其事道：「我让你开价，仅是让自己好过，不想欠这人情。」

    凌胤云顿了顿，反问道：「那我救了你，你认为值多少？」

    钱妍儿眼睛一亮，噗哧娇笑一声，道：「你倒是学挺快，变得这么精。可我不想回答，你自己想。」

    凌胤云想不到她竟将问题丢回，大感头疼，稍作思考，他道：「这样好了，若你真过意不去，给我五十两便可。」

    钱妍儿略感不悦，微嗔道：「你认为我的命只值五十两？」

    凌胤云苦笑道：「并非如此，而是我只敢拿五十两。」

    钱妍儿纳闷道：「为何这么说？」

    凌胤云耸了耸肩道：「你乃朱雀国行使，我跟你拿五十两，若被人发觉，可谎称是打赌。但若我拿了五百两，这可就难自圆其说了。」

    钱妍儿眉开眼笑道：「看来，你真变聪明多了。」她沉思半晌，道：「要给你五十两也行，只是单就这样，我恐难以释怀。」

    凌胤云问道：「不然该如何？」话犹未了，钱妍儿侧过身来，搂住他脖子，将俏脸迎上，深情一吻。良久，她仰后寸许，嫣然一笑，道：「我相信这吻，肯定超过五十两。」事出突然，凌胤云不知所措，待到营寨传来更鼓声，他方才回过神。

    凌胤云担忧道：「我虽替你包扎，但仅是应急，回营之后，你最好找御医再次检查过。」

    钱妍儿语重心长道：「今日之事，乃你我秘密，切莫说出去。乐平君虽派人打算暗杀你我二人，但必留一手，你若唐突告状，势必上当。即便是你兄弟，也勿告知此事。」

    凌胤云点头道：「我明白了。」

    钱妍儿秋波闪动，瞥了他一眼，微笑道：「方才之事，我便已还清人情，今后你我不再相欠。」接下来，两人陷入缄默，再也没有人出声。返营之后，钱妍儿的家将前来迎接，两人便各自分开。

    回到帐内，凌胤云便见到季氏姐妹，端坐席上，等待他归来。季氏姐妹见了他伤势，吓得花容失色。季冬梅关切道：「凌爷，发生什么事了？」

    凌胤云这才想起肩上擦伤，随口道：「不碍事，别惊动他人。」季冬梅点点头，替他清洗伤口，稍作包扎。一旁季夏荷替他斟酒，道：「凌爷，明天一早，你最好去找一下耿副总兵。他方才在帐外一直等你，等到我们姐妹于心不忍，极力说服，好不容易才让他回帐歇息。」

    凌胤云露出讶然之色道：「怎不请他入帐？」

    季夏荷垂下俏脸，轻叹一口气，无奈道：「耿副总兵为人正直，怕与我们同帐，会被人说三道四。」

    凌胤云叹道：「大哥就是死心眼。」

    季夏荷凝视着他，忙道：「凌爷切莫怪耿副总兵，若不是他守在门口，乐平君的人还想对我们无礼。」

    凌胤云皱眉道：「乐平君的人？」

    季夏荷眉头轻蹙，頷首道：「他们派人过来，好像要找凌爷。那些人见到我们，便不规矩了起来。幸好耿副总兵在场，将他们赶出去。」凌胤云心里发寒，想起方才之事，定是乐平君要确认他生死，才会派人过来。

    凌胤云不禁叹道：「唉，为何我不犯人，人偏犯我。」

    季冬梅瞧他模样，淡然道：「这便是现状，谁也奈何不了，凌爷或许以为，返回雪泉关，便能眼不见为净，图个清间。实则不然，一旦太子掌权，国家大乱，谁也无法预料，他会做出何事。」

    凌胤云冷冷道：「你还是想劝我加入他吗？」

    季冬梅见他神色肃然，娇驱一震，垂首道：「凌爷勿恼，冬梅不敢了。」一旁季夏荷倒是不收敛，伏上凌胤云虎背，肌肤相贴，从她秀发传来香气。季夏荷黯然道：「凌爷是否嫌弃我们？」凌胤云心中讶然，回首望道：「为何这么说？」

    季夏荷抿起薄唇，幽幽道：「若非如此，为何我们姐妹答允献身，换取凌爷帮助，凌爷仍不为所动？」

    凌胤云身子一震，大感头疼，以季氏姐妹绝美姿色，若肯献身，必有很多人愿为其死。无奈此事牵连甚大，一个弄不好，不光是他，周遭之人均会因此遭殃，这使他难以答允。季冬梅柳眉轻蹙，娇叱道：「夏荷，不可为难凌爷。」

    季夏荷挺起酥胸，一脸不服道：「姐姐，你方才不也哭成泪人儿吗？倘若我们有王后半分姿色，凌爷就不会这般忍心了。」

    凌胤云大惑不解道：「为何提起王后？」

    季夏荷抿起唇，心有不甘道：「乾爹早已设下眼线，这里也有他的人，你去见王后，怎能瞒住我们？」

    凌胤云皱眉道：「我与她并非这般关係。」

    季夏荷叹息一声道：「我们自是知晓，王后深谋远虑，我们望尘莫及，她不须献计美色，也能令男人赴汤蹈火，再所不迟。」

    凌胤云问道：「听你们语气，你们好像很熟悉她？」

    季冬梅轻叹口气，推心置腹道：「实不相瞒，王后曾与白将军短暂携手，消灭敌人，尔后便分道扬鑣，不再联系。白将军曾多次提及王后，说她心计很深，宫中难有人与之匹敌，告诫我们加以防范。」

    凌胤云心中一凛，想起近日之事，邢梦縈手腕委实厉害，令他折服不已，倘若她视己为敌，怕是早已死过几回。季夏荷射出幽怨之色，不依道：「凌爷，你老实跟我们说，我们是否真比不上王后，教你看不上眼？」

    凌胤云闻听此言，为之愕然，不知所措。若说没动心，那无疑是谎言。可凌胤云也担忧，若他坦白，是否给她们燃起机会，劝诱自己为其报仇。他思索半晌，无法定夺，只得岔开话题，道：「说起来，你们算盘倒精得很。」

    季夏荷眨了眨星眸，歪头问道：「凌爷为何这般说？」

    凌胤云道：「你想想，白子嵐心中所图绝非易事，动輒数年才有可能达成。那时你们已年华逝去，美人迟暮，岁月不在。即便事情大成了，我也吃了亏不是嘛？更遑论失败的话，不仅讨不到半分便宜，恐怕还搭上这条老命，岂不令人唏嘘不已？」

    季夏荷经他一说，顿时哑口无言。正当凌胤云得意自鸣，以为将其打发，季冬梅驀地抬起俏脸，美眸深注，淡然道：「凌爷原是这么想，那我明白了。」她逕自褪衣，露出底下光滑雪肌，水蛇纤腰，任由美好身子让凌胤云尽收眼底。

    凌胤云为之愕然，失声道：「你这是做什么？」

    季冬梅若无其事道：「我们知晓凌爷非背信之人，必遵守承诺。为此，我们愿先兑现约定，不让凌爷吃亏。」

    凌胤云别过头去，道：「我并非此意。」话音甫落，他便从馀光瞥见季冬梅拉起衣襟，整装敛容。季冬梅道：「我知凌爷是故意岔开话题，不愿多谈。我并非蛮横之人，凌爷不须出此下策。」凌胤云心叫不妙，计谋竟被她看破，不禁老脸一红。季冬梅伸出纤手，捧起他双颊，柔声道：「起因是我们，凌爷无须自责，凌爷方才从郊外回来，定是累了，不如先歇息吧？」

    凌胤云点了点头，不再多说。眾人熄灯，拉起被子，各自侧身。凌胤云虽与季氏姐妹同帐入睡，彼此却逕渭分明，以中央为界线，互不侵犯。

 《大逞威风，官封总兵》

    翌日，日上三竿，凌胤云方才醒来。他举目环望，发觉四周是帐布，并非洞穴岩壁，登时松了一口气。想起昨夜之事，心有馀悸。正当他打算起身，脚步声仓促而来，袁小翎掀开帐帘，抢步入内。她一把扑在凌胤云怀中，紧攫其肩，惶恐道：「大事不好了，大哥他出事了！」

    凌胤云顿时心头一凉，紧握她肩膀，忙道：「发生什么事了？」

    袁小翎双目泛红，垂首道：「大哥，他方才在比武场上，与青龙国派来的剑士对决，不幸战败，受了重伤。」

    凌胤云诧异万分，不可置信，问道：「他现在人在哪？」

    袁小翎哽咽道：「滇成王已派人抬走他，请御医照料他。他们不让我跟，但我看大哥血流不止，我好担心。」

    凌胤云道：「我们现在便去找他。」

    袁小翎拉住他的手，慌张道：「这可不成。滇成王要宣你，他要去代替大哥上场，去和那剑士决胜负。」

    凌胤云纳闷道：「我昨日才被禁止出席，滇成王怎会找上我？」

    袁小翎顿了顿，解释道：「那名剑士叫霍婴，据说乃玄武国顶尖剑术高手。他比武场连败数人，大放厥词，滇成王要你去挫挫他威风。」

    凌胤云叹道：「他与大哥对决，必然负伤，我此番出战，岂非胜之不武？纵然我想报仇，亦该取之有道，不乘人之危。」

    袁小翎摇摇头道：「二哥错了，霍婴并未受伤。」

    凌胤云为之一怔，甚是怀疑。倏忽间，他想起昨晚季冬梅所述，耿行锋在帐外等他许久。难道说，他便是因此精神不济，在场上分了神？

    凌胤云不解道：「就算如此，为何要让我出战？」

    一旁季冬梅插口道：「凌爷，我也听闻过霍婴此人，他剑术高超，十五岁便出师，在玄武国颇具盛名。白虎国能与其抗衡之人，若非名将，便是武官要职。他们均白虎国精锐，倘若胜了，自是最好，倘若输了，轻则被人笑话，重则士气重挫，军心动盪。」

    凌胤云闻言，忽觉言之有理，颓然道：「原来如此，因我不过是校尉，就算输了，也不足为奇，倘若侥倖赢了，便能挽回顏面。」

    季冬梅道：「正是如此。」她顿了顿，续道：「若我没猜错，此事应不是王上本意，不像他平日作风。」

    袁小翎忽地道：「这是姜太傅的主意！大哥之所以出战，也是他从旁怂恿。」

    凌胤云瞪着眼，冷哼一声，道：「好个奸佞小人，竟想出这般歹毒伎俩。」

    季冬梅劝諫道：「凌爷切莫动气，否则便中了圈套。那人这般有自信，说不定早与玄武国连通一气，专门对付你们。」

    凌胤云不以为然道：「就算串通，那又如何？」

    季冬梅柳眉一挑，叮嘱道：「若他们联手，定不容小覷。昨日凌爷大展神威，姜平仍举荐你上场，必是胜券在握，要你当场出糗。更甚者，他们可合法杀人，永绝后患。凌爷，切莫大意。」

    凌胤云凝神半晌，沉吟不语。他转过身去，取了一柄银枪，递给袁小翎，道：「你将凌云枪拿去，我等等便跟上。」

    袁小翎接过银枪，点头道：「我明白了。」旋即，她快步离去。凌胤云让季氏姐妹替自己更衣，披上银白盔甲，头戴凤翎盔，全副武装，宛若上战场。凌胤云取过雪冷刀，放入腰间。

    季冬梅沏了一杯茶，捧到他面前，柔声道：「先口喝茶，暂缓一下。两军交战，最忌心浮气躁。你此刻为了报仇，情绪高涨，对敌人而言，恰巧是破绽。」

    凌胤云接过茶杯，啜饮一口，道：「你说得对，我该冷静些。」他转念一动，露出微笑道：「我想起有个法子，能舒缓身心。」

    季冬梅纳闷道：「有何法子？」

    凌胤云双目一闪，凑了上来，不等季冬梅定过神来，伸手一探，握住纤腰，将她拉入怀中，轻轻在她脸蛋上一吻，宛若蜻蜓点水，迅速退后。凌胤云捉弄道：「你不会连这漂亮小脸蛋，都涂上了毒吧？」

    季冬梅双颊酡红，象徵式轻推他一下，抿唇道：「瞧凌爷还能这般说笑，想必很从容了，那我便先在这，庆祝凌爷大胜了。」

    凌胤云微微一笑，旋过身子，踏出营帐。他仰头望天，暗自苦笑，倘若耿行锋在场，定会叱他大敌当前，竟言语轻挑，举止散漫。不过，多亏方才荒唐一场，他感到舒缓多了。他心想，季冬梅说得对，面对强敌，无论太轻敌，又或太紧绷，均是不利。

    凌胤云想到这里，忽有所觉，莫非这也在姜平算计之中？但凡高手过招，身心缺一不可，倘若心神不专，稍有犹豫，便会被攻其破绽。他眉宇一轩，左手按住刀柄，告诫自己，此战绝不能败。

    过不一会，凌胤云抵至比武场，眾人翘足企首，等待已久。滇成王见到他，道：「凌校尉，昨日之命，暂不计数，今日你便替寡人打场漂亮胜仗。」

    凌胤云作揖道：「卑职领命。」他暗忖道，难怪别人总说伴君如伴虎，对滇成王而言，朝夕令改，不过仅一句话罢了。

    凌胤云转过身去，走向比武场，只见霍婴佇立中央，一身傲气，双目炯炯。凌胤云施礼道：「阁下连战数回，恐有疲惫，不若稍作歇息，再行出战。」

    霍婴瞥他一眼，冷笑道：「你想打赢我，怕是没这般容易。」

    凌胤云眼中精芒一闪，道：「那便请阁下赐招了。」他握住雪冷刀，屏气以待，不敢大意半分。霍婴所习剑法，以主攻为主，因此他抢步上前，先发制人。凌胤云见来势汹汹，以退为进，探听虚实。

    霍婴执剑猛劈而下，凌胤云顺势格挡，力道之大，致刀身剧晃，发出锐声。霍婴改砍为挑，由下斜上，想破凌胤云架势。凌胤云退后半尺，刀尖朝下，奋力一削，划开剑身，避开此击。

    霍婴非省油之灯，稳住步伐，以迅雷之姿贯入前方，剑尖化作流星，风声啸啸，猛刺凌胤云上三路。

    凌胤云见其攻势凌厉，不禁惊诧，此人剑术确实高超，若换作寻常人，怕早已被戳成蜂窝了。与此同时，他也感到怪异，以耿行锋之能，应能与其平分秋色，如此说来，因是精神溃散，心力欠佳，才是主因。

    凌胤云想起耿行锋为己连累，按捺不住，转守为攻，挥刀望霍婴猛砍而来。霍婴大喜，他正愁破不了防势，如今凌胤云大开城门，恰巧令他剑法得以施展。

    霍婴提剑一摆，十招之内，连换挑、刺、砍和削等攻势，变化莫测，教人难以捉摸他的剑路。凌胤云夷然无惧，摆出攻势，不以拆招优先，刀光迸闪，招招凄厉，劈得霍婴大吃不消，连退数步，手被震到疼痛。

    凌胤云得势不饶人，身法一动，刀尖便在霍婴寸前。霍婴心中大惊，忙提剑挡住此击，却被他佯攻所欺，滑入身旁。霍婴见状，迅速收剑，挡住胸口，避开致命。

    凌胤云乘势攻其中门，反手一划，刀锋削入腹部。鲜血顿时渗出，霍婴痛得双目眥裂。

    凌胤云顺势收刀，抬脚一踢，霍婴被踹开寸步，踉蹌跌地。霍婴忍痛挺身，凌胤云刷地一声，雪冷刀已至，直指咽喉。霍婴吓得冷汗直流，不敢再战。

    凌胤云眼见他战意消去，退后寸许。虽他伤了耿行锋，但各为其主，比武场上，伤亡难免，凌胤云认为没必要取其性命，以此洩愤。

    凌胤云虽自认必能赢他，但这般轻易取胜，主因霍婴连战数回，体力必降，开局占了上风。再者，霍婴性格高傲，没将他放在眼里，犯了轻敌大忌，故惨败其刀下。

    滇成王坐在巍峨高台，眼见凌胤云收刀，立时拍手道：「好！凌校尉，你果真没令寡人失望。」场外眾人见两人比武，刀剑牴触，一时肃然，不敢交耳。此时，听闻滇成王称许，一阵喝采欢声，如将水般忽涌而至，回绕全场。

    霍婴受伤爬起，仍保持风度，施礼道：「凌大人武功盖世，霍某佩服。」旋即，他被人搀扶下去，面露懊悔之色。

    一旁玄武国来使王斋见状，自觉脸上无光，气急败坏。他登时起身，微一躬身，对着滇成王道：「白虎国刀法，名不虚传，斋某深感佩服。今日所见，俱是刀剑，不知滇成王是否举荐将士，与我国代表切磋枪法？」

    此言一出，眾人譁然。玄武国以枪法闻名天下，骑兵先锋，长枪寒芒，令人闻风丧胆。王斋此举便是铁了心，想以擅长枪法挽回顏面，返国也好有个交代。

    滇成王心中讶然，若见好就收，恐被人说气度不够，对两国和睦亦有损伤。倘若答允比试枪法，王斋为挽回颓势，定会吩咐绝不留情。此处他不管指名谁，等同宣了那人死刑，他不禁大感头疼。

    坐在滇成王台下的太子白园，长身而起道：「素闻袁家军骑兵驍勇善战，人人均以一抵十，凌校尉定然擅于马上作战，挥舞长枪。」

    邢梦縈微拂袖摆，黛眉轻蹙道：「凌校尉方才经此险战，尚未缓过神来，倘若续战，未免不妥。」

    白园摇首道：「经此大胜，气势正盛，这般退场，未免太过可惜。况且，比武场上虽有伤亡，君子对决，点到为止，莫非母后认为，玄武国会得势不饶人，置败者于险境之中？」

    比武场上的凌胤云闻言，心中大惊。白园此言甚妙，藉由玄武国抑住邢梦縈。倘若邢梦縈不答允，便是质疑玄武国，种下祸根。另一方面，凌胤云亦明白了，白园是非要置他于死地，才会说出此话。

    滇成王犹豫一会，挥手道：「好，寡人应允此事，由凌校尉续战。」

    凌胤云瞧他一眼，故作谢恩，转过身去，不禁长叹一口气。任听旁人之言，毫无主见，虽不至大恶，但平庸无能，可见一班。惟一令他欣慰之人，便是邢梦縈，至少她看出端倪。

    凌胤云走到场旁，从袁小翎手中取过凌云枪。袁小翎担忧道：「切莫小心，与你比试之人是胡中辛，我曾听爹提过，此人乃抢中好手，枪术十分霸道。」

    凌胤云微笑道：「你对我没信心吗？」

    袁小翎为之一怔，抿住薄唇，微嗔道：「我是怕二哥低估了他。」

    凌胤云摇头失笑，道：「战场之上，瞬息万变，一次错着，便成刃下亡魂。你儘管放心好了，我不会轻敌。」

    袁小翎见他充满自信，威风凛凛，不禁心中一荡。凌胤云握住凌云枪，昂首往场中央走去。胡中辛不愧是好手，握起长枪，扎稳马步，宛若不动泰山，气势慑人，教人不敢小覷。

    凌胤云双目如电，身形似魅，一反方才战术，率先出击。胡中辛双手握紧，长枪横扫，迅速俐落，风声啸啸。凌胤云退开半尺，枪尖碰触他胸甲，刮出一痕。场外眾人无不震慑，惊讶连连。坐席上的王斋显然得意，喜形于色。

    凌胤云冷喝一声，旋转枪身，再次发进。胡中辛见状，仰头向后，高举长枪，藉由弧度，往下纵劈，啪啦一声，砂砾飞扬，地面被削出一道裂缝。所幸凌胤云身手矫捷，向旁一闪，方才躲过此劫。胡中辛见他顾忌，不由分说，猛攻而来。他手中长枪如鞭，令凌胤云摸不清长短，估错情势，迟迟无法反击。胡中辛中气十足，体力过人，连续攻势下来，大气不喘。

    凌胤云知晓若打拖延战，消耗体力，必为下策。他把心一横，直贯而入。胡中辛没料到他这轮番猛攻，凌胤云竟仍敢切他中路。胡中辛把枪倒转，化开危机。凌胤云怎肯放过，俯身衝前，枪尖犹如月牙，划弧切下，凌厉骇人，令胡中辛亦感到十分棘手，接连退后。

    换作常人这样大开大闔，破绽易出，此时应赶快收枪，稳住架势。但是凌胤云清楚对付胡中辛这等高手，若非必要，绝不让其有喘息机会。

    凌胤云再次提枪，杀进前方，划大圆横扫，划小圆突刺，强攻平攻，兼而有之，难以防备。胡中辛原见他年轻，以为方才贯刺，初生之犊不畏虎，岂知他身手矫捷如兔，枪术沉稳如虎，令他胆战心惊，猛醒过来。

    胡中辛大喝一声，长枪虚刺几招，动作如流水行云，试图拉开寸尺，凌胤云哪肯顺他所意，手腕一旋，霎那间，连攻三招，破他虚势，长驱直入。

    凌胤云见胡中辛稍露疲态，心想时机已至，不可纵逝，他双脚一蹬，身子跃起，凌云枪出手，宛若鹰搏兔之姿，破空下击。

    胡中辛举抢一挡，孰料这一压，力道之大，他承不住此劲，踉蹌退开。凌胤云吆喝一声，落地瞬间，枪刺向前，胡中辛反应不及，肩膀被刺穿。

    凌胤云久未逢强敌，再想起滇成王无能，太子欲杀他之事，一怒之下将枪尖反转抽出，对准咽喉。

    危急之下，邢梦縈倏地站起来，大喊道：「凌校尉，枪下留人！」

    凌胤云本已出枪，听闻此声，回过神来，往旁一刺，枪尖深陷入土，离胡中辛不过脑袋半寸，惊险万分。眾人倒吸一口气，吓到说不出话来。片刻，掌声此起彼落，眾人纷纷起立，鼓掌喝采。

    滇成王大喜，传唤侍卫，把凌胤云找来。凌胤云甫至台阶上，滇成王道：「好个凌校尉，你立下了大功，从今日起，你便是雪泉关总兵。」

    凌胤云心中大惊，忙道：「卑职资歷尚浅，还望王上收回成命。」

    滇成王挥手道：「寡人早在几个月前，袁总兵便託人送来书信，告知年事已高，希望由你接任总兵，可寡人尚未见你一面，便搁置此事。直至今日，寡人见你武艺超群，无人可及，实至名归，故封你为总兵，接掌兵符，率五千精兵，替寡人镇守雪泉关。」

    邢梦縈双目凝视，催促道：「凌校尉，王上立旨赏封，你怎么还不快谢恩？」

    凌胤云被她一瞪，先是惊诧，旋又敛容，忙道：「王恩浩荡，卑职必恪尽本分，肝脑涂地。」再次叩恩，他徐步退下。

 《螳螂捕蝉，黄雀在后》

    凌胤云在鼓掌喝采之下，兀自走出比武场。无视于眾人英雄式欢呼，凌胤云板起脸孔，面如秋霜，心悬诸事，令他甚是懊恼，无暇去管眾人目光。他想去见耿行锋，却遭侍卫拦下，告知未得允许，他人不得入内。

    便在这时，一名宫婢过来，通传王后要与他会面。步至帐内，邢梦縈一见着他，纤手轻摆，使过眼色。待眾婢女离席出帐，她看向凌胤云，凝视半晌，倏忽间，大嗔道：「你好大胆！倘若哀家没遏止你，你便杀了胡中辛，倘若玄武国追究起来，你该当何罪？」

    凌胤云忙道：「卑职该死。」

    邢梦縈蹙眉道：「不仅如此，你可知晓，你差点坏了大事？」

    凌胤云纳闷道：「卑职不明白。」

    邢梦縈道：「你还记得，哀家在王上面前，劝諫不让你出战吗？」她顿了顿，续道：「事实上，哀家并没要让你不出战，反之，若你不肯答允，哀家也会想方设法，迫你参加。当时佯装替你求情，不过掩人耳目。」

    凌胤云心中一凛，问道：「王后为何这般做？」

    邢梦縈面色肃容道：「哀家要让你立功，这样才能迫你坐上总兵之位。」眼见凌胤云一脸茫然，似是不解，邢梦縈轻叹口气道：「袁总兵，曾对哀家有恩，他委託哀家安排，让你名正言顺当上总兵。」

    凌胤云问道：「什么恩情？」

    邢梦縈美眸一瞪，目光灼灼而来，冷然道：「这事你不须知道，也不该知道。」

    凌胤云见她怒形于色，不敢多问，忙道：「卑职明白了。」片刻，邢梦縈容色稍缓，摇了摇头，道：「瞧你面容惨淡，毫无喜悦，哪像是立下大功之人。」

    凌胤云叹道：「卑职身不由己，还望王后明察。」

    邢梦縈笑道：「你是否担忧这样，此举会引来太子更加妒忌？」凌胤云虽缄默，但神情已道出一切。邢梦縈续道：「你只对了一半。太子对你更加仇视，无庸置疑。可你博得满堂彩，眾所瞩目，他们断不能轻易害你。」

    凌胤云听得目定口呆，好一会才回道：「王后所言甚是。」

    邢梦縈正襟危坐，面色忽沉，话锋迅转，凛然道：「哀家所求，你是时候给答覆了。」

    邢梦縈身子一震，略感为难，早在来此之前，他便猜到邢梦縈会提起此事。凌胤云沉吟半晌，问道：「王后可否告知卑职，其中私怨为何？」

    邢梦縈冷冷道：「哀家说了，你若不答允，便不得知晓。」

    凌胤云道：「既是如此，那可否让卑职明白潘兴所作恶事？卑职不想错杀，还请王后见谅。」

    刑梦縈先是一怔，旋又露出喜色，欣然道：「不错，现学现卖，竟运用了哀家所教之事，懂得讨价还价。」

    凌胤云尷尬道：「卑职不过仿效，实不足掛齿。」

    邢梦縈似已准备，从毯子下取出一卷帛纸，交递给他。凌胤云稍作翻阅，大惊失色，他心想倘若这上面记载均属实，潘兴就算有十颗脑袋，也不够他砍。

    邢梦縈道：「字字句句，千真万确，绝无虚假。倘若你还是不信，哀家也不迫你，此事当作哀家没说过，你也不可向人提起。」

    凌胤云皱眉道：「可否给卑职思虑一下？」

    邢梦縈沉着脸，瞟了他一眼，道：「哀家不喜拖沓之人，但念你今日有功，可网开一面。明日一早，务必给哀家一个答覆。」

    凌胤云作揖道：「卑职领命。」旋即，邢梦縈挥挥手，下达逐客令。凌胤云松下一口气，他本就没打算久留，稍作施礼便离去。为免途中被人拦下，又要虚与委蛇一番，凌胤云绕开主道，专挑小径，快步返回营帐。

    凌胤云大败霍婴和胡中辛一事，早已在营寨中传开，季氏姐妹见着他，目闪异采，甜甜一笑，送上恭贺。但见凌胤云心事重重，面色为难，季冬梅微微一笑，道：「自古以来，但凡立功，均是喜事，可凌爷却愁容满面，真令人费解。」

    凌胤云没好气道：「若你被人盯上，甚至要你性命，你便不会开心了。」他一想到太子今日所为，便不寒而慄。

    季冬梅正色道：「凌爷所言不假，若我是敌人，定对你更加顾忌。只是，眼下凌爷乃大红人，若要施诈，定是谨慎安排，巧妙至极。」

    凌胤云皱眉道：「这正是我担忧之事。」他叹了口气，无奈摇头。倏忽间，他想起了什么，问道：「你们认识潘兴这人吗？」

    后方季夏荷原在斟酒，闻听此言，顿时眼神射出厉芒，忿忿道：「凌爷，为何突然提起此人？」

    凌胤云见她透出杀意，大为震惊。他忙道：「你们与他有仇？」

    季夏荷冷冷道：「当日屠村，他便是带头之人。若说太子是主谋，那他帮兇之名定是赖不掉。」

    凌胤云心中凛然，道：「我或许能除掉他。」

    季夏荷眼睛为之一亮，兴奋道：「莫非，凌爷决定答允我们了？」

    凌胤云摇头道：「你别误会，我只是因某些原因，要将潘兴除去，其他想法，我暂且还没有。」

    季冬梅歛衽回礼，柔声道：「凌爷肯助我们除去此人，已是大恩。」

    凌胤云点头道：「那你们便告诉我，有关他的弱点和习性，此次动手，绝不容半分差错。」

    季冬梅见他神色凝重，点了点头，将所知全盘托出。凌胤云细听，每有疑虑，便打岔发问，求好心切。大致明白了，天色渐晚。凌胤云稍用晚膳，便回帐歇息。季氏姐妹见他愿杀潘兴，替她们报仇，高兴之及，紧靠而来。凌胤云稍作退让，姐妹各睡一侧，寸步距离，互不碰触，一觉天明。

    凌胤云起了个大早，心意已定，故神采飞扬，轻松自在。他往太后营帐前去，邢梦縈早在等他。凌胤云直截了当道：「经昨晚思考，我决定答允王后。」

    邢梦縈似是不意外，展顏一笑，轻声道：「好，不愧是哀家看中之人，今日下午，王上要去东原山打猎，你便乘此，替哀家杀了那廝。」

    凌胤云忽觉不妥，疑心道：「这么突然？」

    邢梦縈仰起俏脸，双目精芒闪出，冷峻道：「哀家明白你想从长计议，但有时成事，讲求良机，不可错过。」

    凌胤云皱眉道：「卑职该如何做？」

    邢梦縈道：「下午哀家会亲去，到时再告知你。」她伸出玉手，轻轻举杯，另一手以袖口遮掩，提盅而饮。接着，她指着桌上一杯酒盅，道：「此为进贡名酒，哀家在此，先预祝你武运昌隆。」

    凌胤云接过酒盅，一饮而尽，旋即躬身离去。甫踏出帐外，不到百步，便见到白婉迎面而来。凌胤云心中一惊，大叫不妙，正想绕路而行，却被白婉抢步赶上。

    凌胤云想起先前，洗刷谣言，若她因此气愤，兴师问罪，还真不知该如何应对。

    果不其然，白婉提起此事，略显不悦。不过，她旋又露出喜色，喜孜孜道：「凌总兵扬我国威，升官加爵，我先前真是小瞧了你。既你骑射高超，今日下午，东原山狩猎，你会出席吧？」

    凌胤云不知她葫芦卖什么药，纳闷道：「不知有何指教？」

    白婉笑道：「今日我也会出席，咱们便来比一比，看谁能大丰收。或许我骑射不如你，但我自幼在荆鹿长大，諳知东原山地势，我可不会输你。」

    凌胤云闻言一怔，摇头苦笑，他暗忖道，原以为白婉目中无人，蛮不讲理，但依她年纪，不过是小孩子顽皮胡闹。凌胤云道：「好，我便与你一比。只是，你须答允我，不可再欺凌他人。」

    白婉想了想，道：「你是说那次灌酒之事吗？事实上，那并非我意。那是元仲从旁瞎起鬨，说要讨我欢心，才出此计策。」

    凌胤云恍然大悟，挠了挠鼻子，故作自信道：「那就一言为定，今日我必让你心服，教你不敢再与我比试。」

    白婉哈哈一笑，道：「此时言勇，未免过早。」凌胤云还要做准备，匆匆告别白婉，便往营帐返去。在季氏姐妹陪伴下，他小睡午觉，旋即起身，稍作整装，出发东原山。

    过不多时，他来到山腰之下，早已聚满人潮。滇成王高喝一声，参加狩猎盛宴的眾将驭马奔驰，迅速窜入山林，不到一会，身影尽数消失。

    凌胤云随之跟上，往山上前去。他放缓韁绳，让马缓步，左右环顾。果不其然，一名身穿黑斗篷的人，佇立在。

    前方，那人竟是邢梦縈。邢梦縈看向凌胤云，浅笑道：「你无须惊讶，此事不可传他耳，为求慎重，哀家亲来。」

    凌胤云缓过神来，道：「不知计策为何？」

    邢梦縈将一綑箭矢，递给凌胤云，道：「凡出席狩猎之人，为了公允，箭矢中间均涂上不同花纹釉漆，我方才给你的羽箭，并无任何涂色。」

    凌胤云惊道：「王后要我射死潘兴？」

    邢梦縈冷然道：「此次狩猎，不仅藏于林中，掩人耳目，更能正大光明持弓，尾随其后，还有更好的法子吗？。」

    凌胤云问道：「山上之大，我该如何找到他？」

    邢梦縈笑了笑道：「我在他身旁佈有眼线，他为了讨好滇成王，已找到一处洞穴，打算猎熊。」邢梦縈将註明方位的帛图交给他，叮嘱道：「切记，下手乾净俐落。」凌胤云点了点头，快马加鞭，赶往指定地点。

    不出一会，白子嵐乘着骏马，出现在前方，他从容自在，似是等候多时。凌胤云讶然止步，往他望去，忍不住道：「你在这儿做什么？」

    白子嵐道：「你若要狩猎，我这便离去。你若要杀人，我劝你放弃。」

    凌胤云悚然一惊，道：「你知道我要做什么？」

    白子嵐点头道：「方胥乃我老相识，季氏姐妹二人，均是他养女。你说说，我会不知情吗？」

    凌胤云问道：「你为何不让我杀他？」

    白子嵐摇摇头，笑道：「你若杀他，鷸蚌相争，王后坐收渔翁之利。只有死人，才不会说出秘密，你若杀了潘兴，自身也活不了。」

    凌胤云心中大讶，狐疑道：「你有何证据？」白子嵐沉思半晌，缄默不语，倏忽间，他注意到凌胤云身后那捆箭矢，走上前去，将箭矢取下，瞧了一眼，脸上透出恍然之意。凌胤云忙道：「这箭有何问题？」

    白子嵐取出自身箭矢，两者比较，解释道：「为求公平起见，参赛的箭矢除了涂漆，不管箭头、箭身和箭尾羽毛材质和长短均必须相同。王后交给你的箭矢，箭头呈倒鉤，与我手中箭矢大不相同。若我没猜错，你原先箭矢也有倒鉤。」

    凌胤云惊讶之馀，赶忙取下箭筒，抽出箭矢查看，果不其然，他原本被分配的箭，的确有倒鉤。凌胤云倒抽一口凉气，暗忖道，倘若真用王后赐箭将潘兴射死，到时检查起来，便百口莫辩。他颤声道：「难道说，王后想陷害于我？」

    白子嵐冷笑道：「这不意外，因为若是我，也会这么做，只有你死了，才能掩盖真相，教人不发觉。」

    凌胤云双手握拳，不愿相信，却又不得不信，咬牙道：「难怪常言道，最毒妇人心。」

    白子嵐不以为然道：「能当上王后，你当她是善男信女吗？她若没有一点手腕，早已在宠妃之时，便给人推入枯井，死得不明不白了。」

    凌胤云垂下头，黯然失色，叹道：「唉，我竟会相信她。」

    白子嵐正色道：「你要怨恨，又或是懊悔，回帐再说也不迟。如今你该想想，你是否仍要杀潘兴。」

    凌胤云问道：「此言何意？」

    白子嵐双目一闪道：「你曾答允季氏姐妹，莫非想做背信之人？」

    凌胤云不解道：「可我现在若动手，自身难保。」

    白子嵐笑了笑，道：「我既出现在此，你以为我没有准备吗？」凌胤云低下头，沉思半晌，踌躇不安。白子嵐看穿他心思，道：「你放心，我不会因此事，迫你加入我阵营。倘若我这样做，你非心甘情愿，对我亦无帮助。」

    凌胤云道：「你能助我杀了潘兴？」

    白子嵐目光闪动，嘴角轻扬，沉声道：「你当真以为这场盛宴，人人均沉浸狩猎吗？潘兴乃太子党之人，我要对付他，合情合理。我早准备人马，要对付潘兴。可我人手不足，并不能致他于死，只是挑起纷争罢了。」

    凌胤云问道：「你要如何做？」

    白子嵐从布裹取出两捆箭矢，笑了笑，道：「这两捆箭矢，便是关键。它们上面漆色分别所属徐龚和柳无晃，这两人均是乐平君的人。我要用此箭射潘兴，将其嫁祸给他们，引起乐平君和太子之间嫌隙。」

    凌胤云惊诧道：「这招真厉害。」直至为止，他才发觉自己多无知，捲入这场权力斗争之中，却毫无招架之力，仅能任人摆佈。

    白子嵐微微一笑，道：「在战场上，你要射杀一个人，矇眼也能办到，但在官场之中，你若要杀一个人，定要精心计算，更何况，潘兴身为将军，岂能让你轻易杀掉。」

    凌胤云恍然道：「那我们现在该如何？」

    白子嵐将其中一綑箭拆开，各分半数，交给凌胤云。他道：「我收到消息，柳无晃为求表现，跟在王上身旁，距离潘兴很远，所以不便栽赃他。我方才给你之箭，乃是徐龚的箭矢。」

    凌胤云心中一凛，道：「你连这都计算好了？」

    白子嵐沉声道：「成大事者，谨慎行事，方为上乘。」他拉起马韁，道：「时间也差不多了，再晚便迟了。」语毕，他踢了下马腹，骋驰而去。

 《大报血仇，身世祕密》

    凌胤云跟在白子嵐身后，穿梭于山林之中。过不多时，他们来到一处小山坡旁，松下韁绳，缓慢向前。凌胤云向下俯视，发现潘兴带着数十人，在林间梭巡。他皱眉道：「人数稍多，不好下手。」

    白子嵐道：「看来他们醉翁之意，亦不在打猎。若要杀人，此次狩猎之中，究竟他们会杀谁呢？」说话同时，白子嵐盯着凌胤云，微微一笑。

    凌胤云惊呼道：「他们想对付我？」

    白子嵐道：「若我是太子或姜平，没有比这时候，更好杀了你。」凌胤云原本还对杀潘兴，稍有愧疚，一听他竟对己也有杀意，登时怒火中来，恨不得现在出发，取下他狗命。

    凌胤云问道：「我们该如何下手？」

    白子嵐微微笑道：「还记得小时候，我们猎杀群鹿吗？当时胜负未分，不如这次我们续战，看看谁能猎更多鹿？」

    凌胤云仰天一笑，道：「好，输了便请喝酒。」

    白子嵐道：「君子一言，駟马难追。」话犹未己，两人便衝下山坡。那群人尚未反应过来，凌胤云和白子嵐纷纷举弓，不由分说，朝他们射来。

    潘兴大喝一声，眾人分散，各自找掩蔽。

    凌胤云从箭筒拔出箭矢，手势嫻熟，屏气凝神，霎那间，弓满箭出，铁箭斜飞，教眾人胆战心惊。白子嵐不惶多让，由于深諳地势，策马穿梭，箭如死令，不闻弦响，谁接谁死。

    两人心有灵犀，默契十足，未发一语，却同时展开攻势，左右夹击，如狼群驱赶羊隻，左右开弓。

    潘兴底下家将，虽人数较多，无奈两人俱百步穿杨，箭无虚发，杀得他们毫无还手之力，转瞬之间，仅剩几名家将，围在潘兴身旁。

    潘兴深知情势不妙，惟有牺牲他人，方可突围。潘兴一声令下，命眾家将衝向前方，自身掉转马头，朝反方向逃去。凌胤云岂能放过他，夹紧马腹，衝上前去。虽他骑射无人能及，但这群家将并非省油之灯，一齐射箭，他不能不避，只得闪躲开来。

    凌胤云心中一急，抬头望去，只见潘兴身影渐行渐远。

    眾人纠缠一番，两人总算将其全部收拾，未喘口气，立时驭马追去。出乎意料的是，他才追上二百步，便见到潘兴伏在地上，硬撑起身子。凌胤云仔细一瞧，潘兴身旁佇立一人，那人正是季冬梅。她身穿黑色劲装，手握十字弩，面露凶光。

    凌胤云环视四周，发觉地上舖有绊马索，儼然是潘兴坠马主因。至于他为何不起身，攻击季冬梅，原因则是他脚上中了一支弩箭。区区一支箭，未造成致命伤害，对潘兴来说，不该是威胁。

    倏忽间，凌胤云惊觉出手之人既是季冬梅，说不定此箭涂毒。他回头看向潘兴，果不其然，潘兴脸色发白，身子微晃，明显有异状。

    凌胤云瞧向白子嵐，他在确认其馀人均死透，才快鞭赶至，可是他一脸从容，彷彿早知季冬梅埋伏于此。

    季冬梅瞪潘兴一眼，冷冷道：「狗贼，当日你屠村，可想过今日死期？」

    潘兴咒骂道：「你这贱人，我就算死，也不会放过你。」他硬挺身子，抽出长剑，打算玉石俱焚。

    千钧一发之际，一道人影从树上掠来，潘兴闻声瞧去，脖子立时一阵火热，他伸手按住，惊见鲜血缓缓渗出，染红双手。只见季夏荷手握匕首，眼射怒火，朝他淬了一口唾沫，道：「狗贼，你死有馀辜。」潘兴闷哼一声，倒向地面。他身子扭动，双目眥裂，在痛苦中挣扎死去。

    凌胤云转过头来，看向白子嵐，问道：「你早算计好了？」

    白子嵐道：「若没你帮助，我不可能杀光他家将，也不能取其性命，我安排她们在此埋伏，顶多伤他，造成骚动。正因你出现，加入战局，方才顺遂将他除掉。」

    凌胤云瞧了季氏姐妹一眼，又瞥了潘兴尸身，内心五味杂陈，不知该如何问起。季冬梅确认潘兴死亡后，收起十字弩，走到凌胤云面前，叩首道：「若非凌爷为我们做主，我们定杀不死这狗贼。」

    凌胤云正想说话，便被白子嵐打断道：「此地不宜久留，有话以后再说。」白子嵐让季氏姐妹退下，躲入一处洞穴，避人耳目。旋即，他将剩馀箭矢，全数射在潘兴身上，以免留下证据。不光如此，他还命凌胤云，将所有中箭之人，箭矢砍断。凌胤云不解道：「为何要如此？」

    白子嵐笑了笑，道：「迟点你便知道，先帮我都砍下。」凌胤云虽不懂，但仍照他所言去做，将箭矢截断。白子嵐

    收集断截箭身，找一处空地，将其埋下，并用薄雪铺上。全都搞定之后，他与凌胤云走隐密暗径，绕至山下。

    甫至山下，便被禁卫军通传，滇成王要见他们，让他们去山上。两人自是知晓箇中原因，故作讶异，由禁卫军引路，返回潘兴死去的地方。

    滇成王瞧见他，道：「白将军，你出生自荆鹿，熟悉东原山地势。你来告诉寡人，刺客是如何行兇？」

    白子嵐尚未答话，一旁白园双目怒视，道：「父王，与其问潘将军死因，为何不先问问，为何白将军不参与狩猎？」

    滇成王皱眉道：「园儿，你这话是何意？」

    白园道：「白将军諳知地势，若论狩猎，如鱼得水，为何与凌总兵一起，两人俱无狩猎？」

    白子嵐无奈道：「稟告太子，正因熟知东原山，为臣才不敢认真，怕被人说有失公允。」语毕，他瞥向凌胤云，使过眼色。凌胤云微微点头，明白他意。凌胤云躬身道：「卑职所想，恰巧与白将军相反。正因卑职不熟这里，所以想询问白将军意见。」

    正当白园还想追问，滇成王挥了挥手，叱道：「园儿，不要岔开话题。」滇成王正视白子嵐，问道：「方才寡人所言，白将军尚未答寡人。」

    白子嵐道：「王上，不知可否让微臣去检查一下？」

    滇成王点头道：「寡人准你去看。」

    白子嵐转身而去。打转几圈后，故作了然模样，走了回来。白子嵐单膝跪地，作揖道：「王上，微臣发觉一件事。」

    滇成王问道：「你有线索了？」

    白子嵐平静道：「尸首上，箭矢均被砍断，行兇之人削去涂漆箭矢，以为谨慎，实则欲盖弥彰。」

    滇成王惊呼道：「难道说，行兇之人便在这里？」

    白子嵐道：「若能找到折断的箭矢，便能查明真兇，还请王上封山，进行大规模的搜索。」

    白园不以为然道：「白将军未免太过天真，兇手为何不带走证据？」

    白子嵐笑道：「这些断箭，加起来数十支。带在身上，未免过于显眼。我推估兇手定找了个地方，将其埋起。」

    滇成王道：「白将军言之有理。」旋即，滇成王一声令下，禁卫军纷纷散开，在尸体四周寻找。不出半炷香，便从

    白子嵐埋藏的窟窿，找到了那些断箭。禁卫军将断箭呈上，滇成王面色骤变，道：「这是谁的箭矢？」

    白子嵐故作讶然，喊道：「这不是徐将军的箭吗？」原先在后方的徐龚，当场怔住，双膝一软，跪了下来。

    滇成王怒视道：「徐龚，你好大胆子，竟敢刺杀潘将军。」

    徐龚面色倏地转白，慌张道：「冤枉呀，微臣绝没有谋害潘将军，此事定是有人要陷害微臣，还望王上明察。」

    白子嵐佯装镇定，走上前来道：「王上，事关重大，或许徐将军真是冤枉。微臣有一法子，或许可判断。」

    滇成王道：「白将军快说。」

    白子嵐缓缓道：「狩猎所用箭矢，均分发相同数量。不若这样，我们先检查徐将军的箭筒，再做定夺。」

    滇成王点了点头，命禁卫军去查办。片刻，禁卫军返回，报告徐龚所带回的箭矢确实少了。禁卫军转述，徐龚底下副将楚晏声称甫至山上打猎，不知为何，便发觉箭矢少了一綑。原以为是忘了带，所以没多细想。滇成王闻听此述，猛然回头，勃然大怒，叱道：「徐龚，我白虎国待你不薄，将你升至将军职位，率领千军万马。想不到，你竟是此等卑鄙之徒！」

    徐龚为之愕然，瞠目结舌，待他回过神来，双肩已被禁卫军架住，动弹不得。徐龚忙道：「王上，微臣是冤枉的！」滇成王命禁卫军，将徐龚押入大牢，严刑拷问，逼问共犯。

    滇成王呢喃道：「潘将军随寡人多年，被奸佞小人害死，寡人不仅要还他公道，更要厚葬他。」

    白子嵐故作为难，作揖道：「王上，有一事令微臣困惑。」

    滇成王问道：「白将军请说。」

    白子嵐皱眉道：「就微臣所知，上山狩猎，一般将士至多带三四名家将，协助搬运。太子身分特殊，约莫二十人，包含御医。可潘将军竟带三十多人，未免不合常理。」

    滇成王默然顷刻，肃容道：「白将军在怀疑什么？」

    白子嵐道：「微臣不敢擅自揣测。」

    滇成王沉思半晌，道：「寡人明白了，此事便交由你追查。若潘将军另有他意，寡人要知道箇中原因。」

    白子嵐忙道：「微臣定将事情查得水落石出，不辱王命。」。白子嵐接过兵符，主动请缨，要求搜山，检查是否有共犯躲藏。他调动羽林骑，登时前往山上深处。一旁凌胤云他其搜山，心下甚喜。如此一来，季氏姐妹定不会被人找到了。

    滇成王兴致被破坏，再无狩猎之意，命人吹响号角，整军回营。潘兴等人尸体，便由禁卫军抬下山。

    待到返回营寨，已是傍晚。按理来说，凌胤云应先盥洗，再行晚膳。但是，他认为有件事不处理，他如鯁在喉，食不下嚥。

    凌胤云直接来到王后营帐，请人通传。一如既往，邢梦縈支开眾婢女，独留两人。邢梦縈美眸凝视，悠然道：「凌总兵，你满身脏污，神色不佳，为何不先入浴梳洗，再来找哀家呢？」

    凌胤云狠瞪她一眼，没好气道：「卑职命贱，即便整齐乾净，也入不得王后眼中，卑职来此，仅是稟报潘将军已死于东原山。」

    邢梦縈笑道：「此事有劳凌总兵了。」

    凌胤云冷冷道：「卑职尚有一事，还望王后成全。卑职刚升总兵，有些事须交待，不知王后，可否解除袁小翎担任护卫一职？」

    邢梦縈瞧她一眼，不动声色道：「既知你这般重视她，我为何会放走她？」

    凌胤云握紧双拳，目光一闪，现出忿然之色，道：「王后，卑职已完成所託，还请王后放过卑职，放过袁小翎，卑职感激不尽。」

    邢梦縈大喝道：「好大胆子，你竟敢威胁哀家？」她走下鑾台，凑近过去，正当凌胤云想回话，孰料她竟泛起一抹笑容，嫣然道：「你用不着担心，哀家不会对她怎么样。」

    凌胤云冷哼一声，不以为然道：「事到如今，王后莫非还要卑职信任？」

    邢梦縈叹道：「哀家知道，你是为了东原山一事，感到愤怒。哀家承认，确实有把你牺牲掉的打算。但是，哀家亦做了准备，命人带上那些箭，在山下伏着。倘若你未背叛哀家，哀家便让其替你顶罪。倘若你良心不安去告发哀家，那哀家可不能坐以待毙。」

    凌胤云冷笑道：「原来王后对卑职，如此没信心吗？」

    邢梦縈皱起黛眉，叹道：「待在宫中久了，你很难真正信任别人。」她伸出手，提起一壶酒，斟向酒盅，递给了凌胤云，道：「这杯酒，便是哀家给你赔不是，你将它喝了吧！」

    凌胤云道：「卑职话已至此，不再逗留了。」

    邢梦縈闻言一惊，檀口忽张，忙道：「凌总兵，再怎么说，哀家已低声下气了，你好歹也将这杯酒喝完。」

    凌胤云本想拒绝，但心念一闪，好像明白了什么，质问道：「难道这杯酒有问题？」

    邢梦縈为之愕然，螓首低垂。片刻，她缓缓道：「这杯酒没问题，但你若不喝，将会真有问题。」

    凌胤云惊呼道：「此言何意？」

    邢梦縈道：「事到如今，哀家也不骗你了。今早哀家给你的祝酒，里面有毒，三日后会发作。哀家现在这杯酒，正是解药。」

    凌胤云震惊之馀，目露凶光，愤然道：「你竟然下毒！」邢梦縈见他发怒，娇驱为之一震，瑟缩肩膀。她抿起朱唇，歉疚道：「你快喝下这解药。」

    凌胤云见她玉容阴晴不定，怒火腾涌，不屑道：「说不定这也是毒。」

    邢梦縈瞧他气在头上，什么话也听不进去，无奈之下，取过酒盅轻啜一口，接着递给他，道：「若里面有毒，哀家便陪你死，这总成了吧？」

    凌胤云霍地起身，仰天一笑，抚掌道：「待我服毒死去，你再喝下解药，这招真高明。」

    邢梦縈蛾眉轻蹙道：「你这傢伙，平常不精，这时候倒聪明，但哀家委实没说谎。」

    凌胤云冷笑道：「哼，不用这般麻烦了，你唤禁卫军进来，就说我妄图轻薄你，故令人将我拿下。」

    邢梦縈知他在说气话，不予追究，她凑上前来，轻叹口气，低声道：「接下来之事，将是哀家此生最大秘密，你若说出去，哀家定当身败名裂。」

    凌胤云本想大笑，叱她胡说八道，但见她坚定眼神，不禁迟疑道：「王后有何秘密？」

    邢梦縈见他恢復称谓，方才稍作放心，道：「若换作以往，哀家定不给你解药，让你带着真相死去，永绝后患。可惜，你是袁小翎心上人，哀家必要救你，否则会后悔一辈子。」

    凌胤云不解道：「这跟她有何关係？」

    邢梦縈幽幽道：「当然有，因为哀家是她生母。」

    凌胤云顿时一怔，瞠目结舌，不可置信。邢梦縈轻叹口气，娓娓道来。原来，当年尚未当是王后，她仍是玄武国歌姬之时，爱上一个叫朱俊的男人，并偷偷为他產下了一女，而她正是袁小翎。朱俊恰巧为袁阔天部下，一次战事之中，他替袁阔天挡了致命一箭，伤重不治。邢梦縈当初分身乏术，无法抚养女儿，袁阔天亦感自责，便将袁小翎收养，改其姓氏。

    凌胤云闻听此事，起初讶异，半信半疑，但他仔细一想，确实有理。袁阔天如今已至花甲，袁小翎不过破瓜之年，两者相差甚大。再者，袁阔天从未提起亡妻，亦不曾祭拜或扫墓，不禁让人纳闷。无奈他屡遭邢梦縈欺骗，一时之间，无法断定真偽，故保持疑心，不肯轻信。他试探道：「此事王后告知袁小翎了吗？」

    邢梦縈美目凄迷，微点了头，幽幽道：「哀家已说了。」

    凌胤云惊疑不定，皱眉道：「我以为王后不会说出此事。」

    邢梦縈凄然一笑道：「你说得对，我本来不会说，亦不该说。只是，一想到爱郎已不在人世，若他亲生骨肉，至死为止仍不知其生父，未免太过可悲。或许哀家在宫中争权太久，已感疲惫，对人情世故，亦有另一层体悟。」

    凌胤云道：「王后接下来该如何做？」

    邢梦縈明白他意思，摇头道：「哀家不会让她长伴宫中，那样太自私，也太危险。可冬猎之时，哪怕短短数日，哀家仍希望享有天伦之乐，哪怕过眼云烟，稍纵即逝。」

    凌胤云迟疑半晌，沉下面色，叹道：「若王后所言属实，她亦不反对，那自是无碍。今日之事，我凌胤云发誓，绝不告诉其他人。」

    邢梦縈见他耿直，又想起自身曾骗他，甚至害他，不禁歉疚垂首，泪眼婆娑。她一方面以袖拭泪，一方面哽咽道：「谢谢你。」

    仅仅三个字，深入凌胤云心里。他看着眼前邢梦縈，暗忖道，倘若这是演技，那她未免太厉害。凌胤云无从得知，也不想探究，不自觉伸出双手，将她拥入怀。邢梦縈依偎他怀中，两人毫无情愫，仅是见哭兴悲。

