阮秀云的脸色就不太好看了，将少钟护在身边：“三十来岁生的孩子，哪里比得了年轻时候的聪明？”她是最疼小儿子的，见少钟沮丧更甚，便又抚着他白净的脸颊道：“再说了，才八、九岁能看出什么？二爷幼时听说也是伶俐上进的，如今呢，还不是……”
说着瞥过脸儿，只是逗着脚边的肥猫戏耍。
那厢林惠茹最恨的便是周老二不成气候，闻言脸色一灰，不说话了。
周文钟便站出来替母亲争气道：“先生说勤能补拙，我从小努力向上，他日必能超过我大哥！”
“咳。”正说着，门外传来一声轻咳。众人寻声望去，正是大公子周少铭一袭青黑色军常服站在门槛之外，便纷纷换做一副笑脸：“瞧瞧，说曹操曹操就到。半月不见铭哥儿，倒是越发精神了。”
周少钟自小听着大哥在边关的英雄事迹长大，只听说大哥十五岁从军，十七岁报捷，此后五年，年年赫立军功。他心中对大哥又崇拜又敬畏，因想到方才的话，不由有些后怕，便弱弱唤了一声：“哥哥。”赶紧藏到了母亲身后。
周少铭只是淡淡的点了点头，给老太太问