 《恶毒诡计，不知所措》

    鹿州之名，由鹿而来，此处特產野鹿，肉质鲜美，毛皮柔顺，许多猎户都会趁秋冬之际，前去山林狩鹿。今日虽有插曲，潘兴惨死，但不碍眾人狩猎之乐。

    从东原山带来的收穫，堆出在篝火旁，去血拔毛，等待炭烤。不一会，营寨火红一片，烧烤之味，香气四溢，教人食指大动。

    天空薄雪如丝，细细飘下，到处洋溢欢乐气氛。滇成王挑了满载而归的前十名，将他们召入营帐，摆开酒席，大肆庆祝。

    凌胤云忙于诛杀潘兴，自是没有参与狩猎。他先去看殷修，怕他关在帐中寂寞，孰料因自身立下大功，滇成王大喜，竟赦免了殷修，让其可出帐活动。

    殷修见到凌胤云，喜出望外，雀跃不已。两人稍作间谈，殷修想要答谢他，开口邀他去青帐。凌胤云本想拒绝，但想起今日之事，令他疲惫不已，或许小酌一杯，也是不错。

    两人前往青帐，里头已挤满许多军士将领，欢笑四起，好不热闹。殷修拣了一处角落，两人盘坐在席上，喝上美酒。如今凌胤云身为大红人，一下便被认出，眾人纷沓而至，前来敬酒。

    良久，眼见乐平君到来，眾人转而去諂媚他，凌胤云才好不容易脱身而出。他本以为清间下来，岂料乐平君接踵而至，甚至命手下将其他人拒于三尺外。

    乐平君面色平静，走到凌胤云身旁，逕自坐下，他举起盛满酒的杯盅，微微一笑，道：「凌总兵，昨日大败玄武国，替我军出了一口气，我敬你一杯。」

    凌胤云想起稍早之事，略感不悦，却又不能当面得罪他，只得隐忍，提起酒盅道：「乐平君言重了。」他暗忖道，此人心存歹意，来者不善，上次夜猎行刺未遂，不知今日又想出什么诡计。

    便在这时，方胥也走入青帐，凌胤云见着他，心下甚喜，连忙起身，招呼他坐在身旁。凌胤云顿时松了口气，有了方胥这官场老手，定不会吃了乐平君的亏。方胥也知他心思，使了个眼色，示意一切均明白。

    乐平君见方胥到来，眼神透出一丝不悦，冷然道：「真是稀客，方大人竟然来了。」

    方胥笑道：「今日雪霜降下，夜空难以分辨星象，所以方某只能来此喝酒。」

    乐平君沉吟半晌，倏忽间，他双目一闪，泛起不怀好意的笑容道：「说起观星，听闻方大人收养季氏两女，也是观月楼出身之人。近来我对观星略感兴趣，不知可否请令千金，前来帐下，促膝长谈？」

    此言一出，凌胤云身子剧震，登时色变，狠瞪乐平君一眼。乐平君此番话，醉翁之意不在酒，无疑是想藉机相拥两女，一亲芳泽。

    凌胤云敛去杀气，虽感不悦，但默不作声，静观其变。他原以为方胥会婉拒，没想到他竟露出微笑，作揖道：「乐平君孜孜不倦，如此好学，方某怎会不近人情。既乐平君开口，那方某近日，便让小女前去。」

    凌胤云简直不敢相信，双目圆瞠，整个人呆若木鸡。

    乐平君神情欣悦，笑道：「太好了，方大人真善解人意。」他将目光移至凌胤云，故作歉意道：「有些对不住了，听说这季氏姐妹，目前在凌总兵帐内，我这般夺人所爱，凌总兵不会怪我吧？」

    凌胤云沉下面色，忿忿道：「乐平君喜好观星，凌某怎敢怪罪。」

    乐平君一脸得意，瞇起细眼，笑道：「我不但对观星感兴趣，也喜好夜猎。凌总兵改日若有空间，不若陪我夜猎一趟，不知意下如何？」

    凌胤云知他暗指那次行刺，却又拿他没辙，只得抑住情绪，陪笑道：「若是有空，凌某必然奉陪。」

    乐平君拍手道：「那我便恭候凌总兵大驾，一同切磋骑射了。」此话甫落，乐平君又露出惋惜神色，道：「说起来，王上召人去吃酒席，可惜凌总兵未能出席，否则在仕途之上，方能更加顺遂。」

    凌胤云尷尬一笑道：「凌某让乐平君失望了。」

    乐平君语气尖锐，稍带怀疑道：「我本以为凭凌总兵骑射之术，定能拔得头筹，孰料出我意料之外，凌总兵竟空手而归，莫非不諳狩猎吗？又或有难言之隐，所以才无法一展雄风呢？」

    凌胤云心中一凛，知他有所起疑，心叫不妙，乾咳一声，轻描淡写道：「凌某太多顾忌，不愿与人交恶。」

    乐平君佯装讶然之色，再斟了杯酒，一饮而尽，双目凝视，问道：「不知凌总兵此言，究竟为何意？」

    凌胤云摇头叹气道：「近日连战数敌，尚未歇口气，委实疲惫。再者，官场险恶，凌某因立下大功，导致些许武官忌妒，心存不满。凌某乃一介粗人，不懂察言观色，也不愿开罪他人，故今日狩猎，诸多顾忌。」

    乐平君道：「原来是这样，那真是难为了。」凌胤云见他语气敷衍，知道他定是不信此话，正打算找理由走人，岂知乐平君不放过他，纠缠道：「潘将军之死，对我国实属憾事，不知凌总兵对此事，有何见解？」

    凌胤云轻蹙剑眉，故作沉吟道：「此事既已交由白将军追查，若凌某任意揣度此事，未免也些不妥。」

    乐平君哈哈一笑道：「我们不过是间谈，又不是查案，凌总兵无须担心。难道凌总兵不觉奇怪，为何潘将军要带三十人上山吗？」

    凌胤云试探道：「乐平君有何高见？」

    乐平君正等他问这句话，忽然面色一沉，双目闪出厉芒，道：「若说潘将军是上山打猎，我定是不信。这三十家将，均是箭术好手，加上潘将军，说是寻仇我还比较相信。」

    凌胤云问道：「寻仇？」

    乐平君冷哼一声，道：「潘将军气量不足，妒忌他人，时有所闻。若因眼红，一气之下，假狩猎之名，行杀人之实，我认为不无可能。」

    凌胤云试探道：「潘将军真是这种人？」

    乐平君道：「世风日下，人心不古。像潘将军这样出席狩猎，另有他意之人，或许不少。」说这句话之时，他眼神直视凌胤云，久久不离，彷彿想瞧见他脸上变化。

    凌胤云身子一颤，明白他暗指之意，低下头来，故作佩服道：「乐平君此言，点醒凌某，真是受教了。」

    乐平君瞥他一眼，沉声道：「这行刺之人，必然骑射高超，否则以潘将军之能，再加上三十家将，怎能轻易被杀死。若说徐龚擅长用兵作战，我是信服，但若说他骑射高超，我铁定不信。」

    凌胤云乾咳一声道：「倘若正面对决，倒也无妨，若是伏击的话，纵使再有通天本领，也难以防范。更遑论潘将军身中剧毒，有力也使不出。」

    乐平君双目寒芒一闪，冷笑道：「不知凌总兵，怎知潘将军因毒而死？」

    凌胤云心中大讶，惊觉漏出口风，教他尷尬至极。为了避嫌，他早早下山，没有逗留太久。倘若如此，那他便不该知晓，潘兴中毒一事。凌胤云默然半晌，解释道：「实不相瞒，凌某返营后，曾跟几位弟兄交谈此事。」

    乐平君目射锐光，咄咄逼人道：「原来凌总兵这般关心此案，真令我讶异。」

    凌胤云默不作声，沉思片刻，暗忖道，绝不能再多嚼口舌，定要赶紧找藉口，脱离此地，以免多说多错，后悔莫己。乐平君嘴角轻扬，一脸得意，自是不肯给他喘息机会，命人替他斟满酒，迫他走不了人。

    方胥见状，岔开话题道：「方才听闻乐平君对观星有兴趣，虽方某平日无暇，今日却有间。不若这样，我们把酒言欢，谈谈星象斗转之事。」

    乐平君为之愕然，露出不悦之色，他本就对星象一窍不通，只是想藉此让季氏姐妹去他帐中，面对方胥恳切询问，不禁让他深感为难，皱眉道：「今日我身体不适，便不久留了。」

    方胥忙道：「要不派人替乐平君把脉，看看是否有问题？」

    乐平君摇摇头道：「不了，我回帐歇息便好。」临走之前，他似有若无瞥向凌胤云一眼，然后对方胥笑道：「令千金一事，便麻烦方大人了。」

    方胥点头道：「乐平君敏而好学，不耻下问，方某甚感欣慰。」

    乐平君拂起袖子，长身而起，带着家将离去。凌胤云将他走出青帐，这才松下了一口气，道：「多谢方大人解围。」他顿了顿，问道：「方大人真要将令千金，送给乐平君吗？」

    方胥瞧他黯然神色，摇头叹气道：「乐平君何等人物，方某怎敢拒绝。」

    凌胤云抬头道：「可方大人明知他意欲为何，怎能让她们羊入虎口？」

    方胥摇头道：「若小女应邀，便能摆平此事，已是万幸。得罪乐平君之人，若非手握重兵，又或权臣，鲜少有人能安然无恙。小女虽守身如玉，对此事早有准备，只是先前运好，尚未落此地步。」

    凌胤云试探道：「方大人真捨得？」

    方胥摇头叹气，无奈道：「乐平君喜新厌旧，不会真善待她们。若是情势允许，方某是属意凌大人接纳两人，方为上策。无奈凌大人不愿答允，方某也深感惋惜。」

    凌胤云大惊失色，知晓他所言之意，暗指自己不肯与白子嵐合作。凌胤云想起殷修仍在场，猛然转头，但见席上无人。他仔细一瞧，这才从别处，找到了殷修的身影。不知何时，他已与其他处军士打成一片，左拥右抱，环绕在美人之中。凌胤云暗自庆幸，再度回头，道：「即便我不答允，也不能让她们受苦。方大人足智多谋，真没办法吗？」

    方胥挥舞羽扇，淡然道：「解铃还须系铃人，既事端由凌大人起，那必然也须由其放下。」

    凌胤云握紧双拳，愤怒道：「凌某就不信，没其他法子。」

    方胥叹道：「凌大人莫要一意孤行，以免祸不单行，牵连他人。凌大人虽一身傲骨，昂立风中，可你能不管家人之命吗？」凌胤云心中一惊，方胥所言，正是他无法答允白子嵐的主因。如今为了季氏姐妹，难道他就肯点头吗？凌胤云垂下首，神色黯然，好似无力。

    方胥道：「夜深了，方某先行告辞。」语毕，方胥缓缓离去。凌胤云看着他身影，愁容满面，不知所措。

    此时，殷修回到席上，问道：「二哥，你们谈了什么事？」

    凌胤云敷衍道：「没有什么事。」

    殷修拍了拍他的肩道：「不论二哥做什么，我都相信你的抉择。乐平君对二哥不怀好意，语中带刺，二哥切记小心。」

    凌胤云问道：「你认识他？」

    殷修笑了笑，道：「我前几日待在这儿，见他夜夜笙歌，怎会不熟？我可不是单纯在这鬼混，而是刺探消息。我打听了许多人，乐平君为人小心眼，表面温和，暗地使计，实为奸佞小人。」

    凌胤云关心道：「你要小心，你这般探听，恐会遭人起疑，引来祸害。」

    殷修挥挥手，不以为然道：「二哥，你放心好了，我有分寸。这里打探消息，乃最佳之地。来此之人，以寻欢作乐为主，三杯黄汤下肚，美人伴旁，什么话都不自觉透露出来，醒酒之后，也忘了告诉谁了。」

    凌胤云叹道：「总之你小心些，前几日乐平君才对付你，你可别大意了。」

    殷修摇摇头，道：「此事我尚未向二哥道谢，若非二哥，我早已不在这儿了。不过在我看来，二哥才须小心，乐平君对付我是为虚，打击你是为实。方才乐平君所述，我虽未听见，但从神情来看，定不是什么好事。」

    凌胤云点头道：「我明白了。」

    殷修问道：「对了，乐平君方才提到了那两女，莫非二哥真要拱手让人？」

    凌胤云反问道：「我能拒绝吗？」

    殷修笑了笑道：「若换作是我，那季氏姐妹美若天仙，我定不捨将她们送人，二哥一向怜香惜玉，难道忍心？」

    凌胤云露出苦笑道：「真拿你这小子没辙，我尚有其他要事，必须先行离席。记住，你才获特赦不久，言行举止须多加注意，可别又让逮住把柄。」

    殷修点头道：「二哥放心，我心里有数。」

    凌胤云放下酒盅，望向眼前欢快美好，想起帐内季氏姐妹，不由得心中一动，百感交集。

    若说他对两女没动心，那肯定是谎言，可若说因有情愫，甘愿为她们冒死，倒也不至于。或许对方乃是乐平君，才令他如此烦心，倘若想要季氏姐妹的人忠厚老实，他绝不会像现在这样苦恼。

    凌胤云心内惻然，轻叹口气，负手离去。他一回到帐内，只见季冬梅正收拾行囊，一旁季夏荷则红了双眼，偎在角落。凌胤云惊道：「你们已经知道了吗？」

    季冬梅美眸深注，幽幽道：「乾爹方才已告知我们了。」

    凌胤云看了看行囊，皱眉道：「乐平君仅邀你们共处一夜，研究星象，为何须收拾包袱？」

    季冬梅俏脸低垂，凄然一笑，黯然道：「凌爷，此事心知肚明，又何苦要我们道破呢？」

    凌胤云呆了半晌，悔恨道：「没有其他法子吗？」

    季冬梅摇头道：「其他办法，不是令凌爷难做人，便是造成乾爹困扰。凌爷与乾爹均待我们很好，我们不愿见此。」语毕，她取出一张纸，递给凌胤云，道：「这上面是我们生辰八字，若凌爷允诺，请替我们两人设碑立牌，让我们不至于做孤魂野鬼，方有归宿。」

    凌胤云惊道：「你何出此言？」

    季冬梅脸色苍白，惨然一笑，道：「人人均知，乐平君喜好夺人妻女，供其玩乐。其府中建有多处设施，供其施虐，发洩己慾。据说入他府中女子，半月之后，能再见其容顏一面已是少数。」

    凌胤云叱道：「既知如此，我断不可能让你们去。」他心中决定，此事必揽下，绝不能让她们年纪轻轻，香消玉殞。他思忖道，为今之计，别无他法，只能找白子嵐帮忙了。事不容缓，凌胤云二话不说，掬过一瓢冷水，打在脸上，让自己醒酒，旋即匆匆交代几句，便走出帐外。

    凌胤云来到白子嵐营帐，不料侍卫告知他出门夜巡，顺带去了峯严山泡温泉。凌胤云想不到竟扑了个空，心中大讶，倘若白子嵐值夜巡，那他就会晨睡。

    凌胤云暗忖道，谁料那乐平君，会不会打铁趁热，明晚就派人来了。他心中一动，去马厩牵出绝影，快马加鞭直奔峯严山。按常理来说，无故出营实为不妥，可是他刚升总兵，眼下又是滇成王的红人，守卫不敢阻拦，只得任由他通行。

 《暗中密谈，达成协议》

    凌胤云骑着绝影，很快便到三里许外峯严山。他找到一处涧泉，飞瀑流洩而下，池底是由岩石围成的温泉，冒出裊裊蒸气，天然温热，扑面而来，令人心旷神怡。

    凌胤云瞧了一会，便见一旁树林中，许多士兵正倚靠树干，烧起柴火，暂作歇息。泉池之中，白子嵐与其副将伍然，两人轻靠岩石，享受温泉。凌胤云经人通传，来到温泉池旁。白子嵐睁开双眼，道：「敢问何事令我们凌总兵乘夜快鞭，前来这里呢？」

    凌胤云瞧了伍然一眼，移回目光，道：「我有事想与你单独谈。」

    白子嵐挥挥手，伍然领命，起身离开池旁。凌胤云见状，正想说话，却被白子嵐打岔道：「这儿的温泉不错，有疗伤之效。你身中箭伤，不若泡一下，或许能復原得较快。还是说，你不敢坦诚相见？」

    凌胤云心中甚惊，那日与钱妍儿之事，实属秘密，白子嵐怎知他中箭伤。但转念一想，今日东原山狩猎，便是因他才得顺利，他神通广大，身上箭伤，怎又能瞒过他火眼金睛。

    犹豫半晌之后，凌胤云仍脱下武装，往池子一浸，正色道：「我有事要你帮忙。」他将乐平君怀疑他，想要季氏姐妹一事，全盘道出。

    白子嵐容色平静，冷然道：「你先前不肯帮我，我不怪你，如今却要我无偿帮你，未免太过自私了。」

    凌胤云闻言大凛，可是他言之有理，也难以反驳。他皱眉道：「方大人与你相识，难道季氏姐妹，你真不救吗？」

    白子嵐露出微笑道：「你之所以想救她们，是因为你与她们相识，也知乐平君不会善待她们。但你可曾想过其他被乐平君所迫之人，与你也有相同想法，无奈他们只能任凭欺压。莫非在你眼中，难道那些人就该死？」

    凌胤云被他这么一说，歉疚道：「我明白你的意思了。」

    正当凌胤云心中一凉，打算起身，白子嵐忽地道：「我可以帮你，因为我本来就打算对付乐平君。只是你要答应我一件事，否则我岂不吃亏？」

    凌胤云皱眉道：「你有什么要求？」

    白子嵐道：「若是可以，自是拉拢你入我阵营。当然，我知道你仍不愿，也不打算迫你。我要你帮一个忙，不过现在时机尚未成熟，不便告诉你。」

    凌胤云迟疑道：「我不知所开条件，怎能轻易答允你。」

    白子嵐哈哈大笑道：「你放心好了，我不会陷你不义。好吧，依你个性，我若是什么也不说，你估计是不肯答允。我便直说了，我想对付太子，所以我这次先替你处置乐平君，他日你须帮我对付太子。」

    凌胤云问道：「你打算如何对付？」

    白子嵐想了想，笑道：「眼下你身为总兵，雪泉关兵力约五千。我虽无实权，但我乃郡守之子，若偷取兵符，便可调动两万大军。此次冬猎，单论可作战兵力，约莫一万人。我军地利佔优，兵数佔优，你认为此役如何？」

    凌胤云大惊失色道：「此言认真？」

    白子嵐大笑道：「瞧你反应还真有趣，我是肯定会反，只不过不是现在。保护滇成王的禁卫军，个个训练精良，就凭我现在这些人想拿下，未免太儿戏了。况且师出无名，即便我打了胜仗，也得不到人心，只会令白虎国陷入混乱，造成群雄割据局面。」

    凌胤云松了口气道：「唉，你差点把我吓死了。」

    白子嵐不以为然道：「你太早放心了，我只是说现在罢了。终有一天，我仍要为了实现所愿，不得不这么做。不过，现在我要把精力对付太子。」

    凌胤云点头道：「我答应替你对付太子，那关于乐平君一事，你打算要怎么做呢？」

    白子嵐沉吟半晌，回答道：「这事容我想一下，明早我会派伍然，通知你该如何做。你放心好了，他知晓所有事，保证不会洩密。」

    凌胤云欣然道：「好，我明白了。」既已获得帮助，凌胤云便打算离去。

    白子嵐瞧他一眼道：「你真是狠心，跟儿时玩伴一同泡温泉，就这么令你待不住吗？」凌胤云尷尬一笑，无奈之下，便再陪他待上一段时间。

    良久，凌胤云悄然回帐，他故意不惊动季氏姐妹，缩在角落睡去。

    凌胤云起了个大早，梳洗完毕之后，端坐在席上，翘首以待。

    约莫巳时左右，伍然来到帐中，将信纸递给凌胤云。他瞧了一眼，却看不太懂上面写什么。季冬梅接过纸张，微微一笑，告知他此为暗语。

    凌胤云问道：「上面说了什么？」

    季冬梅低首沉吟，隔了半晌，解释道：「白爷要我们演一齣戏，陷乐平君不义。凌爷将我们姐妹送去乐平君那里，请王上前来撞见此事。」

    凌胤云面露难色道：「这未免太难了。」

    季冬梅道：「要动用到王上的话，可由王后下手。」

    凌胤云心中一惊，暗忖道，先前差点死于王后之手，要仰赖她，或许不妥。只是他转念一想，说不定王后歉疚，便会答允此事。凌胤云道：「好，我明白了，我这便去找王后。」

    季冬梅抬起美眸，眼波流动道：「凌爷这么做恐会引来杀身之祸，不如将我们交出去，便可了结此事。」

    凌胤云道：「乐平君贪得无厌，怎会罢手。况且此事本就因我而起，怎能让你们活受罪。」

    季冬梅动容道：「凌爷切莫这么说，我们是心甘情愿，跟在凌爷身旁。这几日相处下来，我们知道凌爷是真英雄，心生敬佩，若要为了凌爷死，我们绝无二言。」

    凌胤云抚着季冬梅的鬓发，坚定道：「这事我心已定，无人能阻拦我。」

    季夏荷伏上凌胤云虎背，含羞道：「今晚，让我们服侍凌爷好吗？」

    凌胤云一把将她接入怀中，露出苦笑道：「我并非为了这样才出手，要是你们轻易献身，我反而会看不起自己。」她们两人听闻此言，顿时涌起好感，对其芳心暗许。

    凌胤云担忧乐平君快刀斩乱麻，故用完午膳，便匆匆前往王后营帐。

    邢梦縈见到了他，一副倦容，躺在卧榻上，美眸半闭，慵懒之美，令人目不暇给。凌胤云虽犹豫是否要拐弯抹角，可是他想起邢梦縈厉害，便不敢有所隐瞒，毫无保留告诉她。

    邢梦縈闻言，淡然道：「你要哀家帮你此事，本是无碍，但哀家为何要帮你？你要对付乐平君，倘落哀家助你，岂不与他为敌？」

    凌胤云知她所言不假，若是单方面请她帮忙，对她有害无利，以她个性，绝不会做出这种无意义之事。凌胤云面为难色，道：「不知王后，最降是否有卑职可替其效劳之事。」

    邢梦縈不以为然道：「最近哀家身子不适，若没其他事，便自行退下。」

    凌胤云皱眉道：「什么事均可，卑职定全力以赴。」

    邢梦縈瞇起眼睛，秋波闪动道：「哀家这几日发闷，王上又夜夜设宴，令哀家独守闺帐，不若你每晚来这，陪哀家聊聊天。」

    凌胤云心中一惊，这事传出去，岂不让人笑话他乃王后面首。他拒绝道：「卑职刚升上总兵，尚有要事要办，王后提议，恐有不妥。」

    邢梦縈媚眼如丝，伸出雪白柔荑，轻声道：「一夜恩泽也可。」

    凌胤云见她搔首弄姿，模样诱人，心中登时一惊，忙道：「这万万不可，若是让王上知晓此事，卑职担忧连累到王后。」

    邢梦縈微微一笑，若无其事道：「哀家都不怕了，你何必怕呢？」

    凌胤云见她不肯提出其他条件，无奈之下，决定先行放弃，回头问问白子嵐有没有其他方法。他作揖道：「卑职想起急事，不再打扰王后，先行告退。」

    邢梦縈见他要走，端坐身子，正色道：「凌总兵，请先留步。」

    凌胤云顿足，抬头道：「不知太后还有何事？」

    邢梦縈笑了笑道：「你可知晓，你犯了大错？」邢梦縈见他面露茫然，续道：「你方才表现仓促，草率提出条件，实为不智。你急于摊牌，便让对方认为此事对你既重要又迫切，从而可掌握主导权，向你索求任何事。」

    凌胤云经她提点，立时省悟，旋又皱眉道：「可卑职拒绝了王后所提之事。」

    邢梦縈道：「哀家方才所述，言不由衷，只是试探你，倘若你答允此事，那哀家便知你的底牌。」

    凌胤云听得冷汗直流，颤声道：「卑职受教了。」

    邢梦縈弹了弹手指，只见袁小翎从屏风后方走出，来到凌胤云身旁。邢梦縈泛起一丝笑容，捉弄道：「你可知道，若你答允与哀家共度春宵，令她伤心难过，哀家定不会轻饶你。」

    凌胤云当场一怔，目定口呆，恍然道，原来这也是她的试探。

    惊讶之馀，凌胤云暗自庆幸，方才一时意乱情迷，一宿之求，让他不禁动了心。所幸先前他曾被欺骗，对邢梦縈有所戒心，才不敢擅自答允这项要求。

    袁小翎见他为难，歉疚道：「二哥，我不是故意要偷听。」

    凌胤云微微一笑，表示不在意。他露出困惑，问道：「你为何在此？」

    邢梦縈帮她答道：「她现下是哀家贴身侍卫，待在帐中，并无不妥。」

    凌胤云想起她们关係，忙道：「原来如此，看来卑职打扰了。卑职去打个转，迟些才来找王后。」

    邢梦縈道：「这倒不必了。」她使过眼色，袁小翎虽感犹豫，仍点了点头，往帐外走去。确认她离开之后，邢梦縈续道：「白子嵐儼然比你聪明，他故意让方胥放出讯息，使袁小翎知晓此事，便来求助哀家。」

    凌胤云大惊道：「莫非他知晓王后与袁小翎之事？」

    邢梦縈摇摇头道：「他应该不知。他这么做，实为有两个用意。哀家破例让袁小翎升为贴身侍卫，实属特别。白子嵐想试探她在哀家心中地位，若误打误撞中了，自是甚好。其二，若让袁小翎关心这事，你自然不会放着不管，到时候，你不管如何，亦会搀和其中。」

    凌胤云瞠大双眼，寒毛倒竖，想不到这一手，竟同时应对他们两人。虽感讶异，但正事未得以解决，他缓过神来，问道：「不知王后是否愿帮助卑职？」

    邢梦縈不动声色道：「我可以帮你，但你必须答允哀家两件事。」

    凌胤云道：「敢问何事？」

    邢梦縈道：「哀家暂时还没想到，等时机到了自会与你说。另外，哀家要你今晚再来营帐一趟。」

    凌胤云惊道：「这恐有不妥。」

    邢梦縈笑了笑，道：「你放心好了，哀家不打算对你做什么。之所以这么做，仅是消弭白子嵐疑心，以免他认为哀家是为了袁小翎答允你。无论官场或宫中，切莫不能让人知晓弱点，否则会被其利用。」

    凌胤云恍然道：「原来如此，卑职明白了。」

 《霸王上弓，情势紧急》

    走出营帐，凌胤云心情畅快许多。他很清楚，若作为敌人，邢梦縈十分可怕，但若是盟友，那便是最有力的倚靠。凌胤云见到熙来攘往的士兵中，背着猎弓和箭筒，一问之下，才知道今日滇成王又要去狩猎。他心中暗叹，昨日潘兴刚死，竟不减滇成王兴致，该说他是胆子大，还是情薄如此？

    便在此时，前方传传来吵闹声。一瞧之下，原是殷修和白婉两人。凌胤云心中甚觉怪异，这两人怎会混在一起？

    倏忽间，白婉发觉凌胤云身影，快步到来，狠瞪他一眼，质问道：「你不是去打猎吗？」

    凌胤云纳闷道：「打猎？」说话之馀，他见到白婉后方的殷修，侷促不安，挤眉弄眼，他立时省悟过来，却仍被白婉察觉。白婉猛地回头，怒瞪殷修一眼，跺足道：「你竟敢欺骗本小姐，你明明说他出游打猎！」

    眼见殷修有苦难言，凌胤云皱起眉头，缓颊道：「白大小姐，你误会他了，我确实答允王上，今日陪他狩猎，只是恰巧有事，故告罪一声，不克前往。」

    白婉疑心道：「那你说说，你有什么事？」

    凌胤云故作为难，叹道：「一些公务，恕凌某不能与你细说。」

    白婉冷哼一声道：「哼，你不用骗我了，我不是傻子，还听不出真假吗？方才我听侍卫说，你被王后召去营帐。」

    凌胤云心中一惊，忙道：「正是王后所託之事。」

    白婉露出怨懟之色，抿唇道：「好，那你说，那日我与你约定比试打猎，结果你一进东原山，人便不知跑去哪了。下山之后，你也是带回空篓，毫无收穫，你是不是瞧不起我，故意不和我较劲！」

    凌胤云大感头疼，想不到那次随口一说，对方竟认真看待。他摇摇头，道：「实不相瞒，凌某前几日与人比武，略感疲惫，奈何滇成王兴致甚高，不得不去虚应一番。若令白大小姐不悦，凌某深感抱歉。」

    白婉小嘴一撇，欣然道：「好，那今晚，我们便来夜猎，看谁高谁低。」

    凌胤云想起邢梦縈，蹙起眉头，道：「今晚恐不妥。」

    白婉登时变色，大嗔道：「你果然在敷衍我。」

    凌胤云心念一闪，看向殷修，转头道：「不若这样，我让三弟陪你夜猎。你可别瞧我三弟这样，他乃骑射高手。」

    殷修闻言大惊，惴惴不安道：「二哥，这可不妥，我今晚有事。」

    凌胤云不以为然道：「你能有什么事，还不是去青帐溜转，以为我不知情吗？」

    一听见青帐二字，白婉俏脸一红，抿唇道：「哼，不要脸。」殷修像是哑子吃黄莲，有苦说不出。凌胤云沉吟半晌，道：「那不然这样，改日再和你较劲，我若再敢反悔，便任你处置，这样行了吧？」

    白婉闻言大喜，目闪异采，道：「好，一言为定。」旋即，她伸出尾指，两人勾手约定。凌胤云此时，忽地想起，他也曾跟袁小翎约好，冬猎要陪她一事。凌胤云顿时感到心情下沉，方才轻快，宛如过眼云烟，一去不復返。

    白婉获得许诺，喜上眉梢，对殷修俏皮吐了舌头，旋即转身走人。待到她离去，殷修不悦道：「二哥，你未免太不够意思了。我替你说谎敷衍她，你怎能恩将仇报，差点把我卖了？」

    凌胤云笑道：「我瞧她活泼可爱，跟你年纪也相仿，你不喜欢她吗？」

    殷修皱眉道：「若她是别人，我是想把她弄上手，可她是紫衣侯之女，要是得罪了她，那脑袋可是要分家。」

    凌胤云哈哈一笑道：「这还不简单，你善待她便可。」

    殷修摇头道：「我可不想这么早定下终身，单守一株花，放弃整片花丛。常言道，野花总是较香，你没听说过吗？」

    凌胤云无奈道：「你这傢伙，真是受不了你。总之，你若去青帐，可要节制些，再被人诬陷，我可保不住你了。」

    殷修贼笑道：「二哥刀子嘴豆腐心，你肯定还是会帮我。」

    凌胤云苦笑道：「唉，你还真学不乖。」

    殷修笑了一会，脸色忽沉，一本正经道：「对了，我方才去见过大哥了。他身子好多了，可以下床。」

    凌胤云眼睛一亮，欣然道：「真的吗？我等等便去见他。」这或许是今天，他听到最好的消息了。

    殷修端正神色，道：「二哥，你先不要衝动。大哥有言在先，让你别去见他。」

    凌胤云不解道：「这是怎么回事？」

    殷修道：「大哥说了，他想佯装成重病的样子，所以不想你去见他。」他环望四周，确定附近无人，低声道：「他告诉我，那日他与霍婴比武之前，王上大喜，赏赐一杯祝贺酒，由姜太傅遣人送来。他饮下不久，忽感身子虚软使不上力，所幸及时发觉，才避开要害。」

    凌胤云惊怒交集，问道：「大哥有跟王上说了吗？」

    殷修摇摇头，露出为难之色，道：「他说了，此事不得声张。此酒乃王上亲赏，若说被动手脚，岂不等同怪罪王上吗？」

    凌胤云眼中掠过一丝杀意，愤然道：「好个借刀杀人，真是歹毒之计。」

    殷修道：「总之大哥眼下安好无事，他想要多待几天，让那些傢伙松下戒心。」

    凌胤云点头道：「好，我明白了。」

    殷修道：「大哥交代要我提醒二哥谨慎行事，二哥刚升总兵，恐遭人忌妒，凡事必须谨慎小心。」

    凌胤云握着他肩膀，道：「你放心好了，我自有分寸。」言罢，两人稍作间谈，便再度分别，各自回帐。正当凌胤云甫走几步，便被人喊声拦下。他回头一瞧，那人竟是钱妍儿。

    钱妍儿身旁跟着两个家将，分别是张二和赵三。三人一身褚红的朱雀国装束，走在营寨之中特别显眼。钱妍儿走上前，泛起笑容，道：「凌总兵，好久不见了。」

    凌胤云瞧她明艷照人，再想起那日之吻，不禁心中一荡。他稍作缓神，问道：「钱大小姐乃朱雀国之人，惯于骑射，怎不随队伍去东原山狩猎？」

    钱妍儿嘴角上扬，捉弄道：「怎么，凌总兵不想见我吗？是否作贼心虚，怕教我看出端倪。」

    凌胤云昂首道：「我问心无愧，何来心虚？」

    钱妍儿挥了挥手，张二和赵三点了点头，向后退开几尺。钱妍儿轻声道：「你从王后营帐出来，以为我不知你的计策吗？乐平君想杀我，我与他有仇，你为何不找我帮忙呢？」

    凌胤云登时变色，慌张道：「你知道些什么？」

    钱妍儿贼笑道：「我什么都知道，你想问哪件事呢？」

    凌胤云见她一副从容模样，皱眉道：「是谁告诉你我要对付乐平君？」

    钱妍儿莞尔一笑，道：「原来，你还真要对付他。」此言甫出，凌胤云心中大惊，顿时省悟过来，自己被骗了。他既窘又气道：「真想不到，你这般爱骗人。」

    钱妍儿笑道：「身为商人之女，听见此话，实为夸奖。多谢凌总兵，竟对小女子这般钦佩。」

    凌胤云见她毫不害臊，一双明眸，似能穿透人心。他不敢多留，免得再被套话，忙道：「凌某想起急事，恕不奉陪了。」正当他要离去之际，钱妍儿挽住了他，露出甜笑，娇嗔道：「天气正好，不陪我走走吗？」

    凌胤云大感头疼，不知所措。以其朱雀国身分，某方面来说，比起王后邢梦縈，更加令他难以应对。凌胤云正想拒绝，钱妍儿已拉着他，往前方走去。过了一会，凌胤云忍不住道：「到底有何要事？」

    钱妍儿将其拉入篝火旁，吩咐张二和赵三在旁把风，两眼凝视他，道：「方才虽是套你话，不过我的确知道实情。你们打算找滇成王，陷乐平君于不义，对吧？」

    凌胤云心中一颤，大感诧异，问道：「你怎么知道？」

    钱妍儿笑道：「这是白子嵐告诉我的。」

    凌胤云半信半疑，纳闷道：「为何他要这么做？」

    钱妍儿道：「倘若你与王后交涉失败，那便由我当见证人，让乐平君百口莫辩。」

    凌胤云顿时恍然，原来白子嵐还留了一手。他想了想，道：「王后答允我了，所以不劳钱大小姐费心了。」

    钱妍儿瞇起细眼，轻笑道：「这可不成，如此有趣之事，我定要凑上。况且乐平君想害我，我不乘此机会报復，更待何时？」

    凌胤云皱眉道：「这可不是闹着玩。」

    钱妍儿不以为然道：「你当乐平君杀我，便是跟我闹着玩吗？就算我动不了他，挫挫他威风也行，消我心头之恨。」

    凌胤云皱眉道：「那你想怎么做？」

    钱妍儿瞥他一眼，道：「你放心，你照样完成你的事，别在意我。时机到了，我自会出现。」

    凌胤云担忧道：「这事非同小可，你切记谨慎。」

    钱妍儿美眸轻眨，浅笑道：「你才该注意。我是朱雀国人，大不了摸摸鼻子，逃回朱雀国之后，永不相见。你是白虎国人，乐平君大有机会，把你整到生不如死。这傢伙狠起来，绝非一般。要不是有商贸往来，我才不肯识得他。」

    凌胤云道：「好吧，那见机行事了。」语毕，凌胤云未免引人间话，打了个躬，转身离去。

    万事俱备，只欠东风，凌胤云回到帐里，养精蓄锐。本以为过些日子，乐平君才会出手，孰料他睡到一半，甫至亥时，乐平君便遣人来找季氏姐妹。凌胤云登时伸展虎躯，站起身来，稍整衣襟。出发前他找到袁小翎，请她转告邢梦縈此事，一切就绪，他才安下心来，带着季氏姐妹两人，前往乐平君的营帐。

    帐外，婢女螓首深垂，对他躬了一礼，引他入灯火通明的大厅内。凌胤云见到这婢女，面容虽略逊季氏姐妹一筹，但也足以称上姣好，引人心醉。光婢女便有这分姿色，不难想像乐平君平日受多少美女环绕。凌胤云摇头叹气，暗忖道，此人不知满足，夺人妻女，抢人所爱，难怪声名狼藉。

    在美婢带领下，他们走入灯火通明的营帐中。里头十分宽敞，左右两排席位，均摆满酒菜。乐平君坐在正席，见季氏姐妹到来，咧嘴一笑，旋又瞥向凌胤云，摆出得意之色，彷彿在挑衅一般。

    乐平君请人斟起酒，笑道：「劳驾凌总兵亲来，我真过意不去。你儘管放心，我不过是研究星象，过一阵子，便会遣人送她们回去。如果凌总兵感到不适，我这儿有许多婢女，任君挑选，让她们好生服侍你。」此言一出，眾婢女往凌胤云一瞧，秋波晃动，拋出媚眼。凌胤云从她们眼中，除了看到美艷，更见到恳切之色，宛若渴求带她们离去。

    凌胤云暗叹一口气，转过头来，道：「实不相瞒，凌某亦对星象占卜，稍感兴趣，不知可否待在这儿，一同听闻呢？」

    乐平君脸上掠过一丝不悦，但他仍故作镇定道：「凌总兵，公务繁忙，还能抽空增广见闻，实属难得。我手下韩修对凌总兵十分敬仰，想要切磋一番，不知凌总兵是否成人之美？」

    凌胤云心叫不妙，这人打算支开他，好对季氏姐妹上下其手，他暗忖道，无论如何，也得撑到邢梦縈前来。凌胤云苦笑道：「实不相瞒，近来前往夜猎之时，不幸被猴子抓伤，隐隐作痛，恐不便使刀。」

    乐平君问道：「这儿竟有猴子？」

    凌胤云笑了笑，道：「乐平君不知道吗？常言道，山中无老虎，猴子当大王。我见那猴子看似乖顺，于心不忍，想将其放走，岂知畜生改不了习性，竟恩将仇报抓伤了我。」

    乐平君闻言，脸色骤变，眼神隐含怒意。凌胤云此番话，明显是暗指他唆使刺客行刺他一事。凌胤云将其比喻猴子称王，说出畜生二字，令乐平君委实愤怒。他强忍情绪，瞥向季氏姐妹，仍以为自身掌握主导权，对方不过是垂死挣扎，争一口气。乐平君冷然道：「不若这样，凌总兵，你便指点韩修骑射，不须较劲，这样总行了吧？」

    凌胤云见他不放弃，仍想支开他，心中不禁急了起来。

 《及时解围，雨过天晴》

    外头传来一阵喧嚣，凌胤云喜不自胜，心想肯定是邢梦縈前来救援了。果不其然，仓卒间，婢女入内通传滇成王到来。

    乐平君闻言登时变色，猛转过头，狠瞪了凌胤云一眼。凌胤云故作视而不见，看向一旁。不到片晌，大队人马已挤在门口。其中一名侍卫掀开帘子，滇成王和邢梦縈一前一后走入帐中。眾人见到王上亲临，忙着躬身作揖。滇成王环望四周，：「原来凌总兵也在此。」

    凌胤云施礼道：「乐平君对星象有研究，方大人恰巧无暇，故让卑职领其千金，前来替乐平君指点一下。」

    滇成王看向乐平君，甚是疑惑，问道：「你何时对星象有兴趣了？」

    乐平君尷尬一笑，道：「不敢瞒父王，儿臣近日观星，发觉其中博大精深，故想精进充实自身。」

    滇成王儼然不信，他瞥了季氏姐妹一眼，似是明白什么，道：「寡人记得方胥将这两姐妹赠与了凌总兵，你若要研究好星象，务必好好善待。」此言甫出，凌胤云身子剧震，登时心中一凉。滇成王明知季氏姐妹已归他，听闻乐平君此举，未加阻止，仅是让他善待两人，言下之意，便是睁一眼闭一眼。凌胤云怒现于色，心中咒骂，无怪乎乐平君这般猖狂，原是滇成王宠溺纵容。

    乐平君对滇成王所言，知晓一二，旋即露出笑容，道：「儿臣定当遵守，他日观星略有小成，必将两女奉还。」语毕，他斜眼瞥向凌胤云，嘴角轻扬，彷彿宣告胜利。

    这下凌胤云按捺不住，慌了手脚，不知该如何是好。他看向邢梦縈，只见她还以微笑，并未採取任何动作。凌胤云心想，难道连她也想不出法子吗？这下坏事了，若滇成王一走，季氏姐妹二人，定然无从逃脱。

    便在此时，钱妍儿从滇成王探了头来。她双手负后，一脸从容，冉冉而至。她游目四顾，讚叹道：「想不到乐平君，竟这般懂得享受。帐内摆设，均是奢华，可想而知，府上定然有着稀世珍宝。我真想前去探往，一窥究竟。」

    乐平君知她在暗讽糜烂奢华，虽感气愤，仍不动声色道：「钱大小姐这般雅致，若不嫌弃，冬猎过后，绝不託辞。」

    钱妍儿道：「听闻乐平君对酒也有研究，不知可否让我见识一番？」

    乐平君笑了笑道：「没问题，我定当摆设酒席，邀请钱行使一聚。咱们不醉不归，喝上三夜，不知意下如何？」

    钱妍儿逕自走入帐内，找了张席位坐下，道：「正所谓，择日不如撞日，不若今晚我便与乐平君，好好切磋酒量。」

    滇成王在旁，开怀道：「好，不愧是褚衣侯之女，行事洒脱，豪放不羈。若非寡人有其它事，定当奉陪。」旋即，他瞥向乐平君，道：「钱妍儿这般赏脸，你可要好好把握，不可轻忽怠慢。」

    凌胤云见他面色，似有别意。他沉吟思索，心念一闪，暗忖道，莫非滇成王以为钱妍儿对乐平君有意思，所以这般鼓励。一想到这，凌胤云不禁苦笑，若滇成王知晓钱妍儿差点命丧乐平君之手，眼下恨不得杀他洩愤，不知有何感想。

    钱妍儿笑道：「那我们便畅饮一番。」话犹未了，季冬梅已凑上前去，举起酒壶替钱妍儿斟酒。凌胤云不禁讶然，一旁便有乐平君婢女，何以由她亲自斟酒？

    正当凌胤云纳闷之际，季冬梅玉手微动，酒液忽然洒出来，溅到钱妍儿身上。季冬梅娇躯剧震，登时惶恐道：「抱歉！」

    钱妍儿不以为然道：「美人玉手，令人心醉，手拙之举，不过是天妒其貌，故开了个玩笑，无须在意。」她接过酒壶，再斟上一杯，递给季冬梅，道：「只是，惩罚还是要有，你自罚三杯，此事便算了。」

    季冬梅点了点头，道：「阁下宽宏大量，冬梅诚心受罚。」两人互饮一杯，对视一眼，均露出笑容。眾人见此两女，倾城美貌，绝美姿色，一时看得入神，帐内宛若一幅画，稍有动静，似会毁去这美景。

    过了半晌，钱妍儿打算动作，忽闻一声碰地，她手中酒壶滑落。就在眾人以为这不过意外，但见她忽地趴向桌子，面色红晕，惹人心痒难耐。

    滇成王开玩笑道：「莫非是喝醉了？」帐内一阵笑声，大家均绽出笑顏，仅有邢梦縈仍抱持平静道：「王上，臣妾感觉不太对劲。」

    滇成王被她这么一说，顿住笑声，看了过去。果不其然，钱妍儿发出呻吟，身子不断扭动，吐舌舔唇，模样诱人，彷彿春心动荡，不像酒醉之人。与此同时，另一侧的季冬梅，亦有些异状，开始抚摸身子，极其挑逗。

    滇成王发觉异状，立时喊道：「御医，过来瞧瞧，这两女怎么了。」滇成王贵为一国之君，行走各处，身后必带御医。不出一会，身为御医的李焕便走入帐中，替两女把脉，诊断情况。

    李焕皱起眉头，瞥向酒盅，闻了闻味道，旋又看向两女，沉吟思索。片刻，他长身而起，作揖道：「稟告王上，此二人双颊緋红，春情荡漾，似是中了春药。请容卑职将酒壶带回，以便检查。」

    滇成王闻言，大惊道：「你是说她们喝下春药？」他转过头来，瞪向乐平君，怒容浮现，叱道：「你这傢伙干了什么好事！」

    乐平君心下甚慌，赶忙叩首，解释道：「儿臣不知为何这样。」

    滇成王冷冷道：「这是你的营帐，这酒也是你所准备的，如今你却跟寡人说，这一切不关你的事？」

    乐平君顿时语塞，哑口无言。一旁凌胤云见状，心有所思，一方面担忧两女，一方面不知所措。他瞥向邢梦縈，只见邢梦縈微点头，对他使过眼色。此时，凌胤云才恍然大悟，一切均在她们筹画之下。

    滇成王指着乐平君，正色道：「英雄好色，你平日放纵，寡人不怪你，可你竟用这般卑鄙手段，真教寡人看走眼了。」

    乐平君哑然道：「这是误会，儿臣绝对没有下药。」

    邢梦縈见乐平君想辩解，担心给他抓出破绽，乾咳一声，兀自道：「王上，依臣妾所见，眼下应先将两人送去医治，以免迟了，酿出意外。」

    滇成王点了点头，瞥向李焕，道：「这两人交由你医治，钱行使乃朱雀国贵宾，若有闪失，寡人定不轻饶。」

    李焕惊慌道：「卑职遵旨，定不负王命，竭力以赴。」

    邢梦縈虽见木已成舟，仍作肃容，吩咐宫婢妥善将两女带走，旋又转过头来，附耳与滇成王说了些话，令滇成王不作久留，以免乐平君狗急跳墙，落得麻烦。乐平君正想说话，却被邢梦縈打岔道：「王儿，你便在此省过，不可再令你父王担忧。」此语一出，封死去路，乐平君哑口失言，无从辩驳。待到眾人离去，凌胤云不敢多待，以免乐平君迁怒于他。他对乐平君稍作礼数，牵起季夏荷玉手，抽身而退。

    凌胤云心中砰砰跳，担忧乐平君会衝出帐，不敢逗留附近，直到百步许外，方才缓下来。他转过头来，语带责问，道：「你们策画下药一事，怎不先告诉我？」

    季夏荷歉然道：「此事须由姐姐犯险，若事先告知凌爷，怕凌爷不肯答允，故擅作主张，隐瞒此事。」

    凌胤云叹道：「若一开始便知，忧虑自不可免，但细心一想，此乃高招，委实能令乐平君不再打你们主意。」

    季夏荷道：「多谢凌爷体谅。」

    凌胤云摇摇头，无奈道：「自始至终，除了带你们入帐，我没做其他事。」

    季夏荷惊道：「凌爷切莫这么说，单是凌爷肯找王后，已帮上我们许多，我们可是很感激凌爷。」

    凌胤云见她楚楚动人，我见犹怜，不禁一时兴起，调侃道：「好，既然你这般说，那我便恭敬不如从命，今晚便由你侍寝。」他当然是随口说说，不是真心要让季夏荷陪自己，只是方才被蒙在鼓里，想要小小报復一下。

    季夏荷俏脸一红，粉颈染上红晕，抿唇道：「凌爷既开口，我自是遵从。只是，姐姐方才服药送去御医那儿，我想等她回来，以免对不住她。」

    凌胤云听她提起季冬梅，顿时一怔，想起正事，忙道：「对了，她喝下那春药，没什么事吧？」

    季夏荷眼波如水，甜甜一笑，得意道：「姐姐用药很厉害，绝不会出岔子。只是，为骗取御医信任，自是不能太随意。我猜大概休息一阵子，便会恢復了。」

    凌胤云忧心忡忡道：「你先去见她，我去找一下白子嵐，商谈后续之事。若我晚归，你们便先就寝，别等我回来了。」

    凌胤云送走季夏荷，便侧身西走，前往白子嵐营帐，凌胤云见帐内火光摇曳，心中欣喜，赶忙入内。帐内传来龙涎香的香气，白子嵐端坐席上，正襟歛容，似是早知凌胤云会来到。他抬起头来，道：「请坐。」

    凌胤云被他气势所慑，顿时语塞，听令坐下。他先喝了口茶，缓过心神，过了半晌，开口道：「乐平君中计了，事情很顺利。」

    白子嵐瞧他一眼，轻叹口气道：「你可明白，我救了你一命？」

    凌胤云心中大定，欣然道：「你何止救了我，你还救了她们两人。」

    白子嵐挥了挥手道：「我不是说这事。」

    凌胤云心中一凛，直觉不对劲，问道：「那是何事？」

    白子嵐从怀中取出一只染血羽扇，递给了他，沉声道：「你可有印象吗？」

    凌胤云瞧了一眼，惊呼道：「这是方大人的羽扇！」上头血跡斑斑，可怕骇人，凌胤云不禁倒吸一口气。

    白子嵐道：「稍早不久，乐平君假传旨意，唤方胥去外头替王上观星。待他一去，便派刺客伏击他。此外，还在现场偽造血书，让人以为是你下的手。」

    凌胤云惊道：「他想陷害我？」

    白子嵐点头道：「你带季氏姐妹去乐平君帐内，而方胥当天便惨死，旁人定认为你对方胥答允乐平君一事，心生不满，故下手杀人。」

    凌胤云为之愕然，诧异半晌。若真如白子嵐所述，那此计委实够狠，而且行兇动机明显不已，旁人定会相信。他惊恐道：「等等，方大人伤势如何？」

    白子嵐平静道：「身中数刀，当场气绝。」

    凌胤云闻言，脸上再无半点血色，又惊又怒道：「不，都是我害了他。」

    白子嵐见他自责，不予安慰，反而笑道：「他虽死了，但亦没死。他知晓陷害乐平君之计，故滇成王传旨让他观星，他起了疑心，便命人佯装他赴约。他替那人稍作易容，搭配薄雪片片，刺客没有发觉，以为将其杀了。」

    凌胤云双目一亮，欣喜若狂道：「他还活着？」

    白子嵐摇摇头道：「不，他死了。在旁人看来，他已死了。」

    凌胤云被搞糊涂了，问道：「什么意思？」

    白子嵐笑道：「我打算乘此机会，让方胥诈死，令乐平君难辞其罪。本来，你若被诬陷杀了方胥，合情合理。可如今你带走季氏姐妹，便再无理由杀方胥。反之，在旁人眼里，便会认定乐平君迁怒方胥，故将其杀死。」

    凌胤云心头剧震，诧异万分。他已觉得乐平君这招借刀杀人，十分巧妙，但比起白子嵐这顺水推舟，将计就计，更是略胜一筹，让人毫无察觉。

    虽已不是第一次了，但凌胤云仍感到万幸，身旁有贵人相助，否则以他单人之力，宛若蚍蜉撼树，螳臂当车。稍作调适之后，凌胤云问道：「那方大人怎办？」

    白子嵐道：「我会帮他安置好，你无须担心。虽然可惜，但他若不死，乐平君势必不肯罢休。」

    凌胤云问道：「我能与他相见吗？」

    白子嵐瞧他一眼道：「我本想让他直接走，以免夜长梦多。不过，我担忧他没跟那两姐妹道别，她们会难以释怀，进而误了大事。我已安排好了，迟些时间我会让他去和你们道别。此为机密，不可传于他耳。」

    凌胤云点头道：「我明白了。」

    白子嵐看着他，叹道：「唉，你务必谨慎行事。虽你不肯跟随我，但因你介入，导致他们损失不少。若你能安然度过冬猎，返回雪泉关，定要珍惜。倘若滇成王改日传你入宫，你定要推迟，绝不可前往。否则，那是有去无回。」

    凌胤云道：「你对我的好，我谨记在心。」

    白子嵐微微一笑，道：「谁让你是我朋友，我不帮你，还能帮谁？」

    凌胤云双目灼灼，坚定道：「若你日后有难，我定相助，绝不二话。」此话甫出，凌胤云立时后悔，他忽地想起，倘若白子嵐命他起兵造反，那该如何是好。所幸白子嵐瞧他一眼，只是淡然微笑，并无作声。两人互敬一杯酒之后，凌胤云转身离去。

    凌胤云今日虽无所为，但诸事连起，令他忐忑不安，直至见过白子嵐，了解来龙去脉，方才如释重负，缓下心来。

    天色已暗，营寨中除了巡逻卫兵，已无白昼嘻笑声。正当他返回营帐之际，不远处见灯火通明，一时兴起，悄然走去，靠至帐篷旁偷听。

    里头传来季氏姐妹声音，鶯声燕语，令人悦耳。与她们相识数日，容貌上虽无太大区别，但声音却有差异。季冬梅声线柔和，温婉典雅，季夏荷声线甜美，清脆如铃，两者虽风格迥异，均令人倾心。

    凌胤云仔细聆听，听闻季夏荷轻笑一声，道：「凌爷真好骗，我们姐妹俩，装装柔弱模样，就惹他怜爱，甚至不惜得罪乐平君。」

    季冬梅道：「那还不是我演技好，他才会上当吗？他还真以为立了几个功，我们姐妹便将他当成英雄，愿意献身于他。若非乾爹要求，我们才不肯屈就。」

    季夏荷附和道：「就是说呀，乾爹也不知怎么了，竟要我们去讨好他。要不是看在乾爹面子上，就是拿把刀子架在我脖子上，我都不愿意。」

    季冬梅道：「唉，他毕竟是总兵，手握兵权，还有些价值。若能早日骗他加入白将军麾下，那我们亦能解脱了。」

    帐外的凌胤云听闻这些话，脸上青一阵，白一阵，恨不得衝入，将她们各赏两大巴掌，使她们不敢再说话。不过，他转念一想，虽这几人骗他，但关于太子和乐平君害他一事，千真万确，方胥委实帮了他。不看僧面亦看佛面，想起方胥，凌胤云勉强抑住情绪。

    凌胤云稍作缓息，故意在外踱步，弄出声响，令她们注意到。旋即，他故作镇定掀开帘布，走了进来。

    季氏姐妹见着他，笑靨如花，轻挪玉步，迎了过来。季冬梅柔声道：「凌爷，你终于回来了，我们等你就寝呢！」

    凌胤云瞧她温顺模样，若方才未在帐外偷听，现在怕是喜不自胜，将两人拥抱在怀中了吧？他暗自叹口气，旋又摆出正容，道：「今日，你们表现很好，乐平君已受惩罚，短期间内，暂且不会打你们主意了。」

    季夏荷甜甜一笑道：「这都是託了凌爷的福。」

    凌胤云故意别过眼神道：「此事因我而起，实属委屈你们了。倘若你们两人继续跟在我身旁，终有一日，必遭横祸。明日，我便会告知白子嵐此事，他会派人接你们走。」

    季夏荷惊道：「凌爷为何要赶我们走？」凌胤云见她可怜模样，稍作心软，旋又想起方才之事，叹了口气，道：「总之，此事已定了。」为免面对她们，他打算倒头就睡，避开言语。便在这时，季冬梅拉住了他，轻声道：「凌爷，若你要让我们两人离开，我们不反对。只是，有件事想问凌爷。」

    凌胤云问道：「有什么事？」

    季冬梅媚笑道：「凌爷，不知你可知晓皮影戏？这是一种利用影子，搭配声音的一种技艺。」

    凌胤云正想问说，为何突然提起此事，倏忽间，他心念一闪，发觉了什么。凌胤云瞪大眼睛，瞧着季冬梅，只见她拂起袖子，掩嘴一笑。凌胤云恍然道：「你们早知我在外头了？」此言甫出，两姐妹哑然失笑。季冬梅道：「凌爷，你身板端正，气宇轩昂，即便看着剪影，亦能认出来。」

    凌胤云道：「那你们方才所言，均是骗我？」

    季冬梅俏脸一红，抿唇道：「常言道，君子行得正，坐得直，不欺屋漏。若凌爷不偷听，何来上当之由？」

    凌胤云感到又好气又好笑，看着两人可爱模样，直摇着头，拿她们没輒。季夏荷露出笑容，道：「若凌爷不快，我们姐妹任凭处置。」这般绝色美女，说出这话，教哪个男人能不心动。

    季冬梅喜孜孜道：「凌爷，让我们服侍你好吗？」

    凌胤云笑道：「罢了，你若在唇上涂毒，我岂非死得冤枉了。」季冬梅见他翻起旧帐，又窘又喜，横他一眼。此时，凌胤云忽地道：「对了，你方才中了春药，身子还好吧？」

    季冬梅道：「劳烦凌爷费心了，不成大碍。我下药之前，已有斟酌。再者，方才御医替我开了药方子，确认无事，才肯让我回帐。」

    凌胤云道：「你可真把我吓坏了。」

    季冬梅瞧凌胤云一脸担忧，关心她安危，不禁芳心窃喜，面泛酡红。她嫣然一笑道：「让凌爷受惊了。」

    凌胤云默然半晌，见她安然无恙，顿时放下心来，可想起方胥诈死一事，旋又慨然不已。

 《太子巩权，触底反弹》

    翌日，凌胤云前往广场，眾将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。

    凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而慄。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。

    严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。

    原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：「方胥之死你没必要耿耿于怀，生死有命，长短取决于上天罢了。」

    凌胤云为之一怔，道：「凌某明白。」

    严廷轻叹口气，道：「话虽如此，人人都知道方胥之死跟你有关。若非那两女被你强行带走，乐平君也不至于迁怒方胥。只是追根究柢，你也不过是想救她们，真正罪魁祸首依旧是乐平君，你若担下此罪，未免对你太过苛刻。」

    凌胤云心中一惊，没料到他毫不避讳对乐平君所作所为进行指责。凌胤云皱起眉道：「严将军言之过早，尚未查定怎能说是乐平君所为？」

    严廷泛起微笑，道：「你不用担心我，我已年华老去，倘若乐平君要挟怨报復，大不了我把这条老命赔给他便是了。」

    凌胤云慌张道：「严将军乃中流砥柱，怎能轻言一死？」

    严廷长吁一口气，面色忽沉道：「方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好人，不该命丧于此。倘若你真对他有所愧疚，那便好好活下去。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。」

    凌胤云心中一凛，道：「严将军一席话，凌某定当长记于心。」

    严廷拍了拍他肩，道：「好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。」语毕，凌胤云尚未答他，他已缓步离去。凌胤云见他身影沧桑落寞，想必方胥死讯，定令他难受。但是，诈死一事，亦是为了让其活下去，若严廷日后知晓，定能明白苦衷吧？

    正当凌胤云思索之际，白子嵐忽地出现，佇立在旁，道：「你无须歉疚，方胥之事乃我定夺，与你无关，你不说破此事对彼此都好。」

    凌胤云轻叹口气，道：「我明白。」

    白子嵐远眺前方，先是摇头，旋又沉下脸，冷然道：「你可知晓今日，太子派人找滇成王，说要求赐婚，将乃妹下嫁于他底下家将关慎。」

    凌胤云为之愕然，皱眉道：「为何这般唐突？」

    白子嵐与他对视一眼，使过眼色，凌胤云立时明白，两人转移阵地，前去白子嵐帐中，避人耳目。

    帐内，白子嵐双手负后，面色严肃，道：「事实上，这三人参与冬猎均有所图。太子为求联姻，巩固势力，乐平君与别国来使合作，商贸往来，至于那雍山君，直截了当，他是买凶杀人。」

    凌胤云惊道：「他要杀何人？」

    白子嵐道：「谁都可以，只要威胁到他。他训练一批精兵，埋伏在外，伺机而动。雍山君向来着重军事，这批精兵，绝非乐平君刺客，这般好打发。昨日我派伍然去夜巡，恰巧碰到他们，受了重伤。」

    凌胤云讶然道：「滇成王知晓此事吗？」

    白子嵐摇摇头，叹道：「这群精兵十分厉害，训练有素，我很难追查其源头。若我将此事稟告给滇成王，到时雍山君调兵离去，我扑了个空，那就犯了欺君之罪。」

    凌胤云担忧道：「这批人竟这般可怕，你须谨慎小心。」

    白子嵐道：「这我倒不担心。比起他们，我更在意太子。他若让关慎娶了乃妹，关係甚大。一来可利用她牵制我，二来可巩固他势力。」

    凌胤云问道：「那你打算如何做？」

    白子嵐眼神闪出厉芒，语气冷峻，道：「我就是把他阉了，亦不能让他成婚。虽迟早会除他，但循序渐进，不急一时。可他这般对付我，我若不反击，恐怕一棋之差全盘均负。」

    凌胤云道：「我能帮上忙吗？」

    白子嵐笑了笑，道：「虽然我不想劳烦你，但若有你协助，如虎添翼。你要明白，对付太子不可明攻，必须暗处着手才能见效。」

    凌胤云问道：「我该如何做？」

    白子嵐拣起毛笔，取出磨砚，挥笔书写，将一张纸放入锦囊。白子嵐提起锦囊，交付给凌胤云，道：「将这交给她们。」

    凌胤云将锦囊让入怀中，虽未阅过，但他推测上面字跡，八成与先前一样，暗藏玄机，寻常人找不出异状。凌胤云道：「我这便回去。」

    白子嵐道：「凡事小心。」

    凌胤云稍点过头，往帐外离去。此事至关重要，他不敢拖沓，急忙返帐。来道营帐旁，他竟惊见耿行锋，心下甚喜，走上前道：「大哥，你好多了吗？」

    耿行锋见到他，欣然道：「这点小伤，不碍事。」

    凌胤云低声道：「大哥不是要佯装重伤吗？」

    耿行锋握住他肩膀，叹道：「我听闻方大人的事了，这事闹得很大，你虽未亲手杀他，但他却因你而死。听闻乐平君如此歹毒，我哪还坐得住。」

    凌胤云歉疚道：「是我不好，连累大哥了。」

    耿行锋露出苦笑，道：「说什么傻话，你既叫我大哥，我怎能不管你？对了，你还是先安抚她们好了。」耿行锋稍作交代几句，拍了拍他的肩，缓步离去。

    凌胤云噤入帐内，两女已哭成泪人儿，双目泛红，哽咽啜泣，教人于心不忍。凌胤云正要开口，季冬梅扑了上来，晶莹泪珠，滚滚滑落，如串线珍珠散落一地。

    片刻，季夏荷身子往上挪移，轻靠他肩，乌黑水亮的秀发垂下，香气扑鼻而来。季夏荷附耳道：「凌爷，我们知道乾爹未死。」凌胤云惊讶之下，正想问话，却被季夏荷紧搂，不肯放手。一旁季冬梅续道：「外头有乐平君的人，他们正在偷听。我们现在演得越是伤心，他们越容易松懈。」

    凌胤云往外瞥去，果然见到几个人影晃动。他恍然大悟，低声道：「对了，我要请你帮我看封信。」

    不知为何，一旁季夏荷玩心大起，轻吹一口气，嚙他耳朵，极尽挑逗。凌胤云慌张看向四周，所幸外头之人，只能闻其声，无法见其事。季夏荷轻笑道：「凌爷，你心跳好快。」

    凌胤云皱起眉头，如此美人拥入怀中，不心动才有鬼。苦笑道：「锦囊在我胸口，你先离开些，不然拿不出来。」

    季夏荷轻撇过头，偎在他肩上，侧目看向他，媚眼如丝，深情款款，道：「凌爷不必这么麻烦。」言罢，她伸出玉手，探入凌胤云怀中。

    凌胤云正色道：「帮我看上面写什么。」

    季夏荷鼓起脸颊，不依道：「凌爷上次吻姐姐令我忌妒不已，莫非凌爷看不上夏荷，不肯许给一吻？」

    凌胤云暗自叫苦，上次分明是季冬梅主动，怎能怪自己呢？再者，她们二人虽个性不同，但同一张外貌，俱是美若天仙，无论吻谁，根本没差。凌胤云见她迟迟不放手，无奈之下，伸手抬起她下巴，在唇上重吻一口。

    凌胤云退后少许，调侃道：「你这嘴里该不会有毒吧？」

    季夏荷笑吟吟道：「凌爷放心，我不擅下毒，顶多只是偷藏刀片将对方舌头割下。」

    凌胤云为之色变，瞠大双目，一脸惊恐。不知何时，季冬梅亦扶上他身子，轻声细语道：「别担心，我们两姐妹绝不会对付凌爷。」

    凌胤云道：「你们说话真假难辨，我要如何区别？」

    两姐妹闻言，噗哧一阵娇笑，却又担心被外面听出端倪，连忙接上啜泣声，用以掩饰。季冬梅轻咬凌胤云的耳朵，

    柔声细语道：「凌爷必须配合我们，演足这齣戏，方能教他们安心离去。」

    凌胤云还搞不清状况，季夏荷已酝酿情绪，纵声大哭，嘶喊道：「乾爹死了，我们也不想活了。」

    凌胤云沉思半晌，才发觉这是演技，赶忙配合道：「你们千万别寻死，你们正值年华，若方大人见你们这样，他在九泉之下，也无法安寧。」

    季夏荷吸了吸鼻子，哽咽道：「凌爷，求你成全我们吧！」

    凌胤云眉头一皱，有些词穷，不知要接什么话才好。倏忽间，他心念一闪，道：「这不可成，方大人已将你们交託于我，便是我的女人了。我若未答允，绝不许你们死。我知你们难过，不若这样，今晚我陪在你们身旁，哪儿都不去。」

    季夏荷扯住凌胤云衣襟，将他往下一拉，压在自己温香软玉的娇躯上，旋即发出呻吟道：「凌爷不要，求你不要这么做。」凌胤云大感头疼，自己什么都没干，听起来却像是强逼良女。

    片刻，凌胤云溜目四顾，瞥向一旁，外头人影丝毫不减。

    便在此时，人影倏地一哄而散，全数消失，正当他纳闷之际，帘布被掀开，只见袁小翎佇立帐外。

    袁小翎看着他，道：「王后有旨，要二哥去见她。」她目光移下，见到凌胤云将季夏荷压在席上，俏脸微红，旋又射出怒色，不悦道：「我去稟告王后，二哥可能要迟些。」

    凌胤云如哑子吃黄莲，有苦道不出，他猛然起身，道：「不用了，我这便去。」袁小翎侧过身子，故作不理睬他，逕自离去。后方季氏姐妹，掩嘴一笑，如隔岸观火，事不关己，凌胤云瞥她们一眼，摇头叹气。

    一路上，袁小翎快步走前，不与他并肩而行，更不说半句话，纵使凌胤云想搭话，她也闻而不理。很快地，在这尷尬氛围下，两人来到王后营帐。

    袁小翎神态冷淡，作揖道：「啟稟王后，凌总兵带来了。」不等邢梦縈回话，袁小翎兀自退开，临走之前，她还瞪了凌胤云一眼。

    邢梦縈秀眉轻蹙，问道：「你得罪了她？」

    凌胤云懊悔道：「若王后不再追问此事，那便是皆大欢喜。」

    邢梦縈微微一笑，道：「好吧，那哀家便不予追究了。此次请你前来，其实是有要事请你帮忙，不过说在前头，此事哀家并非当事人，即便你不愿意去做，哀家也无损失。」

    凌胤云想起先前教悔，道：「莫非王后想故意装作不在乎，这样一来，卑职便不敢乱开条件？」

    邢梦縈嫣然一笑，道：「你这谈判学得倒是很快。哀家直说了，此事关乎祈泉，太子想娶她过门。」

    凌胤云大惊失色，道：「太子不是才请王上赐婚给关慎吗？」

    邢梦縈不以为然道：「太子目的是巩固势力，扩张地盘，这种政治联姻，自是越多越好。他请王上赐婚关慎，还可拉拢人心，委实高招。他底下的人若能攀上名家之女，肯定更效忠于他。」

    凌胤云问道：「滇成王答允了吗？」

    邢梦縈道：「白婉乃紫衣侯之女，出身名门，滇成王对此，不敢轻忽大意，尚未答他。单就结论而言，若未当面拒绝，便可再议，对太子较为有利。」

    凌胤云问道：「泉夫人意下如何？」

    邢梦縈露出苦笑，道：「若她答允，哀家用得着来找你吗？」

    凌胤云面色为难，道：「王后要卑职怎么做？」

    邢梦縈道：「若是祈泉一事那也罢了，但这事关乎白婉终生大事，哀家不信白子嵐不打算採取任何行动。方才有人通知哀家，你与他相见，定是为此吧？」

    凌胤云心叫不妙，故意道：「王后误会了，今早方大人之死传遍营帐，白将军知道我与方大人关係不错，所以才在言语上安慰我一番。」

    邢梦縈莞尔一笑，道：「你不必骗哀家了，哀家很清楚他的作风。你儘管放心好了，哀家现今与你同乘一艘船，就算不顾你的性命，哀家总得顾着自己。覆巢之下无完卵，哀家还是明白的。」

    凌胤云岔开话题，道：「王后尚未说，卑职该如何做。」

    邢梦縈柔声道：「懂得避重就轻，你委实成长不少。不瞒你说，哀家并不知白子嵐有何想法，也不打算追问你，迫你为难。你只须转告他，若有帮上忙之处，告知哀家一声便可。」

    凌胤云半信半疑，皱眉道：「泉夫人，真对王后这般重要？」

    邢梦縈微微一笑，道：「她与你相同，并无害人之心。你若长年待在宫中，便会知道善良、正直和诚信有多可贵。」

    凌胤云道：「卑职受教了。」

    邢梦縈想起什么，道：「虽我不清楚你们有何打算，但若要杀了关慎，你大可不必歉疚。他与潘兴一样，均是狡诈恶徒。」

    凌胤云惊道：「难道白子嵐会杀了他？」

    邢梦縈道：「斩草不除根，春风吹又生。倘若纵放他一命，难保太子不会施以苦肉计，迫求王上答应此婚事。」

    凌胤云道：「难道太子身旁均是此等卑鄙小人？」

    邢梦縈露出苦笑，轻叹道：「这些将士刚入军中，起初怀抱壮志，满腔热血。无奈加入太子党之后，享受奢华。正所谓，近朱者赤，近墨者黑，你须记住，永远别挑战人性。」

    凌胤云心有戚戚焉，道：「卑职明白了。」

    邢梦縈道：「好了，哀家话已至此，便不打扰你忙了。」她长身而起，走下台阶，来到他身旁，道：「哀家不愿见她伤心，你可明白？」语毕，她走了出去。

 《美人恩重，营外血战》

    刑梦縈前脚刚走，袁小翎后脚便跟了进来。她瞥了凌胤云一眼，脸上表情有些不悦。凌胤云走上前道：「我虽不能解释原由，但我向你保证，真不是你心中所想。」

    袁小翎噘起小嘴，道：「二哥要与谁好，我怎敢有意见。」

    凌胤云知她闹彆扭，道：「唉，你不信二哥吗？」

    袁小翎横他一眼，没好气道：「倘若今日换作是你，我与男人同床共枕，你会怎么想？」说完瞬间，她双颊一红，有些不好意思。

    凌胤云道：「总之，我与她们清白。」

    袁小翎问道：「难道二哥敢说，你没对她们动心？」凌胤云闻言，登时色变，心中有愧，垂下头来。如此美人相伴，若说不动心，那肯定骗人。袁小翎闹起彆扭，道：「不光如此，你明明答应要陪我，为何弃约？你这样，我怎能相信你。」

    凌胤云想起初来乍到，他们曾勾过尾指，做过约定。凌胤云皱眉道：「我本是想约你出来，只是碍于近来诸事繁多，难以抽身。再者，知晓那秘密之后，亦希望你多与王后相处。」

    袁小翎娇躯微震，侧过头去，道：「二哥知道了？」

    凌胤云道：「她待你好吗？」

    袁小翎面色复杂，道：「王后待我很好，但老实说，毕竟初识不久，即便那件事正确无误，我一时之间，亦不知如何面对。」

    凌胤云道：「别想这么多了。若她待你不好，你再跟我说。你放心，我不会把你就这样交给她。冬猎之后，我们依然回去。」

    袁小翎眼睛一亮，道：「真的吗？」

    凌胤云点头道：「你瞧瞧，你与我相伴多年，季氏姐妹不过数日，不管怎么说，应是她们妒忌你，而非你吃醋。」

    袁小翎鼓起脸颊，道：「但你看待我，只是兄妹之情，对她们不同。」

    凌胤云笑了笑，一把将她抱过来，在她唇上轻吻，旋又拉开寸许，道：「如果只是兄妹，会这么做吗？」袁小翎顿时玉颊烧霞，红晕爬上颈子。凌胤云想起正事，稍作谈话，便转身离去。

    凌胤云甫走十来步，便见白婉走来。她双目微红，好似哭过。她抿唇道：「你是我哥的挚友，你老实告诉我，他是否肯救我？」

    凌胤云皱眉道：「不过是嫁人，未免言重了。」

    白婉怒道：「好呀，那你去嫁给他呀！要我嫁给他，不如杀了我。我知道，这是政治联姻，但我总得甘愿吧？」

    凌胤云暗忖道，若两情相悦，哪还称得上政治联姻吗？当然，他没笨到在这时火上加油，自找麻烦。凌胤云道：「别想这么多了。」

    白婉凄然道：「你勿骗我，我见着你从我哥帐中走出。他定是有计策，可以救我出去对吧？我不求细节，只要你告诉我，他是否肯救我便好。」

    凌胤云暗自叫苦，不知该不该说。此时，偕同白婉而来的伍然，猛然摇头，对他使过眼色。凌胤云明白他意思，道：「我真不知道。他找我过去，只是叙旧，顺便谈了方大人的后事。」

    白婉瞪他一眼，道：「你骗人！」

    凌胤云顿了顿，面有难色，道：「我为何要骗你？」

    白婉瞧他打死不认，气得俏脸发白，道：「好，如果王上下旨要我嫁那人，我就告诉他，我要嫁你为妻！」

    凌胤云大感头疼，道：「你这又何苦呢？」

    白婉冷哼一声，道：「若你不想被我缠上，亦或得罪太子，那你现在最好起身，赶快去问他，要怎样才能让我不嫁人。」话音刚落，她便头也不回，转身离去。

    伍然见她离开，走上前道：「凌总兵，幸好你没说。」

    凌胤云叹道：「为何白子嵐不说出来呢？」

    伍然无奈道：「你切莫怪白将军，这亦是为了她好。若她得知自己必然获救，那心情肯定有所不同。这样恐怕会让太子起疑，打草惊蛇。」

    凌胤云皱眉道：「可这样一来，我便遭鱼池之殃。」

    伍然耸了耸肩，道：「凌总兵，此事确实难为你了。不过想要扳倒太子，那就绝不能贸然行事，教人看出破绽。」他将锦囊塞入凌胤云手中，道：「这是白将军所託，还请收好。」

    凌胤云接过锦囊，忽地道：「对了，听说你负伤了，没什么大碍吧？」

    伍然道：「只是皮外伤。」旋即，他皱下眉头，凑上前来，低声道：「这批刺客很厉害，非同小可。倘若凌总兵碰上他们，定要小心。」

    凌胤云点头道：「我明白了。」两人稍作寒暄，施了个礼，各自分开。

    凌胤云回到帐内，将锦囊交给季冬梅。季冬梅打开锦囊，阅览字条。片刻，她娓娓道出。原来，太子为取悦滇成王，所以特去请人从邻国运珍宝而来，近日已抵荆鹿。他交给凌胤云的任务，便是去截住这些商贸旅队，偷龙转凤，陷害太子。

    凌胤云问道：「何时出发？」

    季冬梅迟疑一下，道：「近来因乾爹死讯，戒备森严，恐不便出门。」

    凌胤云沉思半晌，想起邢梦縈，道：「我可以找王后。」

    季冬梅点头道：「若有王后相助或许可行。白将军也说了，太子为防万一，特请关慎前去护卫。还请凌爷乘此机会杀了关慎，永绝后患。」凌胤云心中一惊，果然如邢梦縈所料，杀了关慎，委实是计策之一。

    凌胤云应诺道：「我明白了。」他顿了顿，皱眉道：「对了，为什么他要把字条分开传给你？」

    季冬梅微微一笑，道：「倘若字条落入他人手中，暗语恰巧被破解，对方仅能了解一半内容，不至于被人将计就计。」

    凌胤云讚叹道：「他真是谨慎行事。」

    季冬梅轻轻一笑，道：「若非如此，怎会让太子等人，抓不到他破绽。」

    凌胤云想了想，卸下武装，躺在柔软毯子上，道：「好吧，明早便出发，今日早些睡去，养精蓄锐。」一旁季夏荷扑了上来，朱唇轻啟，秋波闪动，道：「凌爷，你怎能背信呢？」

    凌胤云纳闷道：「我何时违背承诺了？」

    季夏荷嘴角微扬，笑声清脆如铃，道：「凌爷，你忘了吗？稍早之前，你说过我们是你的女人，今晚要陪我们。」

    凌胤云大惊道：「那不是演戏吗？」

    季夏荷伸出纤手，抵住他的唇，道：「君子一言，駟马难追。」

    凌胤云双手一摊，道：「我本来就不是君子。再者，你们说要我相伴，我现在躺在这儿睡觉，不正是陪你们吗？」

    季夏荷双颊一红，知他故意避重就轻，不依道：「女人总得有矜持，为何凌爷如此苛求，非得迫我们道破呢？」

    凌胤云张开双臂，将她们搂入怀中，左拥右抱，沉声道：「你们令我动心，这我不反驳，但明日一战，至关重要。」

    季冬梅道：「夏荷跟凌爷说笑，你别介意。」

    凌胤云忽然想起什么，问道：「对了，方大人诈死，倘若冬猎结束，你们是要回观月楼吗？」

    季冬梅笑了笑，道：「若凌爷不嫌弃我们，我们愿跟随凌爷。」

    凌胤云苦笑道：「雪泉关可没这么繁华。」

    季冬梅微微一笑，道：「只要有凌爷在，那便足矣了。」她伸出手来，取过一只酒盅递上，道：「这是药酒，可固本培元。」

    凌胤云捉弄道：「可是，若这是春药，那我该怎办？」季冬梅闻言，脸上緋红，抿起樱唇，伸手捶向他胸膛。三人打闹一会，凌胤云喝下药酒仰头睡去，等待明日出营。

    隔日一早，他去晋见邢梦縈，获取旨令，偕同伍然出营。两人快马加鞭，奔驰到一处小山坡上，勒马停定。伍然取出号角，吹了一口，附近树林，窜出三百人，个个全副武装，配剑持弓。

    伍然指着下方，沉声道：「根据情报，那群商队会路过这里。」

    凌胤云观察地势，道：「用油沾布，製出火矢，从高处向下一射，可见奇效。商队之中，必有丝绸帛布，一经点燃，马车焚毁，军心大乱。」

    不等伍然答话，后方窜出一道人影，凌胤云回头一瞧，只见钱妍儿乘马，朝他这儿驰来。她坚定道：「这可不成，白将军答允我，要把里头珍宝分我，若经你这般乱烧，弄坏了怎办？」

    凌胤云皱眉道：「你怎么会来？」

    钱妍儿微微一笑，使过眼色，往一旁驰去。凌胤云虽感纳闷，仍跟上前去。两人并肩而行，距离原处百步，钱妍儿方才开口道：「今日之事，白将军找我协助。你应该明白，我流着商人之血，便不做亏本买卖。」

    凌胤云道：「为何他会找你？」

    钱妍儿解释道：「白将军命你杀人抢劫，再派人运送马车。那些人可充当护卫，但不能假冒商人。我这儿有一批商人，可鱼目混珠。」

    凌胤云疑惑道：「他们可靠吗？」

    钱妍儿笑了笑，道：「你放心，我定有把握。再者，撇开这不说，白将军担忧此为调虎离山之计，故让我检验马车上珍宝真偽。」

    凌胤云道：「等等会有血战，你退远些，切勿靠近，免得被波及。」

    钱妍儿不以为然道：「你若关心我安危，那日我喝下春药，怎不见你来？你可知我在帐中等候多时，依然不见你慰问吗？」

    凌胤云面露难色，不知如何回应。于情于理，钱妍儿这般牺牲，对她施以关心，一点不为过。只是，事出突然，他来回奔波，故忘了此事。

    凌胤云歉然道：「抱歉，是我疏忽了。」

    钱妍儿道：「也罢，你与我非亲非故，仅有一吻之缘，这般狠心我很理解。」凌胤云想起那日吻别，不禁心中一动。钱妍儿见他模样，笑道：「怎么，后悔了吗？若你当时来探望我，或许有机会。」

    凌胤云乾咳一声，道：「若没事的话，我先回去了。」

    钱妍儿笑道：「祝你顺利。」

    两人分别，凌胤云驭马归来。他摊开帛图，再次确认周遭地势。稍作佈署，他与伍然退入树林，闭目养神，伺机而动。

    良久，日上三竿，不远处忽闻马嘶。经探子通报，商队已至。凌胤云睁开双目，低喝一声，振起精神。眼前乃陡坡，若疾驰而下，掌握不佳，必然延宕，故凌胤云面容肃穆，纵身上马，率数十精骑，绕路而下。伍然待在上方，指挥弓箭手就定位，举弓拉弦。前方另一处山坡，亦有伏兵，双方透过旗子，下达命令。

    不到一会，商队行驶道路之上，甫至弓箭着落点，伍然便大喝一声，命人放箭。霎那间，箭如雨下，底下眾人，避无可避。一轮射箭完了，伍然挥舞大旗，命眾人执剑，衝下山坡。

    若要减少损伤，定然续箭，消磨敌方实力。可是，若真如此，便易让人乘此机会躲入树林。此次任务，主要是歼灭敌人，自身伤亡次要，断不能放出活口。凌胤云瞧见对方中箭，兵马顿时混乱，他率眾人衝出来，杀个措手不及。

    对方毕竟是太子派来之人，受过训练，起初虽慌乱，很快便执剑反击，一时刀光剑影，杀气翻腾。凌胤云深知此等游击战，破军之要，乃擒贼先擒王，若斩掉关慎，敌人便不攻自破。

    凌胤云拉起韁绳，乘着绝影，举起凌云枪，杀入敌阵。他一边杀敌，一边找寻关慎位置。由于是几百人碰撞，人数不多，他很快便发现其踪影。

    凌胤云双脚一夹，绝影奔前，衝向关慎。关慎见来人是凌胤云，不敢大意，松开韁绳，两手持枪，往他身上一挥。

    凌胤云马上枪战，乃是其拿手好戏，轻易便闪过这击。他旋身一抵，凌云枪由他手中倏然刺出，看似攻击关慎胸膛，实则落点稍低，斜掠其下方。关慎虽感讶然，仍反手一挑，挡下这枪。凌胤云策马回来，稍作衝刺，迎面袭来。他转动凌云枪，旋转突刺，枪锋带起劲风，冰冷透骨，教人骇然。

    关慎在战场之上，却从未见过如此凌厉枪法，不禁气势骤弱，仅守不攻，担忧凌胤云的枪尖会贯入其身。若是五年前，他初上战场，或许仍可一战，但如今他纵情酒色，枪法早已生疏，对付小贼无妨，遇上凌胤云此等猛将，定当败阵。

    凌胤云知他胆怯，并非以退为进，故放胆攻击。他枪法变幻莫测，神化无穷，关慎节节败退，冷汗直流。关慎眼见自身双手颤抖，心生畏惧，心念一闪，竟掉头离去。他大喝一声，命人挡在凌胤云前方，不让其衝锋追上。凌胤云怎会让他逃跑，挥舞手中长枪，将拦阻之人全数击倒，关慎乘机拉开距离，已至百步远。

    凌胤云挥枪刺入一名敌方士兵，将他手中长弓夺了过来，拉紧弓弦，瞄准前方。咻地一声，箭矢飞出，射在马下腹。一阵马廝，关慎摔马而下，模样狼狈。

    纵使有段距离，但凌胤云乘马，佔了优势。不出半晌，便至关慎身旁。关慎踉蹌几步，正想求饶，凌胤云策马掠过，寒芒猛起，长枪一劈，血溅满地，他当场死亡。

    凌胤云坐在马上，俯视关慎尸身，露出怜悯之色。方才双枪交击，他发觉关慎枪术尚可，技巧也算嫻熟，无奈力不从心，劲道欠佳，显然是沉溺声色，身子渐虚，双目跟不上手，武人直觉一概失去。

    倘若以往，他定当割下首级，悬掛马旁，以此威吓，令敌方士兵丧胆，可凌胤云这次仅轻叹口气，留他全尸，策马返回战场。

    士兵群龙无首，遭前后夹攻，不出一会，全军覆没，无人生还。躲在不远处的钱妍儿，瞧大局已定，策马而至，来到凌胤云身旁，道：「想不到凌总兵骑射精湛，刀法了得，马上枪术更是一绝。我终于明白，为什么有些人视你为眼中钉，肉中刺。」

    凌胤云眉头轻蹙，担心她问更深入之事，岔开话题，道：「时间宝贵，你还是先去鑑定物品，免得出了差错。」言罢，他驭马离去。

    眾人忙一下午，处理地上尸体，换上衣服佯装商队。凌胤云确认无误，才与伍然一同离去。

 《移花接木，因祸得福》

    凌胤云大胜归来，喜悦之色，掩藏不住。甫入帐内，季氏姐妹一拥而上，替其更衣梳洗。他心情一好，带着两人走在营寨之中游逛，

    换作平常，他肯定不敢明目张胆带她们到处晃，以免被人垂涎美色。不过乐平君已遭冷落，太子又大祸临头，眼下他已毫无畏惧。

    凌胤云神采奕奕，走在路上，忽闻喊声，原是有人通传，滇成王要见他。他大感诧异，使过眼色，让两女返回帐中，自身则一头雾水，跟在侍卫身后。一到广场，但见滇成王怒容，直盯着他，教他不寒而慄。

    凌胤云走上前，作揖道：「卑职叩见王上，不知王上有何吩咐？」

    滇成王叱道：「大胆凌胤云，你可知犯下死罪？」

    凌胤云愕然半晌，慌忙跪下，道：「王上息怒，不知卑职犯下何罪？」

    滇成王道：「来人呀，给他看证物。」此言甫出，一名侍卫端起一只鸟笼，走到凌胤云前方。凌胤云一瞧，皱眉道：「不知此鸟有何异状？」

    滇成王冷哼一声，缄默不语。片刻，左丞相田予开口道：「凌总兵，这鸟衔着一张字条，所写着内容，乃是你命雪泉关起兵造反。」

    凌胤云双目圆瞠，讶然道：「王上明察，卑职绝无二心。」

    一旁姜平见状，冷笑道：「凌胤云，王上待你不薄，你却忘恩负义。造反乃叛国大罪，没人可以保你。」

    滇成王摇摇头，道：「为何你要造反，难道朕待你不好吗？」

    正当凌胤云欲辩解之际，白子嵐忽地站起来，道：「王上，依卑职来看，此事恐有蹊蹺。」

    姜平搧风点火道：「白将军，听闻你与他是幼时挚友，我知道你对这结果很痛心，但你应该以大局为重才是。如今他犯了死罪，难道你还想保全他？」

    白子嵐不以为然道：「难道我与凌总兵相识便不能发言吗？为何姜太傅，眼中只有关係，而非冷静看待事情？」

    姜平被他一说，心中甚怒，正要发话，便被滇成王打岔道：「好，白将军，朕信你的为人。你给朕说说，这事有何蹊蹺？」

    白子嵐神情自若，道：「人人皆知信鸽跨山渡海，方便至极。为何凌总兵要姜信鸽，藏入鸟笼之中？」

    姜平驳道：「那只不过是他尚未发出。」

    白子嵐定睛打量着他，冷笑道：「若是如此，那为何鸟笼非在他自身帐中，却是出现在太子送王上的马车之上？」牵扯到白园，姜平顿时语塞，沉思应对。白子嵐不予理会，逕自道：「再者，凌总兵动机为何？王上刚升其为总兵，便起兵造反，于情于理，均说不过去。」

    姜平道：「哼，这不过是你妄自的猜测。」

    白子嵐笑道：「凌总兵刚升职，尚未交接，手中无兵符，雪泉关军士，凭什么听其命令？」

    姜平目光冷峻，道：「或许，他与袁总兵串通了。」

    白子嵐道：「姜太傅此言差矣。凌总兵为其义子，雪泉关兴兵造反，难道不怕害死凌总兵？若为内应，袁总兵三位义子，一位亲生女儿，均在营寨之中，这般轻易造反，未免太过不智。」

    姜平仍不肯罢休，道：「或许他们另有阴谋。」

    白子嵐道：「以上俱是姜太傅猜测，大放厥词，是否有失妥当？」他将目光移至滇成王，作揖道：「王上大可问问在场将士，雪泉关兵力五千，能否取下这里一万禁卫军？」

    不等滇成王说话，严廷立时走上前，看向滇成王，躬身道：「这绝不可能。单是兵力之差，已是难事，倘若荆鹿郡增援而来，他们更是毫无胜算。」

    滇成王皱眉道：「白将军，那你说说，为何这信在这里？」

    白子嵐道：「依卑职所见，定是有人要陷害凌总兵，同时嫁祸太子，一石二鸟，隔岸观虎斗。另外，既对方可将鸟笼，移花接木，说不定这马车上也有问题，还请王上小心谨慎，切莫中了小人之计。」

    滇成王登时色变，瞥向那几辆马车，喝道：「来人，彻底检查马车。」禁卫军衝上前去，开始搜查马车。不到一会，便闻惨叫，其中两名禁卫军，双手尽黑，脸上面色惨白，十分痛苦，倒地抽搐。

    严廷道：「快传御医，这恐怕有毒！」此话甫出，眾人将那两人抬起，送至御医那边诊察。白子嵐见状，登时回身，道：「王上真是洪福齐天，逢凶化吉。倘若被此毒沾上，后果便不堪设想。使用此计的人实在可恶，这马车上的宝物，乃太子一片孝心，若让此计得逞，太子岂非背上不孝之名，遭人唾弃。」

    滇成王闻言一惊，猛然转头，瞪向李园。李园顿时惊恐，赶忙跪下，道：「儿臣害父王受惊，实属不孝，请让儿臣戴罪立功，揪出幕后兇手。」

    滇成王冷冷道：「不必了，此事朕已决定，交由白将军去调查。另外，朕下命凌总兵无罪，任何人不得再纠缠此事。」

    直到听见此话，凌胤云方才松下一口气，正因这句话，他恍然大悟，一切均是白子嵐安排。白子嵐假意让他被陷害，实则拐弯抹角，令滇成王猜忌白园是否居心叵测。

    眾人施礼，各自回帐。凌胤云正要走，便被白子嵐拉住。原来，滇成王暗中下令，要他与白子嵐留下。待到眾人走光，凌胤云道：「不知王上有何要事？」

    滇成王瞧他一眼，轻叹口气，道：「凌总兵，正所谓人红招嫉，名高引谤，有些事虽不在你，却因你而起。朕不愿见你陷此泥沼，过些日子，你便返回雪泉关，避开是非。」

    凌胤云既惊又忧道：「卑职谢过王上。」对于返回雪泉关一事，他求之不得，可是这般唐突，令他有些不安。

    滇成王道：「对了，王后说祈泉近来身子不适，或许是心病。朕命你护送她，安然返回清泉院。若有万一，朕定当追究，绝不宽待。」

    凌胤云心中一凛，方才明白原因。原来，竟是邢梦縈从中牵线。凌胤云欣然道：「卑职定当全力以赴！」

    正当他以为结束之际，白子嵐补充道：「王上，卑职以为方才之事，定是有人想挑拨离间，让王上怀疑雪泉关将士忠诚。不若这样，王上派胡将军前去视察，一来安抚军心，二来观其忠诚，避免人云亦云，以讹传讹。」

    滇成王欣然道：「白将军，此计甚妙，便按你所言去做！」确认处置妥当之后，滇成王方才离去，徒留白子嵐和凌胤云两人。

    凌胤云皱眉道：「为何让人跟我去雪泉关，难道你不信我吗？」

    白子嵐笑道：「你错了，正是信任你，才会这么做。」他沉下面色，道：「此事并非这般简单，你切勿大意。你还记得我说过雍山君，在外有批刺客吗？」

    凌胤云点头道：「我没忘记。」

    白子嵐道：「这次冬猎，除了东原山，便是西帆山。虽然我不确定，但我猜测他们打算在那里，刺杀太子，引起骚动。」

    凌胤云惊道：「这怎么可能，那可是有禁卫军封山。」

    白子嵐瞥他一眼，不以为然道：「伍然与其交过手，他告诉我，若非他乘着夜色躲起来，否则肯定没命。那群刺客非常厉害，少说百人，均以一挡十，就算禁卫军也未能是对手。」

    凌胤云半信半疑，道：「这真的能办到吗？」

    白子嵐道：「若要一举歼灭禁卫军，委实困难多了。但若仅挑一处，攻出破口，衝上山来，杀掉太子，并无不可能。」

    凌胤云问道：「既是如此，这跟我们有何关係？」

    白子嵐微微一笑，道：「返回雪泉关有几条路，我要你走靠近西帆山那条。由你当诱饵，引他们出来。雍山君拉拢不到你，定会毁了你，避免你成为祸根。那些刺客便是最好工具，替他执行此事。」

    凌胤云不悦道：「这可不成，王上命我护送泉夫人，我不能让她犯险。」

    白子嵐道：「不，这样正好。这群刺客若知泉夫人也在，更有可能出手。因为这样一来，即便你逃走，若泉夫人遭遇不测，你难辞其咎。」

    凌胤云摇摇头，道：「王后不会答允的。」

    白子嵐微微一笑，道：「你错了，我与她接触过，她也赞同此事。若是刺客，在西帆山行刺，说不定连滇成王都一併杀掉。届时，她便失去最大倚靠。对她来说，怎可放弃得来不易的权力。」

    凌胤云讶然道：「她竟不惜让泉夫人牺牲？」

    白子嵐笑道：「何来牺牲？若你安然保护她，不就完事了。她亲口说了，此事定由你陪同，否则一律不允。她是信任你，才肯点头此事。」

    凌胤云虽有迟疑，但一时想不出如何反驳。若在滇成王和祈泉之间抉择，正常人都会选保住滇成王，这也无可厚非。凌胤云抬头道：「可是我不明白，为何你让王上派胡将军跟我？」

    白子嵐解释道：「胡潭乃亲太子派之人，若由他率兵遭遇袭击，事后我便可放出消息，挑拨离间，让太子以为雍山君针对他。」

    凌胤云不以为然道：「他若是太子的人，说不定我在路上便被他杀了。」

    白子嵐摸了摸鼻子，苦笑道：「你放心好了，并非所有靠近太子的人都是这般小人。胡潭乃正直之人，单纯认为太子为未来国君，才为其效力。」

    凌胤云不满道：「你还真不遗馀力，把我推入火坑。」

    白子嵐哈哈一笑，道：「我不是说了，我正因为信你，才肯让你去做。若换作其他人，这跟羊入虎口没两样，我怎会这般糊涂。」

    凌胤云自知拗不过他，无奈之下，只得回帐准备。他甫至帐中，便将今日之事告知季氏姐妹，两人闻知此事，便主动请缨，想陪同他返雪泉关，却被他拒绝。季夏荷露出哀怨神色，幽幽道：「我们想跟凌爷在一起。」

    凌胤云皱眉道：「这次是诱饵，并非回关。若我活下来，必带你们走。我凌胤云对天发誓，决不食言。」

    季冬梅盈盈跪下，依偎他怀中，眼波柔情似水，道：「凌爷，此次行程，你切莫小心。伍副将乃剑中高手，对方能将他杀退，必不容小覷。」

    凌胤云道：「你们不信我？」

    季冬梅抿起朱唇，不依道：「并非不信，只是担忧。世事难料，无人可知。再说，凌爷心系雪泉关，或许事务繁忙，便将我们忘了。」

    凌胤云叹道：「这不正是不信我吗？」

    季冬梅爬起身来，挺起酥胸，秋波流动，美目深注看向他。凌胤云被这动人模样，轻触心弦。倏忽间，他心中一惊，暗忖道，若她们认定此为最后一夜，要求想侍寝，这该如何是好？所幸季冬梅仅微微一笑，道：「明日之战，对凌爷十分重要，让我们为你推拿，缓和筋骨好吗？」

    凌胤云怔了怔，点了点头，他松下一口气，却又感到惋惜。男人便是这样，虽担忧情感负担，但对方一脸淡然，反而產生失落。

    凌胤云躺了下来，任由她们揉捏，片刻，凌胤云发觉不对劲，她们的手越按越慢，有气无力。只见她们容色一黯，垂头不语，似是心事重重。凌胤云这才恍然，原来她们对自己没信心，认为此战凶多吉少。

    凌胤云端坐起来，轻声道：「别担心，我定会回来。」不等她们回话，他挽起两女纤细腰肢，拥入怀中，紧紧搂住，在两张俏脸蛋上各轻一口。片晌之后，他忽感倦意涌上，侧身缓缓睡去，

 《以身犯险，隘口之战》(卷一完)

    待到凌胤云醒来，已是拂晓时分。

    季氏姐妹为他梳洗穿衣，凌胤云披上戎装，头戴护盔，系上披风，浑身散出凛然之气。两女面色平静，含情脉脉，目送他出帐。凌胤云甫至营寨门口，便见到耿行锋。凌胤云惊道：「大哥，你怎么会在这？」

    耿行锋颇有微词，道：「你还真敢说，这么大事竟瞒着我。唉，白将军已将事情告诉我了。你呀，还有没有将我这大哥，放在眼里？」

    凌胤云皱眉道：「大哥负伤，应多休息。」

    耿行锋不以为然道：「难道上战场，挨了一箭，便再不出战，任人宰割？反正说什么都没用，这趟我定要去。我们四人，谁都不能分开。」

    凌胤云讶然道：「大哥，你可不能让翎儿跟来。」

    耿行锋道：「这我帮不了你，你自己去和她说。」旋即，他指了指后方，只见袁小翎走过来。耿行锋露出苦笑，耸了耸肩，转身离去。

    袁小翎怨道：「二哥，你想丢下我？」

    凌胤云皱眉道：「这事很危险，连我都没把握。」

    袁小翎不以为然道：「我都上过战场了，还有什么会怕？」

    凌胤云叹道：「这次不同，军队调度均不在我手中，我掌握不到情况。再者，若你有个万一，我没法跟王后交代。」

    袁小翎道：「二哥，你错了，正是她点头允诺，否则我怎能出来。」

    凌胤云为之愕然，道：「她怎会答允你？」他暗忖道，袁小翎可是她亲女儿，她怎忍心将她丢入危险之中。

    袁小翎瞧他困惑，笑了笑，道：「二哥，这事不难理解。我与她不过相识数日，而与你已数年，两相比较，自是跟你亲近。她很清楚，若你有个万一，我定会伤心自责。为此，她寧愿让我跟着你，也不愿每晚流泪。」

    凌胤云心中一凛，叹了口气，道：「那好吧，你务必听话，不可擅作主张。」

    袁小翎化嗔为喜，点头道：「我明白了。」

    确认一切妥当，大队人马鱼贯出营，踏上归途。队伍分成四段，殷修带上一小批人马，在前方当斥侯，警戒来敌。耿行锋和胡潭骑马，并肩而行，走在前头，指挥军士。袁小翎率领弓骑兵，殿后御敌。至于凌胤云，则在中段坐镇，就近保护祈泉安危，以防万一。

    马车窗帘被掀开，祈泉露出绝世美顏，瞥向一旁骑马的凌胤云。凌胤云见她似有话想说，拉过韁绳，靠了过来，弯下身问道：「泉夫人有何吩咐？」

    祈泉柔声道：「妾身谢过凌大人。」

    凌胤云笑道：「这是王命，泉夫人若要谢，那便谢王上吧！」

    祈泉甜甜浅笑，道：「不只此事，王后说了，关于太子纳妾一事，也是凌大人从中介入，方才令太子打消念头。」

    凌胤云捉弄道：「那真可惜了，谁不想入太子府。」

    祈泉白他一眼，不以为然道：「入了府中又如何？终日以泪洗面，难道比待在清泉院，弹琴吹簫，悠间自在来得好吗？」

    凌胤云见她对结果满意，感到些许温暖，至少没白忙一场。倏忽间，他想起今日诱饵一事，道：「等等休息时，请泉夫人待在马车上，我会进来找你。」

    祈泉杏目圆瞪，霞烧玉颊，抿唇道：「这怎么行呢，让旁人见着了怎么办？」

    凌胤云道：「我是谈正事，泉夫人儘管放心。」言罢，祈泉松了一口气，旋又露出些许惋惜神色。她瞥了凌胤云一眼，担心教他瞧出什么，忙道：「妾身明白了。」她放下窗帘，不再出声。

    过了半日，胡潭下达命令，将马车停搁溪旁，让眾军士稍作歇息。凌胤云见状，立时取过一柄剑，来到马车里。两人独处一室，寸许距离，祈泉垂下螓首，面露赧然之色。凌胤云开口道：「这柄剑你收着，非到万一，不可拔出。」

    祈泉抬起美眸，一脸纳闷。凌胤云早知她有此反应，轻叹了口气，无奈将事情原委道出。祈泉听完，娇躯微震，道：「原是这么回事。」

    凌胤云坚定道：「你放心，我定会保护你。」

    祈泉泛起微笑，秋波闪动，頷首道：「妾身信任凌大人。」

    凌胤云见他这般果断，丝毫不犹豫，忍不住道：「一般人听闻此事，定然惊恐，为何泉夫人得以镇定？」

    祈泉沉吟片晌，轻声道：「倘若寻常，妾身必然慌张，可如今凌大人在旁，妾身又有何担忧？」

    凌胤云微微一怔，惊道：「泉夫人竟这般信任凌某？」

    祈泉轻抬美眸，反问道：「凌大人，不希望妾身信任吗？」

    凌胤云被她一问，顿时语塞，哑口失言。他乾咳一声，道：「凌某不打扰泉夫人休息了。」他施了个礼，转身而出，祈泉呆在当场，茫然无措。

    小憩片刻，眾人继续上路。根据地图，他们已接近西帆山。胡潭并不知情，因此挥兵前行，毫无顾忌。反观凌胤云，他游目四顾，手握银枪，不敢大意。耿行锋、殷修和袁小翎等人打起精神，战战兢兢，涌起杀气四伏的感觉。

    果不其然，队伍经至狭长隘口，倏忽间，飞箭袭来，数十名官兵立时倒下。耿行锋发号施令，军士闻令举盾，挡在左右两侧。殷修拉起韁绳，率眾回头，绕至山坡旁，想要侧面打击敌军。袁小翎不惶多让，持弓拉弦，回射箭矢。胡潭虽感讶异，毕竟为将军，喊了几声，稳定军心，很快便控制慌乱。

    只见杀声四起，一群人执剑衝下坡来，左右两旁，均有来敌。凌胤云跃下绝影，迎面而战。他挥舞凌云枪，反手一劈，鏘啦一声，发出金属脆响声。敌人见他威风凛凛，气势慑人，便知其乃率军之将，故蜂拥而上，欲取其命。

    凌胤云毫不畏惧，一声厉叱，三挑四刺，枪法变化，教人捉摸不定。眾人原本想包围他，孰料其枪长优势，甫跨半步，便被刺穿心口。他们盘踞于此，所遇之敌均为平庸，何曾见过凌胤云这般人物，不由得锐气稍挫，侷促不安。

    凌胤云心知对手受训扎实，若打持久战，恐有不利。为此，他展开猛攻，枪尖收回之际，均染新血。殷修见他受困，前来帮忙。虽不比凌胤云，但其剑法一绝，足以令对方大感头疼。他身法轻盈，灵活迅捷，剑招行云流水，分不清佯攻，又或是实打。

    眾人背对背，互相掩护，毫无死角，令对方无从下手。可惜寡不敌眾，敌军整体实力超乎想像，凌胤云一人再厉害，仍无力回天。正当他退至马车旁，忽闻后方阵阵马蹄，白子嵐披盔戴甲，偕同数百羽林骑，策马而来。骑兵手握斩马刀，手起刀落，将外围敌人杀退，打出破口。

    眼见援军至此，眾人士气大振，转瞬之间，扭转乾坤。双方拚杀，不出半盏热茶的工夫，血流成河，终将敌方杀至片甲不留。

    战局已定，尸横遍野，惨不忍睹，白子嵐骑马而来，大喝道：「眾人听令，稍作整装，返回大营。」

    胡潭见状，甚是不解，忙道：「白将军，我们此行是去雪泉关。」

    白子嵐冷冷道：「胡将军，你们行军半日，便已耗损大半，若非我及时救援，你们早已命丧于此。」

    胡潭心中一惊，虽想反驳，但见四周残兵，只能哀叹口气。凌胤云收枪拭血，走到白子嵐身旁，问道：「你怎么会来？」

    白子嵐道：「雍山君不是傻子，你们出兵，他已派人沙盘推演，确认这里伏兵足以对付你们。因此，我向王上要一批羽林骑，前来支援。」

    凌胤云不解道：「王上怎会给你兵符？」

    白子嵐从怀中取出帛纸，露出微笑，道：「我故意偷走詔书，以送绍书为名，请王上派兵给我。」

    凌胤云恍然道：「原来，你早有防备了。」

    白子嵐道：「好了，别说这么多，你先准备一下，回营再说。」语毕，白子嵐前去探视羽林骑伤兵，顺便检查敌方死伤。

    稍作歇息，眾人啟程返营。再过半日，抵至营寨之时，已是落日馀暉。伤兵被抬去包扎疗伤，其馀军士，待在篝火旁，等待放饭。主要将领，诸如白子嵐、胡潭和凌胤云等人，则被安排晋见滇成王。

    滇成王一见他们，道：「你们此趟辛苦了，朕定会派人，查明真相。」旋即，他瞥向白子嵐，道：「白将军，近日来，你屡见奇功，教朕刮目相看。你若待在这，未免大材小用。不若这样，从今以后，你便兼之羽林骑副统领，常伴朕的身旁。」

    白子嵐微蹙眉头，躬身道：「王上浩恩，卑职感激在心。但是，近来经卑职多方观察，发觉荆鹿以南，位处黑虎山，地势虽险，仍可攀登。倘若敌军来犯，以此路侵入，防不胜防。卑职斗胆，恳请王上，命卑职前往驻军，修筑城寨。」

    滇成王沉思半晌，语重心长道：「荆鹿乃白虎国北方重地，地势险要，易守难攻，若门户大开，对白虎国而言，如心头之患，寝食难安。白将军未雨绸繆，实乃谨慎。朕准奏，即日起，便命你为驻防将军，兴建黑虎关，警戒提防。」

    白子嵐闻言一凛，叩首道：「卑职领命。」因凌胤云护歼敌有功，滇成王赏赐百两，讚许有加。待到谈话结束，滇成王率禁卫军离去，天空灰濛，各处燃起篝火，时至傍晚。

    凌胤云走到白子嵐身旁，不解道：「你为何拒绝羽林骑副统领一职？」

    白子嵐笑道：「若接下此职，我便要去都城。我在那里势单力薄，若太子等人有心对付我，我必处下风，纵有兵权，也无用武之地。反之，我担任驻防将军，可多徵五千兵马，手执兵符，镇守关口。他日若起兵，如虎添翼。」

    凌胤云皱眉道：「你依然要这么做吗？」

    白子嵐耸了耸肩，道：「倘若我不出面遏止，待太子登基之后，他翻手为云，覆手为雨，那时白虎国便气数已尽。每个人均有自身理念，各为所求，你不跟我，我不怪你。若非万一，我也不想轻易动兵。此次冬猎，我已种下灾祸种子，太子、乐平君和雍山君等人，在滇成王心中已生嫌隙。」

    凌胤云仰天长叹，缓缓道：「王上已允诺我了，过些日子，我便会返回雪泉关了，你好自为之了。」

    白子嵐道：「不成功，便成仁，我决定之事，从未反悔。」凌胤云看向他，百感交集，却说不出半句话。

    那日深夜，凌胤云做了个梦，梦见幼年的他，正与白子嵐持木剑玩耍，两人不亦乐乎，把身子弄得一团脏，直到黄昏，才依依不捨回去。

 《马车歇停，鸳鸯戏水》

    飘雪漫漫，天气转寒，冬猎大典尚未落幕，凌胤云已动身。

    凌胤云策马，偕同百多骑，离营出寨。队伍浩浩荡荡，马儿颈上掛上红绢布，士兵手持「双喜」高牌，一片喜气祥和，热热闹闹，朝三百里许外铸刀庄出发

    长蛇队伍之中，其中最显眼的红顶四轮马车，坐在里头之人正是白婉，此趟行程，便是保护好她，将其安然前至铸刀庄，与之结亲。除此之外，因祈泉出身铸刀庄，且为其唯一嫡系后人，占有极高地位，故她也陪同前往。至于其他人，在邢梦縈安排之下，耿行锋与袁小翎暂返雪泉关，殷修则待在凌胤云身旁，两人有个照应。

    行军队伍步出数里，来到岔口之处，白子嵐命其停下，稍作歇息，自身驭马斜至，朝凌胤云使过眼色，两人有默契地脱队，来到一棵沾上雪花的大树下。

    白子嵐勒马停定，转过头来，正色道：「我尚有要事，不便陪同，乃妹便交给你护送，待事情办妥，我会快马加鞭，赶去铸刀庄喝喜酒。」

    凌胤云应诺道：「你放心，我会保护好她。」他顿了顿，忽然想起先前与白婉玩耍的元仲和蒲都，忍不住道：「对了，令妹既已有婚事，你先前怎还让她出席冬猎？」

    白子嵐为之莞尔，道：「上个月，铸刀庄杨展前来求亲，家父斟酌不定，尚未答他。前些日子，她稚气未脱，害惨了你，故家父应允此婚事，快刀斩乱麻，教她不能再胡来。」

    凌胤云心中一凛，惊道：「这么说来，我岂非害了她？」

    白子仰天一笑，不以为然道：「这倒未必。政治联姻，自古俱是如此，已非罕事。铸刀庄乃鹿州冶铁重地，產千百兵刃和精甲，族人加上铁匠约莫三千人，俱是使刀好手，若能与其联姻，巩固军备，何乐不为？」

    凌胤云面有难色，皱眉道：「你不顾令妹的感受吗？」

    白子嵐道：「我爹乃王上亲弟，论血统来说，我们也算王室血脉。自古以来，名门之后，男婚女嫁，还轮得到她作主吗？」

    凌胤云试探道：「你真忍心吗？」

    白子嵐挥了挥手，沉声道：「若她心有所属，也不是不能谈，可眼下的她，毫无想法，总不能陪其乾等，虚度年华。再者，关慎虽死，难保太子不会再有所图，为防夜长梦多，将她嫁去铸刀庄，或许对她比较好。」

    凌胤云摇了摇头，暗叹口气。他虽不认同，但这家务事，他不仅难介入，也没资格干涉。更何况，白子嵐方才所述也没错，太子这种奸佞小人，不过是想利用她，定不会让手下真心待她。

    片刻，凌胤云忽地道：「对了，你那为何指名我护送她？」

    白子嵐面色黯沉，冷然道：「出嫁本为喜事，可在有些人眼中，这可不是好事。」

    凌胤云惊道：「你担心有人要加害她？」

    白子嵐耸了耸肩，苦笑道：「这不好说，所以才须你协助。再者，利用这藉口，恰巧能让你离开，避避风头，一举两得，岂不美哉？」他顿了顿，续道「况且，你本身也有错，将其当作是将功赎罪吧！」

    凌胤云不解道：「什么！我何错之有？」

    白子嵐微微一笑，调侃道：「你还真敢说，前些日子，你锋芒毕露，一逞威风，婉儿那颗芳心，早悬在你身上了，你不知道吗？」

    凌胤云摇摇头，道：「这怎么可能，我跟她才相识不到几天。」

    白子嵐摇摇头，道：「自古英雄爱美人，美人又何尝不爱英雄？自从你大展身手，她便不只一次在我面前提及你，我看她是春心荡动，爱煞了你。」

    凌胤云面露为难，轻叹道：「也许是你误会了。」

    白子嵐若无其事道：「本来你贵为总兵，两情相悦，门当户对，倒也是桩美事，可你不会想娶她，对吧？」

    凌胤云长吁一口气，道：「相识不过数日，要许下终身，对我是件难事。」

    白子嵐道：「时至今日，婚嫁已敲定，你也别介怀了。等我办好事，咱们在铸刀庄，喝个通宵达旦。」

    凌胤云双目放光，欣然道：「好，不醉不归。」交代几句，白子嵐便率三百骑，策马离去。

    片刻，凌胤云忽然想起什么，喜形于色，跃下马来，走到一辆马车旁。他掀起帘布，季冬梅与祈泉倾国姿色，映入眼中，前者含情媚笑，后者施礼頷首。季冬梅眨了眨美眸，轻问道：「白将军走了吗？」

    凌胤云点头道：「他还有事。」他沉吟半晌，问道：「要不我遣人送你回去，陪夏荷一起呢？」事实上，季夏荷已先行回观月楼了。按她们所述，方胥诈死，若她们不妥善处理后事，为免惹人起疑。为此，季夏荷随着假尸身，先行回观月楼安置牌位，好教人相信他已死。

    季冬梅掩嘴一笑，道：「若我走了，凌爷要独自对付白婉吗？」

    凌胤云心中一凛，顿时哑口，他想起白婉临行前，百般不情愿，死活不上马车，全靠季冬梅暗中下了迷药，方才让她乖顺下来，不再说话。倘若季冬梅离去，白婉醒来既哭又闹，他肯定应付不来。他露出苦笑，道：「那好吧，若有状况发生，你再派人跟我说一声。」

    季冬梅嫣然一笑，道：「明白了。」

    凌胤云望向后方祈泉，恭敬道：「前往铸刀庄，尚有一段路，泉夫人若身子不适，请随时告知凌某。」

    祈泉目光一触，美眸轻眨，淡然道：「凌大人好意，妾身心领了。」凌胤云定睛一瞧，端倪她那清丽玉容，久久不捨挪开视线。

    祈泉抵不住他灼灼目光，俏脸一红，螓首低垂，不敢直视。待号角响起，眾人整装待发，凌胤云才放下帘子，既觉不捨，又忽觉自身失礼，面色复杂，往前方赶去，

    再行走十里许，地势开始崎嶇，起伏不平，丘峦绵绵，并非广阔草原。倘若是观看美景，放眼望去，赏心悦目。可若是以战备而言，此地形危机四伏，各处均能潜伏敌人，一不注意，便容易被偷袭。

    此次主要带兵的人，并非凌胤云，而是伍然，他受白子嵐之命，担任行军指挥。除他们两人，还有一位副指挥，名叫杜文，同样出身铸刀庄，目前是禁卫军小队长，领了滇成王旨令，送礼前往，祝贺此婚事。

    良久，日暮西斜，护送队伍进入凹陷谷地，前方清澈涇水奔流，蜿蜒绵长，九弯十八拐，看不到尽头。

    杜文转过头来，看向伍然和凌胤云，忽地道：「这儿是水质清澈，甘甜入味，不若稍作歇息，意下如何？」

    伍然迟疑半晌，环视四周，点头道：「好，那便依你所言。」

    凌胤云见队伍停下，告罪一声，向后退去。来到马车旁，凌胤云再次掀帘，问道：「我要去附近打水喝，泉夫人要下马车，陪我前去看看吗？」

    祈泉摇摇头，轻柔道：「妾身头有些晕，想稍作小寐。」

    凌胤云为之愕然，道：「那泉夫人便好好歇息。」他垂下肩膀，有些失落，本想看见祈泉玩水模样，说不定还能一窥美足，欣赏一番，可现在全都落空了。祈泉凝视半晌，发觉他悵然神情，似乎明白他所意，俏脸微红，道：「谢谢凌大人美意，可妾身不适，若改日回程，定当欣赏美景。」

    凌胤云心中大喜，道：「那凌某不打扰了。」正当他离去时，季冬梅秋波闪动，娇嗔道：「凌爷，你怎不问我呢？」

    凌胤云顿时语塞，心叫不妙。这马车本来是祈泉所乘，季冬梅是以婢女身分，入坐此车，所以一时之间，忘了她也在这里。

    凌胤云大感尷尬，老脸一红，道：「那你要去吗？」

    季冬梅别过俏脸，故作伤心道：「凌爷被泉夫人婉拒了，才转而邀约，若我答应此事，岂不没有矜持吗？」

    凌胤云歉然道：「我、我不是故意的。」

    季冬梅噗哧娇笑一声，道：「我是跟凌爷开玩笑的。」她长身而起，走下马车，轻挪玉步，来到凌胤云身旁，道：「若凌爷不嫌弃，我愿陪凌爷。」

    凌胤云见她懂事，肯给自己台阶下，心中甚喜，他转过头来，看向祈泉一眼，施礼道：「那凌某先告退了。」他闔下帘子，立时挽住季冬梅水蛇般的纤腰，牵起玉手，前去小河旁。

    清冷透彻的河旁，早有许多士兵和马匹的身影，凌胤云带着季冬梅，往深处一探，来到较少人的地方。他拣了个大岩石旁，脱去衣服，跳下河里。他挥了挥手，示意让季冬梅也下来。季冬梅瞥他一眼，抿唇道：「我可不是泉夫人，凌爷还有兴致吗？」

    凌胤云尷尬起来，知道她在算旧帐，闹起彆扭，苦笑道：「算我先前失言，我给你赔个不是。」

    季冬梅嗤嗤一笑，道：「为何凌爷如此好心情？先前在营寨中，你对我们两姐妹态度以礼相待，眼下怎像个喜色之人呢？」

    凌胤云两手一摊，道：「谁不想美人相伴？」他沉吟半晌，甚感无奈，叹道：「那几日在营寨里，自顾不暇，实不宜耽于逸乐。」

    季冬梅美眸深注，道：「言下之意，凌爷现在想对我无礼了吗？」凌胤云心中一惊，不知所措，他瞧季冬梅明艷照人，秀色可餐，若说无非分之想，肯定说谎，可她非青楼女子，一夕之缘，未免不负责。他长年在战场上，自问没办法经常返家，若娶她入门，肯定不是好丈夫。再者，现在他得罪太子等人，命悬一线，搞不好明天就上断头台了，诸如此事，浮上心头，令他神色黯淡，长吁一口气，道：「我游去另一边，你可儘管下水，我绝不偷窥。」

    季冬梅瞟了他一眼，莞尔道：「凌爷无须担心，其实我不諳水性，本就不能下水。」言外之意，便是婉拒了他，本她这般说法，应当让凌胤云松了口气，下了台阶，可他又露出复杂之色，觉得被拒绝，好似没面子。再想到之前季氏姐妹两人多次瞒他，心中顿时生出坏心眼，想捉弄她一番。

    凌胤云故意游到岸旁，假意上来，实则搂住了季冬梅，将她拽入水中。凌胤云想起他不諳水性，故一手环腰，一手握肩，将她牢牢拥入怀里，不让她吃到水。

    霎时间，水花溅起，季冬梅浑身溼透，衣裳紧贴身子，曼妙曲线，一览无遗，教人大饱眼福。凌胤云瞧她乌黑秀发也被打湿，模样有些狼狈，不禁心生怜悯，暗怪自己太粗鲁，关切道：「你没事吧？」

    季冬梅俏脸飞红，抿起朱唇，娇嗔道：「凌爷，你真霸道。」

    凌胤云见她透出喜色，人也没事，松下一口气，故作镇定道：「这是给你教训，教你们两姐妹不再敢骗我。」

    季冬梅媚笑道：「凌爷的教训，未免太小孩子气了。」正当凌胤云掬水，打算继续捉弄她，倏忽间，他看见不远处，有一道人影没入树林之中，他定眼一瞧，那人正是杜文。

    只见杜文鬼鬼祟祟，溜目四顾，好像做什么见不得光的事。良久，一名身穿黑色劲装，獐头鼠目的男子来到他身旁，两人对视一眼，窃窃私语。

    凌胤云问道：「那人是谁？」

    季冬梅轻蹙黛眉，摇了摇头，道：「我也没见过他。」旋即，她续道：「队伍至少百来人，记不住眾人，实属正常。」

    凌胤云环视四周，那两人在河旁交谈，附近恰巧有岩石和草丛可供掩蔽，他心念一闪，露出贼笑，道：「不如去偷听看看。」

    季冬梅杏目圆瞠，为难道：「凌爷，这不好吧，或许他们有私事。」

    凌胤云若无其事道：「我只是听，又不会说。再者，两个大男人，能有什么见不得人的私事？」

    季冬梅嫣然一笑，抿唇道：「这可难说，好男风之人也不少。」

    凌胤云耸了耸肩，不以为然道：「你放心好了，就算真如此，我也不会乱说。我虽不喜男色，但我也不会因此轻视。」

    季冬梅伸出玉手，搂住他脖子，坏笑道：「凌爷，你忘了上次窃听，可谓是偷鸡不成蚀把米吗？」

    凌胤云瞥她一眼，轻拧他滑嫩脸蛋一把，笑了笑，道：「你还真敢说，你当全天下人都跟你两姐妹一样坏心吗？」

    季冬梅莞尔一笑，轻声道：「我不諳水性，便在这里等凌爷。」

    凌胤云摇了摇头，故作紧张道：「你湿成这样，诱人至极，要是让士兵瞧见，你清白不就毁于一旦了？若他们心存歹念，那可坏事了。」

    季冬梅娇笑一声，反问道：「凌爷难道就没心存歹念吗？」

    凌胤云一呆，乾咳一声，别过脸去，避开这话题。他一手抱着季冬梅，一手划水，慢慢游向前方，因是下游，两人很快便至目的地。凌胤云担忧她呛到水，找了块大石头，遮住身子，便将她稍微拉起来，双手环住她的小蛮腰。

    确认无虞之后，他扶在岩石旁，把头探出少许，竖起耳朵，仔细聆听两人对话。

 《误打误撞，识破毒计》

    两人浑然没发觉被人偷听，杜文皱眉道：「这次队伍领军之人，乃是伍然，他是白子嵐心腹，绝不可轻忽。还有一个凌胤云，他刚升总兵，武功十分了得，也须注意。」

    黑衣男子道：「你们总共有多少人？」

    杜文道：「一共两百精骑，三百步兵，一百弓兵，马车共三辆，中间那辆红顶马车是白婉。」凌胤云闻言大惊，心中发寒。杜文不仅鉅细靡遗说出配置，甚至连白婉所乘坐的马车都全盘道出，这其中必有问题。他皱起剑眉，继续听下去。

    那名黑衣男子道一阵冷笑，道：「好，那我们何时出手？」

    杜文瞇起眼睛，道：「我让他们停在河旁，已派人在取水时下药。等等路上，我会假借让官兵歇口气，使他们饮下有问题的茶，不出片刻，药效便会发作，到时你派人出来，将他们一网打尽。」

    黑衣男子道：「这些人要怎么处置？」

    杜文露出猥琐笑容，道：「除了我的手下，其馀人全杀掉。但那白婉生得漂亮，肌肤嫩白，我们先享用一番，再杀掉也不迟。」

    黑衣男子哈哈一笑，道：「我听闻泉夫人也来了，据说她性格清冷，男子勿近，守了多年寡，仍是绝世美人。」

    杜文拊掌道：「说得没错，她长得很是标致，光想起她，我就等不及了。对了，好像还有一个季冬梅，据说她是孪生子，可惜另一人好像不在，不然可有得享受了。」躲在岩石后方的季冬梅，听闻此言，俏脸一红，既愤怒又羞赧，不自觉偎向前方。凌胤云感受到她身子颤抖，除了心生害怕，浸水太久，也令她着凉了。

    季冬梅呼着寒气，脸色略白，有些不适。凌胤云大感头疼，这儿是下游处，若要游回去，势必费力，或许会因此教人发觉也说不定。再者，此刻正关键，他还想听两人谈话。

    凌胤云心念一闪，将季冬梅抱紧，吻了上去，他堵住季冬梅朱唇，一方面温热，一方面减少吐息声，以免被人察觉。季冬梅欲拒还迎，伸出纤手搂住他，星眸半闭，任他轻薄。

    黑衣男子沉声道：「总之，此事绝不能出错。若有个闪失，雍山君怪罪下来，你我均担当不起。」凌胤云心中一凛，原以为是太子唆使，想不到背后竟是雍山君。这下麻烦了，他先前与其手下交战过，那些人委实厉害，绝不可小覷。倘若下药计谋顺利，又被包夹，那护送队伍必死无疑。

    杜文道：「温吉，你太小看我了，你儘管放心，我都计算好了，待他们死光，我在佯装受山贼埋伏，将错都推给担任指挥的伍然。」

    黑衣男子点了点头，道：「好，那就依计行事。」言罢，两人各自离去，徒留凌胤云和季冬梅两人，待在石头旁。凌胤云确认他们走远，方才爬上岸来，并将季冬梅抱起来。季冬梅垂下螓首，模样娇艷欲滴，赧然道：「凌爷，我这副模样不能见人。」

    凌胤云道：「你放心，我会对外说，你在河旁洗脸，不慎落水。倘若你真担心名节，我承担便是了。」

    季冬梅美目盼兮，捉弄道：「凌爷，若我不愿意呢？」

    凌胤云惊道：「这我倒没想过。」他吟沉半晌，皱眉道：「不然这样，我再想想其他法子。」

    季冬梅靠在他胸膛，道：「我说笑而已，凌爷别当真。」两人核对说词，凌胤云取回衣服，双手环住她，将其抱起，步行返回队伍。

    凌胤云将她带回马车，祈泉见他全身湿漉漉，杏眸圆瞠，问道：「究竟发生什么事了？」

    凌胤云皱眉道：「若泉夫人不追问，凌某会很感激。」

    凌胤云遣人将殷修找过来，片刻，他来到马车上，见到两女，呆愣半晌，对其美貌看傻了眼。直到祈泉别过俏脸，避开目光，他才定过神来，转头问道：「二哥，找我有何事？」

    凌胤云直截了当，说出杜文的阴谋，祈泉和殷修闻言，俱感讶然，前者惊骇失色，后者怒目而视。殷修冷冷道：「要怎么处置他？」

    凌胤云道：「此事不可声张，我们虽识破计谋，却无实质把柄。纵使茶有异状，他大可将问题推给手下，避开锋头。」

    殷修点头道：「二哥说得没错。况且，若我们主动揪出此事，他发觉事跡败露，再想第二个毒计，也不无可能。」

    凌胤云轻拍他的肩，笑了笑，道：「对，我也这么想。我打算将计就计，将那群刺客引出来，免得一路上都要提心吊胆。」

    殷修皱眉道：「二哥打算怎么做？」

    凌胤云思索半晌，道：「我记得队伍之中，有一百精骑，乃我们从雪泉关带来的人。你先将茶掉包，见机行事，命这一百人佯装中毒，将刺客诱骗出来。」

    殷修拍手道：「真是好计策，我这就去办！」说完，他欣然离去。临走之前，他不忘再多看祈泉两眼。眼见殷修离去，凌胤云方才松手，将季冬梅放下。那双圆润白皙的美腿，被打湿的罗裙贴上，甚是诱人。凌胤云道：「我去拿衣服给你换，你先将溼衣服脱下。」

    祈泉闻言一惊，衝口道：「这怎么行呢！」被她这么一说，凌胤云也觉不妥，面色复杂。祈泉缓过心神，道：「让妾身替她换衣服。」

    凌胤云皱眉道：「这怎能劳烦泉夫人。」

    祈泉苦笑道：「眼下凌大人又要救了妾身一命，妾身无以回报，这点小事，就让妾身当作回礼。」凌胤云思索片刻，点了点头，旋即告退。

    凌胤云回到前方队伍，把这事告诉了伍然，伍然一听，勃然大怒，骂道：「该死，我早觉得这傢伙古怪，方才一路上跟我扯东扯西，好像不想让我专注四周。」

    凌胤云道：「敢问伍副将，接下来这路上，可有便于伏击之处？」

    伍然闻言一凛，登时明白他所意，道：「若我没记错，前方有个狭长道路，两旁均是地势较高的丘峦，若趴在草上，很容易看不清。」

    凌胤云道：「那里应有他们伏兵。」

    伍然点了点头，道：「我明白了，等等我会绕路。」两人商量一番，便各自退开。伍然负责发号施令，让队伍开始前行，凌胤云乘机溜到中间处，保持和殷修的联系。

    过不多时，他们果然看到不远处山峦堆叠。伍然见状，立时下令，让队伍绕去别路。杜文心中大惊，忙道：「伍副将，前方此路乃捷径，你怎绕远路了？」

    伍然目光一转，瞪向了他，恨不得将他杀掉。他强忍情绪，故作镇定道：「凌总兵初来乍到，前方有片湖泊，乃是绝景，故我带他去开个眼界。」

    杜文皱眉道：「这行军之事，岂能儿戏？倘若让人知道我们绕路，事后可不好跟人交差。」

    伍然不以为然道：「你放心，有事我扛下，我在鹿州多年，走这条路，了不起多半炷香，绝不碍事。」

    杜文虽还想多说什么，但见伍然心意已决，且他又是军队指挥，若真动怒，大可用军法治他。无奈之下，他垂下头去，默不作声。

    大队人马听令转向，往辽阔草原前行，放眼眺去，一望无际，难以躲藏。杜文脸色十分难看，低下头来，暗自呢喃。良久，杜文勒马停定，开口道：「弟兄们可能都口渴了，不如先歇息，喝杯茶水吧？」

    伍然瞥他一眼，不动声色道：「好，那就休息一下。」杜文眼睛为之一亮，赶忙下马，亲自去拿茶水。伍然见他殷勤，心中暗笑，身为一个副指挥，亲自替士兵倒茶水，这要说心中没鬼，绝不可能。想当然尔，其中茶水，早被殷修派人替换掉，所以伍然装作若无其事，喝了几口茶，取信杜文。

    过了片刻，眾人继续赶路。凌胤云事前已将茶水给季冬梅检查，此药乃是软香散，药效发作时间，一旦掌握了，便等时辰一到，便可行事。

    凌胤云算了算时间，差不多到了，往后方一探，殷修与他对视一眼，立时打了一个超大喷嚏。那一百骑兵，眼见信号，纷纷开始动作，他们佯装中毒，头晕目眩，趴伏在马上，痛苦不堪。

    杜文以为药效发作，喜不自胜，朝一旁使过眼色，其手下接令，点了点头，将高举的军旗用力挥舞，数十支旗子，左右摇晃，十分诡譎。

    霎那间，远处传来马蹄声，一群人乘马而来，手持弯刀，杀气腾腾。由于草原广阔，他们虽避人耳目，但须保持距离，待军旗挥下，方才确定动手。可也因这样，护送军队来得及应对。

    凌胤云不等伍然下令，大喝道：「眾将士听令，摆开阵势！」倏忽间，那群佯装身子不适的骑兵，挺身腰桿子，坐在马上，双目炯炯有神。杜文见状，登时意会过来上了当，可惜已迟了。

    步兵接令之后，一手持矛，一手执盾，首当其衝，意图挡住骑兵衝锋。为了防止被硬迫，弓箭手拉弦射去，遏止部分骑兵。队伍中的两百骑，分成两路，分别由殷修和凌胤云率领，待对方衝撞过来，便从侧翼包夹敌军。

    事情顺遂，敌军衝不破盾墙，被卡在中央，骑兵立时夹击。对方人数约三百，比起护送军，少了将近一半，占了劣势。凌胤云心想，这群人估计是赌在下毒，倘若真中了招，哪怕一万大军，恐也要被杀成重伤。

    地上雪花滚起，骑兵风驰电掣，将他们杀得措手不及，节节败退。凌胤云在敌军之中，发现那名叫温吉的男子，他登时驭马向前，来到他前方，道：「温吉，你可别来无恙！」

    温吉闻言大惊，诧异道：「你怎知道我的名字？」

    凌胤云冷笑道：「我不只知道你是谁，还知道你们想下毒。莫非你真以为，杜文是你们那方的人？」

    温吉瞠大双眼，旋即露出怒色，仰天嘶吼道：「好你个杜文，你这卑鄙小人，竟敢吃里扒外，我若不杀死你，我便不是人！」

    即便廝杀声四起，但他高亢嗓音，仍传到后方杜文耳里，无奈此时的杜文，正被人五花大绑，将剑抵在脖子上，连气也不敢吭一声。伍然乘着马，俯视着杜文，显然十分得意。

    战场上，温吉举枪杀来，凌胤云反手挥枪，轻易弹开此击。温吉展开猛攻，可凌胤云防御固若金汤，令他一筹莫展。温吉也不傻，他从数十回合交手之中，早已看出自身非其对手。虽然无奈，但留得青山在，不怕没柴烧，他掉马回头，发号撤退命令，往后方奔驰而去。

    殷修策马而至，来到凌胤云身旁，问道：「二哥，要追上去吗？」

    凌胤云摇了摇头，沉声道：「兵法有云，归师勿掩，穷寇莫追，他们败退，说不定是陷阱，引我们上当。就算不是，他们已受重创，若无整军补给，断不可能再次袭来。」

    殷修微一沉吟，道：「若我们里头仍有内应，那该如何？」

    凌胤云道：「若伍副将所言无误，我们应快到铸刀庄了。只要到了那里，谅他们通天本领，也翻不出花样。」事情正如凌胤云所述，眾人稍作整顿，连忙赶路，

    夕阳沉入西山，天色完全暗下，他们忽见远处华灯初起，数栋矮房并列，围成大圈。伍然率领队伍，笔直地前进，栅栏门外的人见状，询问一番，得知他们身分，立时开门放行。

    其中一名颧骨深邃，脸庞稜角分明的男子，从哨塔走下来，抱拳道：「在下祈展，有失远迎，尚请见谅。」凌胤云听闻他便是祈展，仔细打量起他，暗忖道，此人外表虽粗旷，但斯文有礼，浑身散发正气，作为婚嫁之人，委实不错。

    伍然跃下马鞍，施礼道：「在下伍然，官拜副将，今次担任护送军指挥，途中虽有些波折，但并无大碍。」

    祈展皱起浓眉，关切道：「发生了何事？」

    伍然摇了摇头，苦笑道：「只是小事，无须掛心。你身为准新郎官，便该开心才是，别在意细枝末节。」祈展虽感疑惑，但伍然这么说了，他也不好追问下去。

    凌胤云忽地道：「对了，你们这可有关押别人的地方？」

    祈展怔了半晌，道：「有一处地牢，还算堪用。」

    凌胤云微微一笑，道：「方便借我们一用吗？」

    祈展露出困惑，道：「不知大人用到地牢，所谓何事？」

    凌胤云乾咳一声，道：「别在意，只是我们队伍之中，有个人违纪乱法，我们一时找不到处置方法，便想先关起来，等候军法审判。」

    祈展闻听此言，顿时放心下来。军中乱纪者，时有所闻，他虽未从军过，也略知一二。祈展道：「好，我等等便请人领你们去。」

    凌胤云稍作谢过，转头交代殷修将杜文押入地牢，并派人严加看守，旋即，他随同伍然走入内堡。

 《酒后乱性，似嗔还喜》

    眾人被祈展领入宅院，甫抵门槛，便见到褚衣侯端坐前方，双目灼灼，直视而来。伍然一惊，抢步上前，单膝跪下，作揖道：「末将拜见褚衣侯。」

    褚衣侯眉宇一轩，发出低沉嗓音，道：「你们一路上辛苦了，有遇到什么状况吗？」伍然自是不感隐瞒，上前附耳低语。

    片刻，褚衣侯将目光移来，凌胤云施礼道：「胤云向褚衣侯请安。」

    褚衣侯微一沉吟，道：「我都听说了，你升上总兵，对吧？」他泰然自若，续道：「你要切记，官位越大，权势越大，行事须更小心。」

    凌胤云道：「胤云谨记在心。」

    褚衣侯站起身来，使过眼色，旋即走出宅院。凌胤云被他看得发寒，不敢多言，跟在其后。褚衣侯环顾四周，确认无人，低声道：「嵐儿，把事情都和你说了吧？」

    凌胤云乾咳一声，故作镇定道：「不知褚衣侯所指何事？」

    褚衣侯嘴角轻扬，欣慰道：「很好，懂得谨慎，看来王后那女人没白教你。」凌胤云心中大讶，目定口呆，他与王后之事，未曾跟他人提过，褚衣侯怎会知晓此事？旋即，他忽然想起白子嵐，顿时恍然大悟。

    凌胤云面有难色，道：「胤云愚昧，承蒙王后指点一二。」

    褚衣侯沉声道：「她教你此事，不算坏事，但你若因此全心信任她，那可危险了。她并非简单人物，尚未对付你，只因你仍有利用价值。」

    凌胤云想起过往之事，邢梦縈的确多次隐瞒，甚或想害死他，可转念一想，若没她协助，他或许来不到这，便给太子等人弄死了。凌胤云迟疑半晌，道：「胤云明白了。」

    褚衣侯道：「嵐儿所求，你答应了吗？」

    凌胤云心中大惊，明白他所指之意，深锁眉头，吞吐道：「事关重大，请恕胤云无法回答。」

    褚衣侯眉毛一挑，冷然道：「你不出言拒绝，便是犹豫，你可知道，叛国之名，光是稍有迟疑，便可定罪？」凌胤云身子一震，面色大窘。褚衣侯见状，容色稍缓，道：「你放心，若要治你罪，我便不会跟你谈话了。」

    凌胤云喘了口气，道：「胤云谢过褚衣侯提点。」旋即，他期期艾艾，欲言又止，忍不住道：「褚衣侯对此事，有何看法？」

    本以为褚衣侯会避重就轻，岂料他毫不避讳，直截了当道：「我视而不见，不表示认同，也不反对。倘若我年轻十岁，或许有所动作，可我老了，英雄壮志，早已随岁月磨去。」

    凌胤云惊道：「褚衣侯不劝他吗？」

    褚衣侯负手在后，凝视片刻，徐徐道：「我为何要劝他？他言之有物，所言非假，以现今局势，委实不乐观。」

    凌胤云讶然道：「难道褚衣侯支持他？」

    褚衣侯摇了摇头，不以为然道：「我方才不是说了，我不对此表态。实际上，当今太子的确残暴可恶，我难道要故作眼瞎，当他是明君？可若让嵐儿成功，他又能肩负贤明二字吗？」

    凌胤云衝口道：「再怎样，都不会比太子差吧？」

    褚衣侯冷笑道：「太子暴虐无道，是因其养尊处优，身处高位，要风得风，要雨便得雨，若无人管束，自是目中无人。若让嵐儿坐上王位，俯视天下，你能确保他始终如一吗？人心难测，莫要轻易挑战。」

    凌胤云愕然道：「褚衣侯不看好吗？」

    褚衣侯语重心长道：「有些事，当局者迷，旁观者清，我也不好多说。」

    凌胤云神情凝重，问道：「可若他失败了，褚衣侯该如何应对？」

    褚衣侯笑道：「我既知他想法，却无阻拦，已有责任。就算被追究责任，也无话可说。」凌胤云本想再问什么，可褚衣侯举起手来，示意他噤声。

    片刻，忽闻脚步声，渐行渐近，直至两人后方。原是下人通传，祈展请凌胤云过去一趟。凌胤云一脸茫然，对褚衣侯告罪一声，随之而去。

    两人快步来到内院，凌胤云定眼一瞧，只见到祈展沉下面色，手执长刀，模样肃然。凌胤云上前道：「发生何事了？」

    祈展正视着他，歉然道：「凌总兵，此事乃在下疏失，令夫人受惊，深感抱歉。」

    凌胤云皱起眉，他何时有夫人了？倏忽间，他心念一闪，露出苦笑，猜他估计以为季冬梅乃他妻子。不过这也不能怪他，毕竟自己对其厚待，不仅与她同住，还因她受寒着凉，命人煎药给她，诸多行径，谅旁人怎样也瞧不出她只是奴婢身分。

    凌胤云苦笑道：「她不是我夫人。」

    祈展为之一怔，尷尬道：「抱歉，是在下误会了。」

    凌胤云耸了耸肩，道：「没关係，是我没说清楚，话说回来，她怎么受惊了？」

    祈展双目一寒，怒形于色，咬牙道：「是我大意了，因最近喜事，许多亲戚好友道来，孰料其中有人看上她的美色，对她说话放肆，口语轻薄，甚至还想动手动脚。」

    凌胤云心中一凛，忙道：「那结果怎样了？」

    祈展道：「凌总兵别担心，方才下人通报给我，我马上赶来。无奈他身分不凡，我只是喝止他离去，却不能将其撵出铸刀庄外。」

    凌胤云垂下肩膀，松了一口气，旋又不禁感叹，美人多扰，也是原罪。凌胤云躬身道：「多谢祈兄相助。」

    祈展猛然摇头，慌张道：「凌总兵这话，在下不敢当。此事乃婚事间接而起，在下招呼不周，才该感到歉疚。」

    凌胤云瞧他谦逊，为人又正直，心想这桩婚事，也算是不错。虽不知白婉如何，但按照祈展为人，应不会亏待她。

    凌胤云轻拍他的肩，道：「好了，喜事正临，不愉快的事就先忘了。」

    祈展欣然道：「凌总兵所言甚是。」两人寒暄几句，便各自离去。凌胤云心悬季冬梅，抢步入门，见到季冬梅那张俏脸，方才缓下心来。

    凌胤云走到床沿旁，扶着她的手，关心道：「你没怎样吧？」

    季冬梅轻轻一笑，道：「放心，我没事。」旋即，她想起什么，露出坏笑，道：「夫郎这般担心，真教为妻感动。」

    凌胤云闻言大惊，顿时摇了摇头，苦笑道：「我方才已和祈兄解释了。」

    季冬梅垂下螓首，故作难过道：「凌爷不喜欢人家吗？」

    凌胤云知道她在戏弄自己，叹道：「什么玩笑都可说，就这个不成。你未过门，便唤我夫郎，我该如何面令先夫？」

    季冬梅身子一震，显是被这话道入心坎。她并非荡女，长年守寡，也是为此。她蹙起蛾眉，道：「凌爷说得不错，是我轻忽了。」

    凌胤云见她面色黯淡，于心不忍，逕自坐下，环起她的腰，道：「好了，这事就暂且不提，你真的没怎样吧？」

    季冬梅冷然道：「我还备有毒药，若真有万一，大不了玉石俱焚。」

    凌胤云摇头道：「这不可成，你为那种人死，一点也不值。不过这也是你不好，谁教你生得如花似玉，惹人怜爱，让一群恶蝶想採了你这朵花。」

    季冬梅见他言词浮夸，又暗讚其美貌，一时心花怒放，抿起薄唇，道：「凌爷说话真夸张，难道方才遇到好事了？」

    凌胤云想起与褚衣侯一席话，苦笑道：「你要真没事，才是最大好事。」凌胤云抚着她稍白的俏脸，怜惜道：「抱歉，我擅自拉你下水，害你受凉了。」

    季冬梅道：「凌爷不须自责。」

    凌胤云见她乖顺懂事，情不自禁下，轻了她脸蛋一口，旋又正色道：「对了，你可知轻薄你之人是谁？」

    季冬梅道：「我印象中，他叫祈远，好像是祈展的堂兄。」她顿了顿，忽然想起什么，道：「凌爷，你切莫与他计较。我甘愿为凌爷而死，但不希望凌爷为我伤神费心，得罪他人。」

    凌胤云沉声道：「你是否又在对我施展心计？」

    季冬梅一脸纳闷，问道：「凌爷为何这么说？」

    凌胤云微微一笑，将其轻拥入怀，苦笑道：「天下间任何男子，听了你这席话，哪还能受到住呢？你为何对我这么好，是因为方大人交代吗？」

    季冬梅笑语盈盈，道：「凌爷英雄气概，哪个女人不欢心，怎用得着乾爹提醒。」

    凌胤云凝视半晌，她美眸闪亮，宛若夜空中繁星，脸上红晕，显得娇艷可人，再也保持不住理性，将脸颊凑上去，唇舌交缠，痛吻一番。

    正当两人沉浸其中，外头传来敲门声，凌胤云一惊，立时挪开寸许，季冬梅被他亲得浑身发软，一时失力，扑入怀中。凌胤云单手搂住她，对门外道：「什么人？」门外传来殷修的声音，凌胤云应道：「进来。」

    殷修一入内，眼见季冬梅气喘连连，发髻散落，偎在凌胤云胸膛，不禁贼笑道：「二哥，我是不是去打个转，迟些再来，会比较适宜？」

    凌胤云笑骂道：「废话少说，快说为何而来。」

    殷修耸了耸肩，故作无奈道：「其实是方才有人向我汇报，祈远跑来闹事，好像对总兵夫人失礼了。」季冬梅听他说夫人一词，俏脸垂下，玉颊烧霞。

    凌胤云横他一眼，道：「你还想损我。」他沉思半晌，忽地道：「对了，这事传开了吗？」

    殷修想了半晌，道：「那祈远好像风评不佳，本就是浪荡子，到处拈花惹草，据说其他人甚感无奈。」

    凌胤云皱眉道：「他在这地位很很高吗？」

    殷修解释道：「铸刀庄代代相承，除了当家，还会指名一位守钥人。主因铸刀庄有个规矩，铸成宝刀，须将真品供奉藏宝库，而泉夫人便是那守钥人，故长年居外，避免纷争。」

    凌胤云不以为然道：「没人去抢钥匙吗？」

    殷修早知他会这么说，双手一摊，笑道：「据说这钥匙，除了守钥人，连当家都没见过。再者，这藏宝库宛若迷宫，其中岔路分隔，机关眾多，只有守钥人知道其地图。」

    凌胤云闻听此言，不禁慨然，难怪祈泉地位如此高，就连太子也千方百计，想将她纳入妻妾，原来背后有此重大因素，他叹道：「看来，她也不容易。」

    殷修双手环臂，有些不悦道：「那祈远欺人太甚，骑到咱们头上，要不给他教训？二哥放心，我不会明着来，我们可夜闯其屋，痛打他一番，你看如何？」

    凌胤云笑道：「这听来真是好计策，记得带上我。」

    季冬梅娇嗔道：「你们千万别乱来。」

    两人听她语气担忧，对视一眼，纷纷笑出声来。殷修道：「对了，伍副将说，铸刀庄今晚要设宴，请我们出席，二哥要去吗？」

    凌胤云转过头来，瞧了季冬梅一眼，想起祈远一事，担心他又来骚扰，摇首道：「不了，我想留下来陪她。」

    季冬梅忙道：「这万万不可，此乃应酬，怎能因我得罪他人。若凌爷执意如此，我会很自责。」

    凌胤云想了想，觉得不无道理，道：「那这样好了，你随我前去。」

    季冬梅垂首道：「可我身子不适，不便出席。」

    凌胤云道：「你放心，若你真不舒服，我便亲送你回来，恰好给了我藉口，可从晚宴脱身，何乐不为？」

    殷修在一旁道：「这也不错，据说他们请来着名歌姬，倘若二哥看不中眼，回房抱美娇娘也不错。」

    凌胤云横他一眼，道：「你当你二哥什么人。」三人嬉戏一番，稍作整理，便起身而行。甫至长廊，便见祈泉拐出转角，与他们对视。祈泉身后除了四位婢女，还带了六位家将随行，可见她地位之高。

    祈泉秋波流动，平心定气，頷首道：「凌大人，是否前去晚宴呢？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人也是吗？相逢即是有缘，不若我们顺道而行吧？」祈泉面露为难，垂下螓首，欲言又止。此举令凌胤云心中一惊，以为说错话了。正当他纳闷之际，季冬梅忽地道：「殷爷，我想想去花园逛一下，不知你肯否陪我一去？」

    殷修歪起头，射出茫然之色，片刻，他意会过来，拍掌道：「我明白了。」不等凌胤云开口，两人逕自离去。祈泉见状，轻撇俏脸，对后方家将和婢女道：「你们也先退下，我想和凌大人说上几句话。」

    眾人散去，凌胤云开口道：「不知泉夫人有何事？」

    祈泉美眸轻垂，幽幽一叹道：「这儿虽不像官场险恶，但仍有权力之争，凌总兵你可要当心了，据说太子也派人来了。」

    凌胤云洒然一笑，深深看着她，道：「莫非泉夫人担心太子对付我？」

    祈泉抬起妙目，轻抿朱唇，道：「凌大人对妾身有救命之恩，妾身自是要提点一下。」凌胤云瞧她羞赧，还想捉弄她之时，忽然想起方才殷修所述，怔了半晌，旋又露出复杂神色，退步寸许，正色道：「承蒙泉夫人关心了。」

    祈泉心中讶然，不解为何他为何态度大变，沉思片刻，她双目一亮，似是明白了什么，轻叹道：「凌大人，已明白妾身在此的地位了吧？」凌胤云皱眉，默不作声，点头回应。祈泉苦笑道：「这也难为凌大人了，凌大人此举，委实正确。一般人知道实情，权势大之人，便是巴结諂媚，寻常人家，担忧被仗势之人牵连，惟恐避之不及。看来，凌大人属于后者了。」

    凌胤云微一愕然，道：「泉夫人怕是误会了。」

    祈泉玉脸一寒，冷淡道：「凌大人无须客套，妾身能够理解。妾身与凌大人非亲非故，为了几句话，便陷于危险之中，换作是妾身，怕是也要斟酌。」不等凌胤云搭话，祈泉轻挪玉步，打算离去。凌胤云见她清冷，心里不是滋味，不自觉伸手抓住了她，道：「我没有那个意思。」

    祈泉被他大手一攫，俏脸灼红起来，旋又怒容道：「凌大人，你可知自身在做什么？」

    凌胤云微微一笑，道：「我碰到了你的手，有肌肤之亲，不算非亲非故了吧？」

    祈泉心中大惊，肌肤之亲，本指肌肤相互碰触，但在某些场合，又另一种含意。她退缩几步，挣脱了他，既赧又嗔道：「凌大人怎可轻薄妾身？」

    凌胤云不以为然道：「凌某行得正做得直，问心无愧，若泉夫人心有担忧，大可避我远去，但凌某不会因你身分，有所动摇。」

    祈泉俏脸一变，惊道：「凌大人这是何意？」

    凌胤云敛容道：「什么意思也没有，端看泉夫人怎么想。」凌胤云像是赌气，不给她追问下去，逕自转身，祈泉碍于矜持，不敢挽留，只能见他渐行渐远。

 《晚宴劝酒，美人遭殃》

    隔了半晌，凌胤云在花园旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。别馆门口，早已围起一群人，彼此嘘寒问暖，应酬不暇，也不知他们是真情，还是虚应一番而已。这时，伍然见到凌胤云，走上前来，故作不悦道：「凌总兵怎么现在才来，你不知道，伍某方才多辛苦，应付了多少人。」

    凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多劳。」

    伍然耸了耸肩，露出苦笑，他忽地瞧见季冬梅，惊叹道：「唉呀，原来凌总兵早有准备，难怪从容不迫。」

    凌胤云不解道：「怎么了吗？」

    伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不断介绍女儿给伍某，少说我也听了十来个，除了前面几个之外，后面名字我都记不得了。」

    凌胤云道：「这不正好，美人相伴，莫非伍副将不喜？」

    伍然摇摇头，道：「自古以来，三妻四妾，实属正常，可我上个月刚纳妾，便与妻子大吵一架，若我再纳一妾，我估计连床都不用睡了。」

    殷修在一旁笑道：「原来伍副将怕妻呀？」

    伍然神情尷尬，道：「这不是怕妻，这是尊重，伍某可不是那种视女子如草芥之人。」

    凌胤云话锋一转，道：「方才伍副将说凌某早有准备，不知所谓何事？」

    伍然举起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引荐女儿给伍某，无非是看中伍某身分，凌总兵也手握兵权，在鹿州可谓有头有脸，他们自会找上你。只是他们千算万算，也没料到你带上了季姑娘，见其美貌，自惭形秽都来不及，谁还敢厚顏说媒。」季冬梅听他此言，俏脸一红，挨近凌胤云身旁。

    凌胤云微微一笑，调侃道：「想不到伍副将这么会说话，难怪可享齐人之福。」

    伍然不以为然道：「或许是酒过三巡，有些醉意，胆子也大了。不过凌总兵所言，倒提醒了伍某，不可这般放纵。」

    凌胤云想起滕禹因酒醉失言，惨死一事，不禁感概道：「说得也是，酒喝太多，伤身伤神，还是适量为好。」

    伍然耸了耸肩，道：「凌总兵所言甚是。」言罢，歌姬陆续步入别馆，鼓声响起，舞团至少二十来人，阵势之大，教人惊艳。

    宾客依序入座，为了增大空间，将椅子全数撤去，改用毯席代之。数百张席位座无虚席，欢声喧闹，甚为热络。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女儿介绍给他。

    凌胤云环视四周，虽有应酬，但相较于官场险恶，可谓是轻松许多。他暗忖道，方才因意乱情迷，对祈泉口出轻薄之言，只希望现在能避开她，以免尷尬。无奈造化弄人，上天安排就是这么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。

    话虽如此，祈泉的美貌倾国倾城，仍受到不少瞩目，若非家将佇立后方，恐怕眾人早前扑后继，与其搭话。凌胤云瞧她一眼，皱起眉头，有些不知所措。

    霎那间，祈泉转过头来，两人目光相触，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不计较了。此为大庭广眾之下，还请凌大人不可再口出轻薄。」

    凌胤云见她故意装作冷淡，心中来气，道：「凌某说过了，不畏人言，倘若一片真心，被当成轻薄之言，那凌某也认栽了。」祈泉清面现讶色，蛾眉轻蹙，略感不悦。凌胤云敌不住她的怒容，轻叹口气，正色道：「凌某委实失言了，还请泉夫人见谅。」

    突如其来的道歉，又令祈泉不知该如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了。」良久，两人缄默不语，彼此欲言又止，却又不敢开口。凌胤云举起酒盅，忍不住道：「不若这样，凌某敬泉夫人一杯，一笔勾销，永不再提。」

    祈泉为难道：「妾身不胜酒量，可否以茶代酒？」

    凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不强迫了。」

    祈泉皱起眉，不悦道：「以茶代酒，难道不可吗？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人误会了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦强迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫须有罪名，这肯得不偿失。」

    祈泉杏目圆瞠，呆怔半晌，倏忽间，她噗哧一阵娇笑，道：「想不到凌大人，竟这么强词夺理，得理不饶人。」

    凌胤云见她笑靨如花，秋波流转，不禁心中一荡。他定过神来，道：「泉夫人说笑了。」

    祈泉轻挪娇躯，挨身而至，接过他桌上酒壶，替自己斟酒，旋即举起杯子，一饮而尽，道：「妾身的诚意，便在这里了。」

    凌胤云惊道：「凌某是说笑的。」他大感不妥，仔细端倪，深怕祈泉因喝下这杯酒有何异状。

    祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有词，怎现在又畏畏缩缩了？」

    凌胤云轻叹口气，道：「凌某认栽了。」便在两人间谈之际，歌姬舞曲也渐缓，半晌之后，舞群躬身致谢，台下立时传来喝采声。歌姬下去换裳，乐曲中间空挡，恰巧是眾人应酬之际。凌胤云放眼望去，多数人纷纷起身，到各处敬酒寒暄。

    便在这时，祈展走了过来，道：「方才惊扰一事，在下向凌总兵赔罪。」

    凌胤云仔细端倪，见他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他问道：「祈兄看起来愁眉苦脸，不知为何？」

    祈展露出苦笑，道：「方才我见到白姑娘，本来向上前打声招呼，谁知被她给轰了出来，实在惭愧。」

    凌胤云想起白婉的泼辣刁难，露出同情之色，道：「来日方长，你们成亲后，可以互相沟通。」

    祈展耸了耸肩，道：「这可未必。在下看得出来，她不愿委身下嫁。这次婚事，我也清楚是和权势有关，否则以她地位，怎会看上我呢？」

    凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄。」

    祈展摇头道：「凌总兵，无须安慰在下，在下还没这般脆弱不堪。其实，在下也不希望她被迫下嫁。双方无情，又何来和睦之说？」

    凌胤云皱眉道：「莫非祈兄，心有所属？」

    祈展默不作声，仅是点头。他叹了口气，道：「唉，在下与她是青梅竹马，上个月已准备提亲，无奈这场婚事到来。」

    凌胤云想了想，道：「你可以纳她为妾。」

    祈展道：「不了，就当有缘无分好了。」他顿了一下，提起酒盅，一饮而下，道：「方才之事，还请凌总兵切勿与他人提起，以免害了她。」

    凌胤云见他用情至深，不禁感慨，点了点头，道：「今日之事，凌某已忘。」两人再喝上三杯，祈展才转身走人。看着他悵然背影，凌胤云心有感触，可不知该说些什么。

    歌姬重新回到别馆，一字排开。正当凌胤云纳闷之际，数十人在眾目注视之下，走了进来。他们一身华服，缀饰高贵，看似身分不凡。一问之下，凌胤云才知道这些人是太子的人，特地前来祝贺。

    凌胤云皱起眉头，大感不妥，他绝不相信太子派人来，会有什么好事。正所屋漏偏逢连夜雨，其中一位代表，名为关上匡，正是关慎胞兄。太子本请王上指婚白婉给其弟关慎，现在又命其兄前来祝贺，这岂非黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。

    不光如此，凌胤云心念一闪，自身正是手刃关慎之人，倘若太子循跡查出此事，那还不腥风血雨，搞得鸡犬不寧吗？凌胤云面有难色，眉头深锁，一旁祈泉也发觉不对劲，柔声道：「凌大人，莫非身子不适吗？」

    凌胤云转过头来，看她一眼，略显尷尬。他当然不可能对她说，自身与那关上匡有杀弟之仇。他牵强一笑，道：「没有大碍，让泉夫人费心了。」

    正当凌胤云低下头来，思索该如何脱身，不知不觉，关上匡走到他身旁。令他庆幸的是，他是来找祈泉。关上匡心中一惊，看着祈泉美貌，瞠大双眼，巴不得用眼神把她望穿。

    祈泉本就不喜与人群亲近，被他这般透着色心的直视，浑身不自在，冷冷道：「不知关大人，有何指教？」

    关上匡定过神来，乾咳一声，道：「听闻泉夫人乃铸刀庄守钥人，特来拜见，顺带一睹绝世容顏。」

    祈泉蹙起眉，不悦道：「关大人言重了，妾身不过寻常女子。」

    关上匡若无其事道：「不知关某是否有荣幸，可请泉夫人喝一杯呢？」

    祈泉本就对他举止不悦，此言一出，更是反感。她玉脸一寒，冰冷道：「妾身不擅喝酒，倘若以茶代酒，未尝不可。」

    本以为对方会知难而退，岂料祈远竟从后方出现，道：「泉夫人，此言差矣，方才我亲眼见到，泉夫人与凌总兵喝酒呢！」

    祈泉心中一惊，不知所措。关上匡自是不会放过此机，露出微笑道：「原来泉夫人不是不会喝酒，是不肯和关某喝酒。」

    祈泉面露难色，她清楚关上匡代表太子而来，得罪了他，就是触怒太子。她轻叹了口气，道：「好吧，那妾身就敬陪一杯。」

    关上匡举起一罈酒壶，道：「这是太子委託关某拿来的名酒，泉夫人既有心饮酒，不如喝上这杯吧？」

    祈泉悻悻然道：「妾身不懂酒，喝一般的便足矣。」

    关上匡哪肯放过她，仰首伸眉，道：「那也可以，只是要喝上三杯。」

    祈泉顿时恼火，抬起美眸，怒视着他，可一想到太子，虽心有不甘，又不能当面叱责。她怏怏不悦，勉为其难道：「好，妾身便喝三杯。」

    她依约一饮三杯，过了半晌，双颊红晕，昏意涌起。凌胤云怎捨得她被欺负，挺身而出，道：「据说关大人身经百战，武艺高超，在下凌胤云，要不乘着酒意，咱们来比划一番？」

    关上匡本想叱责他插口，一听闻凌胤云三字，顿时一怔，心跳胆寒。当日冬猎，他也在场，就算没亲眼见到，也听了不少事蹟。关上匡沉下面色，道：「难得大喜盛事，何必动刀动枪，未免伤了和气。」

    凌胤云若无其事道：「若关大人担忧，不妨用木刀如何？」他目双一闪，语气冷冽，透出阵阵杀气，令人喘不过气来。

    关上匡乾咳一声，道：「关某还有些事，便不久陪了。」言罢，他不等凌胤云与她道别，逕自转身走人。临走之前，他瞥了凌胤云一眼，眼神射出怨毒之色。后方祈远眼见关上匡离去，自是不敢留下，以免被凌胤云迁怒。

    凌胤云见他们走去，松了一口气。说实话，他也不想与关上匡争斗，即便赢了，也只会加深太子党对他的仇恨。与此同时，一旁季冬梅挪了过来，轻声道：「凌爷你要当心，这些人来者不善。」

    凌胤云横她一眼，没好气道：「他都挑惹事端了，哪还有善意？」

    季冬梅驀然笑道：「我不是说这个，我方才见到他拿酒之时，偷偷动了手脚。虽然没看清楚，但应该是下药。」

    凌胤云惊道：「他下了什么药？」

    季冬梅俏脸一红，道：「对付绝世美人，一个男人，还会用什么药？」

    凌胤云怔了半晌，想起之前为了陷害乐平君，她下了春药一事。他皱起眉，道：「可这里眾目睽睽之下，他下此药，又有什么用？」

    季冬梅解释道：「倘若自行调配，可掌握药效发作时间。待她身子不适，提前离席之后，再跟随她入房间。」

    凌胤云道：「听你叙述，倒是很嫻熟？」

    季冬梅玉颊染霞，抿起嘴唇，娇嗔道：「凌爷，不要胡乱猜测。」正当凌胤云还想捉弄她之际，鏘啦一声，旁边传来酒盅坠地之声。凌胤云转过头去，只见祈泉身子摇摇晃晃，眼神迷濛，看似十分难受。

    凌胤云紧张道：「泉夫人，你怎么了？」

    祈泉咳嗽几声，幽怨道：「妾身没试过喝快酒，有些受不了。」

    凌胤云道：「我请人扶你回房。」此话甫出，凌胤云顿时一怔，想起方才季冬梅所述，搞不好关上匡早已派人盯她，待她回房，便见机行事。凌胤云自是不让羊入虎口，忙道：「泉夫人可有信任的人，我请那人来找你。」

    祈泉瞧他一眼，抿起朱唇，不知是否是醉意涌现，她声音比平常高亢，道：「妾身只信任你。」

    凌胤云心叫不妙，孤男寡女，共处一室，这传出去还得了。况且，她明显是因不胜酒力，带有醉意，自己岂能乘人之危。不过，将她放置不管，也是不行。凌胤云长身而起，请季冬梅搀扶着她，先行退席。

    三人走至长廊，后方家将和婢女跟了上来。凌胤云本想将祈泉交付给他们，但一想到陶元反叛一事，不禁心生发寒，不敢孤注一掷。他想了想，转过头来，道：「泉夫人就交给我带回房了，你们先退下吧！」

    家将闻言，当然不肯，佇立不动。祈泉见状，嗔道：「凌大人都说了，让你们全部退下，你们怎么不退？」家将和婢女见状，面面相覷，有些搞不清楚状况。祈泉勉强撑起身子，朝他们挥了挥手，无奈之下，他们退了下去。

    便在此时，殷修也追了上来，道：「二哥，你怎么先退席了？」凌胤云轻叹口气，将方才之事，全盘托出。殷修登时色变，道：「这关上匡，未免太无耻了。」

    倏忽间，凌胤云心念一闪，道：「对了，他们说不定会跟泉夫人回房，你今晚帮我守在那里，将他们逮个正着，教他们百口莫辩。」

    殷修玩心也大起，笑道：「好，那我就来教训他们一下。」语毕，他转身离去，前往祈泉的房间。

 《英雄解围，共处一室》

    凌胤云跟季冬梅各执一方，左右搀扶祈泉，好不容易返回屋中，凌胤云将祈泉抱上床，替其盖上被子。他看向季冬梅一眼，温柔道：「你也先歇息。」安置好两人，他找了两个可信任的士兵，看管门口，以免有人来骚扰。

    凌胤云走出宅院，甫至水井旁，打算打盆水，烧开之后给两人洗脸。便在这时，他瞧见祈远独自一人，待在院子中央，左右环视，好似在等人。

    凌胤云眉头大皱，好奇心油然而生，俯身倾前，躲在圆柱后方，暗中窥伺。良久，一名身穿华美服饰的男子，缓步而至，祈远见到他，欣喜道：「敢问大人贵姓大名？」

    那名男子答道：「叫我郭平便可。」

    祈远目光一亮，道：「原来是郭大人，不知乐平君可有消息？」凌胤云闻言，才惊觉乐平君也派人来了，暗忖道，这祈远方不是跟关上匡连通一气，怎又和乐平君的人勾搭上，他究竟是哪一方的人？

    郭平环视四周，压低音量道：「小心隔墙有耳，这儿可有隐密之处？」

    祈远道：「有，现在柴房没人用。」

    凌胤云心中一惊，倘若他们进柴房，便再也听不见对话了，这可不妙。倏忽间，他斜瞥旁边柴房，竟有一扇窗未关，他矮着身子，悄然走去。在两人抵至柴房门口前，他一个纵身，翻入窗内，并用草堆掩盖身躯。

    喀啦一声，郭平和祈远进入柴房，将门关上。郭平沉声道：「铁官的部分，你究竟搞定了没有？」

    祈远绷着脸，皱眉道：「这新来的铁官，他开价三百两银子，才肯替我们疏通。」

    郭平怒形于色，訕然道：「开什么玩笑，他官俸才多少，竟敢开价三百两，真不知死活。不管怎样，你快把事处理好，千万别搞砸了，否则乐平君追究下来，我也帮不了你。」

    祈远慄慄不安，无奈道：「我再试试看好了。」

    郭平见他支支吾吾，眼神闪过不悦之色，冷冷道：「若他不识相，便把他杀了，换一个铁官来，说不定更好搞定。」

    祈远嚥下口水，道：「他好歹也是个官，我若杀他，被人察觉怎么办？」

    郭平冷哼一声，不以为然道：「瞧你这窝囊样，怎么成大事。好，你给我他所住的厢房，我找人解决他。」

    祈远彷彿抓到溺水浮木，惊喜交加，忙道：「那就有劳郭大人了。」

    郭平话锋一转，问道：「对了，关上匡那边如何了？」

    祈远双手搓掌，阴惻惻一笑，道：「这你放心，他完全上当了，还以为我效忠太子，殊不知被我玩弄股掌之中。虽然祈泉没喝下那酒，但我瞧她离席时，已有七分醉，现在怕是待在房中，不省人事。」

    郭平皱眉道：「她没喝下那酒，你要怎么对付她？」

    祈远自信道：「郭大人儘管放心，我买通她的家将，没人看守。我已命数人去她房中，将她玷污一番，到了明日，我再嫁祸给关上匡，教他百口莫辩。」

    郭平迟疑半晌，问道：「你确定这事可行吗？」

    祈远拍了拍胸膛，道：「你放心，我已派人在他床下留下交欢散，等等我去找祈泉，让她饮下，再留些痕跡，我倒要看那关上匡如何自圆其说。」

    郭平冷笑道：「不错，你虽无杀心，但色胆倒不小。可惜此人是你堂姐，你没那福分了。」

    祈远仰首大笑道：「郭大人真爱开玩笑，如此美人，我怎会错过。我这交欢散让她服下，包准欲仙欲死，郭大人也想试试吗？」

    郭平若无其事道：「我另有要事，没办法陪你享乐。好了，这件事全权交给你处理，你好好办妥。」

    祈远自信道：「包在我身上。」言罢，两人走出柴房。

    凌胤云打起寒颤，简直不敢相信所听闻之言，他怒目切齿，心中咒骂，这毒计未免太狠，比起乐平君当初想对季氏姐妹下药，有过之而无不及。况且，这其中叛徒还是同族之人，连身为堂姐的祈泉都意图染指，简直是衣冠禽兽。

    过了一会，凌胤云缓下心来，暗自庆幸，自身早发觉不对劲，让殷修去待命，否则这下可真后悔莫及了。此时，他心念一闪，倏地起身，拍了拍身上的茅草，从窗外翻出。

    凌胤云穿过长廊，经过别院，过不多时，他便来到了祈泉厢房外。他环视四周，附近没有半个人，屋子也静悄悄，好似诡譎。

    凌胤云敲门三下，门里传来两下敲门声，他心下甚喜，因为这是他与殷修的暗号。果不其然，门扉被推了开来，他顺势进入里头。

    凌胤云看向地面，有三个人被揍得鼻青脸肿，晕了过去。他心里一想，这些人恐怕就是祈远派来的人。凌胤云道：「等等祈远会来，先准备一下。」

    殷修双目一亮，道：「主菜要上场了吗？」凌胤云乘着空档，简单扼要说出方才之事，殷修闻言一凛，脸色骤变，叱道：「这祈远真不是东西，简直是畜生，我看乾脆一刀杀了他。」

    凌胤云制止道：「这可不成，他若死在这，恐会牵连到泉夫人。」

    殷修露出鄙夷之色，怨道：「难道放了他？」

    凌胤云轻拍他的肩，道：「既然他色胆包天，我们便让他来个永生难忘，教他不敢再肆意欺凌女人。」

    殷修嘴角轻扬，贼笑道：「好，咱们让他生不如死。」两人把烛灯熄灭，将门轻轻闔上，等待祈远到来。果不其然，不到一会，祈远便出现在门外。他轻敲门扉几下，殷修故意露出急色不耐烦的声音，道：「是谁呀，别来烦老子。」

    祈远怒道：「是我，你们这群饭桶。」殷修装出歉意，一打开门，以迅雷不及掩耳之姿将他拽入屋内，霎那间，凌胤云将门关上，他还不知发生何事，便被按在地上一阵痛打。

    里头昏暗，祈远看不清来人是谁，抱头鼠窜，不断咆哮。殷修怕他大吼大叫，会引来别人，一拳打在他后脑杓上，疼得他受不了，乘机将棉被盖住他的头，继续拳打脚踢。

    祈远被被子摀住，发出阵阵闷哼，过不多时，他被打得遍体麟伤，整个人恍神过去，开始发不出声音。两人暂缓攻势，凌胤云弹了弹手指，殷修登时明白他意思。

    殷修倏地站起身来，左脚向后蜷曲，蓄势待发，用力一踢，正中其胯下。祈远本来疼得麻木了，被这大脚一踹，瞬间哀号一声，接着失去动静，看来是昏死过去了。

    两人见状，这才点起蜡烛。凌胤云谨慎道：「把这些人收拾一下，扔到外头，别让他们待在这。殷修点了点头，一人扛两人，将他们四人全扔到别馆外。正当他们商量说词之时，便在不远处，伍然匆匆而至。

    伍然见到躺在地上的人，一脸困惑，正当凌胤云打算说明来龙去脉，伍然忽然想起什么，截断道：「关上匡带人过来了，你们赶快离开。」

    凌胤云讶然道：「为何他会来？」

    伍然也是摸不着脑袋，道：「我也不知道，但他方才在盛宴上，忽然提起泉夫人，又怂恿大家过来。当下我发觉不对劲，便先行脱身而来。」

    凌胤云皱眉道：「等等，你是说他们来找泉夫人？」他心念一闪，想起祈泉还待在他房间，不禁倒抽一口凉气。他转过头来，告知两人此事，要他们拖延时间，自己则去找祈泉。

    三人商谈了一会，各自展开行动。伍然跑去前方，拖住关上匡，延宕其行走，让殷修搬走祈远等人。凌胤云二话不说，掉头走人，直奔厢房。

    他拐入宅院，回到房间，来不及和季冬梅解释，也顾不得祈泉应允，一把将她拦腰抱起，乘着夜色，专挑小径，从花园曲道，截入祈泉别馆后方。

    他粗暴弄破窗，将其打开，带祈泉入房，将她安置在床上。正当要离去之时，外头传来脚步声，后方窗户好像也有人影，情急之下，他放下幃帐，鑽入被中，躲在祈泉身旁。

    半晌之后，门外传来婢女声音：「泉夫人还醒着吗？」听闻屋里没动静，外头出现此起彼落的细碎声。良久，门被兀自推开了，只见关上匡走了进来，身后跟着一群宾客，婢女为难道：「关大人，泉夫人已就寝了。」

    关上匡将她一把推开，道：「这儿不须你了，你赶快走。」关上匡不理睬她，将她转过头来，故作施礼道：「泉夫人，方才关某向你灌酒，实属不对，特地来此赔罪，泉夫人不会怪关某吧？」

    躲在被窝的凌胤云，掀开一个小孔，透过薄纱幃帐，窥视过去。除了关上匡，后方的宾客均是满脸通红，面现醉意，走路摇晃不定，凌胤云顿时恍然道，难怪这些人敢夜闯这里，原来是仗着酒胆。

    眼见祈泉没搭话，关上匡肆无忌惮起来，逐步走近。正当他离床沿约莫五步，祈泉忽地道：「关大人，妾身犯睏，想要歇息了。」

    关上匡诧异万分，儼然没料到她竟会回话。不光是他，连凌胤云也吓一跳，没想到祈泉还醒着。他方才抱她之时，她昏昏欲睡，呢喃不清，凌胤云以为她早已屈服在酒力之下，没想到竟还能应话。

    关上匡脸色骤变，皱眉道：「泉夫人真的没事吗？」

    祈泉秀眸厉芒闪动，冷冷道：「关大人，你半夜闯入妾身闺房，便是确认此事吗？妾身已说了，为何关大人不信？究竟关大人有何意图，不妨直说。」

    关上匡被她厉声叱责，先是错愕，旋又顿时来气，正想洩愤之时，伍然从后方排眾而来，轻拍他肩膀，道：「关大人，泉夫人甚是，此为女子闺房，我们怎能不守礼数，擅闯强入呢？」

    关上匡狠瞪他一眼，道：「关某只是关心泉夫人，别无他意。」

    伍然不以为忤道：「既是如此，泉夫人已表明无事，为何关大人不信？若再踌躇于此，教其他人看见，那便毁了泉夫人清誉。关大人此行，代表太子祝贺，倘若犯了眾怒，挑惹铸刀庄不快，那便不妥了。」

    关上匡闻言一惊，登时色变。伍然刻意强调铸刀庄，便是警告他，倘若此事传出去，铸刀庄将与其为敌。此为两家大喜之事，倘若交恶，那褚衣侯自是帮铸刀庄，而非关上匡。再者，他既代表太子而来，若出了事，传回滇成王那里，怕是太子也护不住他了。

    关上匡抑住情绪，朝床旁看一眼，作揖道：「关某行事莽撞，设想不周，的确有些不妥，还望泉夫人海涵。」旋即，不等祈泉回话，他逕自转身，走出屋外。眾宾客见他走人，像是被浇上一桶冷水，顿时清醒，三步併五步，纷纷离去。

    伍然告退一声，道：「泉夫人请歇息。」

    待到房门被关上，四周寂静，凌胤云才掀开被子，端坐起来。他歉然道：「事出突然，凌某才出此下策，请泉夫人勿怪。」

    祈泉瞥了他一眼，道：「凌大人帮了妾身，妾身怎会恩将仇报。」

    凌胤云问道：「泉夫人何时清醒？」

    祈泉俏脸一红，垂首道：「你离去之后，季姑娘给了妾身一帖药，服下之后，就稍微清醒多了。可酒水入身，身子仍虚弱无力，故无法行走。」

    凌胤云心中讶然，这岂非方才抱她之时，她全程清醒吗？一想到此，他愧疚道：「今日之事，凌某绝不和任何人提起。」

    祈泉頷首道：「凌大人别自责，若妾身感到不快，便不会让凌大人带过来。」

    凌胤云道：「夜深了，凌某便不妨碍泉夫人歇息。」正当他要离去之际，祈泉出乎意料地伸出手，捉住他的衣襟，玉颊泛红，道：「凌大人可否留步。」

    凌胤云为之愕然，打量着她。凌胤云暗忖道，在这夜深人静之时，她主动挽留，孤男寡女，共处一室，莫非是对自己动了情？他心念一闪，皱眉道：「泉夫人方才吃的药，只有醒酒功效？」

    祈泉心中一惊，登时明白他所意。她别过俏脸，道：「凌大人请别误会，妾身现在身子虚弱，担心贼人再闯入，故请凌大人留步。」她眨了眨美眸，瞥了一眼，看见凌胤云略感迟疑，续道：「实不相瞒，妾身想明白，这一切究竟发生何事，还望凌大人能指点一二。」

    凌胤云恍然道：「凌某明白了。」他娓娓道出发生之事，包括祈远的阴谋。祈泉听其不仅违乱伦理，存有非分之想，甚至想下药迫她失贞，听到这里，她那张玉脸倏地转白，颤声道：「这可恶的祈远，竟这般胆大妄为。」

    凌胤云道：「泉夫人别担心，我与舍弟已教训他一番，谅他这一阵子，都不敢再狭戏女人。」

    祈泉听他说话直白，不禁俏脸一红，旋又露出担忧之色，困窘道：「妾身谢过凌大人之恩。可他始终为我族人，假以时日，再想毒计陷害妾身，那该怎办？」

    凌胤云微一沉吟，道：「凌某替泉夫人想过了，等婚事一完，凌某便带你返回雪泉关，谅他有通天本领，也不敢在我这儿放肆。」

    祈泉幽幽一叹，垂首道：「若妾身离去，岂非自欺欺人，安于一隅。妾身虽驻居清泉院，仍是祈族之人，为其守钥，怎能放任祸根，残害我族。」

    凌胤云早知她会这么说，面色一沉，冷然道：「那便只有一个法子，那就是将此祸根除去，教他不得再害人。」

    祈泉身子一颤，打起哆嗦，惶恐道：「可他怎样也是氏族之人。」

    凌胤云冰冷道：「你待他善良，他却想轻薄你，泉夫人还要执迷不悟吗？此乃氏族家事，凌某委实不便干涉。倘若泉夫人心意已决，凌某便不多说了。」

    祈泉垂下螓首，叹道：「可给妾身一些时间吗？」

    凌胤云不以为然道：「婚事大成之后，凌某便离开此地。泉夫人请想一下，若那廝都敢对你心怀不轨，更何况其他女子。经此教训，或许他不敢再打你主意，可其他无辜女子呢？」

    祈泉闻言大惊，瞅他一眼，忐忑道：「凌大人想怎么做？」

    凌胤云毅然道：「此事全权交由凌某，泉夫人不必担心。倘若被人察觉，便说是我为了冬梅一事，挟怨报復即可。」

    祈泉摇摇头，轻叹口气，道：「凌大人是为了妾身而做，怎能让凌大人担此责。方才一席话，令妾身明白了，还请凌大人放手去做。」

    凌胤云得到允诺，顿时心安，坚定道：「凌某定会妥善处理，请泉夫人放心。此事既已敲定，凌某便不再打扰了。」

    祈泉为之愕然，衝口道：「凌大人请留步。」她面色泛红，檀口微张，细语道：「妾身方才也说了，担忧贼人再来，若凌大人不嫌弃此处，还请留住一宿。」

    凌胤云想了想，觉得不无道理。原先他以为制住祈远，想不到又冒出关上匡，倘若再有状况，这该如何是好。凌胤云道：「那凌某先去借草席。」

    祈泉垂下头来，羞赧道：「这可不成，凌大人贵为总兵，怎能睡在地上。不若这样，此床尚且宽敞，一分为二，不知意下如何？」

    凌胤云心中一惊，这岂非同床共衾？他凝视半晌，正色道：「泉夫人不怕凌某逾规越矩吗？」

    祈泉难敌他灼热目光，别过俏脸，故作镇定道：「妾身信任凌大人乃正人君子，绝不会乘人之危。还是说，凌大人与祈远一样？」

    凌胤云暗忖道，此话委实高招，祈泉提及祈远，倘若他真图谋不轨，那岂非跟祈远是同一种人？只是，这话虽高明，也只能对付君子，断不能阻绝小人。可既然是君子，本就不会对其胡来，这真是自相矛盾。

    凌胤云玩心忽起，凑上前来，故作急色道：「泉夫人，未免太高估凌某了，世间男子，又有多少人能坐怀不乱？」

    本以为祈泉会将己推开，稍作发怒，可没想到她竟抿唇道：「凌大人，妾身酒量并不好，而且喝多了，隔日便会忘却今日之事。」

    此语甫出，凌胤云大感讶然，她这番话，就算是傻子也听明白了。凌胤云勉强压下衝动，退开寸许，道：「泉夫人说得没错，凌某不能乘人之危。」祈泉杏目圆瞠，甚感诧异，想不到凌胤云竟打退堂鼓，令她猝不及防。凌胤云露出微笑，道：「倘若酒醒了，泉夫人依旧如故，那凌某求之不得。」

    祈泉闻言，双颊一红，丰满的胸脯微微起伏，羞怯垂首。凌胤云不再作声，转过头去，侧身躺下。不知过了多久，祈泉也睡去，两人始终缄默不语，直至天明。

 《惊见春药，叛徒身亡》

    翌晨，凌胤云醒来，床旁已无人。他转头一瞧，只见祈泉端坐在梳妆台前，正插着发簪，抚弄双鬓，擦脂抹粉。祈泉见他起身，悠然道：「凌大人早。」凌胤云怔了一下，端倪半晌，瞧她神情自若，清冷如昔，心中不禁惋惜。祈泉注视着他，发觉他脸上变化，平静道：「祈远一事，便劳烦凌大人了。」

    凌胤云双目一闪，惊诧道：「你还记得昨日之事？」

    祈泉为之一怔，隔了半晌，登时明白他所指之意，赧然道：「昨日凌大人以君子相待妾身，妾身十分感激。」

    凌胤云看她容色又起波澜，涌出玩心，捉弄道：「泉夫人可不知道，为了守这君子之礼，让凌某昨晚可睡不好。」

    祈泉抿起朱唇，微嗔道：「凌大人，一大清早，怎能对妾身说这种轻薄话。」

    凌胤云笑道：「那晚上便行了吗？」祈泉心中一惊，面颊烧红，螓首低垂，羞怯地差点埋入胸脯。凌胤云长身而起，轻叹口气，道：「昨日之事，泉夫人还需谨慎。凌某虽以礼相待，但换作他人，那便不一定了。」

    祈泉倏地抬眸，眼神射出怒火之色，不悦道：「莫非凌大人，以为妾身是不洁身自爱之人，任由男人入房同床吗？」凌胤云知道说错话，来不及道歉，祈泉已起身，冷然道：「妾身要更衣了，还请凌大人一避。」

    凌胤云心叫不妙，虽他本就无意待下去，但被她这样误解，甚至下达逐客令，心里可不是滋味。他忙道：「凌某一时说错话，还请泉夫人不要见怪。」他轻瞥一眼，见祈泉并无反应，似是不接受，心中懊恼不已。

    良久，祈泉噗哧一笑，美眸轻眨，道：「真拿你这人没办法，下不为例。」

    凌胤云困惑道：「泉夫人原谅凌某了？」

    祈泉悠然自得，柔声道：「凌大人虽说话轻挑，但表里如一，为人正直，比起前倨后恭之人，要来得好多了。更何况，凌大人救了妾身多次，若非凌大人相助，妾身怎能还在这呢？」

    凌胤云欣然道：「泉夫人不恼凌某，那是自好。」

    祈泉頷首道：「好了，妾身委实要更衣了，还请凌大人避嫌。再者，若婢女见你在妾身房中，也不好解释。」

    凌胤云跳下床，作揖道：「凌某这便告辞了。」两人对视一眼，俱笑出声来。凌胤云顿时心里一宽，神采飞扬，走出屋外。

    他一边走在长廊，一边暗自盘算，该如何让祈远受到制裁。他抬起头来，瞧见殷修跟一名婢女打情骂俏，片刻，婢女含羞离去，殷修一脸笑吟吟。凌胤云走上前，轻拍他肩，道：「好小子，又把哪家姑娘弄上手了。」

    殷修笑道：「这儿真是不错，亮出校尉腰牌，就有女子贴上，难怪一堆人死握着权势不放。」

    凌胤云皱眉道：「你可别仗势凌人。」

    殷修耸了耸肩，道：「二哥，你放心好了，我才没这么傻。比起拿腰牌出来，用花言巧语征服女人，要来得有成就感多了。」

    凌胤云道：「好了，不跟你谈这了。说说正事，祈远后来怎么了？」

    殷修俯掌大笑，道：「这可精彩了，我昨晚将他们一同打包，扔到柴房去，让他们好好睡上一觉。」

    凌胤云问道：「他们没事吗？」

    殷修想了想，道：「我检查过伤势，应该不会怎样。二哥，你别担心了，我知道祈远对铸刀庄很重要，不会轻易让他死。」

    凌胤云沉下面色，冰冷道：「这你错了，我正要他死。」

    殷修闻言一惊，迟疑道：「二哥你这是何意？」凌胤云将他拉到一旁，确认附近无人之后，才道出昨晚与祈泉商讨此事，最后做出的决定。殷修惋惜道：「二哥你不早些跟我说，我就在柴房放把火，烧死他算了。」

    凌胤云摇头道：「直接杀了他，乃是下策，万不得已，不可这么做。我打算先让他身败名裂，教人看清此人面貌，再行动手。」

    殷修问道：「为何要这么麻烦？」

    凌胤云解释道：「他好歹也是铸刀庄重要人物，倘若莫名死去，未免引人怀疑。现在正值大喜之事，搞不好因此发生变故，那便坏事了。」

    殷修点头道：「二哥说得有理。」他沉思半晌，忽然想起什么，从怀中取出一只药瓶，贼笑道：「不然这样，我们以其人之道，还至其人之身。」

    凌胤云不解道：「什么意思？」

    殷修将药瓶交给他，道：「这药瓶从他身上搜下来，我猜应该就是二哥所说，那个叫交欢散的药。不若这样，我们找机会让他服下，把他丢到眾人面前，让他丑态毕露，你觉得如何？」

    凌胤云拍掌叫绝，道：「这计策不错，真有你的。」

    殷修道：「不过我对这药效不清楚，二哥拿回去给季姑娘看一下，让她瞧瞧，以免我们弄砸了，那就麻烦了。」

    凌胤云道：「你说得没错，是该谨慎行事。」言罢，两人稍作商谈，凌胤云便往房间走去。他穿过宅院，来到客房，敲了敲门，屋内传来季冬梅声音，道：「若是凌爷的话，请进。」

    凌胤云开门入屋，放眼望去，见到季冬梅正端坐床沿旁，掬水梳洗。他关切道：「身子有好一些了吗？」

    季冬梅点头道：「昨晚睡了一觉，好多了。」季冬梅俏目流转，轻笑道：「瞧凌爷容光焕发，神采飞扬，莫非昨晚在泉夫人房中留宿？」

    凌胤云苦笑道：「的确如此，不过仅是同床共眠，并无非礼之举。」

    季冬梅俏脸仰起，嫣然一笑，道：「其实凌爷不用解释，凌爷要跟何人睡，又或是不愿回房睡，都是凌爷的自由。」

    凌胤云走上前来，环住她的腰，捏了捏她鼻子，笑道：「你呀，说话带刺，看来是真的没大碍了。对了，我有事拜託你。」

    季冬梅梳着鬓发，淡然道：「原是有事相求，难怪凌爷肯回来了。」

    凌胤云轻叹口气，道：「既然你不肯帮，那便算了。」

    季冬梅娇嗔道：「凌爷不能说出安慰的话，来哄哄人家吗？」

    凌胤云耸了耸肩，道：「你呀，机伶到不行，我就算说话哄你，你怎会被骗？」

    季冬梅莞尔一笑，道：「女人家，总是喜欢男人说甜言蜜语，不是吗？」凌胤云露出苦笑，将交欢散取出来，问道：「据说这是交欢散，你帮我瞧瞧。」

    季冬梅白他一眼，故作含羞道：「凌爷，你在女人家面前，取出这东西，是否在暗示什么事？」

    凌胤云暗自叫苦，虽说相识不到几日，但季冬梅一有机会，就会乘机调侃他，这点让他大吃不消。凌胤云忍不住道：「我想先听听正事。」

    季冬梅见他严肃，抿嘴轻笑，道：「好了，不逗弄凌爷了。」她接过药瓶，用手轻搧，闻了半晌，道：「这的确是交欢散，凌爷从何处得来？」

    凌胤云将药瓶收回，把昨晚祈远之事，又说了一遍。季冬梅听闻祈远要用来对付祈泉，脸上不禁露出鄙夷之色。凌胤云道：「我打算用这东西，让他身败名裂，你可知其药效吗？」

    季冬梅正容道：「倘若给我些许药物，我可以搀和在其中，控制药效和时间。」

    凌胤云眼睛一亮，欣然道：「那真是太好了。」

    季冬梅媚眼如丝，秋波闪动，道：「我替凌爷解了一个结，不知凌爷是否肯赏些奖励呢？」她话犹未了，娇躯轻挪，将滑嫩俏脸凑上去。

    凌胤云笑了笑，抬起她下顎，一口吻上去。季冬梅原本要让他亲脸，孰料他竟不按牌理出牌，让她顿时有些错愕。两人相吻一番，季冬梅搂着他脖子，瘫软无力，片刻之后，凌胤云才退开，让她伏在怀中。

    季冬梅捉弄道：「凌爷把自己的吻当奖励，会否有些太自大了？」

    凌胤云哈哈一笑，色授魂与，道：「那好，待我官俸下来，我再给你钱，这总行了吧？」

    季冬梅搂着他脖子，笑道：「那我两样均要。」

    凌胤云拧了她稚嫩脸蛋一把，站起身来，道：「我要去外头晃晃，顺带想一下要怎么处置殷修，你待在这儿多歇息吧！」

    季冬梅摇摇头，徐徐起身，道：「若祈远再来打扰，凌爷捨得吗？」

    凌胤云道：「好吧，那你跟我出去好了。」稍作梳洗，两人便走出客房。甫至一处凉亭，正要坐下歇息，只见殷修跑来，上气不接下气。

    殷修面色铁青，道：「二哥，出事了，你还记得那个被抓起来的杜文吗？他昨晚死在牢房里。」

    凌胤云惊道：「是什么人干的？」

    殷修喘了口气，皱眉道：「据说是毒死的。虽然守卫声称没人闯入，但我瞧那尸体，死状悽惨，绝不可能自杀。」

    凌胤云问道：「为何不可能是自杀？」

    殷修挥了挥手，道：「倘若要服毒自尽，至少也选个迅速的毒。我看他死状，死前肯定经过一番挣扎抽搐，导致全身被抓烂。再者，若他真要自杀，他何必等到现在。」

    凌胤云闻言，甚觉有理，思索片刻，道：「没有人闯入吗？」

    殷修冷然道：「守卫是这么说，但我怀疑他们说谎。这事我会继续调查，二哥还请放心。」

    凌胤云叹了口气，道：「可惜了，本来想用他当作反间计，可人既已死，那也无可奈何了。」

    殷修正色道：「不光如此，昨晚伍副将也遭袭了。」

    凌胤云讶然道：「他没事吧？」

    殷修道：「还好，他昨晚没喝个烂醉。据他所言，是有几个刺客闯入，他本想将他们一网打尽，无奈对方撒毒粉，他不敢贸然追去，才让他们逃掉。」

    凌胤云沉下面色，道：「能在这来去自如，看来只有可能是里面的人。」

    殷修点头道：「伍副将也这么认为。」

    凌胤云仰天一望，不禁皱眉，感到事情越来越复杂。前方茫不可测，等待他的不知是福是祸。

 《晚宴风云，序幕掀开》

    凉亭之中，雪花飘下。

    季冬梅俏目一转，徐徐起身，倚靠圆柱，欣赏前方美景。凌胤云走上前来，将她雪绒披肩拉紧，道：「小心着凉了，你先回房好了。」

    季冬梅摇摇头，笑道：「不了，待在凌爷身旁，身子就暖了。」凌胤云尚未答话，伍然快步而来，看见他们三人，关切道：「你们没事吧？」

    凌胤云道：「你来得正巧，我本想去找你。」他稍作打量，皱起眉头，道：「我才想问你，昨晚遇刺没事吧？」

    伍然摇了摇头，道：「几个刺客罢了，不足为惧。」

    一旁殷修插口道：「伍副将，我方才将杜文一事，告知二哥了。」

    凌胤云道：「伍副将可有眉目？」

    伍然想了想，道：「若是问起刺客，伍某也不清楚。伍某不常来此，理应来说无冤无仇，没道理被人盯上。」

    凌胤云道：「昨晚你不是得罪了关大人？」

    伍然挥了挥手，不以为然道：「若要硬说，或许是得罪了他。可这说不过去，我叱了他一顿，他马上派刺客来，这未免也太不避嫌了吧？」

    殷修双目一闪，道：「说不定他认为我们会这样想，所以反其道而行。」三人同时沉下面色，陷入思索。片刻，凌胤云问道：「对了，杜文一事，有何线索？」

    伍然双手环臂，面有难色，道：「这事不好说，但可猜出一二。若他不是自杀，那肯定是有人闯入。守卫说词，定有异状。或许他们被迷昏，不敢承认怠忽职守，又或是早被收买，故意说谎。」

    凌胤云问道：「有办法查到吗？」

    伍然轻叹口气，道：「此事我会再想办法。」他忽然想起什么，道：「对了，伍某方才去见过褚衣侯，他告知情况有变，他打算今日便让白婉完婚。」

    凌胤云讶然道：「为何这么快？」

    伍然沉声道：「褚衣侯认为刺客袭来，非单纯仇恨，或许是想製造问题，好教这场婚事无法如期举行。」

    凌胤云皱眉道：「可有证据？」

    伍然垂下肩膀，露出苦笑，道：「褚衣侯行事神祕，鲜少人能明白他所想，伍某不敢多问。」

    凌胤云想起昨晚祈远提及之事，问道：「对了，这儿的铁官是谁？」

    伍然问道：「为何这么问？」凌胤云瞧他一眼，将祈远打算贿赂铁官一事，全盘道出，毫无保留。伍然闻言大惊，道：「好个乐平君，居然动铁官主意。」

    凌胤云困惑道：「他们贿赂铁官，打算做什么吗？」

    伍然道：「倘若是乐平君，那肯定跟钱有关。铁官掌握铁的冶炼、铸造与贸易，若铸刀庄勾结铁官，那便能从中获利。最常见的情况，不外乎是垄断，又或是劣质铁充当上等铁，从中取得价差。」

    凌胤云惊道：「倘若是铸刀庄，使用劣质铁做刀，也能当上等刀卖。」

    伍然点头道：「没错，这利润非常高。不光如此，铁是官营，自古以来，国家军备重十分看中產铁，谁掌握铁矿，便有优势。」

    凌胤云顿了顿，恍然道：「原来乐平君派人来，不是为了婚事，而是为了商贸之事。」

    伍然一脸肃然，道：「看来，要找人盯着他们，免得乐平君在鹿州乱来。」他看了凌胤云一眼，道：「对了，等等又有宴席，你们也参加吧，顺势看看那关上匡到底想搞什么鬼。我这边去找守卫，再问看看杜文一事。」

    凌胤云点头道：「好，那就这样。」再说了一番话，伍然先行告退，凌胤云等人动程前往别馆，出席宴会。

    凌胤云仰首一望，现在不过午时，就摆宴设席，不知是铸刀庄太过热情，还是此婚事重大，热闹氛围渲染开来。

    凌胤云等人来迟少许，许多宾客已入座，分作几组人马互相间谈。凌胤云本想拣个角落，岂料有婢女前来通传，告知他已有留位，请他一人入席。凌胤云皱起眉，前往赴会，甫至席旁，他讶然止步。原来，请他坐在身旁的人正是祈泉。凌胤云瞧向后方，殷修耸了耸肩，故作羡慕，旋即他与季冬梅两人，前往空席。

    凌胤云轻叹口气，逕自坐下。眾人见他入座，又见季冬梅不在身旁，立时跟上前，替他引荐女儿。凌胤云客套几句，歌姬步至场中央，准备表演，眾人见状，才依依不捨离去。

    馆内拉上窗帘，减少烛灯，四周昏暗，增添一股神秘的表演气氛。祈泉喝了口茶，仪态翩翩，道：「凌大人，若仍掛心季姑娘，换席也无妨。」

    凌胤云心中苦笑，就算真这么想，他又怎敢说出来。在一个女人面前，说自己在意另一个女人，这岂非是找死？凌胤云故作镇定道：「泉夫人既有好兴致，凌某定当奉陪，怎捨得缺席。」

    祈泉白他一眼，道：「凌大人，当初在清泉院相见时，可没油腔滑调，究竟是胆子大了，还是本性露出，变得这般轻薄？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人若不爱听，凌某便不说了。可凌某憋得慌，管不住这张嘴，为免扰了泉夫人清听，凌某告退好了。」

    祈泉俏脸生寒，语气不悦道：「凌大人，这是威胁妾身？」

    凌胤云心生歉意，搔了搔脸道：「唉，算我认栽了。」他索性将铁官一事，全数告知祈泉。

    祈泉蹙起蛾眉，苦思良久，幽幽一叹道：「想不到他与铁官搭上，真是家门不幸。若照他所做，那铸刀庄声誉将会重挫。此事关乎甚大，妾身不能坐视不管。」

    凌胤云承诺道：「放心，这几日我会找时机下手。」

    祈泉听他要除去祈远，娇躯剧震，凄然道：「凌大人，务必小心行事。」

    凌胤云问道：「泉夫人是在担心我吗？」祈泉瞥他一眼，抿起朱唇，眼神透出一丝抗议，好似怪他明知故问。凌胤云报以微笑，耸了耸肩，道：「放心好了，我会小心，不露出任何破绽。」

    祈泉见他这般自信，心中一荡，含羞多瞧两眼。倏忽间，乐鼓和琴声停下，歌姬开始散场，祈泉定过神来，端正身子，回到席上。

    如同昨日一样，空档之时，眾人起身，互相寒暄。关上匡长身而起，缓步而来，他隼目亮起，若有所思道：「泉夫人，昨晚多有得罪，尚请见谅。」

    祈泉清冷自若，淡淡道：「关大人也是一番好意，此事便作罢了。」

    一旁的凌胤云生出戒心，他很清楚关上匡绝非来赔罪。果不其然，关上匡指着身后洪同，目光转至祈泉，道：「这位是洪副校尉，在关某底下做事。昨晚据说有刺客，闯入了伍副将房间，我一时担心，便派他在泉夫人别馆外看守。」

    祈泉美目一瞪，不悦道：「关大人在监视妾身？」

    关上匡露出苦笑，道：「泉夫人误会了，方才关某不是说了，主要出自担心，所以才请洪副校尉巡视。」不等祈泉出言叱责，关上匡瞥向一旁凌胤云，道：「关某听洪副校尉回报，今早似乎见到凌总兵从别馆走出来。」

    祈泉心中一凛，面有慍色，道：「关大人想说什么？」

    关上匡嘴角轻扬，逸出一丝笑意，若无其事道：「莫非凌总兵，彻夜与泉夫人在一起？倘若真是如此，关某便多此一举了。凌总兵武功盖世，何用洪副校尉呢！」

    祈泉沉思半晌，本想开口敷衍他，没想到不知何时，关上匡后方聚集人潮，其中有一半俱是氏族之人。

    祈木雄看着她，皱眉道：「泉儿，方才关大人所言，莫非为真？」祈泉顿时神色不安，感到不知所措。要知道她守寡多年，矢志守贞，就算真要改嫁，那也该明媒正娶，怎能半夜让男子留宿闺房，这传了出去，她以后如何见人。正当她懊恼之际，凌胤云忽地道：「关大人误会了，其实不是大家所想，凌某跟泉夫人绝对清白。」

    关上匡冷笑一声，不以为然道：「既是如此，为何凌总兵会从房间走出来？」

    凌胤云从容不迫，徐徐道：「关大人昨晚离去不久，泉夫人就寝之时，窗户忽然发生巨响，她点灯一瞧，竟发觉破了一个大窟窿。泉夫人不知是年久失修，还是人为破坏，故找来凌某确认。」

    关上匡质疑道：「窗户破了，为何不找工匠修补？」

    凌胤云笑了笑，道：「因为这窗户破得离谱，实在不像人为。泉夫人知道凌某虽天性駑钝，可蛮力不小，故请凌某瞧一瞧，是否能使用外力弄出大洞。」

    关上匡追问道：「可洪副校尉没见你循正门入屋。」

    凌胤云耸了耸肩，不以为忤道：「因为查看窗户费了些许力气，泉夫人体贴，故请凌某入房喝杯茶。当时凌某没想这么多，便从窗户爬入。」

    不知何时到来的祈木雄，闻听此言，迟疑半晌，问道：「泉儿，真是这样吗？」

    祈泉缓过神来，忙道：「叔父，正是如此。」

    祈木雄皱眉道：「这么说来，有人打破窗户，莫非是想对你不利？」

    祈泉尚未搭话，便给凌胤云截道：「泉夫人生得漂亮，多少男子想一亲芳泽，甚至不惜闯入闺房。」凌胤云说话之时，双目盯着关上匡不放。

    关上匡面色大变，怒道：「凌总兵，你这是怀疑关某？」

    凌胤云故作惊奇道：「方才凌某并未提及关大人，为何关大人这么说？」

    关上匡冷哼一声，叱道：「关某绝不会做这种卑鄙之事。」

    祈木雄见两人针锋相对，身为这场宴席的东道主，自是以和为贵。他挥了挥手，缓颊道：「这纯属误会，两位切勿大动干戈。」关上匡看在祈木雄面子上，本想离去，孰料凌胤云得理不饶人，道：「关大人，有一事凌某不太明白，可否指点迷津。」

    关上匡狠瞪他一眼，没好气道：「不知凌总兵有何指教？」

    凌胤云道：「方才关大人说，因为伍副将受刺客袭击，所以担忧泉夫人安危。可我今早见到伍副将，他亲口告诉我，昨晚行刺一事，并未告诉任何人，不知关大人是从何听来？」

    关上匡顿顿语塞，冷汗直流，他环视四周，眾人目光移至他身上，待他答话。关上匡乾咳一声，道：「那群刺客逃走时，恰巧被我撞见。我看见伍副将也在场。」

    凌胤云问道：「那关大人怎没出手相助？」

    关上匡敷衍道：「当时我有些酒醉，况且刺客跑得太快了。」他担忧被掐着这问题不放，左右顾盼，忙道：「歌姬表演要开始了，请恕关某返席了。」眾人见他离去，面面相覷，直至歌姬表演舞蹈，眾人才返去。

    祈泉乘着乐曲鸣奏，低语道：「方才多谢凌大人。」

    凌胤云耸了耸肩，道：「凌某不光是为了泉夫人，更是为了自身清白。凌某行得正，坐得直，问心无愧，岂能让人颠倒是非。」

    祈泉白他一眼，不以为然道：「这怎么会呢，妾身也多少明白，男人之间总爱拿这事吹嘘。若凌大人不否认，其他人或许视你为英雄，可妾身若不澄清，那便会落得水性杨花之名，差别甚大。」

    凌胤云道：「倘若英雄二字由此而来，未免廉价，凌某也不希罕。」凌胤云转过头来，凝视半晌，浅笑道：「泉夫人方才提及男人话题，言下之意，莫非泉夫人很常听闻此事。」

    祈泉心中一惊，眼神掠过一丝不悦之色，道：「奴婢之间，偶会提及此事，妾身未予以制止，故听闻些许，还请凌大人别误会。」

    凌胤云道：「这是凌某失言，自罚一杯。」语罢，他举起酒盅，一乾而尽。祈泉身过玉手，接取酒壶，柔声道：「凌大人解救了妾身，让妾身敬一杯。」

    凌胤云想起她醉酒一事，皱眉道：「这可不成。」

    祈泉淡然道：「一杯应无妨。」

    凌胤云依然不允，他一手抢回酒壶，搁置桌上，一手从祈泉几上取过茶壶，倒了一杯茶，摇头失笑，道：「以茶代酒，让凌某敬泉夫人一杯。」祈泉俏颊生霞，涌起好感，美眸注视着他，举起茶杯，轻啜了一小口。

    宴席持续下去，歌姬已换三套华裳，至少跳了五曲。良久，歌姬再次退席，取而代之的是点起烛灯，掀开窗帘。霎那间，阳光透入，将别馆内照得明亮。

    主宾起身，祈木雄举起酒盅，互相祝酒，满堂喜兴。凌胤云心里明白，这些人要开始畅聊一些事情了。至于什么事，这也没个准，或许是政事，或许是逸事。凌胤云兴致缺缺，仅是喝着酒，放空心神。

 《喜丧互换，接连死讯》

    不知过了多久，眾人提及铸刀，旋又谈到比武一事。此时，关上匡恕地站起身，看了凌胤云一眼，作揖道：「素闻凌总兵武艺高强，在冬猎大展身手，不知可否乘此宴席，来诸位一睹雄风？」

    凌胤云闻言，不禁皱起剑眉，感到困惑。他暗忖道，虽非目中无人，唯我独尊，可论到武技，也颇有自信，关上匡又怎会轻易挑战，莫非有十足把握？

    祈木雄摸了摸鬍子，问道：「莫非关大人要亲自下场？」

    关上匡笑道：「实不相瞒，洪副校尉仰慕凌总兵已久，老早想切磋一番，不知今日可否有这荣幸？」语毕，洪同已站起身来，双目寒光，直视凌胤云，道：「还请凌总兵指教。」

    凌胤云思索片刻，方才恍然过来。他推测道，这关上匡八成想乘此一战，窥透他战斗方式，好让他鑽研琢磨，该如何拆招或化解。若擂台单挑，此举并无不妥，凌胤云就怕他怀有小人心，打起坏念头。

    关上匡见他沉吟不语，思绪镇定，眼神不透出心中所想，催促道：「莫非凌总兵看不上，不肯比试一番？」

    若是平常，这激将法定是没用，可凌胤云环顾四周，不光是铸刀庄族人，甚或远赴而来的宾客，翘首引盼，好似想看他出手。凌胤云皱起眉，他知道若避开，恐教这里的人看轻，到时以讹传讹，加油添醋，大肆渲染，那可坏了名声。

    凌胤云别过头去，瞥向坐在斜对角的殷修，两人对视一眼，互点了头。霎那间，殷修倏地站起身，笑道：「关大人，义兄并非怯战，只是有些疲乏。实不相瞒，自从冬猎一役，义兄便屡遇战书，烦不胜烦。我身为其义弟，自是替他分担，洪副校尉若技痒，不如与殷某切磋如何？」

    洪同瞥他一眼，冷然道：「机会难得，洪某想与凌总兵切磋。」

    殷修嘴角泛出笑容，故作谦卑道：「洪副校尉所言甚是，男儿壮志，理所应当。殷某本来升上校尉，沾沾自喜，可如今一见，这位置还太低，别人看不上眼，也是正常。看来，殷某还须多努力，积累战功，方才能与洪副校尉一战。」

    此言甫出，全场譁然。殷修虽语气缓和，态度卑微，可字字俱刺，尖锐锋利。要知道殷修好歹也是校尉，比起洪同至少官高一阶，可洪同却不把他放在眼里，眾人见状，不禁皱眉，认为洪同好高騖远，狂妄自大。

    洪同见眾人看向他，附耳交谈，好像对他指指点点，不禁有所动摇。关上匡沉下脸色，道：「洪副校尉，既然殷校尉这般兴致，不如你先与他一战，倘若胜了，再挑战凌总兵也不迟。」

    洪同慌张道：「关大人所言甚是，卑职明白了。」

    坐在身旁的祈泉，转过头来，瞧了凌胤云一眼，眼神射出担忧之色，愁容道：「大喜之日，凌大人又何必命人动武。」

    凌胤云道：「此非单纯争斗，而是立威，倘若避战，将不被人信服。泉夫人儘管放心好了，他平日虽语带轻挑，拈花惹草，可该有的实力也没少。」

    祈泉瞟他一眼，淡然道：「语带轻挑，这事从凌总兵口中说出，听起来真怪，是不事有句话这么说，五十步笑百步。」

    凌胤云哈哈一笑，道：「想不到在泉夫人眼中，凌某竟是这样的人，看来凌某以后要避开泉夫人，免得惹人不快。」

    祈泉抿起朱唇，怨道：「凌大人，为何每次都想以退为进，迫妾身退让。」

    凌胤云尚未回话，洪同和殷修走入场中央，双方执起木剑。馆内一片肃然，人人屏息噤声，目不斜视。

    两人对峙，良久，洪同双目闪出厉芒，前脚踏出，横劈而来。殷修反手一握，倏地刺击，弹开其攻势。洪同为之愕然，旋又凌厉抢招而来。

    殷修以灵巧为主，力道为辅，着重双脚活动，一边闪身，一边位移。每当洪同以为拉开距离，可重摆开架势之时，殷修驀地袭来，速度之快，又令他猝不及防。寻常来说，双方对战，多以力道和技术分胜负，这种刺探型打法，实属罕见，让他有些不知所措。

    洪同认为对方不过虚张声势，定是不敢正面交锋，把心一横，全力衝击。想不到这次殷修没躲开，竟迎面接招，硬砍上去。两人力劲拚搏，洪同大感惊诧，殷修居然和他势均力敌，毫不逊色。

    洪同怔了半晌，也正因他动摇，给殷修瞧出破绽，开始展开猛攻。殷修的木剑如影随形，又像附骨之蛆，来回打击，左右攻势，不给洪同丝毫喘气。

    这种打法，本是洪同所擅长，岂料方才犹豫，竟给他打得难以招架。正当洪同想奋力一击，将其击退，顺势重整旗鼓之际，殷修竟主动退开寸许。

    洪同心里正松一口气，没想到殷修此举，原是蓄势待发。他右手一弯，将木剑如弦般拉后，利用甩手之力，将木剑重击过来，直接打在洪同腰间。

    洪同一声哀号，脚步踉蹌，向另一侧缩去。殷修怎肯放过他，彷彿往死里打，攻拆十多招，洪同终究挡不住这轮猛攻，不断退后。

    洪同举剑抵挡，已是出于怕受伤的本能，而非蓄力。他锐气渐减，负伤在身，不出半会，便被打倒在地，面色痛苦。

    关上匡垮下脸色，道：「此战是殷校尉胜了，还请剑下留人。」

    殷修本还想教训他，听关上匡这么说，顿时收剑卓立，作揖道：「洪副校尉果然身手不凡，殷某险胜，真是承让了。」

    眾人听他此言，不禁暗自窃笑，何来侥倖，分明是大胜。任何人来瞧，俱看不出这洪同有何能耐，可与他相庭抗礼，若非及时喊停，场面怕是更难看。

    祈泉不喜动武，主因怕伤肢残体，但若剑术拚搏，她倒也看得欢喜。两人虽缠斗一番，但无伤亡，祈泉稳下心神，道：「殷校尉年纪尚轻，已崭露锋芒，委实是可造之材，假以时日，自有一番作为。」

    凌胤云笑道：「泉夫人夸奖至此，连凌某都未有这般殊荣。不知泉夫人，是否对他有好感？君子有成人之美，我定当协助。」

    祈泉白他一眼，道：「看来，凌大人老毛病又犯了。」

    凌胤云挠了挠鼻子，苦笑道：「泉夫人越来越厉害了，凌某这招不管用，已迫不出泉夫人的内心话了。」

    两人间谈之际，关上匡看了过来，道：「今日难得齐聚，虽殷校尉露了一手，可凌总兵尚未出手，未免可惜。不若这样，我底下还有许多人，久仰大名，想与凌总兵较量一番。」

    佇立场中央的殷修，从容自在，笑道：「殷某手正热，还可再打几场。」

    关上匡斜瞥他一眼，道：「这可不成，殷校尉方才激战，此时若续战，岂不有失公允？还是说，殷校尉看不上这些人，认为他们不足掛齿？」面对关上匡施压，殷修不敢顶撞，欲言又止。

    凌胤云站起身，道：「关大人所言甚是，小修，你先退下。」殷修放下心中大石，欣然返席。凌胤云双目一闪，直视关上匡，语带挑衅，道：「正如关大人所言，机会难得，凌某也跃跃欲试了。实不相瞒，凌某也久闻关大人剑术一绝，不知今日可有荣幸，讨教几招？」

    关上匡惊道：「关某不夺人所求，否则会被人说仗势欺人。还请凌总兵先与其他人应战，关某视情况再战。」

    凌胤云冷笑道：「关大人方才不是说，担忧续战，导致胜负不公允，怎现在又改口要垫后出战了呢？凌某明白，关大人擅长打仗，对这种比试，兴致缺缺。不若我们真刀实剑上阵，也好亲睹关大人使剑英姿。」

    不光是祈泉闻言瞠舌，馆内眾人也纷纷倒吸一口气，惊讶连连。凌胤云此言，便是要与关上匡赌上生死。要知道双方对战，那怕木剑，仍可能致伤，更遑论使用锋口锐利的武器。

    关上匡冷汗直流，久久说不出话来。他心里明白，凌胤云下此招，便是要在眾人面前手刃他。这种比试，倘若应允，便等同签下生死状，就算被人杀了，旁人也绝不会指责，家人也不得有怨言。

    正当四周静肃，一片噤声，门外忽传声响，眾人瞧过去，原来是乐平君派来的人抵至别馆。凌胤云一瞥，惊觉领头的人，正是那晚见过的郭平。

    郭平一身华裳，衣袂飘飘，翩然走进别馆，笑道：「郭某是不是错过什么了？」

    关上匡见他来到，心念一闪，赶忙上前，道：「郭大人来得正巧，这里歌姬出色卓越，郭大人务必要欣赏一下。」

    关上匡使过眼色，郭平点头道：「原来是这样，那郭某定要看一下了。」言罢，歌姬被唤出，窗帘放下，馆内曲声再起，眾人彷彿方才武斗一事，宛如过眼云烟，不再留恋，反倒沉浸在歌舞之中。

    祈泉吁了口气，横他一眼，怪责道：「你这人呀，犯得着和他那种人动气吗？真剑相抵，必有一伤，难道凌大人要血染宴席？」

    凌胤云面色沉冷，不悦道：「原来，泉夫人对凌某如此没信心。」本以为祈泉会表现歉意，岂料她竟板起脸孔，怒容道：「凌大人，你够了吧，为何要咄咄逼人，迫妾身表态呢？」

    凌胤云被她叱责，心中一惊，恍然大悟，歉然道：「抱歉，凌某一时来气，还真以为泉夫人看不起凌某。」

    祈泉见他诚恳，玉容解冻，轻叹口气，道：「妾身见过凌大人英姿，又怎会低估凌大人呢？可是此次宴席，主在助兴，即便斗争，应止于切磋，而非你死我亡。凌大人若真杀了他，难保不会出事。」

    凌胤云坐下来，黯然道：「是凌某思虑不周。」

    祈泉美眸深注，道：「凌大人，何必晦气，其实你所做，也并非不对。这关上匡欺人太甚，且与祈远勾结，陷害妾身，理当该死。可这场合不适宜，凌大人也该顾虑铸刀庄才是。」

    凌胤云道：「凌某又惹泉夫人不快，只好赔罪了。」他伸出大手，拿取祈泉几上茶壶之时，也顺势握在祈泉玉手之上。

    祈泉俏脸一红，道：「凌大人，你可知自己在做什么？」

    凌胤云故作讶然道：「真是对不住了，凌某本只想拿茶壶，没想到碰到泉夫人，还请见谅。」语毕，他将手缩回来。

    祈泉瞪他一眼，抿唇道：「大庭广之下，还请凌大人检点一些。」

    凌胤云哈哈一笑，不以为意，逕自喝起茶来。倏忽间，他话锋一转，问道：「对了，那个郭平，泉夫人可知道他是什么人？」

    祈泉道：「他是大仓吏。凌大人应知晓，官仓负责之人为仓吏，而他正是统辖所有仓吏之人。虽他官位一般，可他掌控官仓，其中利益之大，巴结他知人，可谓是趋之若鶩。」

    凌胤云皱眉道：「他不仅管粮，现在还把脑筋动到冶铁上了。」

    祈泉道：「此事必须阻止，否则后悔莫已。」凌胤云闻言，陷入沉思。正当他打算找个理由，藉故开脱，再想法子对付郭平之时，经祈泉提醒，他才发觉这宴席要持续到晚上，接上白婉婚事。

    无奈之下，凌胤云只得坐着，等待晚上到来。所幸他与祈泉相伴，还可谈心，否则真会闷到发慌。

    好不容易天色渐暗，两盏大红灯悬上，馆外也披起喜字红布。晚膳一结束，正头戏就到场了，外头传来敲锣响鼓声，只见白婉披着红纱巾，缓缓入内。眾人纷纷站起身来，无不欢呼。

    一旁的祈展走上前，接过白婉的手，迎到褚衣侯和祈木雄面前。两人跪下，依照礼俗叩拜。

    凌胤云眼尖，瞧见白婉身子微颤，有些不对劲。他瞥向后方伍然，伍然与他对视一眼，露出复杂神色，摇头叹气。凌胤云思忖道，看来白婉依然不乐意嫁人，可她无法拒绝。凌胤云瞥了祈泉一眼，心中暗叹，若非他出手制止，只怕祈泉也早已被太子收入妾群之中。

    新郎新娘行礼完毕，再来便是交杯酒。眾人鼓舞之下，祈展尷尬一笑，举起酒壶斟了两小盅，递给白婉，两人双手绕入，一饮而尽。

    正当眾人吆喝再一杯，祈展不知为何，身子剧震，旋即倒了下去。他面色惨白，嘴唇发紫，全身不断抽搐，过不多时，他停下动静，双眼一翻，宛如气绝。

    场内立时发出阵阵惊叫，眾人慌成一片。伍然夺眾而出，抢步踏前，来到祈展身旁检查情况。片刻，他皱起眉头，朝褚衣侯一望，摇了摇头。

    祈木雄大喊道：「这究竟是怎么回事！」

    此时，关上匡走上前来，道：「祈老先生，依关某所见，令郎惨死，怕是被人下了毒，才有这番挣扎模样。」

    祈木雄惊道：「你是说下毒？」他指着白婉，问道：「可她明明也喝了，怎就只有我儿出事了？」

    关上匡道：「祈老先生有所不知，毒药并非无解，可事前服下解药。」

    白婉再也忍不住了，她掀开红纱巾，怒道：「你凭什么含血喷人！」凌胤云见她眼睛红肿，看来是先前大哭了一场。

    关上匡不以为然道：「关某不过阐述事实，并未指名道姓。再者，关某见白大小姐两眼哭肿，莫非是心中有愧？」

    白婉顿时语塞，说不出话来。凌胤云很清楚，她之所以痛哭一场，是因为不想嫁给祈展，并非因杀人而愧疚。

    褚衣侯目视关上匡，道：「关大人，会不会有些危言耸听了？当务之急，不应该先检查此酒是否有毒，再来定夺，为何关大人一口咬定，莫非另有隐情？」

    关上匡皱眉道：「好，正如褚衣侯所言，须谨慎行事。这样好了，我将这壶酒带去给人检查，确认是否有问题。」

    褚衣侯冷然与他对视，面色阴沉，道：「本侯底下很多人，其中不乏医官，这事不劳烦关大人了。」

    关上匡道：「这怎么行，白大小姐乃嫌疑人，褚衣侯身为其父，即便我们深知褚衣侯公正无私，但在旁人眼里，又是如何看呢？为了堵住悠悠之口，不如由关某将其酒带回去。」

    两人四目相交，虽未发怒，眾人却感到一股压迫之感，环绕四周，彷彿一场腥风血雨的大战，即将掀起一般。

    由于灯光昏暗，眾人又纷纷上前，围聚在前排凑热闹，不知何时，季冬梅来到凌胤云身旁。她甫至席旁，便给凌胤云一把扯下，伏倒在他怀中。一旁祈泉皱眉，轻叱道：「凌大人，现在出事了，你还有心情游玩。」

    凌胤云不理睬她，轻问道：「是不是有所发现？」

    季冬梅点了点头，道：「不愧是凌爷，一眼就被你看穿了。」她端坐起来，低声道：「那酒壶现在没下毒。」

    凌胤云问道：「为何是现在？」

    季冬梅道：「若让关上匡取走酒壶，我可就不保证了。」

    凌胤云惊道：「你是说他会移花接木？」他顿了顿，续道：「你为何能肯定那酒壶没有下毒呢？」

    季冬梅若无其事道：「我乃用药专家，怎不知解药一事。事实上，解药非万能，方才白婉一饮而尽，若是毒酒，理应轻啜一口，避免出事。再者，即便对自己再有自信的人，明知是毒酒，仍会迟疑，绝不会像她那般，好似赌气饮下。」

    凌胤云大惑不解，问道：「若非毒酒，祈兄怎么死的？」

    季冬梅想了想，道：「若是这样，那便只有一种可能，就是他早已中毒，只不过恰巧在饮酒时发作。」

    凌胤云道：「真是凑巧？」

    季冬梅微一沉吟，道：「若要掌握时间，实属困难，毕竟行礼可能延宕。但若是另一种方式，或许有可能。」

    凌胤云道：「别卖关子了，快说。」

    季冬梅仰起俏脸，乌黑眸子溜转，瞅他一眼，含笑道：「凌爷这次打算赏给我什么？」

    凌胤云轻叹口气，道：「我虽与祈兄相识不久，但一见如故，他横死于此，我想还他一个公道。」

    季冬梅收敛笑容，正色道：「抱歉，我不是故意的。」她沉思片刻，道：「凌爷可否记得用唇舌沾毒一事？有种

    毒叫化酒膏，顾名思义，此毒膏遇酒而化。此膏年性极强，可透过亲吻，黏附舌头下方，教人神不知鬼不觉。」

    凌胤云道：「你是说，祈兄事前与人接吻？」他心中大奇，祈展为人正直，怎会在大婚之前，跟别的女人卿卿我我？旋即，他心念一闪，忽然想起他曾提及青梅竹马。

    说那时迟这时快，一个下人跨入门槛，抢步入内，穿过眾人，来到祈木雄身旁，附耳了几句。祈木雄闻言色变，衝口道：「你说什么，素儿死了！」

 《三尺白綾，死因疑云》

    眾人从别馆走出，经过大宅院，步行曲径长廊，抵至一间内馆。内馆共有四间宽大寝室，各执东西南北四角。

    凌胤云在前来途中，稍向旁人打听，方才得知传来死讯之人，名为吕素，而她正是祈展口中的青梅竹马。

    祈木雄率领眾人，进入东房，踏入门槛，便惊见吕素脖子捆着白綾，悬吊在天花板上，左右晃动。眾人惊见，大感诧异，无语相对。祈泉见状，别过俏脸，脸上既惊恐又悲伤。

    祈木雄叫来下人吴玄，质问道：「这是何时发生之事？」

    吴玄道：「稟告老爷，小的送饭前来，便见其吊在上面，气绝身亡。小的不敢妄动挪移，故前去报告。」

    伍然排眾而出，沉思半晌，道：「这吕素与祈展认识，说不定两人死亡，其中有所关连。这样吧，去请仵作过来，检查她究竟何时死亡。」

    吴玄闻言，匆忙点头，转身离去。便在此时，关上匡走上前道：「伍副将所言，正是关某所想，这其中必有问题。或许有人因爱妒恨，也说不定？」最后一句话，他看向人群后方的白婉。白婉气得想衝上前，直接赏他两巴掌，可若真这样做，反而真落人口实。

    无视他们争吵，季冬梅晃了晃，一下仰首，一下低头，环顾四周。凌胤云见她好似在找什么，凑上前去，问道：「有什么不对劲吗？」

    季冬梅道：「若她是下毒之人，那房中必有药草。一般而言，这类药草绝不会摆在可见之处，这里多半有暗格。」她眉头一蹙，道：「或许在墙上。」

    凌胤云点了点头，开始敲着墙壁，一步一步往前移。伍然见他这般行事，问道：「凌总兵，你在做什么？」凌胤云没有理睬他，继续用手扣击墙壁。良久，果真如季冬梅所述，其中一处墙壁回声空荡，好似有玄机。他摸了摸墙壁，皱起眉头，不知如何开啟。季冬梅见他踌躇不定，道：「机关在花瓶上。」

    凌胤云将信将疑，走到桌沿旁，扳转花瓶，果不其然，那处暗格被打开，里头摆放许多药草。凌胤云闻了闻，略感刺鼻，皱眉道：「这便是下毒的药材吗？」

    祈木雄闻言，惊道：「你是说，下毒之人是素儿？」

    不等凌胤云回话，关上匡逕自道：「这可未必，说不定是有人赃灾陷害。」他看向季冬梅，质疑道：「为何你会知道这有暗格？」

    季冬梅盈盈一笑，道：「此事并不难发觉。请诸位一看，这屋内到处摆放花草，就连桌上也放着香料。若要点缀屋内，增添香气，这未免太杂了。倘若是为了让人不闻到药味，用花草香隐藏，那便说得过去了。」

    关上匡冷然道：「既是如此，那你又是如何知道机关在哪？」

    季冬梅若无其事道：「这花瓶擦拭乾净，一尘不染，可屋内花草被剪下之后，不插在花瓶内，反而任意摆放，未免奇怪。」

    伍然开口问道：「难道，他们是殉情而死吗？」

    季冬梅摇了摇头，道：「应该不是。一般殉情之人，至少会留遗书，告知眾人其中爱意与无奈。再者，她既懂得下药，为何不服毒自尽，反而上吊？」

    伍然想了想，道：「会不会是怕痛？」

    季冬梅道：「她下毒给祈展，因爱生恨，让他挣扎痛苦，也是合理。可若自尽，大可调配出迅速又无痛的毒。」

    伍然皱眉道：「若非殉情，难道是他杀？」

    季冬梅頷首道：「此事不清楚，须请伍副将去调查，冬梅不便干涉。」

    凌胤云见她言毕，走上前来，作揖道：「祈老先生，这案情复杂，一时半会，怕是难有结果，夜也晚了，不如先请眾人回房。」

    伍然附和道：「关于令郎与吕素一事，伍某会派人查明真相，还令郎公道，绝不会息事寧人，还请宽心。」

    祈木雄看向一旁褚衣侯，道：「造成褚衣侯与令千金不快，实属抱歉，小犬无缘与令千金结为连理，是他没有福气，这场婚事，便不再提起。」

    褚衣侯面色凝重，道：「发生此等憾事，本侯也不乐见。你放心，本侯定会亲自为你作主，找出幕后兇手，还你一个交代。」

    祈木雄双目一红，道：「多谢褚衣侯。」

    良久，眾人散去，各自回房，褚衣侯与祈木雄前去正厅，商谈这桩婚事。凌胤云眼见暂告一段落，回过身来，牵起季冬梅的手，准备回房。正当两人走在长廊，回想方才之事，祈泉忽地跟上来，頷首道：「凌大人，可否借一步说话？」

    不等凌胤云应话，季冬梅挣脱他的手，微微一笑，道：「我去前面等凌爷。」凌胤云点了点头，使过眼色，示意让她别走太远，免得又被人缠上。旋即，他转过身，泰然自若，问道：「不知泉夫人找凌某，有何要事？」

    祈泉微一沉吟，道：「方才一事，多谢凌大人。若非凌大人仗义相助，恐怕两家关係生变，后果不堪设想。」

    凌胤云道：「其实凌某什么也没做，所有功劳，均属于冬梅。」

    祈泉仰起俏脸，道：「若非凌爷在此，她又怎会出手呢？追根究柢，凌爷还是帮上了忙。」

    凌胤云道：「唉，难得被泉夫人称讚，却仅有空虚。」

    祈泉见他故作无奈，模样滑稽，噗哧一笑，发出银铃般笑声。过了半晌，她容色稍缓，正经道：「对了，关于昨晚之事，妾身仔细一想，祈远怕是被人利用了。」

    凌胤云问道：「泉夫人何出此言？」

    祈泉道：「倘若昨晚凌大人没制服祈远，那关上匡闯入之时，便会见到祈远正在对妾身无礼。」提到无礼之事，祈泉面色困窘，垂下头去。她顿了顿，续道：「按照这样的话，眾人便会把祈远抓起来，带去审问，妾身也将身败名裂。」

    凌胤云皱眉道：「可祈远跟关上匡只是逢场作戏，怎能说被利用？」

    祈泉摇摇头，道：「凌大人，今日宴席上，你没见郭平与关上匡两人，相处融洽，绝不只是表面敷衍。若妾身没猜错，他们打从一开始就合作，诱骗祈远，让他以为自己才是得利者。」

    凌胤云心中一惊，道：「有证据吗？」

    祈泉美目一转，道：「凌大人请想想，半夜闯入女子闺房，十足失礼，更何况关上匡位居将军，如此人物，怎会莽撞行事。若他篤定房中必有祈远，那他这么做，也就合情合理了。」

    凌胤云沉思良久，叹了口气，道：「看来，祈远是被耍着玩了。」

    祈泉幽幽一叹，道：「关上匡和郭平此举，便是要毁了铸刀庄。」

    凌胤云道：「泉夫人放心，凌某不会让他们得逞。」他忽然想起什么，道：「可这样一来，泉夫人还打算解决祈远吗？」

    祈泉闻言一懍，低垂俏脸，道：「即便他被人利用，他所犯之事，依然没变。他的下场交由凌大人定夺，妾身不再过问了。」

    凌胤云点头道：「凌某明白了。」

    祈泉瞳眸射出担忧之色，道：「凌大人千万小心，你今日得罪关上匡，他应该不会轻易放过你。」

    凌胤云笑了笑，道：「有泉夫人的担心，凌某备感荣幸。」

    祈泉杏目圆瞪，嗔道：「凌大人又再贫嘴了。总之，凌大人还请小心行事，妾身告辞了。」言罢，她转身离去。若是平常，凌胤云或许会捉弄她，可季冬梅在旁，他不想让她久候。

    凌胤云走到季冬梅身旁，道：「今日多亏了你。」

    季冬梅嫣然一笑道：「这是我该做的事。」凌胤云牵起她的手，返回房间。回到屋里，累了一整天，凌胤云很快便睡着。

    翌日，他稍作梳洗，偕同季冬梅两人，前去找伍然，想问清楚昨晚后续。途中遇见殷修，三人併肩漫步。

    伍然似乎通宵达旦，脸上掛着倦容，有些心不在焉。直至从水井打了盆水，将自己浇醒，他才恢復说话能力。伍然喝了口茶，道：「昨晚找仵作和医官看过了，祈展是被化酒膏弄死，吕素则是上吊死。只是，吕素死的时候，并未任何挣扎，这十分不合理，他们怀疑吕素当时不省人事。」

    季冬梅道：「或许是迷药。」

    凌胤云想了想，叹道：「总之，确认是被人害死。看来，有必要揪出那人，否则祈兄死不瞑目。」

    殷修伸了个懒腰，打着哈欠道：「这还须要问，昨晚关上匡一直针对白婉，我看八成就是他唆使吕素下毒，然后再杀人灭口。」

    伍然点了点头，道：「伍某也有同感，总觉得关上匡不怀好意。我以前也与他碰过几次面，他不是积极行事的人，这肯定有诈。」

    凌胤云道：「看来，要多提防他了。」眾人商讨之际，忽闻脚步声，只见祈泉温婉嫻雅，婀娜多姿，从不远处而来。殷修瞧着她，怔了半晌，看傻了眼。

    祈泉施礼道：「凌大人，可否借些时间？」

    凌胤云耸了耸肩，两手一摊，道：「这里均为自己人，泉夫人不必多心。」

    祈泉迟疑片刻，徐徐道：「妾身接到消息，雍山君在赶来的途中。」

    凌胤云心中一惊，想起护送白婉来这之前，曾遇温吉截路，温吉正是雍山君派来刺杀的人。难道说，雍山君是见行刺失败，亲自前来吗？凌胤云皱起眉，问道：「泉夫人可知他为何而来？」

    祈泉摇了摇头，道：「妾身不清楚，但肯定没好事。」

    殷修见眾人神色凝重，耸了耸肩，漫不经心道：「这有什么好紧张，有褚衣侯在这里坐镇，谅他再厉害，也要让三分薄面。」

    祈泉沉下面色，道：「妾身就是担心褚衣侯。」

    凌胤云为之语塞，大惑不解，道：「为何这么说？」

    祈泉沉吟片晌，蛾眉轻蹙，叹了口气，道：「此乃妾身所猜，尚无证据。倘若雍山君前来，图谋不轨，对付褚衣侯，将此事嫁祸别人，那便坏事了。一来，他可除去褚衣侯，二来，铸刀庄将无人能阻止他，他便可肆意妄为。」

    凌胤云皱眉道：「他为何要除掉褚衣侯？」

    祈泉道：「褚衣侯乃鹿州郡守，管辖白虎国北方，掌握大军，倘若此位空出，那雍山君定会全力争抢。」

    凌胤云道：「他凭什么能争抢？」

    祈泉解释道：「郡守之位，多为王室之人，又或是将军出身。除去太子，眼下只剩乐平君与他一争。雍山君是主战派，朝中结识之人，多半是将领，就算他本人无法当上郡守，也是他党派之人所得。」

    伍然闻言，沉下面色，道：「倘若让他得到鹿州，那他势力更大了。以他好大喜功的性格，强行徵兵，以致民不聊生，生灵涂炭，那是可预期之事。」

    凌胤云瞠目结舌，恍然片刻，方才明白一切。乐平君勾结太子，来个计中计，以祈远当诱饵，拋砖引玉，掌握铸刀庄，赚取大量金钱。雍山君更是直截了当，打算杀人诛心，引起纷争，直接拿下鹿州郡守之位。说到底，这三人均对鹿州，抱持极大的野心。

    祈泉见凌胤云面色复杂，一脸侷促不安，她不禁苦笑，幽幽一叹道：「这下，凌大人明白问题严重性了吧？」

    凌胤云道：「既知他们要对付褚衣侯，那当然不能坐视不管。」

    伍然拍了拍胸膛，道：「这事请各位放心，我等等便去找褚衣侯，告知他此事，商谈该如何对付雍山君。」

    凌胤云点头道：「好，那就麻烦伍副将了。」

 《房中密道，真假难辨》

    眾人交代几句，确认彼此分工，即将尾声之时，祈泉低声道：「凌大人，是否可拨冗些时间，妾身有话想单独一说。」

    这是祈泉第二次要支开其他人，凌胤云想了想，也不便再拒绝。他看向眾人，告罪一声，便随祈泉走去。他们来到花园旁，凌胤云道：「这儿应该没人会来，泉夫人可以说了。」

    祈泉螓首低垂，为难道：「不知凌大人，可有信任的士兵能借妾身吗？」

    凌胤云问道：「泉夫人要这些人，有何用处？」

    祈泉叹道：「凌大人应该也知晓，平时伴随妾身的家将，已被祈远收买，即便再换一批人，也难保有所忠诚，故妾身希望凌大人，派人保护妾身。当然，其中费用妾身承当，绝不让凌大人为难。」

    凌胤云皱眉道：「要借出士兵，也不是不行，可这有违规矩。泉夫人乃铸刀庄的现任当家，若由凌某遣人保护，难免遭人非议。」

    祈泉无奈道：「凌大人所言甚是，妾身无礼要求，还请凌大人见谅。」

    凌胤云道：「这样吧，我将冬梅借给泉夫人，她对药物颇有心得，至少能替泉夫人分辨毒药。」

    祈泉闻言欣喜，道：「那就麻烦凌大人了。」

    凌胤云笑了笑，道：「事实上，我还有个法子，能保护泉夫人安危，就怕泉夫人不肯同意罢了。」

    祈泉坚定道：「妾身信任凌大人，凌大人不妨直说。」

    凌胤云道：「反正，既然冬梅在泉夫人闺房，不若这样，我半夜潜入，在房中好好保护你们。这样一来，谁来了也没輒。」

    祈泉俏脸一红，顿时低头，赧然道：「凌大人，男女同室，未免不妥。」

    凌胤云哈哈一笑，道：「我早知泉夫人不会同意，其实也没差。好了，凌某还要去了解一些情况，请恕凌某失陪了。」

    祈泉听闻他要离去，心中大惊，脱口道：「凌大人请留步。」凌胤云皱起眉，看向她一眼，正要问原因，只见祈泉耳根子都红透了，垂下粉颈，差点将脸埋入自己胸脯之中，以蚊吶音量道：「妾身房中有一处密道，凌大人可由那里进入。」

    凌胤云讶然道：「你同意了？」

    祈泉先是羞窘点头，旋又露出哀伤神色，道：「倘若又像那日，被祈远施以恶计，那妾身不如依靠凌大人。」

    凌胤云闻言，顿时恍然，原来她不是动情，而是出于两害相权，则取其轻。他不禁露出苦笑，暗忖道，想想也是，若非当日她醉酒，又迫于无奈，怎会让男子轻易入她房中。这次，她肯退让，那说明了事态严重，必须让她抉择一二了。

    凌胤云道：「好，那就麻烦泉夫人了。」

    祈泉美眸深注，道：「凌大人哪里的话，是妾身要劳烦凌大人了。」语罢，她告知了密道位置，两人约定时间之后，各自离去。

    凌胤云甫走不久，便撞见伍然。伍然愁眉不展，面露难色，凌胤云以为他与褚衣侯相谈不合，上前询问，方才明白原来是因白婉一事，致他左右为难。昨日婚宴上祈展被毒死，她遭诬陷，虽洗清冤屈了，仍闷闷不乐，关在屋里，不肯进食，也不肯走出来。

    凌胤云闻言之后，轻拍他的肩，道：「这事错综复杂，又将她牵扯其中，她会不开心，也是很正常。」

    伍然摇头叹气，道：「这可麻烦了，我担忧她搞坏身子，我不好交代。不若这样，你陪我去一趟，说不定她会开心点。」

    凌胤云苦笑道：「我去又有何用？」

    伍然道：「凌总兵，你有所不知，自从你冬猎扬威一事，她对你很有好感，时常在白将军面前提及你。」

    凌胤云横他一眼，道：「她刚守了寡，伍副将便要凌某去安慰她？」

    伍然尷尬一笑，道：「当然不是那样。再说，以她年纪，可能只是憧憬崇拜，并非男女之情。」

    凌胤云耸了耸肩，道：「好吧，谁教她是子嵐的妹妹。」伍然听他这么一说，脸上立时露出喜色，赶忙带他前往白婉住处。

    他们来到一间厢房，外头院子东西散倒一地，下人奴婢站在远处，儼然是白婉方才发了脾气，让他们不敢轻近。伍然一来，挥了挥手，示意让他们都退下，他们喜上眉梢，二话不说匆忙离去，不敢久留。

    伍然站在门外，清了清喉咙，沉声道：「白大小姐，伍某找来了凌总兵，不知白大小姐是否要见他一面？」良久，屋内没有回应，两人对视一眼，惊觉不妙，也不管什么礼仪了，直接撞门而入。伍然匆匆入房，甫抬起头，

    正视前方，见到白婉坐在床沿旁，好似哭过，眼睛红通通，整个人颤抖啜泣。凌胤云还以为婚事告吹，白婉心会开心起来。不过，这也正常，毕竟正常人也不希望有人出事，才换得可以不出嫁。

    凌胤云见桌上饭菜未动，轻叹口气，转过头来，道：「白大小姐，你这样不吃饭，会把身子搞坏。」

    白婉抬起双目，抿唇道：「反正，现在跟死了有啥不一样。」

    凌胤云道：「误会已解开了，你何必这么想不开。」

    白婉冷冷道：「哼，哪有解开。对，我不再是兇手了，可你知道那些下人，是怎么在暗中评价我吗？他们说我剋夫，带来霉运，只要接近我的男人，难以善终。」

    伍然怒形于色，大叱道：「是哪个下人敢这么大胆！」

    白婉横他一眼，不以为然道：「你生气又有何用，难道你要把所有人杀了吗，你有这种能耐吗？再者，掩耳盗铃，有何意义？」

    伍然被她这么一说，顿时哑口，也不知该如何应对。凌胤云叹道：「唉，这些下人平时闷得慌，王权贵族的逸事，他们最爱谈论了，也不差你一人。过不多久，他们有了新话题，便不会再管你了。」

    白婉冷眼看他，不悦道：「说得好听，又不是你被中伤。再者，撇开这事不谈，我千里迢迢跑来这，嫁一个我不爱的人，结果他还死了，现在我成了寡妇，以后还有谁敢要我？就连以前玩在一起的人，怕是都不敢接近我了。」

    凌胤云道：「你乃褚衣侯之女，想娶你的人多得是，你还怕嫁不出去吗？」

    白婉道：「反正，爹又会为了政治联姻，随便把我送出去。」

    凌胤云见她自怨自艾，虽感无奈，但也同情，毕竟这种事发生在谁身上，肯定都不好受才是。凌胤云道：「这样吧，你好好照顾身子，恢復精神，这附近有草原，我再陪你骑马晃晃，你觉得如何？」

    白婉迟疑半晌，怨道：「你每次都不遵守约定。」

    凌胤云道：「这次一定遵守，好吗？」

    白婉点了点头，道：「如果你再毁约的话，我一定不放过你。」

    凌胤云双手一摊，苦笑道：「你要不放过我，也是可以，但你至少得有精神，否则你连我一根寒毛都碰不着，怎让我害怕？」

    白婉与他对视一眼，片刻，她破涕为笑，道：「好，我就不放过你。」旋即，她端起饭菜，动起筷子，道：「这饭菜都凉了。」

    伍然忙道：「白大小姐别紧张，伍某这就让下人把它弄热，你先在这等着，我很快就回来。」凌胤云见状，本想假借端菜为由离开，结果被白婉一瞪，硬是拽了他一襟，将他留下来，陪他聊天。

    天色渐暗，好不容易捱到傍晚，凌胤云才脱身出来。他打了个哈欠，聊了一整个下午，也感到饿了，便前往别馆。由于昨日之事，别馆死气沉沉，也无歌姬助舞，但宾客依旧坐满，令凌胤云不禁感到诧异。一问之下，才知道原来是雍山君已至，许多非铸刀庄的宾客，均想利用这个机会，与他亲近，着意巴结，阿諛諂媚。

    凌胤云一如既往，被祈泉邀到身旁，惟一不同之处，季冬梅被安排在另一侧，至于殷修和伍然也在附近。

    凌胤云饮着酒，吃着小菜，他环顾四周，虽然宾客还在交谈，但声音偏低，比起昨天黯淡不少。馆内的红布也被扯下，恢復原状，不再充满喜气。原本伍然劝白婉出席，可她闹彆扭，坚持不肯，以她立场来说，也是合情合理，故伍然也没有请凌胤云帮他说服。

    凌胤云注意到了，褚衣侯和祈木雄不在场，觉得有些奇怪。按道理来说，褚衣侯身为鹿州郡守，若说公务繁忙，或许可不出席，可昨日发生那种事故，身为铸刀庄氏族长老的祈木雄，怎会不出席，安抚群眾心情呢？

    凌胤云一边想着，一边动筷，倏忽间，他当下一怔，瞠目结舌，完全不敢置信眼前景象。凌胤云定眼一瞧，前方竟是祈远，而他正和身旁之人，有说有笑，脸上仅贴着几块膏药布。

    凌胤云挪向一旁，低声道：「那个人是祈远吗？」

    祈泉眉头一蹙，嘴角轻撇，不悦道：「妾身不想听见那人名字，更不像再看到那人出现。」

    凌胤云苦笑道：「我不是捉弄你，只是想请你确认。」

    祈泉白了他一眼，拗不过他，只得往前一探。隔了半晌，她没好气道：「那人就是祈远没错。」

    凌胤云闻言一凛，面露不惑，道：「这怎么可能。」

    祈泉问道：「有何不妥？」

    凌胤云指着他，道：「那晚我与小修联手，将他痛打一顿，甚至踢其要害，以那伤势来说，他至少得躺上半个月。就算恢復较佳，提早下床，也觉不可能像现在脸上仅贴几块膏药，应是全身绷带才是。」

    祈泉道：「凌大人，会不会是你记错了？」

    凌胤云瞥他一眼，报以苦笑，祈泉见状，大感困窘，不发一语。仔细一想，凌胤云怎可能记错，祈泉也知她说错话，故别过俏脸，不敢看他。

    凌胤云正要和殷修交谈，想不到殷修也盯着那祈远，脸上表情露出惊诧之色，就连酒洒了出来，也浑然不知。凌胤云挨过身子，偎在季冬梅香肩，对另一头的殷修，问道：「那晚你将他带回去，到底发生了什么事？」

    殷修不解道：「没道理呀，我虽检查过他伤势，断不至死，可他的确是满身外伤，身上多处瘀青，几根肋骨断裂。」

    凌胤云这下也迷惘了，不知所措。倘若殷修所言为真，除非神医降世，否则只剩下一种可能，那便是当晚之人，并非祈远。或许祈远早料于此，为防谨慎，故意找了个相似的人前去。他们两人，俱与祈远不熟，当时关灯，也看不清楚脸，等到将她拖出去，早已鼻青脸肿，认不出原貌。殷修看了过来，使过眼色，彷彿在想同样事情。

    祈泉身子一颤，问道：「难道妾身误会了他吗？」

    凌胤云回到席上，靠近了她，握住她颤抖的双手，道：「别担心，就算他找人替他顶罪，此事为他指使，应不会有错。」

    祈泉显然很害怕，她恨不得抓住凌胤云，将身子挨近，整个人偎在他怀中，寻求保护感。可眾目睽睽之下，她自是不赶怎么做。片刻，她定过神来，将凌胤云的双手推开，容色稍缓，道：「那就有劳凌大人了。」

    一盏茶时间过去，正当凌胤云想起身，外头忽闻声音，他大感不妥，知道定是那雍山君来了。他皱起眉来，将腿挪回席上，暗忖道，这雍山君肯定知晓截婚失利，杜文被抓一事，若他问起，该如何应对？

    果不其然，雍山君驾到，稍与眾人寒暄一番，便笔直朝他前来。他道：「凌总兵，想当初见你还是校尉，今日已是总兵，真是令人惊叹。」

    凌胤云忙道：「雍山君过奖了，只是侥倖。」

    雍山君笑了笑，道：「怎会是侥倖，凌总兵屡战屡胜，教本君刮目相看。据说前来途中，还遭遇伏击，不知是否为真？」

    凌胤云心叫不妙，他让话题引导至此，肯定另有所图。他尷尬一笑，道：「不过是些许小事，不足掛齿。」

    雍山君笑道：「这事已传入滇成王耳中，所以特命本君，前来询问情况。」

    凌胤云身子一震，惊道：「滇成王也知道了？」

    雍山君看了他一眼，若无其事道：「怎么，凌总兵不想让人知道吗？」不给凌胤云回话，他续道：「听说是有内奸，好像是禁卫军的杜文。此事甚大，父王也十分关心，不知可否请杜文前来，本君想亲自审问他。」

    凌胤云道：「杜文已在牢里死了。」

    雍山君瞥他一眼，像是早已预料一般，故作惊奇道：「杜文已死了？所以凌总兵的意思是说，杜文为内奸，你们将他绑起来，关在牢里，他便死了？那么，可有伏兵的消息呢？」

    凌胤云抬起头来，眼神掠过一丝怒意，他恨不得一拳揍过去。可他明白，若真衝动行事，哪怕只是逞口舌之快，也容易被强冠以下犯上之罪。他稳住情绪，道：「这事凌某会在详查，还请雍山君别担心。」

    雍山君道：「本君也信任凌总兵，可外头已有间话。今日一闻，凌总兵声称遭人伏击，可未捉拿兇手，又指杜文为其中内应，眼下他死了，线索俱断，凌总兵究竟如何找到兇手呢？」

    凌胤云道：「凌某定会找出幕后兇手。」

    雍山君瞇起贼眼，冷笑道：「那凌总兵可要尽快，杜文非寻常人，他可是禁卫军其中一个队长，若他是内应，难保其他禁卫军不会是。若真如此，那父王的处境，便非常危险了。各大臣均很重视此事，凌总兵切记了。」

    凌胤云暗叫不妙，雍山君方才所述，平缓温和，彷彿一切均在预料之中，这意味着他早已知情，故作模样罢了。既是如此，杜文应该也是他派人杀死。若真这样，那他的人早已潜伏在这，可谓四面楚歌。

    凌胤云作揖道：「雍山君放心，凌总兵定会妥善处理。」

    雍山君冷冷一笑，道：「凌总兵，父王特命我来，便是要处理此事，还请凌总兵全力配合本君，一同找出敌人。」

    凌胤云心中一慌，这岂非主导权落入雍山君手中？真是这样，那别说查案了，光是要小心他暗箭袭来，便足以令他彻夜懊恼了。

 《私下交易，夜半刺客》

    院子中，凌胤云手持雪冷刀，倏地一声，刀影疾窜，扑向前方。殷修见状，反手握起长剑，挽出剑花，以虚对实，佯攻之姿，消去对方体力。

    凌胤云不吃这套，劈出几刀，虽无花巧，招招凄厉，教人怵目惊心。殷修深知武技拚搏，心身合一，倘若畏惧，身子也会因此退缩，令对方乘虚而入。殷修仰天大喝一声，精神为之一振，腰扭剑击，每一剑角度刁鑽，巧劲十足，不禁可攻，防守也无破绽。

    换作常人，早已被此气势震慑，拉开寸许，重整旗鼓。可凌胤云非一般人，他全力抢攻，乍看之下，有勇无谋，实则无懈可击，每一刀砍下去，殷修长剑便晃动，若非他长年锻鍊，手腕早已被震疼，松开了手。

    凌胤云打得兴起，沉声冷喝，挥刀疾劈，但见刀势如惊滔骇浪般袭来。每当殷修以为挡下，另一刀旋之挑起，宛若暗潮汹涌，前仆后继，难以招架。

    良久，殷修被他打得手麻，退了开来，道：「二哥，再打下去，我怕明天握不住筷子了。」

    凌胤云展顏一笑，收刀停立。一旁伍然见状，拊掌道：「凌总兵英勇盖世，其刀法可谓一绝，若昨日关上匡与你对战，怕是要成了刀下亡魂。」

    凌胤云耸耸肩道：「正面对决，我从未怕过，大不了技不如人。可冷箭扑来，防不防胜，教人心生发寒。」

    伍然明白他所指之意，苦笑道：「伍某跟褚衣侯谈过了，横竖婚事告吹了，他让我们收拾一下，过几日便离去。查案一事，便交由其他人去做。」

    凌胤云皱眉道：「一走了之，也不失为计策，可他现在利用杜文大作文章，凌某不能视而不见。」

    伍然双手一摊道：「凌总兵放心，褚衣侯说这事他会揽下，雍山君或许不乐意，可王上也难苛责褚衣侯。」

    凌胤云不悦道：「难道我们只能任他欺凌吗？」

    伍然摇了摇头，苦笑道：「还能活命，已是庆幸。倘若让他得逞，夺得鹿州，才是黎民百姓恶梦的开端。」

    两人言谈之际，忽闻嘻笑声，他们转过头去，十几人正朝这前来。凌胤云一惊，竟见钱妍儿在人群之中，不禁诧异。钱妍儿美目盼兮，瞧了过来，正好与他对视。

    凌胤云心叫不妙，钱妍儿见了他，不动声色，表示她早已预料他在此。果不其然，钱妍儿走上前道：「凌总兵在练功吗？」

    凌胤云心中苦笑，迎了上去，作揖道：「不过是暖暖身子，怕太久不动刀，生銹就惨了。」

    钱妍儿嫣然一笑，伸出手来，比向一旁男子，道：「让我来向凌总兵介绍，这位是赵异，乃我横州铁兵营校尉。」

    赵异双手抱拳，道：「素闻凌总兵骑射一流，刀势了得，今日一见，果真是气宇不凡，英雄之姿。」

    凌胤云塘塞道：「赵校尉过奖了，那不过是虚名罢了。」他注视赵异，上下打量，露出担忧之色。

    钱妍儿一眼看穿他心中所想，微微一笑道：「凌总兵放心，朱雀国非好战之国，赵校尉不会提出战书，凌总兵大可放心。」

    凌胤云尷尬道：「钱行使误会了，凌某只是见赵校尉身材魁梧，虎背熊腰，被其气势所震慑罢了。」

    钱妍儿道：「原来是这样，那是我误会了。」她咧嘴一笑，若无其事道：「想不到凌总兵也会被震慑，这可有趣了。好吧，相见便是有缘，恰巧凌总兵已暖过手了，不如就来比试一场，不知意下如何？」

    凌胤云见她有意挑惹，若不遵从，怕她是不肯罢休。他暗忖道，此非御前比武，若伤到了赵异引发两国问题，这又该怎么办才好？

    伍然知他左右为难，挺身而出道：「钱行使，方才褚衣侯找凌总兵，这场比试怕是要暂缓了。」

    钱妍儿不以为意道：「那没有问题，我这人很好相与，你说怎样便怎样。但我想先跟凌总兵单独谈个话，应该可以吧？」

    凌胤云道：「钱行使既开玉口，那有何问题。」相较于比武伤人，凌胤云寧愿听她牙尖嘴利，若是听不惯，最多装疯卖傻，敷衍行事。

    两人走到一旁，钱妍儿回过身来，笑道：「凌总兵可有想小女子？」

    凌胤云见她语气轻挑，方才又迫他比试，令他难为，不禁为之气结，道：「你究竟想怎么样？」

    钱妍儿瞇起细眼，微笑道：「原来凌总兵私下竟对他国来使，这般不遵礼数，还真是增广见闻了。」

    凌胤云摇了摇头，不耐烦道：「我没空和你间扯，我与你之事，应当一笔勾销，你怎能出尔反尔，还来纠缠我呢？」

    钱妍儿道：「凌总兵这话就不对了，莫非鹿州各地，俱是凌总兵地盘，我上哪去都不行吗？」

    凌胤云知她聪颖，能言善辩，故不打算与她浪费口舌。他沉声道：「别在我面前耍花样了，你有什么要求，不如坦白说出来，省得彼此麻烦。」

    钱妍儿哑然失笑道：「凌总兵这么没耐性，恐日后难以从商。不过，偶尔把话说开来，简单扼要，倒也不错。我这次前来，只是来晃晃，顺势参访铸刀庄，谈些冶铁生意。」

    凌胤云皱眉道：「自古以来，盐铁均为国营，你这样怕是不妥。」

    钱妍儿挺起酥胸，不以为然道：「凌总兵放心，此事已与滇成王谈过，我是获令才来。」

    凌胤云为之愕然，但也松下一口气，敷衍道：「凌某预祝钱行使商场顺利。」言罢，他旋过身子，打算离去。

    钱妍儿浅笑道：「你不想知道跟我谈生意的人，究竟是谁吗？那人正是乐平君。不过并非他亲来，而是郭平。」

    凌胤云想起郭平所述，讶然止步，回过头来，道：「这么说来，乐平君果然和铁官勾搭上了？」

    钱妍儿展顏一笑道：「你既说出铁官两字，表示你不是一无所知。此次邀你，其实是想谈场交易。」

    凌胤云问道：「什么交易？」

    钱妍儿走至池旁，倚栏斜靠，淡然道：「我虽与乐平君合作，但他言而无信勾搭上铁官，与之串通，打算讹我一笔钱。我已买通鹿州铁官，想要将计就计，在这发一笔横财。」

    凌胤云道：「你一个朱雀国出身之人，竟敢跟鹿州铁官暗通款曲，若我揭发此事，你要怎么办？」

    钱妍儿哈哈一笑道：「你以为我没给自己留后路吗？」

    凌胤云见她神色从容，不像虚张声势，心想她既敢前来，定有把握。他略一沉吟，谨慎道：「我有何好处？」

    钱妍儿美目轻抬，绽出酒窝，欣然道：「你若助我，我会与铸刀庄做公平交易，但你不助我，便是乐平君得势。我懂得细水长流，可他只会杀鸡取卵，若你不希望铸刀庄从此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作。」

    凌胤云皱眉道：「这听起来，我只是收拾烂摊子。」

    钱妍儿淡然自若，沉声道：「乐平君和太子联手，若你能粉碎野心，不也是好事？这样好了，若你肯助我，我便设计关上匡，让他栽在你手上，」

    凌胤云问道：「那郭平呢？」

    钱妍儿面色一沉，语重心长道：「郭平乃大仓吏，掌握太多秘密，若让你杀了他，恐会牵一发动全身。除非你能找到他的帐簿，否则最好别轻举妄动。」

    凌胤云大惑不解道：「乐平君之前想杀你，你为何还肯与他们合作？」

    钱妍儿负手在后，莞尔一笑，不以为然道：「商场上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。若利益一致，自然配合。换言之，若你能取代其位，我也很乐意与你合作。」

    凌胤云冷哼一声，道：「说到底不就为了利益，若非你贪得无厌，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎会再设计你？」

    钱妍儿抬起俏脸，瞟他一眼道：「我不打算说服你，也不想听你说教，咱们彼此退一步，只谈这桩买卖如何？」

    凌胤云道：「我有几个条件，你必须答应我。首先，我要知道你的生意，究竟跟铁官有多少往来，避免我无意间做了叛国贼。再者，你得告诉我，你打算怎么对付关上匡？」

    钱妍儿两手一摊道：「这些都是小事，没有问题。若你同意了，那我也要说出这边的条件，我要你护送我，让我把铁送回朱雀国。」

    凌胤云道：「这没问题，可铁矿买卖一事，还须请示褚衣侯，看他是否答应给通牒。」

    钱妍儿好整以暇，頷首道：「没问题，那我便等凌总兵好消息了。」言罢，再聊了一会，两人先后离开。

    凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然虽觉不妥，可横竖一想，最终抉择都落在褚衣侯身上，自己仅是通知，倒也无妨。伍然稍作歇息，便动身出发。

    凌胤云本想再练一下，奈何殷修报以苦笑，猛然摇头。凌胤云心念一闪，忽然忆起祈泉一事。依她所述，密道只能由内打开，也就是说要在就寝之前抵达，以免让她等太久。

    事不宜迟，凌胤云擦拭了宝刀，将其收回刀鞘，旋即前往祈泉的别院。良久，他来到了别院，不愧是铸刀庄守钥人。偌大院子里，其中水塘假山，拱桥小亭，一应俱全，美轮美奐，优雅宜人。

    凌胤云站在屋簷上，俯视下方，观察地势，环顾四周。院子里共有六名家将，全副武装，来回巡视。祈泉厢房外的小房，据说是两位婢女的寝室，想要通往祈泉所在之处，也会经过她们。

    凌胤云开始脱衣服，仅着短裤，上身赤裸。他把衣服和宝刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切准备就绪，凌胤云将其背在身上，跃下围墙，俯身倾前。他乘家将不注意之时，疾跑至水塘旁，立定吸了口气，遁入水里。整个过程乍看迅速，实则悄然，完全没人察觉。

    凌胤云遁入水中，摸到一块可动石头，他按下机关卡榫，游入其中洞穴。过了一会，他从水中脱身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，发觉前方仅有一条路。片刻，他碰到一块挡住去路的砖板，依约敲三下，砖板被打了开来，眼前透出一阵光亮。

    凌胤云爬了上去，看见了祈泉。缓下心神之后，他望后一看，原来那密道藏在衣柜之中。祈泉见他身子赤裸，俏脸一红，别过头去，困窘道：「妾身让凌大人受委屈了。」

    凌胤云漫不经心道：「这通道真隐密，要是不把水抽乾，谁都想不到。」他一边擦拭身子，一边更衣。稍做整理之后，他问道：「冬梅人呢？」

    祈泉转过身来，頷首道：「方才褚衣侯和叔父前来，说是想问她毒药一事，请她过去一趟。妾身尚未来得及告知，凌大人便出现了。」

    凌胤云笑了笑，捉弄道：「这样一来，今晚岂不只有我们两人？良辰美景，美人相伴，世上有比这更好之事吗？」

    祈泉见他又言语轻挑，立时俏脸一红，抿唇道：「凌大人，还请检点一些，怎可出言轻薄妾身。」

    凌胤云耸了耸肩，故作无奈道：「看来，我在泉夫人心中，不比祈远好上多少。」

    祈泉横他一眼，好似在轻责他明知故问。祈泉忽然想起什么，话锋一转道：「说到祈远，妾身甚觉怪异。」

    凌胤云关切道：「怎么了吗？」

    祈泉蹙起黛眉，沉吟半晌道：「方才妾身撞见了他，他对妾身态度大改，并未出言轻薄，反是頷首致意，让妾身甚是惊讶。」

    凌胤云不以为然道：「他作贼心虚，已被教训一次，怎敢再出言冒犯。」

    祈泉摇头道：「不是这般简单，妾身发觉他说话之时，语气大不相同，有如脱胎换骨，像是另外一个人。」

    凌胤云微微一笑道：「原来如此，泉夫人之意，怕是怪罪那祈远，明明眼前有这般美人，怎能保持冷静，实在失礼。」

    祈泉身子微颤，瞪他一眼，俏脸生寒，冷然道：「凌大人既然不想听，那妾身便不再多说了。」

    凌胤云闻言大惊，没想不她动怒了，心中暗骂自己，口无遮拦，旋即忙道：「凌某方才一时衝动，说错了话，还请泉夫人别见怪。」

    祈泉自从丧夫之后，贞洁自持，给人冰清玉洁难以亲近之感，若换作是平常，早喝令凌胤云离开屋中。可眼下她非但没这么做，反而双目注视，见凌胤云心慌，玉容顿时解冻，道：「凌大人若能守礼，那自是甚好。」

    凌胤云听她嗔中带喜，知她不怪罪了，连忙作揖道：「祈远一事，凌某会再处理，还请泉夫人别担心。」

    祈泉故作严肃道：「那这事便交由凌大人了。」两人对视一眼，未再出声，祈泉逕自走到床沿旁，熄了灯，躺下来道：「凌大人，今晚拜託了。」

    凌胤云本想再捉弄她，问她今晚要拜託什么，可转念一想，要是再这么轻挑，她怕会因拉不下脸，把他轰出去，那可是名副其实的赔了夫人又折兵。凌胤云轻叹口气，来到床旁，在另一侧躺下。

    时间流逝，除了些许呼吸声，屋内静至落针可闻。凌胤云睡不惯软床，辗转难眠，倚着手臂独自看向窗外。霎那间，他忽见几道人影，鬼鬼祟祟在院外。

    凌胤云登时心中大惊，猛然起身，此举惊动了祈泉，祈泉正想问怎么了，凌胤云一把将祈泉搂了过来，并摀着她的小嘴，轻声道：「外头不太对劲。」祈泉轻瞥窗外一眼，也见到了那些人，身子一颤，抓紧床被。

    凌胤云直觉不对劲，这些人明目张胆进来，人数也不少，外头看守的人，应该早已发觉才是。可四周不闻砍杀声，也没呼救声，一切太平静，不禁诡譎。凌胤云抱起祈泉，让她躲在衣柜中，自身则挺刀而立，靠在墙旁。

 《因祸得福，雪冷宝刀》

    过不多时，仓卒脚步声传来，儼然对方已入屋。啪地一声，房门被撞开，四人持刀衝入屋中。凌胤云当机立断，转身而出，一刀劈下，其中一人当场殞命。其馀人见有人倒地，立时举刀，砍了过来。

    凌胤云身子一动，刀影跟去，先往下纵砍一刀，再斜倾至上，挑起一刀，来回不过两刀，又有两人断气倒地。最后一人吓傻了眼，全力衝来，不是勇敢，而是因恐惧而麻木。凌胤云先是回刀往上格挡，旋后一脚踹开，拉开寸许，再向前一劈，刀声啸啸，血染颈子。

    门外又传出吆喝声，显是敌方援兵到来。凌胤云暗忖道，这几人武艺不精，虽人多势眾，可这屋内狭窄，倘若守住门旁，倒也并非难事。

    可惜事出所料，前来之人非等间之辈。一个高壮身影，挥剑而来，攻得他心惊胆震。凌胤云瞧这剑招，宛若以命搏命，誓死如归，教人不敢大意。

    凌胤云虽想反击，可一想到祈泉躲在衣柜内，担忧对方胡乱一砍，让她行踪曝露出来，那可坏事了。他故意退后，一个翻身，跳出窗外。对方夷然无惧，跟上前来。月光之下，凌胤云方才看清此人脸庞，此人名为李章，为雍山君的护卫。

    凌胤云心下甚惊，他原以为是关上匡派人来，想不到竟是雍山君。情势危急，凌胤云也多想不了，他持刀喝道：「李兄，别来无恙。」

    李章不以为然道：「想不到在此遇到凌总兵，能与你分胜负，实属荣幸。可惜此处无其他人，我就算杀了你，也没人替我宣传。」

    凌胤云上下打量，李章并未蒙脸遮面，心想他们肯定自认唾手可得，否则不会毫不掩饰，这般明日张胆。

    凌胤云不愿久战，刃化精芒，电掣而去，直砍李章眉宇之间。李章也非省油的灯，他剑如疾风，拆招解招，伺机反击。

    凌胤云暗自惊叹，此人与当日霍婴相比，可谓有过之而无不及。他自认每一刀都劈向要害，刀刀致命，却被李章招招化解，实在可怕。

    凌胤云把心一横，猛然一砍，鏘啦一声，雪冷刀竟应声折断。李章露出邪笑，举起长剑，在他面前晃了晃。凌胤云定眼一瞧，这下惊觉过来，原来他手中之剑，并未开锋，比起剑来说，更像是一块铁石，无怪乎撞下去，刀当场断裂。

    凌胤云冷冷道：「好个聪明人，竟使用卑劣之招。」

    李章昂然一笑道：「雍山君说了，若要对付你，正大光明对决必无望。此剑乃精钢淬鍊，特设凹槽，故意剋你雪冷刀，引你断刀。本想在比武场上胜你，挫你威风，没想到在这撞见，我索性取了你命。」

    凌胤云一惊，对方透出杀意，绝非玩笑，他转身向后，打算逃走。李章怎可能让他逃走，立刻提剑而来。凌胤云见他疾奔，立时转头，拾起一块石子，往他脸上掷了过去。

    李章以为他败将之姿，哪料到他还会反击，尚未回过神来，眼睛被石子打到，当场顿足止步。凌胤云没有放过此良机，手握断刀，衝上前去。

    李章见他衝来，慌忙一挥，重剑虽击中凌胤云左手，无奈未开锋，虽让他疼得咬牙切齿，但不至于削去其手腕。凌胤云右手一划，断刀依然致命，抹入脖子，李章血流如注，痛苦倒地。

    凌胤云知此乃生死关头，绝不可大意，断刀向下刺入其腹，不给半分活命可能。霎那间，弩矢倏地飞来，刺中他左肩膀，令他不由得踉蹌退后几步。

    凌胤云抬头一瞧，只见就在不远处，祈远带人朝他衝来。他一个助跑，双手向前一探，犹如鲤鱼跃龙门，俐落地翻入屋中，躲过后方数发劲箭。

    凌胤云想起祈泉躲在衣柜，一打开来，只见她瑟瑟发抖，吓得花容失色。凌胤云心念一闪，将她一把抱住，遁入密道之中。两人迅速穿过狭道，同时潜入水中。凌胤云不敢久留，又怕院子仍有人，悄然浮上水面窥看状况，确认对方将注意力摆至屋内，他才起身拉起祈泉，往一旁草丛躲去。

    凌胤云正打算带祈泉翻墙，却见到外头四周，早已被雍山君派人将院子团团包围，滴水不漏。祈泉拉起他衣襟，犹有馀悸道：「凌大人，往这里来。」凌胤云虽有些纳闷，但仍跟着她步伐。

    祈泉找到一盏石灯，轻扭灯芯，地上竟裂开一道缝。凌胤云立时意会过来，还有一处密道。两人跳入其中，暗门关上，里头一片漆黑。方才混乱，凌胤云火摺子弄丢，只得摸黑前行。索性祈泉似乎熟稔路线，很快便走到一处平地。她点了一旁火炬，握着手中，向前一探。

    凌胤云负伤，拖着身子，跟在她身后，蹣跚而行。不久，他们拐过好几弯，终算来到了一道石墙前方。凌胤云问道：「这是什么地方？」

    祈泉道：「铸刀庄的藏宝库。」

    凌胤云惊诧道：「等等，难道我们要进去吗？」

    祈泉点了点头，道：「他们佈下天罗地网，不久便会追来，若躲进来，方能安全。待明日一早，我们再出来。」

    凌胤云有些顾忌，摇首道：「此处乃铸刀庄重要之地，凌某怎能擅入。」

    祈泉道：「若死在这里，一切便为空谈，关乎生死，还请凌大人无须介怀。」语毕，祈泉走上前，转动机关锁，不一会儿，石门便打开了。

    凌胤云惊道：「不用钥匙？」

    祈泉道：「上面钥匙孔不过障眼法，所以就算有人想仿製钥匙，也没有用。此事乃机密，还望凌大人不可传于他耳。」

    凌胤云点头道：「泉夫人放心，凌某绝不会说。」祈泉举起火炬，走在前头，凌胤云随即跟上，后方石门缓缓关闭。

    过不多时，凌胤云便感里面寒气窜身，冰冷蚀骨。方才他与祈泉潜入水中，身上浸溼，加上这寒气扑来，令他不禁颤抖起来。

    祈泉叮嘱道：「里头机关眾多，还请凌大人跟紧妾身。」凌胤云闻言，打起十二分精神，不敢到处晃。无奈他负伤，一个不注意，竟碰到一处墙壁。霎那间，机关卡榫啟动，一道黑烟窜来。

    凌胤云毕竟受过训练，立时伏倒在地，可祈泉躲避不及，被迫吸入了打口黑烟。须臾间，祈泉双腿一软，整个人瘫倒向下。凌胤云见状，赶忙上前扶她，顺势问道：「这黑烟究竟是什么？」

    祈泉气若游丝，面似疲惫，轻声道：「那是一种迷药，一旦人吸入之后，身子便会瘫软，然后头晕目眩。不过此药并不致命，过些时辰之后，即可回復过来。」

    凌胤云皱眉道：「那我们先留在这，待你恢復过来再前行。」

    祈泉猛然摇头，道：「这里冰冷难受，妾身知道有个地方可取暖，我们能去那里避寒。」

    凌胤云道：「好，那我搀扶你起来，你替我指路就好。」

    祈泉露出苦笑，摇头道：「妾身正在头晕，很难思考事情，万一不小心指错路，误踩机关，那就危险了。妾身身上有地图，上头纪载路线和机关，还请凌大人自行阅览。」

    凌胤云惊道：「哦，地图在哪？」

    祈泉垂下螓首，俏脸一红，面色困窘，苦思良久，徐徐道：「地图刻在妾身所着的抹胸上。」

    凌胤云心中一惊，道：「这怎么行呢！」祈泉没有回他，逕自别过俏脸。两人顿足良久，凌胤云再次感受四周寒冷，令他有些难受。无奈之下，他只得伸手取下祈泉的抹胸，否则便会冷死在这。

    凌胤云故作镇定，摊开抹胸内侧，上头果然有地图。他小心翼翼抱起祈泉，依照地图找到一处密室。两人进入密室之后，里头果然暖和许多，甚至一旁留有篝火、乾粮和水。

    凌胤云折断箭矢，将箭头拔起，所幸无倒鉤，不会把他扯得皮开肉绽。旋即，他从柜子上找到止痛膏，敷上之后，再用布帛包扎起来。

    凌胤云升起篝火，将衣服褪下烘乾。两人裸身，坦诚相见，祈泉羞赧之馀，加上焰光照映，双颊通红如烙铁。

    两人吃完乾粮，默不作声，顿时一阵尷尬。凌胤云瞥她一眼，只见祈泉被打湿的秀发散垂而下，羊脂白玉般的无暇身子，一览无遗，让他大饱眼福。凌胤云见她身无寸缕，我见犹怜，一时之间血液奔腾，被煽起情火，难以抑制下来。

    凌胤云胆子大了起来，缓缓偎近，直到仅离寸许，彼此呼吸声，俱能入耳。祈泉不敢正眼瞧他，低垂螓首，赧然道：「凌大人，莫非想对妾身做非礼之举？」

    凌胤云被她点破，老脸一红，困窘道：「此处虽有火焰，但寒冷依在，凌某仅想靠近取暖，绝无他意。」

    祈泉受不住他的目光，垂首道：「原来如此，看来是妾身误会了。」她当然没这么傻，定然知晓凌胤云动情了。令人出乎意料的是她不光没戳破，还兀自凑上前去，偎在他结实胸肌。

    过了良久，凌胤云终于忍受不了，他握住祈泉香肩，将她身子扳正，肃容道：「若你要拒绝，只要轻推开我，我便不再动作。」不等祈泉应话，凌胤云倾前吻了她一口。祈泉没有反抗，任他温存，两人不知缠绵多久，他才捨得退开。他嚥下口水，正打算动手，肩上疼痛感阵阵传来。

    祈泉轻轻一笑，柔声道：「先将把伤养好再说。」

    凌胤云叹了口气，道：「真是天公不作美，不过若非上天，凌某也不能在这与泉夫人共处一室了。」

    祈泉抿唇道：「凌大人都受了伤，还这么嘴贫。」两人对视一笑，闔上眼睛，相拥入眠，不再作声。

    良久，凌胤云再此醒来，身旁祈泉已不在。他放眼望去，只见祈泉穿好衣裳，坐在篝火旁，梳着秀发。凌胤云低头一瞧，衣服已烘乾，表示过了不少时间。他长身而起，活络筋骨一下，把锦衣穿上。

    两人正要出去，祈泉忽然想起什么，道：「对了，凌大人的刀断了，妾身记得雪冷刀的真跡，便在这附近，不若将它拿来替代。」

    凌胤云露出讶然之色，道：「这怎么可以。」

    祈泉摇首道：「说到底，所谓宝刀，也不过是件工具。再厉害的刀，若摆放不用，未免孤独。宝刀赠英雄，凌大人定能不负此刀。再者，凌大人为救妾身断刀，若不让妾身弥补，实在过意不去。」凌胤云见她诚挚，拗不过她，跟她去了另一处。

    幽静密室之中，摆放许多宝刀，其中一柄便是雪冷刀。凌胤云走去，惊见这把雪冷刀底下，竟还平躺了一柄雪冷刀，他问道：「雪冷刀真跡有两把？」

    祈泉走上前，稍微查看，微笑道：「不，放在匣中的是真跡，另一柄为贗品。看来，这刀当初淬鍊，便有两把贗品。」

    凌胤云大喜道：「这样正好，我拿这把贗品好了。」语毕，他将其收入刀鞘。

    两人稍作歇息，便往洞窟外走去。天空浮出鱼肚白，凌胤云警戒看向四周，一些婢女端起水盆，到处走动，雍山君的人似乎离去了。凌胤云不敢轻易回房，先去找了伍然。

    伍然见到他们，一脸惊诧万分，赶忙将两人带入房间。经伍然告知之后，凌胤云才发现事情严重了，原来雍山君指控他擅闯祈泉院中，并用雪冷刀杀了李章，现在正派人追捕他。

    祈泉发觉凌胤云肩上渗出血水，一边替他洗涤伤口，一边若无其事道：「此事倒也简单，只要妾身亲自作证，便可还凌大人一个清白了。」

    伍然露出苦笑，不以为然道：「事情可没这么容易，我猜雍山君会当你是被他威胁，替他出言偽证。那李章身上留有断截雪冷刀，实在难以辩解。」

    凌胤云觉得言之有理，轻叹了口气，颓然道：「看来此事须从长计议，否则后果不堪设想。」

    此时外头传来脚步声，眾人尚未回过神来，郭平竟已现身在门外，身后还跟着一群带刀士兵。他的心情显然很好，欣然道：「方才听闻凌总兵来此，郭某本来还有些不信。不管怎样，既然凌总兵回来了，那也得给个交代。眾人已在大厅等候，还请两位随我前去。」

 《撕开假面，真兇伏法》

    正门处士兵巡梭，严密至极。凌胤云偕同祈泉和伍然，共计三人，在一群军士戒护下，走入正院。

    灯火通明的院子里，凌胤云目光一扫，前方站了褚衣侯、祈木雄、雍山君，其馀人等佇立两旁，像是在等待他们到来。

    凌胤云来到院子中央，雍山君走上前，叱责道：「好一个凌总兵，竟然行兇杀人，将我底下家将李晃杀死，你该当何罪？」

    凌胤云若无其事道：「不知雍山君，为何认为是凌某所杀？」

    雍山君见他从容，冷冷一笑，道：「你想知道原因？可以，我让你心服口服。」他转过身来，拍了拍手，道：「来人，把尸体抬出来。」话音落下，一群壮汉抬着担架走上来，将白布掀开，露出李晃尸身。

    不等雍山君说话，郭平从旁走出来，指责道：「凌总兵，仵作已查看了，李晃死于利刀之下，而你雪冷刀插在他腹部，你要如何解释？」

    凌胤云耸了耸肩，道：「就算是雪冷刀，也不能说明是凌某所为。若是这样，那我改日拿走郭大人配剑，插在他人身上，难道可说是郭大人行兇？」

    雍山君道：「凌总兵所言甚是，可若在加上人证，那样一来，不知凌总兵是否还有脱罪之词？」

    院内所有事物，看似早已安排，雍山君不需多言，一群人从屋内走出来，分别是祈远以及其他铸刀庄之人。祈远道：「凌总兵，你好狠的心，胆敢在庄内行兇，若非我到来，你说不定将屋内所有人杀死了。」

    祈泉俏脸生寒，冷然道：「你这话说反了吧？明明想害妾身之人是你，为何嫁祸凌大人。」

    郭平见她袒护，不仅没紧张，反而露出微笑，道：「诸位，我方才是否说对了，泉夫人果然替他辩护，肯定是被威胁了。」凌胤云登时色变，暗忖道，看来他早已说服眾人，难怪胸有成竹，昂首挺立。

    祈木雄沉声道：「泉儿，你被他胁持，我不怪你，此刻你莫再替他说话，免得引祸上身。你放心好了，无论他威胁你什么，我都会帮你。」

    祈泉为之愕然，正要反驳，却被挡下，凌胤云使过眼色，示意让她别出声。凌胤云走上前，看向祈远，问道：「敢问祈公子，我是如何杀了李晃？若你亲眼所见，应该知道其细节吧？」

    祈远冷然道：「那还不简单，你与他缠斗数十回合，他最终不敌你，被你雪冷刀抹去脖子，再插腹部，失血而亡。」

    凌胤云问道：「你是说我用雪冷刀杀了他？」

    祈远道：「我亲眼所见，难道还有假？你与他全力相搏，雪冷刀断成两截，你还有何话可反驳？」

    凌胤云嘴角轻扬，故作惊诧道：「这可就怪了，按照你所述，我若真杀了他，雪冷刀理应断掉才是。」话犹未了，他取出腰间雪冷刀，笑道：「诸位请看，我这雪冷刀完好无缺，为何祈兄说我杀了李章？」

    眾人见宝刀出鞘，寒光乍现，刀锋冰冷，不禁吓了一大跳。一旁郭平怒道：「你别想拿其他刀搪塞！」

    凌胤云哈哈一笑道：「这儿是铸刀庄，郭大人大可让人检查一下。」语毕，他将宝刀奉上。

    良久，祈木雄将宝刀原封不动归还，叹了口气，道：「此刀委实是雪冷刀，绝无可能造假。」

    不等郭平说话，凌胤云指向祈远，逕自道：「既然雪冷刀仍在，可祈兄却一口指认我是兇手，究竟是怎么回事？」

    祈远顿时语塞，说不出话来。郭平乾咳一声，不以为然道：「凌总兵此计不错，可惜仍有漏洞。眾所皆知，泉夫人乃守钥人，郭某大胆猜测你这把刀，应该是泉夫人从藏宝库取出的真跡。」

    凌胤云露出微笑，洒然道：「若郭大人也不信，那也无妨。我凌胤云在此发誓，倘若这把刀不是真跡，我愿承担所有罪过，自刎而亡，绝不二话。」

    郭平道：「好，那我们就前往藏宝库。」

    凌胤云抬起头道：「且慢，郭大人未免心急了。」

    郭平冷笑道：「难道凌总兵怕了？」

    凌胤云执刀挺立，双目一闪，道：「凌某说了誓言，郭大人怎没说？郭大人此番指控十分严重，不仅针对凌某，连泉夫人也牵扯其中。这样好了，倘若我们去了藏宝库一探究竟，证实这把刀不是真跡，郭大人也得付出同样代价。」

    郭平心中一惊，道：「你、你说什么？」他凝视半晌，凌胤云振振有词，双目坚定无疑，一副胸有成竹之姿，不禁令他有些退缩。

    雍山君道：「凌总兵此言差矣，本来就是要澄清你是否杀人，你怎能反过来指责他人呢？」

    褚衣侯也发话了，他道：「雍山君这番话，未免有失公允。郭平与祈远两人，说得煞有其事，彷彿亲眼所见，可事实若非如此，岂不表示他们诬陷他人？既然他们胆敢欺瞒我们，又为何不敢承担后果？」

    雍山君怒形于色，冷冷道：「褚衣侯想包庇杀人兇手吗？」

    褚衣侯仰天长笑道：「倘若凌胤云真犯下杀人之实，不需雍山君说话，本侯便会派人将其诛心，以慰其刀下亡魂。可一命赔一命，若他没有做出此事，本侯也绝不会轻饶那些妄言之人。」

    郭平和祈远被他气势所震慑，两人面色铁青，肩膀发抖。雍山君不敢孤注一掷，沉吟半晌，思考如何应对。便在这时，殷修排眾而出，忽地道：「不用想了，祈远所言句句虚假，不过想陷害我二哥罢了。」

    祈远怒视着他，冷冷道：「你凭什么这么说？」

    殷修泛起笑容道：「因为你根本不是祈远，所以我才敢这么说。」眾人譁然，面面相覷，有些搞不清楚状况。

    祈木雄问道：「殷校尉，何出此言？」

    殷修笑了笑，道：「实不相瞒，前几天祈远见我二哥厉害，想与其讨教几招，孰料被打成重伤。依他伤势，至少要躺上半个月，可眼前这位祈远，仅有擦伤，未免太过奇怪了。」

    祈远不以为然道：「这不过是你片面之词。」

    殷修瞥他一眼，道：「就算你装得很像，一个人的行为举止，绝不好模仿，更何况是面对家人。我已向打探过一些祈远私事，不知你是否能答出来？倘若证明是我诬陷了你，我愿受军法处置。」

    祈远心中一惊，面色阴沉，道：「我没必要陪你。」

    褚衣侯冷然道：「若你真是祈远，你有何畏惧？本侯说过了，倘若有人诬陷，定当不饶他。你若不肯配合，那休怪我动用武力了。」

    雍山君怒现于色，大喝道：「褚衣侯，你未免太过蛮横了。」

    褚衣侯不理睬他，转过身来，看了祈木雄一眼，露出微笑道：「本侯这般行事，不知祈老先生是否认同？」

    祈木雄默然片刻，点了点头道：「正如褚衣侯所言，平常不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。」

    殷修见他允诺，看向祈远，逕自道：「传闻祈远十岁那年坠马重伤，若你是真正的祈远，那应该知道坠马原因。」

    祈远沉吟半晌，耸耸肩道：「我不晓得你说哪一次。」此言甫出，底下眾人瞠目结舌，声音此起彼落。

    祈木雄身子一震，沉声道：「你可知自己在说什么？」祈远惊觉不对劲，可话不光已出口，他自身也不知错在何处。

    殷修见状，拊掌大笑道：「祈远在六岁曾被马踢到，自此便畏惧骑马，何来十岁坠马呢？」

    祈远讶然道：「你竟敢骗我？」

    褚衣侯当场一喝，眾军士闻令衝上前去，将其压制住。殷修走上来，将他那层偽装的脸皮撕下，底下面孔倏地出现。后方凌胤云定眼一瞧，惊觉那人正是当初袭击队伍的温吉。

    伍然怒道：「好呀，原来是你这贼人！」伍然转过身去，作揖道：「稟告褚衣侯，这人就是在路上袭击我们的人。」

    褚衣侯眼中寒芒亮起，冰冷道：「来人呀，将他押入大牢，若不肯招出幕后主使，对其施以酷刑。」

    温吉心中一惊，自知死期已近，驀地抽出腰间长剑，往前方奋力一挥。伍然见他想伤褚衣侯，执剑出手，砍断他的手腕。温吉疼痛触地，尚未发出哀号，雍山君抢步前来，一剑了结了他。

    温吉死前指着雍山君，双目怨懟，看似不甘心。凌胤云等人见状，均知雍山君是想乘乱杀人灭口，以防止他全盘道出。

    雍山君故作愤怒道：「这廝竟敢对褚衣侯行兇，连本君都看不下去了。」

    褚衣侯挥起衣袖，质问道：「雍山君将他杀了，那幕后主使怎办？」

    雍山君敷衍道：「那些与他附和之人肯定也有关连，不如将他们全数抓起来，好好逼供一番。」

    一旁凌胤云见他说话从容，看似胜券在握，顿时明白那些人肯定不知细节，只是被温吉指使罢了。褚衣侯道：「既然此人乃恶贼，那凌总兵该如何处理？」

    雍山君道：「误会既已解开，那凌总兵自当没问题。」

    褚衣侯问道：「温吉已死，这倒无妨，可郭平口口声声指责凌总兵，这事又要怎么解决？」

    雍山君面色一沉，不以为然道：「郭大人只是求好心切，被人利用罢了。」

    褚衣侯瞪他一眼，语气冰冷道：「雍山君这话，莫非打算不予追究？」

    郭平眼见雍山君为难，主动请罪道：「此事为郭某擅作主张，无关乎雍山君，若褚衣侯要追究其责，郭某愿当承受。」

    褚衣侯拂起衣袖，冷哼一声道：「你危言耸听，本侯若不治你，日后难以服眾。这样好了，本侯先扣你三个月官俸贴补凌总兵，其馀罪责改日再审。」

    郭平忙道：「多谢褚衣侯宽容大量。」

    眼见事情告一段落，眾人散去。凌胤云拉住殷修，将他拖至旁边，询问方才究竟是怎么一回事。殷修微微一笑，把经过之事全盘告知给他。原来，他怀疑祈远并非原先那人，季冬梅则告诉他，除非是双胞胎，否则只有易容一途。正因如此，他才去情蒐祈远以前的事。

    凌胤云闻言，轻叹道：「你这赌注太大，倘若猜错怎么办？」

    殷修洒然一笑道：「二哥放心好了，我早就查过了。我找到负责替他治疗的大夫，大夫亲口说他伤势严重，至少要躺五天才能下床。」

    凌胤云问道：「那祈远本人呢？」

    殷修面色一沉，叹道：「老实说，情况并不乐观。我原以为他被软禁了，结果房间并没有看到他。以雍山君行事风格来看，我不认为会善待他。」

    凌胤云轻拍他的肩，沉声道：「活要见人，死要见尸。以他所做所为虽死不足惜，但于情于理，终要给他家人安葬才行。」

    殷修点头应允道：「我会继续找。」两人稍作间谈，凌胤云转身离去。回到房间，季冬梅立时扑上来，将他牢牢搂着不放。季冬梅含泪道：「我很担心凌爷。」

    凌胤云见她眼眶泛泪，令他感到不捨。他吻了季冬梅脸颊，安慰道：「我回来了，你大可放心了。」

    季冬梅关切道：「雍山君有刁难凌爷吗？」

    凌胤云露出苦笑道：「那傢伙肯放过我吗？不过你放心好了，此事暂告一段落，也多亏你协助小修，我才能洗脱嫌疑。」

    季冬梅见他没事了，破涕为笑道：「我能帮上凌爷，那是我的荣幸。」

    凌胤云拦腰将她抱起，放到床上，用袖口擦拭了她的泪珠，道：「我们这次破了雍山君的诡计，他一定很生气，我看此地不宜久留，我先把你送回去。」

    季冬梅坚定道：「凌爷，要走就一起走。」

    凌胤云沉吟半晌，轻叹道：「好吧，我再去跟褚衣侯说看看。」他暗忖道，反正横竖白婉也结不了婚，索性用这里由离去好了。

    凌胤云假寐一会，待到日沉西山，他才醒来稍作梳洗。凌胤云将雪冷刀带上，前去找褚衣侯，告诉他想要离开铸刀庄一事。褚衣侯闻言，笑道：「你不须着急，也不用担心雍山君，因为他比你更害怕。」

    凌胤云皱眉道：「为什么？」

    褚衣侯道：「就在今早你揭破其计谋之后，青龙国便派人来铸刀庄。表面上他们是顺道而来，实际上是来保护雍山君。」

    凌胤云越听越糊涂，问道：「为什么让青龙国的人保护他？」

    褚衣侯沉声道：「他要准备撤离了，因为指控泉夫人一事，他得罪了铸刀庄，若再待下去，恐怕性命堪忧。」

    凌胤云不解道：「铸刀庄敢对他不利吗？」

    褚衣侯负手在后，道：「铸刀庄不一定会对付他，但可以见死不救，因为我已准备好一批人马，打算对付他。我想这消息他应该也得知了，所以才这么着急。」

    凌胤云讶然道：「褚衣侯要对付他？」

    褚衣侯瞪着他，冷冷道：「作为一个鹿州郡守，他在我这行兇，我若不处理他，怎么跟鹿州人民交代。作为一个父亲，他派人袭击我即将出嫁的女儿，你说我能忍下这口气吗？」

    凌胤云倒吸一口气，道：「可他是雍山君，若有个万一，怎跟王上交代？」

    褚衣侯道：「你放心好了，我准备好一批替死鬼，就算王上怪罪下来，我至多被训上几句罢了。他找来青龙国之人，无非是想倚赖他们，教我不敢轻举妄动。可惜他遇上的是我，我可不打算纵虎归山。」

    凌胤云见他双目寒芒，儼然动了杀意。凌胤云心念一闪，问道：「说到这个，那关上匡怎么处置？」

    褚衣侯道：「他害死了祈展，陷害我女儿，我也不会轻易放过他。可是事情有轻重缓急，我日后再处理他也不迟。」凌胤云想起钱妍儿一事，将当时的话全盘托出。褚衣侯听完之后，皱眉道：「那交易我看过了，问题不大，我可以答应她。但对付关上匡一事，你确定能信她？」

    凌胤云略一沉吟，道：「我想她不至于骗我，这对她没有好处。」

    褚衣侯道：「好，关上匡便交由你处理。」

    凌胤云作揖道：「胤云领命。」接过许可之后，凌胤云赶忙动身。他前往钱妍儿所住的别馆，经下人通报，钱妍儿来到院子里。

    钱妍儿秀眸一瞥，脸上掛着笑意，道：「凌总兵大驾光临，小女子有失远迎，还请不要见怪。」

    凌胤云直截了当道：「褚衣侯已允诺你的要求，现在该你兑现承诺了。如果要对付关上匡，你打算怎么做？」

    钱妍儿道：「这很简单，我用美人计即可。」

    凌胤云沉下面色，皱眉道：「等等，这就是你的计策吗？」硬要说的话，钱妍儿的确是个美人胚子，可单就这样，关上匡就会上鉤吗？

    钱妍儿笑道：「你放心好了，他动不动心是一回事，只要我谎称他侵犯我，那他又能拿我怎样呢？」

    凌胤云道：「事情有这么简单吗？」

    钱妍儿哈哈一笑道：「你忘了他怎么对付你了吗？不外乎栽赃嫁祸，我难道就做得比他差吗？」

    凌胤云道：「光是这理由，顶多让他受点苦头。」

    钱妍儿耸了耸肩，道：「这还不容易，你先将其押入大牢，再派人毒杀他，谎称他是畏罪自杀不就好了？」

    凌胤云心中一惊，想起杜文之死，此事似乎可行，欣然道：「好，那你准备好告诉我一声，让我配合你抓人。」

    钱妍儿道：「事不宜迟，今晚我就约他来这，剩下的你看着办好了。」

    凌胤云点头道：「好，我知道了。」两人交谈一番，谈妥确切时间之后，凌胤云才安心离去。

 《夜半鼓声，杀人偿命》

    当天傍晚，二更鼓从远方响起，凌胤云依约来到别院。他携带少数精锐，埋伏在树丛周围。不一会儿，关上匡如约而至。正当凌胤云欣喜之际，关上匡忽地道：「凌总兵未免见外了，何不出来一叙？」

    凌胤云心中大讶，不解为何他察觉此事。他走出来道：「关大人，凌某不过是路过此地罢了。」

    关上匡哈哈一笑道：「既是如此，为何你带了人过来？」他说话同时，将一颗圆亮的夜明珠交付给钱妍儿。钱妍儿举起夜明珠，月光透入珠内，泛起绿色萤光，十分美丽。

    凌胤云这下明白了，他被钱妍儿出卖了。他皱眉道：「倘若关大人没事，凌某便先行告退了。」

    关上匡瞪他一眼，冷笑道：「你能走得轻松吗？」话音刚落，一群士兵衝出来，手持长刀短剑，目露凶光，看似不怀好意。

    钱妍儿笑吟吟道：「凌总兵，我的确把人找来了，也没说错吧？」

    凌胤云沉下面色，微怒道：「果然商人就是这样，只要利益在前方，什么承诺都能拋诸脑后。」

    钱妍儿摸了摸夜明珠，不以为然道：「真是多谢你了，我冶铁交易很顺遂，现在又拿了夜明珠，还真是大丰收。」

    关上匡弹了弹手指，一支支弩箭上弦，蓄势待发。凌胤云手握雪冷刀，双目直盯着弩矢不放。便在这时，弩箭齐发，围墙外射出数十支劲箭，将关上匡的人尽数射倒在地。

    凌胤云惊讶回头，伍然带着士兵衝入院中。他指着关上匡，道：「关大人，你竟敢乘夜闯入钱行使的别院，意图施以暴行，你该当何罪？」凌胤云一时之间，丈二金刚摸不着脑袋，完全不清楚他们在做什么。直至钱妍儿朝他一瞥，抿嘴轻笑，他才恍然大悟，原来是计中计。

    伍然带来的人个个虎背熊腰，气度强悍，将关上匡团团围住。关上匡惊道：「伍副将，你这是做什么？」

    伍然不慌不忙，道：「伍某奉了褚衣侯的命，前来逮捕违法乱纪之人。」

    关上匡怒道：「好胆，你敢以下犯上？」

    伍然冷冷瞪他一眼，道：「军法在前，任何将士一律平等。若要怪的话，你就怪自己为何要与我们作对。」

    关上匡道：「我就在从正门走出去，看你们谁敢拦我。你最好搞清楚，若我在这里有个万一，等到王上追究下来，我看你能什么理由回答。」

    伍然一声令下，弩箭再发，刺穿关上匡的小腿。关上匡疼痛跪下，叱道：「伍然，你当真敢动我？」

    伍然仰天大笑道：「此时此刻，你难道以为太子会来救你？」言罢，关上匡被人五花大绑，带去地牢。

    凌胤云松下一口气，无奈道：「看来这次又没我的事了。」

    伍然苦笑道：「这可未必。」他顿了顿，解释道：「事前不告诉你，全是因为你早已被他盯上，身旁被他派人监视，有任何风吹草动都会被察觉。」

    凌胤云道：「所以才将凌某当作诱饵吗？」

    伍然道：「若不是凌总兵，相信他也不会这么轻易上当。」

    凌胤云问道：「那现在该怎么办？他所言不假，我们不能轻易杀了他。」

    伍然沉下面色，道：「老实说，直接将他杀了也不是不行。可是这样一来，褚衣侯会不好交代，导致与王上有所嫌隙。」两人沉思片刻，因没有得出结果，伍然只得先行收队离去。

    钱妍儿见伍然走人，走上前来，俏皮道：「我这样不算背信吧？」

    凌胤云拿他没辙，苦笑道：「唉，真服了你。」

    钱妍儿俏皮吐舌道：「若你真想杀了他，我也不是不能帮你。只是要重订交易，你需要提出更好的条件。」

    凌胤云摇摇头，道：「不了，这事就不劳烦钱行使了。」他哪敢还跟她谈交易，虽说这次有惊无险，但以她反覆个性，天晓得会不会偷动手脚。

    凌胤云拋下了她，逕自往房间走去。倏忽间，他心念一闪，好像想起什么，从怀中摸出被没收的交欢散，打量了一下。

    走回房间之后，凌胤云找到季冬梅，告诉他心中计策。原来他打算让关上匡服下交欢散，使他在眾人面前露出丑态，借此定他行淫之罪。

    季冬梅頷首道：「如果让我稍作处理的话，可将交欢散药效调低。」

    凌胤云欣然道：「好，就这么做。」正当凌胤云以为都准备妥当，事情却出乎他意料之外。

    伍然忽然来到了他房间，沉过脸色，道：「方才将关上匡押入地牢，过不到一会，他从牢中脱逃而出，现在估计已带人奔逃出去。」

    凌胤云惊道：「他们要去哪？」

    伍然道：「王上现在仍在鹿州，目前待在行宫之中。」

    凌胤云皱眉道：「他想去找王上？」

    伍然双手一摊，道：「除了王上之外，他还能躲到哪里去呢？」

    凌胤云叹道：「唉，到手的大鱼就这样游走了。」

    伍然忍不住笑道：「凌总兵此言差矣，反倒是他这么莽撞行事，正好掉入渔网，等着我们去捞起来。」

    凌胤云问道：「伍副将此言何意？」

    伍然凝视半晌，徐徐道：「事实上，就算钱行使肯出面作偽证，凭她外人身分就想让一个将军断头，那是绝不可能。王上再怎么说，也会袒护关上匡。褚衣侯早已料到这事，所以故意激他，好让关上匡吓到自己逃走。」

    凌胤云不解道：「可他逃走了，对我们有何好处？」

    伍然双目一闪，道：「倘若他忍住气留下，事后跟着其他宾客离去，或许我们还拿他没辙。可他乘夜离去，这不正是最佳时机？」

    凌胤云恍然道：「伍副将之意，莫非是想半路拦截他？」

    伍然哈哈一笑道：「他们所乘之马，早已被我们下了泻药，估计是跑不远。在荒郊野岭之外，倘若关上匡被山贼杀死，王上又要怎么追究责任呢？」

    凌胤云道：「难道王上会相信他被山贼杀死？」

    伍然耸了耸肩，道：「就算不信，也别无他法。关上匡不告而别，眾人俱知，倘若发生了意外，难道要算在褚衣侯头上吗？雍山君就怕这样，所以才特地找来了青龙国的人，想利用他们脱身。」

    凌胤云道：「原来如此，那就有劳伍然了。」

    伍然苦笑道：「若此事只须伍某的话，伍某就没必要跑这一趟了。褚衣侯说了，他担忧会有变数，所以特命凌总兵一同追捕他。」

    凌胤云心中一动道：「好吧，以关上匡所做所为，也是死有馀辜。」事不宜迟，两人起身离去。

    凌胤云走去马厩，将绝影牵了出来。伍然早已整装待发，率领五十轻装骑兵，在后门口等待多时。凌胤云拉起韁绳，大喝一声，疾驰在铺雪的草原之上。

    良久，他们果然发觉了关上匡等人踪跡。由于战马被下药，对方索性下马往树林走了进去。可惜现在正值初冬，雪上足跡透露了他们行踪，过不多时，凌胤云和伍然便追到了他们。

    关上匡见他们前来，惊诧道：「好你个伍然，居然耍这种小手段，今天我关上匡认栽了。你们不必绑着我，我自己会走回铸刀庄。」

    伍然道：「你们不须回去了。」此言甫毕，关上匡诧异抬头，他沉思片刻，面露铁青之色，颤声道：「你、你想怎么样？」

    伍然眼神透出杀意，纵身下马，举起长剑大笑道：「关大人，你未受军法审判便擅自离去，误遇山贼反遭杀害，我这说词你觉得如何？」

    关上匡心中一震，登时明白他的意思。他缓了口气，面色沉下，腰间长剑被右手迅速拔了出来，忿忿道：「你们谁要先来？」

    凌胤云随之下马，走上前道：「伍副将，这人交给我好了。」

    伍然怀疑道：「你身上肩伤不要紧吗？」

    凌胤云欣然道：「他腿上也有箭伤，两两相抵，反而算是公平一战。」他抽出雪冷刀，寒光一闪，执刀而立。

    关上匡大喝一声，长剑由内至外划出，牵出一条优美弧线，鏗地一声，正中凌胤云的雪冷刀上。关上匡正要抢攻，

    凌胤云目光如炬，刀势倏地往下一劈，关上匡惊讶之馀，提剑格挡，金铁交鸣声响起，双方出招均快如闪电。

    凌胤云知他小腿有箭伤，所以没有刻意走位，以免他追击不上露出破绽。相较他正人君子，关上匡没这好心肠，专门针对凌胤云肩伤猛刺过去。

    凌胤云右手挥刀，沉腰坐马，疾风般破空而起，刀势如狂风暴雨般袭来，关上匡没料到他刀法凌厉，霎时间被压得透不过气来。

    凌胤云侧身滑步，回刀而来，招招含蕴无穷变化，关上匡穷于应付挡招，完全没有办法反击。只见凌胤云冷喝一声，一刀再劈，关上匡终究露出破绽，被他这刀削去半截手指，痛到踉蹌退后。

    凌胤云势若雷霆，不给他半分喘息机会，执刀往他胸膛劈去，关上匡闪避不及，被他这刀划入肌肤，血溅当场。凌胤云不给他活路，反手旋刀贯入，雪冷刀一寸寸刺入体内，关上匡终究迎来了死期。

    凌胤云收刀立定，周围眾人也打得差不多了，关上匡所带出来的人尽数死亡。凌胤云看着关上匡的尸体，暗忖道，虽然无法挽回祈展的性命了，但至少能让这害死他的人就地伏法，也算是慰藉他在天之灵了。

 《釜底抽薪，穷追不捨》

    凌胤云踏入迎宾馆，这是铸刀庄招待外宾之处，不同于先前摆宴席的地方，这里大约可坐四十席。

    凌胤云跨过门槛，走入馆内。附近围坐了十几个人，闹哄哄一片，互相敬酒。坐在里头的人，多数都是宾客，所以并不受近日影响，依然夜夜笙歌。

    馆内四角，设有火炉，使得馆内温暖似春。

    眾人见到凌胤云前来，近半数人起立向他打声招呼。项少龙环目一扫，惊觉雍山君和郭平两人俱为座上客。他稍作打量，围在雍山君旁的人，衣服宽大，颈口呈现圆领，看似青龙国服饰。

    凌胤云气定神间，拣了个角落坐下，殷修和季冬梅两人，也跟着坐在左右侧。三人甫入坐不久，宾客便纷纷迎来，提酒与他互敬。

    良久，伍然走了进来，来到他身旁，低声附耳道：「打听到消息了，雍山君傍晚出发，一路往行宫前去。」

    凌胤云皱眉道：「我们何时下手？」

    伍然叮嘱道：「等等伍某会派人通知，凌总兵千万别擅自离席，否则让雍山君看出端倪可就不好了。」

    凌胤云明白他意思，点了点头。伍然表示有事，先行告退。馀下三人继续喝酒，佯装没发生任何事。果真如伍然所述，雍山君虽分身不暇，忙着应酬，可他底下家将却是挺直虎背，直勾勾看着他们三人。

    殷修乘着空档，靠上来道：「雍山君后方那个戴头巾的男子，名叫张焕，这几日我看过他在院子练剑，剑招十分凌厉，二哥可要当心了。」

    凌胤云道：「我明白了。」事实上，就算殷修不说出来，他从那人炯炯有神的双眸也能多少看出来。雍山君手下能人异士，早已不是什么奇事，特别是凌胤云跟他派来的人交手过，更是明白其中厉害。

    季冬梅担忧道：「凌爷，你肩伤未好，千万不能太勉强了。」

    凌胤云点了点头，苦笑道：「你说得不错，这的确很重要。若非我受了伤，我现在早已在雍山君面前挑惹事端，逼他手下和我出手了。」

    殷修问道：「要不我代二哥去做？」

    凌胤云摇头道：「不了，这事没必要硬去做。反正伍副将已有对策，我们擅自行动反而坏事。」

    良久，雍山君长身而起，举步往外走出去。原以为他只是去透气，直至他身后护卫一字排开，随其走出屋外，凌胤云才发觉不对劲了。

    凌胤云正要起身，却被一群人围起来敬酒。他心叫不妙，知道他们拖延时间，好让他追不上雍山君。便在这时，季冬梅故作难受道：「凌爷，我的头有些疼痛，或许是受了风寒。」

    凌胤云附和道：「那可就糟了，我扶你回房好了。」眾宾客虽想挽留，可被他一个狠瞪，所有人均背脊发寒，不敢再纠缠下去。

    果不其然，他们甫出屋外，伍然便派人前来通报说雍山君提前出发了。凌胤云不敢耽搁，连忙换上银白战甲，提起凌云枪，骑上绝影前去会合。

    伍然见着他，皱眉道：「糟了，雍山君早佈好计策，他派人偽装成他的模样，共分五路前行，纵使马车缓驰，我们也未必能追上本人。」

    凌胤云不禁暗叹，这雍山君委实诡计多端，难怪如此放肆也不着痕跡。凌胤云看向后方殷修，目光再转至伍然，道：「这样好了，我们兵分三路，至少机会大一些。」

    伍然摇头道：「这可不成，他率领的军队非同小可，单凭我们其中一人，不足以与其对抗，反而会被他冠上叛贼之名。」

    凌胤云道：「雍山君分成五路，伍副将可有他们踪跡？」

    伍然点头道：「我分别派了派斥侯去侦查，可是他入马车时，全身包裹紧实，我们分不出哪一个是真的。」

    凌胤云心念一闪，道：「既然他带了青龙国宾客，一定会以其当作挡箭牌，只要跟着有宾客的那支队伍就好了。」

    伍然欣然道：「好，我便派人这么做。」

    过了许久，斥侯果然回报，里头只有一支队伍有七辆马车，其中后三辆马车均是坐着从青龙国来的贵宾。三人闻言大喜，快马加鞭，疾驰于草原之上。

    很快地，他们来到斥侯回报的地方。伍然放眼望去，果然这支队伍行驶缓慢，马车装饰华美，婢女和下人走在两侧。

    不仅如此，凌胤云定眼一瞧，竟然还见到坐在马上领头之人，正是那张焕。凌胤云转过头来，道：「张焕乃他得力手下，他肯定就在这队伍之中。」

    三人交谈一番，由于对方人数比想像中多，决定在黑夜动手，杀他个措手不及。决定方针之后，三人率领百骑，绕过官道往前方偏僻山谷先行待命。

    他们铺上绊马索，派数十人躲在树上架起弩弓，蓄势以待。一切准备稳妥，他们稍作歇息，养精蓄锐待他们前来。

    不久之后，天色渐暗，他们果然来到小溪旁扎营。对方由远而近，凌胤云这边所有人屏气歛神，双目直视，不敢有丝毫大意。

    正当张焕下马指示眾人升起篝火，凌胤云见他们队伍分散，一声令下，弩箭随着板机一扣掠空而来。见到几人中箭倒地，埋伏在四处的士兵一拥而上，顿时树林间杀声四起，一片惨叫。

    突如其来的攻击令敌人一阵混乱，本想驭马衝出重围，就在这时，原先设置的绊马索立下大功，只闻战马长嘶，前蹄跪下，骑兵纷纷摔下马背。

    凌胤云提起凌云枪，拣定张焕的位置，衝上前来。昏暗月色下，张焕与凌胤云对视一眼，两人不发一语，握起彼此武器。霎那间，张焕手握铁剑衝来，凌胤云也冷喝一声，执枪与其拼斗。

    凌胤云手中银枪破空呼啸之声，不绝于耳，张焕铁剑迎头劈来，凌胤云以枪尖灵活撩拨，化守为攻，先破他招再接下一记突刺。虽然凌胤云肩伤在身，可自古以来兵器一寸短一寸险，他手握百兵之王长枪，恰巧弥补其劣势之处。

    凌胤云眼中寒芒亮起，俯身一刺，张焕铁甲被划开一处，令他错愕退后。凌胤云怎会给他机会，长枪从他手中疾风射出，宛若毒蛇般缠饶而来。

    张焕虽自认剑术高超，可是枪剑交击，他本来就处了下风，更遑论凌胤云乃用枪高手，其枪法变化无穷，他想破脑袋也猜不出下一击。

    张焕深知这样下来必败无疑，他索性捨去防守，先以佯攻弹开长枪，再俯下身子迅速掠来。凌胤云有肩伤，手中长枪尚未收回，便被张焕抢空隙上来。

    张焕暗自欣喜，倘若避开枪口，以近身搏战的话，使剑自是占了上风。就在张焕自鸣得意，以为胜券在握之时，凌胤云索性扔下长枪，借腰马之力，拔出雪冷刀往他头上一劈。

    张焕没想到他竟换刀，一时大意之下，他虽举剑抵挡，但指尖已被削去半截。张焕握着手腕，一脸疼痛不堪的模样。他嚥下口水，二话不说，往身后逃走。

    唰地一声，一支羽箭刺入他足踝，让他当场跌了一跤。只见殷修举起长弓，对着再射一发，这箭正中胸前，他呜呼一声，扑倒在地。

    凌胤云道：「你那边情况怎样了？」

    殷修漫不经心道：「这次敌人太软弱了，我本以为有点看头，谁知惟一能搬上檯面的就是这张焕。」

    凌胤云闻他此言，不禁皱眉，心头浮现不祥预感。果然如他担忧一样，就在战场外头呼传金戈战马之声。凌胤云抬头一瞧，一支支燃火箭矢朝他们飞来。小溪旁的空地顿时陷入一片火海，哀号四起，令人怵目惊心。

    伍然连忙衝上来，道：「糟糕，我们中计了，那雍山君早有埋伏。」

    凌胤云讶然道：「难道他牺牲了张焕？」

    伍然露出苦笑，道：「像张焕这种人，他底下还有很多，根本不值一提。」

    凌胤云瞥向地上张焕，心中暗叹，此人剑术了得，若他没惨死在这里，日后或许大有可为，起码当个校尉也不足为奇。

    在千百对目光注视下，凌胤云等人连忙逃窜，打算找其破绽杀出血路。只是他们梭巡一会，便发觉四处都是人，宛若被困在铁牢之中。

    凌胤云屏气凝神，专心找寻破口之际，忽闻小溪潺潺流水声，他灵光一闪，告知伍然和殷修可由水路逃走。殷修道：「倘若小溪下游有人，那该如何？」

    伍然道：「总比在这等死好多了。」

    达成协议之后他们遁入水中，顺着水流往下逃走。由于天色昏暗，虽火箭燃烧了地面，却没办法照亮水下三人。

    过不多时，凌胤云等人果真逃出战场，避至下游处。正当他们松懈下来，一支羽箭穿过来，不偏不倚射中殷修，他闷哼了一声。

    不等他们反应过来，一群战马衝上来，好似要把他们踩踏至死。千钧一发之际，绝影竟从反方向疾驰而来，凌胤云立时跃上马背，挥舞手中凌云枪，将那群衝上来的骑兵挥扫在地。

    凌胤云大喝道：「你们快逃，我来断后。」言罢，他衝入敌阵之中。殷修虽然想要跟上去，可被伍然按住肩膀，一把拖入水中，再次往下方游去。

    凌胤云一夹马腹，靠着绝影惊人速度，穿梭敌阵之中，连刺数十发枪击。他已浑然忘却肩伤，置生死于度外，只想拖延时间让他们两人逃走。

    眾人虽枪术不如他，可终究敌眾我寡，对方开始将枪尖对准下盘，打算藉此让绝影无法动弹，困住凌胤云的行动。

    这招果然奏效，凌胤云被夹在敌阵之中，看似难以脱身。他暗忖道，这匹绝影方才未丢下自己，儼然已尽了本分，倘若让他跟着自己送死，未免过意不去。

    凌胤云把心一横，纵身下马，拍了绝影屁股，让他往反方向撤退。眾人看见凌胤云下马，纷沓而来，顿时一阵长枪伺候，让他疲于招架。

    凌胤云承受不住其猛攻，却又不肯束手就缚，他转身跃水中，不出百尺一道瀑布出现在他面前，他整个人笔直坠入水池。

    砰地一记水声，弹出大水花，凌胤云被水流包围，呛得喘不过气来。倏忽间，一隻手将他抓起来。他爬出水池，咳了几声，抬头环视四周，原来方才是伍然和殷修两人将他拉上来。

    此时，他竟惊见白子嵐站在他身旁，后方跟着一群带刀铁卫。白子嵐笑道：「你看起来真够狼狈。」

    凌胤云不解道：「你怎么会在这里？」

    白子嵐道：「我本来就要前去铸刀庄，不过我接获婚事取消，我爹让我准备人手打算拦住雍山君。」

    凌胤云问道：「对了，那雍山君呢？」

    白子嵐叹了口气，道：「你们猜错了，这支队伍并没有雍山君，他把青龙国的人拿来当诱饵引你们上当。我另外派了两支精锐骑兵，可他们也扑了个空，看来这雍山君命大福大，我们尚未能将其剷除。」

    伍然想起上方仍在廝杀，露出担忧之色，道：「白将军，我们还是会撤开，等等再谈也不迟。」

    白子嵐道：「好，随我过来。」正当凌胤云他们要离去之时，绝影忽然又从一旁树林之间窜出，来到了凌胤云身旁。

    凌胤云露出苦笑，抚着马背，暗忖道，看来有时候马比人还忠心。眾人在铁卫的保护之下，安全离开树林。广阔草原上，数以百计的骑兵和弓箭手，一字排开，迎接他们归来。凌胤云踩着马鐙，坐上绝影，跟着大队人马离去。

    凌胤云原以为他们会返回铸刀庄，没想到白子嵐将他们送至另一处。凌胤云抬头一瞧，前方一大片牧场，圆型毡帐林立，宛如钵碗倒放草地上。其中也有不乏是有砖头砌成的房舍，看起来较大，可容纳更多人。

    凌胤云问道：「这是什么地方？」

    白子嵐道：「墨家堡。」经他简单扼要说明，此处乃鹿州军事之地，专產战马和弓箭手，由墨家族人统辖，其族长墨冲受封总兵，就跟雪泉关类似。

    凌胤云道：「为什么要来这？」

    白子嵐叹了口气，无奈道：「在你临走之前，我不是告诉你有事要处理？据说这墨家堡被渗透了，太子党的人好像收买不少人，现在他们忠心不足，我爹特命我来查明真相。」

    白子嵐跃下战马，发号施令，士兵开始在外围搭建帐包。白子嵐带着他们，来到一处较大的帐包。里面应有尽有，从醃肉、水壶到寝具等等，全都备妥了。白子嵐告诉他们，这里暂时给他们住。

    凌胤云问道：「对了，冬梅和泉夫人呢？」

    白子嵐瞧他一眼，露出苦笑道：「你呀，都伤成这样了，还在想着美人。你放心好了，她们跟在我爹身旁，不会有事。」突然间，他想起什么，道：「对了，我把季夏荷也带来了，你要见她吗？」

    凌胤云问道：「他在哪里？」

    白子嵐道：「我让她去当内人的婢女，现在应该在她帐中。」

    凌胤云讶然道：「尊夫人也到了？」

    白子嵐哈哈一笑道：「你不知道吗？这里可是墨家堡，内人名叫墨娟，她正是墨总兵的女儿。这也是桩政治联姻，纯粹是为了巩固权势。」

    凌胤云道：「既然你与墨家关係匪浅，为什么还会被渗透？」

    白子嵐瞥他一眼，不以为然道：「墨总兵或许没差，底下的人可不这样想。人都是贪心的，太子有的是权势和金钱，谁又能不动心呢？倘若不是我爹介入，只怕墨娟也会被太子看中吧？」

    凌胤云本来还想问下去，却被他伸手阻止，让他好好养伤。殷修箭伤很深，暂时被移去医官那边包扎，而伍然也以副将之姿，随同白子嵐出去视察。此时，偌大的帐包只剩凌胤云一人。

 《将军夫人，恶毒心肠》

    凌胤云间来无事，躺在了雪白毛毯上，稍作休息。不知过了多久，帐包外传来了窸窣声将他吵醒，他起身一看，眼前竟是两名女子。其中一人是季夏荷，另一位则是没见过的陌生女子。

    季夏荷眼波流转，关切道：「凌爷，你伤势还好吗？」

    凌胤云端坐身子，笑了笑，道：「还好，不怎么碍事。」他仔细一瞧，季夏荷和季冬梅同一张脸，可气质完全不同，所以他方才一眼就认出来了。凌胤云看向一旁那位姿态优雅的女子，问道：「敢问姑娘芳名？」

    女子柔声道：「妾身名为墨娟。」

    凌胤云闻言一凛，惊道：「原来是将军夫人，凌某真是失敬了。」他想爬起身来作揖，却被墨娟制止道：「凌总兵身上有伤，不须这般多礼。」

    季夏荷走他的身旁，弯下腰来，检查其伤势，一脸不捨道：「凌爷，你一定吃了很多苦对吧？」

    凌胤云道：「吃得苦中苦，方为人上人，难道你没听过吗？」

    季夏荷听他语气轻快，忍不住笑道：「凌爷还是一样俏皮，看来这些苦头没有让凌爷掛心，那夏荷也就放心多了。」

    凌胤云问道：「你不想知道你姐姐的近况吗？」

    季夏荷道：「方才撞见白将军，他已将此事告知给夏荷了。」

    凌胤云想起季夏荷现在是墨娟婢女，皱眉道：「对了，你来看我就算了，怎把将军夫人也带来了？」

    墨娟忙道：「凌总兵切勿怪荷儿，其实是妾身的意思。」

    凌胤云不解道：「将军夫人找我？」

    墨娟深深看了他一眼，淡然道：「夫君常与妾身每次与我谈起凌总兵，他总是滔滔不绝，跟以往歛容不语相比，简直判若两人，故妾身今日乘此机会，想要一睹凌总兵风采。」

    凌胤云尷尬一笑，道：「将军夫人说笑了，凌某不过是一介武夫，哪能让白将军整日掛在嘴上，又不是什么倾国倾城的美人儿。」

    墨娟轻笑道：「凌总兵此言，好像是说夫君若遇上美人，便会给她迷住一样。妾身深闺简出，不常拋头露面，敢问夫君真是这样的人吗？」

    凌胤云心中一惊，知道说错话了，当场老脸一红，有些不知所措。季夏荷在一旁缓颊道：「就算真看到美人，怎么可能赢过夫人你呢！」

    凌胤云仔细一瞧，季夏荷所言不假，墨娟委实明艳动人，美丽典雅。若真要和她一较长短，恐怕也只有泉夫人那种美女，才能与之相提并论。

    墨娟见他盯着自己，不禁俏脸一红，垂首道：「凌总兵伤势在身，妾身不打扰凌总兵休息了。妾身熬了碗汤，希望凌总兵不嫌弃。」

    凌胤云接过汤，欣然道：「多谢将军夫人好意，凌某感激在心。」

    墨娟长身而起，临走之前，回眸一笑道：「凌总兵，以后称妾身夫人即可，妾身不希望因夫君关係跟眾人有隔阂。」

    凌胤云点头道：「凌某明白了。」

    墨娟甫走不久，凌胤云把汤一口喝完，仰躺在地上，思索下一步要怎么做。他身为雪泉关总兵，算一算时间，也差不多该回去一趟了。可是他尚未接回泉夫人，季冬梅也不见人影，纵使有褚衣侯陪在她们身旁，也难保太子那些人不会再施毒计。

    凌胤云本想睡上一会，无奈脑中浮现诸多之事，把他弄得意乱心烦，难以顺利入眠。他索性起身走出帐外，大吸一口牧场清爽的空气，伸展一下身子。

    忽然间，白子嵐迎面而来，皱眉道：「行宫那边好像有些情况，我现在要赶过去一趟，如果你在这有任何情况就告诉伍然，千万不要贸然行事。」

    凌胤云道：「行宫发生什么事了？」

    白子嵐轻拍他的肩，道：「也没什么，不过是一些琐事。对了，其实太子也收买了墨家堡的人，所以这里严格来说也不安全，你最好留心一下。」

    凌胤云点头道：「我明白了。」

    白子嵐略一沉吟，道：「对了，我收到消息，有个叫万志的人刚升上参卫，据说他经常私下骚扰内人，你若发现他图谋不轨的话，顺势帮我处理一下。虽然我对墨娟没有什么感情，但好歹他是我名义上妻子。」

    凌胤云回道：「我会替你留意他的。」白子嵐再交代几句，便逕自离去。凌胤云在帐外晃了一下，不知不觉又晚上了。他吃过晚膳之后，在附近找了个湖，打算一边享受美景，一边清洗身子。

    凌胤云还未脱衣服，便发觉有人早他一步到了。他探头一瞧，池子里的人不是别人正是墨娟。他羊脂白玉般的滑嫩肌肤，在水波反光下显得动人，就连凌胤云一时之间也看得呆怔半晌。正当凌胤云想回头，遵守君子之礼，没想到

    墨娟竟叱道：「看够了没？」

    凌胤云为之一怔，脸上露出尷尬模样。他本想道歉，孰料墨娟口中所指之人竟然并不是他。只见一旁树丛之中，走出一个模糊身影，等到走近之时，月色才将那张粗糙的男性脸庞照出来。

    男子看得两眼发直，露出邪笑道：「夫人真是好雅致，在这池子沐浴。」

    墨娟猛然回头，将香肩沉下水面，不悦道：「万志，妾身不是说会主动找你，你究竟想怎样？」

    男子两手一摊，道：「放心好了，夫人虽然生得花容月貌，我也很想一亲芳泽，可眼下太子交代要事，我也不敢拖沓耽搁。」

    凌胤云闻言大惊，原来此人不光是白子嵐所说的万志，更是太子派来的人。他暗忖道，墨娟怎会跟这种人扯上关係，而且他们并非不相识。

    墨娟美目闪过怒色，轻蔑道：「你说得再冠冕堂皇，也无法解释你为何在此偷窥。」

    万志哈哈一笑道：「夫人的胴体实在美丽，令人百看不厌。不过我之所以选在这里，这是因为那样一来，我才能确保你不会埋下伏兵害我。」

    墨娟瞪了他一眼，冷笑道：「笑话，妾身何必要对付你，你未免也太自以为是了。」

    万志发出咋舌声道：「那夫人为何言而无信，先前说要给我墨家堡配置图，到现在仍未兑现承诺，你是否打算背叛太子？」

    墨娟冷哼一声道：「你当那兵力配置图这么好到手吗？」

    万志为之气结，怒形于色，叱道：「不管怎样，你最好赶快交出来，否则要是太子失了耐心，我就不保证你家人安危了。」他忽然想到什么，命令道：「对了，太子说那个凌胤云不识抬举，不能让此人留下活口，你索性找个机会杀了他。」

    墨娟略感错愕，不悦之色一闪即逝，冷然道：「他可是击败眾多高手之人，哪怕是现在负伤，妾身也拿他没辙，你怕不是在痴人说梦吧？」

    万志道：「你一定有方法，总之你要搞定好他。」

    墨娟沉吟半晌，无奈道：「这样好了，等等妾身端碗掺下迷药的汤给他，你就在他药效发作时动手。」

    万志贼笑道：「好，事成之后，我会替你向太子美言几句。」

    墨娟转过身去，语气转冷道：「现在妾身要沐浴了，你若没事的话，就快滚出这里！」

    万志仰天一笑，往树林走入。凌胤云听完这两人对话，顿时遍体生寒，不由得打了个冷颤。他没想到这看似亲切的墨娟，下起手来竟如此残忍。再者，她明明是白子嵐妻子，居然还联合了太子，简直是吃里扒外。

    凌胤云沉下面色，乘着夜色摸回帐包。他将此事告知伍然，请他派人埋伏，然后自身佯装疲倦模样，躺在毛毯上待命。

    良久，墨娟前来帐包，她身上飘来沐浴香气，令人心醉。若换作是平常的话，凌胤云或许会沉浸在这温柔气息之中，可是他一想到方才之事，心中顿时来气。

    墨娟将那碗汤交给了他，道：「凌总兵，这里头有补身药材，味道可能会不太一样还请别介意。」

    凌胤云故意道：「对了，我想送季冬梅发簪，不知夫人可否帮我挑选。」语毕，他将小木匣打开让墨娟挑选。

    墨娟不疑有他，将注意力放至在发簪之上，凌胤云便乘此机会，将那碗汤洒入一旁的地毯，等她转身过来，凌胤云

    将空碗递回去。

    墨娟柔声道：「凌总兵身子好些了吗？」

    凌胤云不知药效如何，佯装睏倦道：「我头好像有些晕，想先睡一会。」

    墨娟点头道：「那凌总兵保重了。」言罢，她起身离去。

    过了不久，外头传来仓卒脚步声，一群刺客闯了进来。他们持刀往被毯乱砍，直至羊毛团撒落一地，掀开被子才惊觉里头竟然没人。

    躲在几旁的凌胤云见状，倏地起身，挥出雪冷刀，其中一人当场倒地。

    不等其他刺客定过神来，外头伍然率眾衝入，将他们团团包围。他一声令下，帐包内瞬间化为战场，杀声四起，对方不到一会便尽数死亡。凌胤云翻开尸身，掀去面罩，其中一人正是万志。

    凌胤云与伍然交换眼色，将这些人交给他，他命季夏荷假借万志之言，通知墨娟前去湖泊，墨娟虽感困惑，仍前往赴会。

    墨娟来到湖泊旁之时，凌胤云早已等待多时，并将身上脱个精光，仅剩一条短裤，沉入水中不发一语。

    由于月色昏暗，墨娟看得模糊，误以为他是万志，嘴角轻撇道：「你找妾身来此有何事？你不是忙着对付凌胤云，怎么还有间情逸致来这泡澡。」

    凌胤云背对着他，故意压低声音道：「夫人，这事早已办妥了。只是稍早之前，我不小心瞧见你那动人胴体，现在我也让你看一下，两两相抵，不知你意下如何？」

    墨娟面色一沉，叱道：「荒唐！妾身没空陪你玩。」

    凌胤云转过身走上岸，走到她正前方，贼笑道：「夫人，春宵苦短，你为何这么急着离去？」

    墨娟见到眼前之人竟是凌胤云，登时色变，颤声道：「怎么会是你？」

    凌胤云沉声道：「好一个恶毒女子，表面上是将军夫人，实则暗中替太子做事，你还真是卑鄙。」

    墨娟心中一惊，猛然摇头道：「凌总兵在说什么，妾身怎么一句也听不懂。」

    凌胤云两手一摊，不以为然道：「别装模作样了，我在这里亲耳听见你与万志之间的对话，难道还能有错吗？」

    墨娟为之愕然，辩解道：「妾身是被他所威胁，绝非本意。」

    凌胤云道：「你就算没这意思，你所做之事也是事实。要是我今日没这么好运，早被你给害死了。」

    墨娟故作镇定道：「凌总兵想怎样？」

    凌胤云道：「白子嵐是我好友，也是褚衣侯之子，于情于理我也不能放任你勾结太子陷害他。」

    墨娟虚张声势道：「你就算说了，他难道会对付我吗？」

    凌胤云耸了耸肩道：「我请伍然把万志尸体保留下来，我会把你杀了，然后将你们两人捆在一起，偽装成殉情而亡。到时，我看墨家堡的人怎么看待你。」

    墨娟大叱道：「我爹不会放过你。」

    凌胤云哈哈一笑，道：「那样正好，反正你们里头早有太子的人，谁是内奸谁是忠诚之人也不清楚，不如索性全杀了。」

    墨娟双目一闪，威胁道：「墨家堡有四千兵马，凌总兵最好三思而后行。」

    凌胤云道：「我雪泉关手握五千兵马，子嵐也拿到驻防军六千精骑，再加上褚衣侯镇守鹿州郡的两万五千大军，你说这样够不够对付你们墨家堡？」

    墨娟顿时腿软，俏脸再无半点血色，颤声道：「这、这不可能。」

    凌胤云道：「等到破你墨家堡之际，我将所有男人发配边疆做奴，至于女人则全数充当官妓。我记得你妹妹才十岁左右，虽然年幼，但也不是不行。」

    墨娟吓得花容失色，忙着求饶道：「放过心儿，妾身求你了。」

    凌胤云微笑道：「那就要看你表现如何了，你该知道怎么做吧？」

    墨娟娇躯一颤，美艷朱顏淌下晶莹泪珠，垂首道：「妾身什么都依你，你千万别对付妾身家人。」

    凌胤云不理睬她，粗暴将她拉入湖中。霎时间，墨娟全身被打湿，扎好的发髻全都散开，任由乌黑秀发垂在香肩。凌胤云见她肤白如玉，风韵楚楚，情不自禁将她搂在怀中，凑近身子挨了过去，笑道：「夫人的香味真好闻，不知平常是用什么香水？」

    墨娟撇过头去，既尷尬羞赧，又心中大恨道：「凌总兵别戏弄妾身了，妾身已落在你手中，你要怎么对付妾身都关係，妾身绝不反抗。」

    凌胤云一把推开她，不以为忤道：「凌某最讨厌强迫人了，若夫人不愿意，凌某也不勉强你。只是你的家人，凌某就没办法保证其安危了。」

    墨娟身子剧震，一时六神无主，忙道：「不要对付他们。」

    凌胤云双手拍在水面上，打了个哈欠，慵懒道：「那就看夫人诚意了。」

    墨娟已非黄花闺女，自然明白其中意思，她缓缓褪下衣裳，任由美丽胴体展现在凌胤云面前。她迎上凌胤云怀中，双手环住他脖子，正要接下去动作之时，凌胤云倏地抓住她手腕，将她搂着紧实，沉声道：「你想要害我，我巴不得让你死，可你毕竟是他妻子，我这般羞辱你，只是要消我心头之恨。」

    墨娟两眼一红，垂下俏脸，道：「凌总兵气消了吗？」

    凌胤云叹道：「我并非什么君子，可也不想乘人之危。你放心好了，倘若你家人并无歹念，我担保他们不会有事。」

    墨娟欣喜抬头，见到凌胤云灼灼目光，不禁面露赧色，道：「那凌总兵打算怎么处置妾身呢？」

    凌胤云道：「我会把你勾结太子一事告诉他，至于他如何定夺，那不是我可左右的。按照常理来说，他应不至于迁怒你家人，你就儘管放心好了。」

    墨娟垂下秀长的睫毛，叹道：「妾身明白了。」

 《墨堡之地，危机四伏》

    拂晓之际，墨家堡的下人开始活动起来。

    载货马车在曙光映照下，在墨家堡分岔的道路朝前方缓驶。经过昨晚折腾，凌胤云因为身心俱累反的关係，意外地睡上了一个好觉。

    凌胤云走出圆顶帐篷外，吸了一口新鲜口气，然后环视四周景色。墨家堡位处鹿州的正中央，接近各个主干通道，可谓是广纳百川的湖泊一般。与此同时，也正因为其战术价值佳，所以白子嵐才与墨娟成婚。

    凌胤云想起这事，不禁摇头叹气，千算万算也抵不过天算，再怎么努力维持终究比不过人心险恶。

    凌胤云稍作梳洗，前去找季夏荷。他甫至帐外，便听闻里头传来哭声，他吓得未经通报便擅自闯入。他掀开布帘，惊见墨娟正坐在毯上啜泣，一旁的季夏荷则是露出无奈的模样。

    凌胤云问道：「发生什么事了？」

    季夏荷抬起美眸，对他打过眼色，将他带出帐外百步许，轻叹道：「白将军方才命人捎信过来，信上写说要休了夫人。」

    凌胤云大惊道：「他为什么好端端的要休妻？」

    季夏荷露出苦笑道：「凌爷莫非以为白将军对夫人一事不知情吗？他之所以将我安排在夫人身旁，便是要时时监视着她。」

    凌胤云讶然道：「你是说子嵐早就怀疑她了？」

    季夏荷道：「白将军早知她是内奸，只是不说破罢了。他认为反正就算杀了她，太子也会收买其他人，不如索性放着她在身旁。」

    凌胤云问道：「可这样不会有危险吗？」

    季夏荷解释道：「白将军已有防备，他篤定墨总兵不会将军事机密告诉她。倘若夫人真的不幸拿到了机密，那便是她死期的到来。」

    凌胤云睁大双眼，既惊又恐，愕然道：「他想杀了自己妻子？」

    季夏荷点头道：「若让夫人拿走机密，从而将其交给太子的话，那因此而死的人可就不知道要有多少了。」

    凌胤云心中生寒，他万万想不到一切都在白子嵐掌握之中，更料想不到他居然能这么狠心。不过转念一想，他觉得这行事并无不妥，委实是正确的抉择。

    凌胤云问道：「那昨晚的事？」

    季夏荷道：「我请人连夜赶去通知白将军，所以白将军才生气回信。我想倘若不是夫人要害凌爷，他可能还不至于这么做。」

    凌胤云黯然道：「这样听起来，我似乎间接害到了夫人。」他很清楚如果不这样做的话，死的人恐怕就是他了，可他多少还是有些歉疚感。

    季夏荷道：「凌爷无须自责，这不过是夫人不自爱罢了。反正白将军与夫人之间本就没有感情，这么做也不失为一个好法子。」

    凌胤云皱眉道：「可是他要是休妻，那他跟墨家堡关係怎么办？」

    季夏荷点了点头，道：「白将军已与墨总兵协议好，彼此达成共识了，短期间内应不会有变数。只是为防万一，白将军要带走墨总兵次女墨心，以她为人质，避免墨家堡叛变。

    凌胤云不解道：「区区一个女儿，墨家堡会在意吗？」

    季夏荷道：「凌爷有所不知，墨总兵膝下只有两女，分别是夫人和心小姐，墨总兵很疼爱她们两人。」

    凌胤云恍然道：「这也难怪夫人哭得伤心，因为她不仅要被休了，而且还顺势害惨了她的妹妹。」

    季夏荷頷首道：「正如凌爷所述。」季夏荷顿了顿，道：「不光如此，白将军还下达命令，把夫人软禁在墨家堡，倘若她胆敢出去半步，当场格杀勿论。」

    凌胤云惊道：「他居然做到这种地步。」凌胤云暗忖道，这无疑宣判了死刑，往后日子墨娟只能待在墨家堡，甚至见不到她妹妹，这怕是比死还难过。凌胤云面露担忧之色，道：「子嵐不怕她寻死吗？」

    季夏荷凄然一笑，道：「白将军吩咐了，倘若夫人胆敢擅自自尽，那他将会对墨家堡用兵，连根拔起，绝不容半分宽待。」

    凌胤云倒吸一口凉气，这行事跟自身威胁墨娟之时很像，可是当初他只是言语上说说想要吓唬她而已，但白子嵐既然敢说出口就绝不是妄言。

    凌胤云看她一眼，道：「那这阵子你多照顾夫人好了。」

    季夏荷正色道：「这是我的职责，还请凌爷放心。只是信上还说了，要请凌爷前往路周郡一趟。」

    凌胤云问道：「我为什么要去鹿州郡？」

    季夏荷沉下面色，凑近身子，附耳道：「据说郡尉打算谋反。」

    凌胤云双目瞠舌，惊诧到说不出话来。季夏荷见他夸张反应，不禁噗哧一笑，旋又恢復正容将始末娓娓道来。原来白子嵐接获消息，担任鹿州郡尉的蒲伯于似乎跟太子党暗通款曲，狼狈为奸。白子嵐担心是反间计，自身又分身乏术走不开，只得让凌胤云替他跑一趟，确认蒲伯于究是否有异心。

    凌胤云忍不住道：「这事有这么急吗？」

    季夏荷点头道：「蒲郡尉手握鹿州重兵，王上行宫离这在不远处，倘若真造反起来非同小可。」

    凌胤云哑然失声道：「你是说他会叛变？」

    季夏荷沉下面色，正色道：「据说太子已与他联系，近日便会有所动作。倘若他得逞的话，太子将以报仇平乱为由，拿下兵权之后顺势登基。」

    凌胤云道：「这事有通知褚衣侯了吗？」

    季夏荷頷首道：「褚衣侯知道他若待在那里，蒲郡尉一定不会露出马脚，所以才下此险棋诱他造反。」

    凌胤云怒道：「开什么玩笑，这关乎多少人性命，怎能这般儿戏？」

    季夏荷解释道：「褚衣侯出发铸刀庄时，已调出了八千精骑，要是蒲郡尉真有意配合太子造反，他快马加鞭还来得及救驾。」

    凌胤云为之一怔，依然不谅解道：「这太危险了。」

    季夏荷美目轻抬，语重心长道：「正是这样，所以才希望凌爷去一趟，或许能从中扼杀他的阴谋也说不定。」

    凌胤云垂下肩膀，叹道：「我可没这么大本事。」

    季夏荷道：「这些日子凌爷表现出色，屡破太子等人阴谋，只要凌爷肯答允定然水到渠成。」

    凌胤云问道：「那我该做什么？」

    季夏荷见他态度缓和，看似有意要答应此事，喜不自胜道：「此事简单，蒲郡卫一向喜欢与人比剑术，彰显自身实力。凌爷此程前往鹿州郡，可乘此机会与他进行武术切磋。」

    凌胤云皱眉道：「难道要我杀了他？」

    季夏荷露出苦笑道：「白将军尚未明白他忠心，怎会让凌爷去杀他。凌爷只须经常去找他，让他无暇与太子党接触便可。」

    凌胤云不以为然道：「我怎么可能整天陪他，这事未免想得过于乐观。」

    季夏荷幽幽道：「白将军说了，若是必要的话，也可伤其筋骨令他难以下床，这样他便不能勾结太子党。」

    凌胤云挥挥手，反驳道：「这事太危险了。」

    季夏荷道：「凌爷别担心，其实白将军主要是让你当诱饵，使他处处提防你，剩下的事我们自然会处理。」

    凌胤云咋舌一声，不悦道：「果然被我激出心里话了，又是拿我当诱饵，我早就知道你们不安好心了。」

    季夏荷歉疚道：「此事实在万不得已，还请凌爷体谅。」

    凌胤云双手负后，长叹一口气，无奈道：「好吧，若是诱饵倒是无妨，比起可能要跟他正面交锋，若你们能早有准备那是最好。」

    季夏荷大喜：「感谢凌爷。」

    凌胤云皱起眉头，问道：「为何你这么开心？」

    季夏荷道：「倘若蒲郡卫真起兵造反，就算平定下来，褚衣侯也会被怪罪。若不是有褚衣侯在，就不会有观月楼了，也不会有我们两姐妹了。」

    凌胤云道：「这么说来，我岂非你们恩人？」

    季夏荷甜甜一笑道：「自从乐平君事件之后，凌爷的恩情我们一直不敢忘。若不是白将军胸有成竹，我们也不愿让凌爷涉险其中。」

    凌胤云道：「那你要怎么报答我？」

    季夏荷俏脸一红，垂首道：「凌爷想要我怎样，我无一不遵从。」

    凌胤云看了看自身肩伤，想起当初在洞窟与祈泉一事，不禁露出惋惜道：「唉，我现在也没法放纵了，你还是熬碗汤给我补身吧！」

    季夏荷俏皮道：「那这碗汤，我要让夫人亲自端过来赔罪吧？」

    凌胤云哈哈一笑道：「打死我都不敢喝。」

    两人稍作商谈之后，凌胤云回头收拾行李，顺道跟殷修谈起此事。本来凌胤云拒绝带他去，可殷修坚持不肯独留在这，他只得无奈答应也带上他。

    翌日清晨，凌胤云备妥马车，打算赶路去鹿州郡。动身之时，凌胤云注意到墨娟竟上了马车，他顿时把季夏荷拉过来，问道：「为何她也在这？」

    季夏荷答道：「白将军要将夫人当人质，所以把她带去鹿州郡。」

    凌胤云闻言一凛，心想这傢伙也未免太过谨慎。他游目四顾，又问道：「对了，我记得小修也要来，怎不见人影呢？」

    季夏荷道：「殷校尉还在歇息，晚点跟上大队人马，还请凌爷不须担心。」

    凌胤云瞧了她一眼，道：「我该坐哪辆马车？」

    季夏荷道：「白将军吩咐过了，为防夫人再有二心，请凌爷与她同坐，倘若她行事有异就当场拿下。」

    凌胤云猛然摇头道：「这怎么可以，她名义上还是将军夫人。」

    季夏荷道：「凌爷无须担心，这里的人俱是白将军手下精锐，忠心耿耿，绝不会将今日之事透露给他人。」

    凌胤云依然想要反驳，可季夏荷态度强硬，丝毫不肯退让，无奈之下，凌胤云只得与墨娟共乘一车。墨娟见他上车，不发一语，好像一早便知晓此事。

    凌胤云看她面露愁容，漫不经心道：「你放心好了，我问过夏荷了，只要你安分守己的话，顶多软禁一阵子，过不久还是回墨家堡。」

    墨娟幽幽道：「回到墨家堡，何尝不是另一个牢笼呢？」她语带哽咽，不一会就流下泪珠，沾湿了华美衣裳。

    凌胤云看她这样，不捨道：「早知今日，何必当初。」

    墨娟道：「妾身不过是想保护家人，毕竟太子乃下任国君，掌握杀生大权，又有谁敢违抗他的命令。」

    凌胤云冷然道：「既然你本意是为求自保，东窗事发之后，被人追究责任也在所难免，你又为何装成受害者？你的计策若是成功，不光我会死，怕是子嵐那些人都得跟你陪葬。」

    墨娟垂首道：「凌总兵可否替妾身说情？」

    凌胤云冷哼一声道：「事到如今，你还想要我帮你说好话吗？」

    墨娟忙道：「凌总兵误会了，妾身并非想脱罪。妾身往后的命运，只能被软禁在墨家堡之中，这种生活妾身实在不愿意。」她顿了顿，哀怨道：「不知凌总兵可否向夫君说情，赐妾身一杯毒酒。」

    凌胤云心中大讶，双目直视着她。他想起季夏荷所述，倘若墨娟自杀，可能会牵连到其家人，故她才提出这项建议。当一个人只求死的时候，那是做出多大觉悟，凌胤云不须过问也能明白。

    凌胤云摇头叹气道：「这事我不能作主，你也先别想太多了，只要你老实点，或许事情还有转圜馀地。」

    墨娟叹道：「那凌总兵可答应妾身一件事？」

    凌胤云问道：「还有什么事？」此言甫毕，墨娟并未答话，逕自将身子凑上来，一把抱住了凌胤云。凌胤云讶然道：「你这是做什么？」

    墨娟将头埋入他胸膛，道：「请恕妾身无礼，暂时保持这样子便可。」

    凌胤云将她推开寸许，皱眉道：「请你洁身自爱。」

    墨娟露出苦笑道：「妾身终究是女人，希望能躺在男人怀中获得安全感，难道也做错了吗？夫君虽与我有夫妻之名，可是同床异梦，妾身数不清有多少夜晚，醒来之时没见着过他身影了。」

    凌胤云道：「他只是公务繁忙，你也得体谅他。」

    墨娟摇了摇头，轻叹口气道：「你虽是他幼年挚友，可这方面你不了解他。他时常去青楼找姑娘，这些事我还是知道的。他之所以这么做，并非看不上妾身，而是不愿与妾身有所关係，以免日后因为动情误了大局。」

    凌胤云道：「这不过是你猜测罢了。」

    墨娟苦笑道：「若凌总兵不信，妾身也不便勉强。凌总兵就当作被妾身骗了，让妾身沉浸在一个好梦之中。」言罢，墨娟偎偎在他怀中。

    凌胤云冷然道：「若你敢耍花样，我一定不饶你。」他没有再推开她，只是露出警戒的模样。他暗忖道，反正就算被人发现了，依照墨娟之前所作所为，白子嵐也不可能真怪罪他。

 《休妻之书，狗急跳墙》

    良久，马车从墨家堡驶出二十里许之后，停在道路旁歇息一会。枕在凌胤云身旁的墨娟睁开美目，透过车窗指着不远处一条小溪，淡然道：「妾身想要独自一人去晃晃，顺便梳洗一下。」

    凌胤云沉声道：「你还想作怪吗？」

    墨娟凄然一笑道：「这里荒山野岭，妾身就算真要逃跑，又能跑去哪呢？难道闻名鹿州的凌总兵，居然会怕一个手无寸铁的妇人？」

    凌胤云道：「我看你也玩不出把戏，你快去快回，可别耽搁时辰了。」

    墨娟点了点头，长身而起，往小溪旁走去。凌胤云看了看那条小溪，忽然想起当初

    有惊无险度过劫难，正是因为偷听到杜文的阴谋。

    反正间着没事做，凌胤云走下马车，躡手躡脚跟了上去。幸亏旁边树林很多，可以掩蔽他精壮身躯，教墨娟一点也没察觉出来。

    片刻，墨娟来到小溪旁，用手掬了瓢水，稍微洗了一下白皙玉手。凌胤云见她动作自然，心想自己真是小心眼了。正当他打算离去之时，树丛窜出一道人影，走到了墨娟面前。

    那黑衣人蒙着脸，看不出脸庞，对着墨娟道：「凌胤云也在这吗？」

    墨娟点头道：「他就在马车上。」凌胤云听闻此言，为之气结，想不到这女人又把他出卖了。他正打算走出去，将两人抓起来之时，墨娟忽地道：「你们应该会放过他对吧？」凌胤云听到这句话，顿时怔了怔，抑住想出去的衝动。

    黑衣人道：「这可不行，他会坏了太子大事。」

    墨娟蹙起黛眉道：「这怎么能，你们明明答应我的。原本说好只有妾身在这被你们杀死，然后让白子嵐受墨家堡指责，你怎能出尔反尔？」

    黑衣人不以为然道：「刀剑无眼，难道那凌胤云就会放过我们？」

    墨娟怒道：「总之你们不许杀他。」

    黑衣人冷冷道：「我还以为将军夫人有多矜持，原来是人尽可夫，你是不是对那凌胤云动情了？我派去侦查的人，亲眼见到你与他共乘一车。孤男寡女，你们在里面做些什么呢？」

    墨娟叱道：「这不关你的事，总之你不能伤他，否则妾身要毁约。」

    黑衣人仰天一笑道：「事已至此，还容得了你抉择吗？再者，你现在若毁约，那你以后日子要怎么过？你真要给白子嵐软禁一辈子吗？你放心好了，我们会佯装成山贼袭击将你杀死，这样他也没办法牵连你家人。」

    凌胤云听到这儿，方才恍然大悟，原来墨娟一心求死，可又为了不牵连墨家堡上下族人，所以才出此下策。

    墨娟寸步不让，看似跟黑衣人争执不休，可无奈黑衣人根本不理睬她，她话还没说完，黑衣人便兀自离去，临走之前还警告她千万别乱来。墨娟双目一红，又哭了起来。凌胤云见她难过，也不忍再去苛责她。

    凌胤云匆忙回到马车旁，找来了季夏荷，把这事完全告诉她。只见季夏荷一点也不感到意外，反而松了一口气，笑道：「果然还是来了。」

    凌胤云皱眉道：「你早就知道了？」

    季夏荷秋波流转，发出银铃般笑声，俏皮道：「白将军早就预测此事了，他说依照夫人的个性肯定会这么做。」

    凌胤云担忧道：「这里不过百来人，真打起来我们不见得会赢。」

    季夏荷抚着发鬓，自信道：「凌爷放心好了，白将军既然预知会这样，又怎会一点防备也没有呢？殷校尉之所以迟来，那是因为他带着三百骑兵跟在后头，只要这里发生战斗，他们很快就会到来。」

    凌胤云没好气道：「我怎么觉得被你们摆着玩，彷彿人偶一样。」

    季夏荷笑吟吟道：「凌爷别生气，很多事情不跟凌爷说，一方面是怕凌爷知道之后不肯配合，另一方面是不想打草惊蛇。」

    凌胤云道：「唉，这样任人摆布，心情还真不好。」话犹未了，他将季夏荷整个人抱了过来，轻轻吻上她的香唇。

    季夏荷退开寸许，俏脸一红，抿唇道：「凌爷怎么这样突然？」

    凌胤云不以为然道：「谁教你整天瞒我，该罚！」

    季夏荷搂着他脖子，笑靨如花道：「凌爷还真不讲理，不过我不讨厌。可是我还有正事要做，否则等等真要被山贼偷袭了。」

    凌胤云轻拍她美臀一记，笑道：「快去准备吧，剩下的迟点再罚。」

    季夏荷甜孜孜一笑，猛地一挣，脱身而去。凌胤云见她活泼可爱，不禁又想起也爱捉弄人的季冬梅。

    过不多时，墨娟从溪旁回来了。她面色沉重，返回了马车上。凌胤云故作什么也不知情，跟着她上马车，坐在她身旁。

    墨娟见他目光灼灼，黯然垂首，看似欲言又止。终于她鼓起勇气，吞吐道：「凌总兵，妾身有些不适，可否回墨家堡一趟呢？」

    凌胤云瞥她一眼，问道：「敢问你是真的不舒服，还是良心过意不去？」

    墨娟心中大惊，讶然道：「凌总兵在说什么？」

    凌胤云凝视半晌，肃然道：「我方才尾随你去溪旁，什么都听见了，你说呢？」

    墨娟身子一颤，面色顿时惨白。隔了半晌，她缓缓抬起头，问道：「凌总兵打算把妾身怎么处置？」

    凌胤云冷然道：「若你不希望家人出事，那就别离开这马车。我话已至此，你好自为之了。」墨娟闻言娇躯剧震，缄默不语，仅点头示意。

    马车再行驶三里许，果然听见树林传来动静，马蹄声越来越大，直至窜出几百名人出来，护送队伍才反应过来。

    霎时间，外头陷入一片砍杀，凌胤云提刀下车。与此同时，后方另一批骑兵也奔驰而来，只是这次是援兵，率领在最前方之人正是殷修。箭矢从他们蛇弓射出，颼颼几声，数十人中箭倒地。

    援军一至，军队士气大振，在包夹围攻之下，很快便把来敌杀光。凌胤云检查附近尸体，确认安全之后，才走到殷修面前，笑道：「这次多亏你了。」

    殷修耸肩道：「二哥客气了。」

    两人间谈一番，凌胤云返回马车上。他看见墨娟暗自啜泣，不禁见哭兴悲道：「这件事就算了，我不会跟你计较。」

    墨娟惊疑不定道：「凌总兵是说真的吗？」

    凌胤云叹道：「虽然你依然勾结太子党，可是你本意想自杀，而且中途你知道对方不肯放过我，还特地想掉头回去墨家堡，说明你心中仍有愧疚。」

    墨娟神色一黯，幽幽道：「凌总兵是真英雄，妾身此生无以回报。可是凌总兵也亲眼所见，妾身实在不想苟活于世，可否给妾身一个解脱呢？」

    凌胤云尚未说话，不知何时出现的夏季荷，从前方鑽了进来，露出笑容道：「夫人就算这样死了，白将军还是会怪罪下来，所以夫人还是打消念头。」

    墨娟眼神射出哀怨之色，不悦道：「他不肯放过妾身吗？」

    季夏荷双手一摊，笑语盈盈道：「夫人别担心，只要夫人好好遵守规矩，那长命百岁也不无可能。」

    墨娟瞪她一眼，冷冷道：「软禁百年，有何意义？」

    季夏荷道：「其实白将军说了，有个法子能让夫人不受拘限，只是这个法子要达成有些困难，所以我本来不想告诉夫人。」

    墨娟眼睛一亮，问道：「有何方法？」

    凌胤云乾咳一声，叹道：「你们两人好好谈，我先下车。」

    季夏荷一把拉住凌胤云，眨了眨美目，笑道：「这可不成，因为这个条件必须要让凌爷来完成，否则不可能办到。」

    凌胤云为之愕然，皱眉道：「我能帮上什么忙？」

    季夏荷洒然一笑道：「白将军说他只信任凌爷，如果要夫人想要出远门的话，只要有凌爷在旁即可。」

    凌胤云不以为然道：「说什么傻话，我还有自己的事要做。」话音刚落，他看见墨娟眼眶含泪，一脸我见犹怜的模样，不禁改口道：「好吧，若是偶尔的话，倒也不是不可以。」

    正当墨娟脸上泛起欣喜之色，季夏荷却插口道：「这可不行，白将军有交代，除非她变成凌爷的女人，否则不允许你带她出去。」

    凌胤云心中大讶，旋即愤怒道：「这是什么蠢话，她可是将军夫人，就算子嵐把她休了，我也不能对她出手。」

    季夏荷沉声道：「凌爷先别怒，此事是有原因的。」

    凌胤云强忍情绪道：「那好，你说说看！」

    季夏荷容色平静道：「坦白说，这是两家政治婚姻，各取所需，白将军并不认为亏欠什么。惟独有一件事，白将军觉得对夫人感到些许歉疚。」

    凌胤云问道：「是什么事？」

    季夏荷頷首道：「那便是夫妻之实。」她顿了顿，正色道：「虽有夫妻之名，白将军却鲜少与夫人来往，更别说是同床相眠。」

    凌胤云冷哼一声道：「难道就因为这样，要我去当替代品吗？」

    季夏荷道：「夫人天生丽质，美艷动人，不知凌爷有什么不满之处？」

    凌胤云泛起不悦之色，怒道：「就算她再怎么美也一样，她可是白子嵐之妻，我怎能对她有非分之想。」

    季夏荷故作叹气道：「那真可惜了，白将军说如果凌爷答应，他不光能让夫人自由活动，甚至还可取消休书，不让墨家堡上下难堪。」

    墨娟听她说可撤去休书，而且不被软禁，忍不住热泪涌出，动容道：「凌总兵，妾身别无所求，但愿凌总兵给妾身一点施捨。」

    凌胤云大感不妥，忙道：「这怎么行呢，我不可能答应这件事。」正当墨娟又打算流泪之时，季夏荷道：「夫人别急，我和凌爷说两句。」言罢，季夏荷将凌胤云带出马车外，走了数十步左右。

    凌胤云挣脱她的手腕，冷冷道：「我说什么都不肯答应。」

    季夏荷知他作风刚硬，绝不可用威逼，于是她放软身子，故作无奈道：「凌爷，夫人其实也是可怜人，不如你就答应她好了。」

    凌胤云道：「哼，我才不信子嵐会这样做，我要当面问他看看。」

    季夏荷露出苦笑道：「凌爷不用问了，夏荷哪有这么大胆子骗你。坦白说，白将军这是缓兵之计，还望凌爷不要生气。」

    凌胤云困惑道：「什么意思？」

    季夏荷解释道：「夫人这样做，白将军不可能不治她。可是要软禁她一辈子，白将军也知道会让她想寻死，故想出此法拖延。」

    凌胤云冷哼一声道：「躲得了一时，可是躲不了一世，他后续要怎么做？」

    季夏荷道：「待一段时间之后，白将军再想方法赦免她。」

    凌胤云怀疑道：「这些都是真的吗？」

    季夏荷举起手来，发誓道：「若我季夏荷有一句说谎，教我不得好死，生生世世受尽最残忍的酷刑。」

    凌胤云吓了一跳，忙道：「别发这种誓，你疯了不成？」

    季夏荷莞尔道：「现在凌爷可信我了吗？」

    凌胤云见她又露出俏皮模样，顿时之间，所有气都消了。他将季夏荷拉得倒入怀里，勾着她粉颈尝了她的唇之后，苦笑道：「以后不许乱发誓，听懂了吗？」

    季夏荷仰起俏脸，乌黑眸子流转，娇笑道：「凌爷答应帮夫人了？」

    凌胤云望向季夏荷，既好气又好笑道：「就算我现在不肯答应，你们会放过我吗？」季夏荷甜甜一笑，纤手搂上他脖子，曲线迷人的酥胸紧贴着他。两人对视一眼，季夏荷主动献上热吻。

 《隐藏身分，潜入虎穴》

    细细雨雪落下，夜深时分，街道灯火通明。

    大队人马抵至鹿州郡，凌胤云发号施令，将眾人都安排好之后，跟着墨娟暂时下榻在将军府。墨娟熟稔地指挥下人，折腾好一番，才来到内室找凌胤云。

    墨娟頷首道：「妾身都吩咐好下人了。」

    凌胤云点了点头，问道：「对了，我的房间在哪呢？」

    墨娟尚未答话，季夏荷喜孜孜道：「凌爷怕不是犯傻了，这里可是将军府，凌爷该去的应该是总兵府。」

    凌胤云讶然道：「这里还有总兵府？」

    季夏荷道：「当然有，先前雪泉关总兵来鹿州郡办公，就是住在总兵府。凌爷应该知晓将士出征或驻地守关，为了严防叛乱均不可带家属，这些人平时所住的地方就是总兵府。」

    凌胤云想起袁阔天，不禁露出苦笑，袁小翎是军中副参卫，所以他才没印象他有将家属安置在某地。凌胤云耸肩道：「好吧，那我就去总兵府了。」

    季夏荷拉住了他，俏皮道：「凌爷不是才答应白将军吗？他可是要你盯着夫人，怎么现在就要背信了？」

    凌胤云皱眉道：「我待在这里不妥吧？」

    季夏荷笑道：「如果不是用总兵的身分，那就没关係了吧？」

    凌胤云见她神神秘秘，不悦道：「别卖关子了。」

    季夏荷轻吐了个舌头，耸了耸肩道：「其实我方才派人去查了一下，发现蒲郡卫近日都待在府上鲜少出门，任何人去拜访都谢绝会面。」

    凌胤云问道：「莫非他知道我们要来了？」

    季夏荷两手一摊道：「蒲郡卫又不傻，何况他握有兵权，随便派个斥侯侦查就知道我们要来了。」

    凌胤云想起本来目的，懊恼道：「我见不到他，要怎么拖延时间呢？」

    季夏荷道：「这点我也想过了，这也是为什么凌爷不须离开这里的原因。凌爷虽知道姐姐懂下药，可应该不知道我擅长易容吧？」

    凌胤云讶然道：「你要我扮成谁？」

    季夏荷道：「白将军事先就准备了几个身分，以备不时之需。这次凌爷就扮成墨家堡的人，名叫邹卓，担任负责保护夫人的随从。

    墨娟惊呼一声道：「这怎么行呢，怎么可以让凌总兵做这种事。」

    季夏荷道：「这也是不得已的法子。」

    凌胤云剑眉微蹙，有些搞不清楚，问道：「要我扮成邹卓也不是不行，只是扮成这样有何用？」

    季夏荷解释道：「凌爷可知旗士馆？」

    凌胤云点头示意道：「当然知道，那里是训练武艺的地方，很多平凡人家都从那里被提拔做官，各地都有旗士馆。」

    季夏荷笑了笑道：「鹿州郡也有武门馆，馆主叫秦环，他是蒲郡卫的心腹，专门替他训练人才。凌爷若是扮成邹卓前去踢馆，将所有人都击败，你猜猜那蒲郡卫还敢躲在家中不出门吗？」

    凌胤云苦笑道：「这旗士馆肯定有规矩，怎会让你乱来。」

    季夏荷道：「我不清楚其他地方如何，但鹿州郡的旗士馆可下战帖，只是踢馆之人倘若输掉的话，要奉上高额银两，就跟赌博一样。」

    凌胤云挠了挠鼻子，不以为然道：「好吧，就算我可以踢馆，你又怎么能断定我一定会赢呢？我身上可还有箭伤，你可别说你忘了。」

    季夏荷甜笑道：「以凌爷的实力，我看用只有一隻胳膊便可得胜了。」她凑上身子挽着他的手，撒娇道：「凌爷还是先歇息，好好养精蓄锐。」

    凌胤云辩不过她，只得苦笑跟着她进房。季夏荷细心替他抹了胭脂，黏上鬍子，又混杂香料涂在他健壮的胸肌。不知过了多久，待季夏荷将他画好粗眉之后，一切便大功告成。

    凌胤云看着铜镜内的自己，简直不可置信，惊叹道：「难怪当初小翎让你化妆，变得如此有女人味。」

    季夏荷笑道：「那是她本来就是璞玉，我只是小小雕琢一下。」她摸了摸凌胤云粗旷的脸庞，叮嘱道：「虽然模样换了，但体态和声音仍要偽装一下，以免被熟识的人认出来。」

    凌胤云自信道：「我这副模样，怕是连我大哥都认不出了。」

    季夏荷露出苦笑道：「认不出来是很正常，可凌爷平时气度风范，绝非寻常家将可比拟，这点会让人起疑心，还请凌爷谨慎行事。」

    凌胤云将她拉入怀中，笑道：「你帮我画好妆，我该怎么报答你才好？」季夏荷主动挽着他的脖子，亲了一口道：「我愿意为凌爷做任何事。」

    正当凌胤云心中一荡，打算与她痛吻一番之际，门外传来了墨娟的声音。季夏荷挣脱凌胤云的怀抱，离去时她与墨娟擦身而过。

    墨娟一袭罗衣长掛，衣袂飘飘，婀娜多姿地走了进来。她放下手中盘子，取出一块黑色药膏，细语道：「这是墨家堡家传的膏药，贴在伤口处很快就能癒合。」

    凌胤云打量了一下，沉声道：「你放着就好。」

    墨娟深垂螓首，嘴角露出一丝苦涩的笑容，幽幽道：「凌总兵是否担忧这药有问题？倘若凌总兵对此有所怀疑，妾身可以先试。」

    凌胤云见她楚楚动人，心中一动，将她一把拉入怀中，神色凝重道：「我要你发誓从今往后不会害我。」

    墨娟眼波如水，徐徐道：「自今日起，妾身若胆敢再加害凌总兵，愿遭受五雷轰顶而死。」

    凌胤云凝视半晌，将唇贴上，两人缠舌一番。凌胤云退开寸许，感受到墨娟双手不停颤抖，问道：「为何这么害怕？」

    墨娟俏脸微红，含羞道：「凌总兵忽然转变态度，这让妾身不适应。」

    凌胤云哈哈一笑道：「反正子嵐那傢伙，一有事就瞒着我，横竖我也任他摆布，不从他身上讨些便宜怎行。再说了，现在侵犯你的人不是凌胤云，而是邹卓，难道你忘了吗？」

    墨娟娇笑道：「难道凌总兵要假戏真做吗？」

    凌胤云微微一笑道：「正所谓逢场作戏，既然要演戏当然要演足，还是说你不希望我碰你吗？我这个人不喜欢迫人，你若不愿意我绝不用强。」

    墨娟默不作声，粉颈低垂，脸上一片通红。片刻，她道：「全依凌总兵吩咐。」

    凌胤云抚着她的头发，沉吟顷刻后道：「你叫我胤云就好了。」

    墨娟笑了笑，頷首道：「那凌总兵叫妾身娟儿就好，两两相抵，谁也不吃亏。」

    凌胤云凑上脸去，再亲了一口，笑道：「这是罚你又叫我凌总兵。」

    墨娟娇躯放软，整个人伏在他怀中，媚眼如丝道：「胤云，虽然娟儿这么说很厚脸皮，可在外人面前你还是要称我夫人，以免惹人起疑。」

    凌胤云笑道：「我当然知道。可是，在这就不同了。」言罢，他将墨娟整个人扳转过来，整个人压了上去。他一手摸着她的鬓发，一手抚着她的香肩，双唇消交，抵死缠绵。

    凌胤云自身也觉得奇怪，他面对季氏姐妹和祈泉等人，虽也颇有好感，可多少还是遵守君子之礼。但他在应对墨娟的时候，他却将这事拋之脑后。仔细一想，或许是因为墨娟曾害过他，所以比较不愧疚，甚至可说是借此洩愤。

    只见墨娟被他吻得全身发软，宛若一头雪白绵羊般任他动作。直到她反握凌胤云那坚实的手臂，凌胤云这才惊觉自己负伤，退了开来道：「今日不宜太过放纵，避免我身上箭伤迸裂。」

    墨娟喘了口气，秀发披散落于肩上，媚笑道：「让娟儿帮你上药吧！」凌胤云褪下衣服，让她将药膏贴上。

    凌胤云故作无奈道：「今晚你就留在这了，省得我又被说没看好你。」

    墨娟笑了笑，道：「让娟儿帮你推拿一下。」语毕，她在他肩肌处搓揉起来，随着时间过去，凌胤云眼皮闔起，缓缓睡去。

    再次醒来之际，外头天已亮，透过窗外照了进来。凌胤云正要起身，忽感有重物压住之感，他低头一瞧，原来是墨娟枕在他手臂上睡去。

    凌胤云原想轻挪开她，可墨娟立时醒来，看见凌胤云的脸，不禁吓了一跳，旋即又想起他易容之事，赧然垂下首。

    凌胤云苦笑道：「你把我缠得这么紧，等等勒伤我怎么办？」

    墨娟听他这番情挑之话，恨不得找个洞鑽进去。她虽不想祈泉那般冰清玉洁，可她也嫁为人妻，平时恪守贞节，只是昨日饮了些酒才壮起胆来。她现在想起来，也不知昨晚为何失了魂，任由他轻薄自己。

    墨娟美眸流转，柔声道：「娟儿来替凌总兵换衣。」

    凌胤云逗起她下頜，如蜻蜓点水般吻了一下朱唇，笑道：「我不是说了，没旁人在的时候唤我本名就好。」

    墨娟含羞低头，旋即站起身来，替他更衣。凌胤云将头发盘起来，绑上头巾，稍作梳洗之后，率先走出屋外。

    季夏荷一边赏雪，一边等候，见他走出来，露出笑容道：「凌爷，昨晚我特地把人都支开，没人会发现夫人在你屋中。」

    凌胤云双手负后，走上前道：「唉，可惜我受了伤，又必须养精蓄锐，不然今早我就不会这么早起了。」

    季夏荷搂着他脖子，笑道：「等凌爷伤好了，夏荷随传随到。」凌胤云将她的玉手放下来，耸耸肩道：「我现在可是邹卓，让别人瞧见怎么办？」

    季夏荷不以为然道：「我把人都支开了，这里现在由我做主，谁敢不听我的话，我就把那人开除。」

    凌胤云捏了捏她的鼻尖，笑道：「这就是所谓的仗势欺人吗？」

    季夏荷仰起俏脸道：「那也得看后面主人是谁了。」两人稍作商谈一会，前往厅堂用过早膳之后，动身前往旗士馆。

    墨娟以代替白子嵐视察名义，顺利带着凌胤云进去。才刚踏入馆内，身为馆主的秦环走上来，作揖道：「这不是将军夫人吗？有失远迎，还请见谅。」

    墨娟端坐在椅子上，平静道：「实不相瞒，今日前来，妾身不为别事，主要是奉了夫君之命而来。」

    秦环肃然道：「不知将军有何吩咐？」

    墨娟微微一笑，頷首道：「秦馆主自开馆以来，不知孕育了多少人才，关于这点夫君非常满意。可是，近日却听闻馆内风气不佳，人人无心练武。」

    秦环面色忽沉，怒道：「此为一派胡言，还请将军夫人明察。只要我秦环还担任馆主的一天，就绝不容许这种事发生。」

    墨娟道：「秦馆主不须生气，妾身只是将所闻之事道出，对秦馆主自是相信。可夫君还是坚持例行公事，希望秦馆主能证明。」

    秦环歪起头来，困惑道：「不知将军希望秦某如何做？」

    墨娟嫣然一笑道：「此事简单，正好妾身这里有个随从，平时就很仰慕秦馆主，故将军派他作为代表。」

    秦环登时意会过来，沉声道：「将军夫人，馆内一直以来都遵守规矩。」

    墨娟点头道：「妾身明白秦馆主所指之意。」话犹未了，一旁季夏荷已命人将小木匣奉上，打开一看里头是白亮亮的银两。墨娟指着银两，笑道：「倘若秦馆主这方赢了，这些银两就当作是些许慰劳。」

    秦环看见白花花银子，哪能不动心，作揖道：「好，秦某这就安排一下。」

    稍作准备之后，秦环派了其中一个弟子李歆上阵。他多少还是懂得做人，为了不让白子嵐派来的人丢脸，故意不派出大弟子庄义。

    按照常理来说，他这个考量委实正确，可他万万没想到对上之人是凌胤云，李歆走入场中央不到半会，便给凌胤云出手一顿教训，双手被撞得骨折，就连牙齿也被打断两颗。

    秦环着实一怔，他没料到仅用木剑，凌胤云竟也能将人伤成这样。秦环朝着后方打过眼色，庄义果然走出来了。

    庄义抱拳道：「在下庄义，还请邹兄赐教了。」

    凌胤云独自挥舞木剑，彷彿不将他放入眼里，左顾右盼道：「还有其他人吗？我也是可以一次对好几个，不如你们一齐上吧？」

    庄义见他说话狂妄，为之气结。他取下一旁木剑，目露凶光，衝上前来。凌胤云轻易闪躲开来，迅速划出一剑打在他胳膊上。

    庄义被这一敲，打乱了攻势，但双眼仍没离开过凌胤云。他稳住步伐，再次衝上来劈出一记，这次凌胤云以攻制攻，直接和他正面相对。咚地一声，木剑相交，力道反馈之大令庄义险些握不住，被震开数步。

    庄义咬牙一瞪，连刺三十馀发剑击，仍奈何不住凌胤云，就连秦环也心头一凉，对凌胤云精准的拆招瞠目结舌。

    凌胤云冷喝一声，剑光一闪，瞄准庄义疲弱收招之际，直贯而入。庄义闪避不及，胸口被剑尖重重一撞，整个人猛地往后一仰，倒在地上。凌胤云想起初衷，故得势不饶人，狠狠踢了他一脚。

    秦环登时色变，朝他大喝道：「住手！」秦环命两人抬走庄义，双目直视凌胤云，透出些许杀意。全场肃然无声，眾人屏气凝神，看他要如何收场。片刻，秦环走上前作揖道：「邹兄好身手，就让秦某来陪个几招。只是邹兄方才连战两场，不知是否要先作歇息？」

    凌胤云见他不乘人之危，对他涌起好感，可是他这次前来是要引蒲郡尉出来，所以不能太过温和。凌胤云暗自苦笑一声，施礼道：「不了，正所谓打铁趁热，我现在刚暖好身子。」

    秦环怒目横眉，觉得此人太过猖狂，心中怒火顿时腾升，喝道：「好，那就让秦某领教一下。」

    两人站在场中央，秦环狂喝一声，执剑攻来。凌胤云瞧他目光灼灼，腰腿合一配合发劲，旋剑猛刺，迅若闪电，心中不敢丝毫大意。凌胤云反手一挑，在眾人眼中看起来主动进入攻势简直是找死，可也正因这样，秦环毫无料到这一手竟被反打一波向后退开。

    凌胤云气势如虹，暂且不顾箭伤，左手同时握上剑柄，双手运剑展开攻势，秦环被打得步步后退，毫无招架之力。

    旁人看起来以为秦环不如庄义，实则是因为凌胤云使用全力，毫无保留，秦环根本承受不住。秦环本想以巧劲反攻，用虚探实，可惜凌胤云一眼看破，他昔日自豪的剑招全被拆解，令他信心瞬间大减。

    破风声从耳边呼啸而来，凌胤云一剑当头劈下，秦环双手举剑反挡，孰料力道太大将架势击破，秦环向旁一闪，左肩当场被打了一记。

    秦环双目眥裂，怒喝一声，木剑回旋挥来，凌胤云执剑正面迎敌，剑尖忽由横刷变化上挑，不偏不倚打在秦环手腕，秦环一个闷哼，木剑脱手而出。凌胤云见状俯身上前，举剑抵在他前方。

    凌胤云笑道：「看来胜负已分了。」

    秦环瞪了他一眼，旋又垂下头，露出败犬之姿，叹道：「邹兄剑术精湛，秦某惭愧至极。」

    墨娟长身而起，悠然道：「今日一事，妾身会一五一十稟报夫君。在贵馆百忙之中叨扰而来，还请秦馆主见谅。」一旁凌胤云施了个礼，将木剑交还，旋即跟在她身后一同离去。

    走出旗士馆，墨娟和凌胤云上了马车。墨娟别过头去，颇有微词，低声道：「你这样太不给他们面子了。」

    凌胤云不以为然道：「若我没受伤，他们会被我打得更惨。」

    墨娟白他一眼，一脸拿他没法的模样，摇头道：「晚上娟儿要去醉酒楼，你也一起跟来吧！」

    凌胤云皱眉道：「醉酒楼是什么地方？」

    墨娟俏脸一红道：「青楼。」

    凌胤云惊呼一声，狐疑道：「你怎么会去那种地方？」

    墨娟苦笑道：「青楼不只是男人寻欢之地，也是应酬场所。很多权势之人都会带妻子过去，这些女人通常会待在独立别院，彼此寒暄一番。」

    凌胤云问道：「那你为何愁容满面？」

    墨娟幽幽一叹道：「坦白说，那里说穿了就是女子寻乐之所。很多官夫人都会带上家将，彼此相换，弥补平日夫君不足的缺憾。」

    凌胤云见她说得直白，不禁暗叹这些女人还真荒唐。可转念一想，既然男人可以找青楼女子，女人又何尝不能找精壮男子？

    凌胤云笑了笑道：「如果你要我回避的话，我也不是不可以答应。」

    墨娟抿起朱唇道：「你想到哪去了，我才没有那想法。正因为那样，才经常被她们嘲笑整天面容愁无惨雾，好像被打入冷宫之人。」

    凌胤云道：「你不喜欢去吗？」

    墨娟摇头道：「我就算不喜欢去，又有什么用？罢了，她们爱说就给他们去说，反正我这将军夫人还能当多久，我自己也不知道。」

    凌胤云见她如此自嘲，不禁心生怜惜。他捉弄道：「只要滋润一下，她们就看不出端倪了。」

    墨娟尚未答话，身子已被他压住，凌胤云亲吻上来，她欲拒还迎。四处传来小贩叫喊声，加上车轮滚落声，凌胤云一时胆大起来，毫不避讳与她热吻一番，弄得她娇喘连连，连衣服和头发都被弄乱了。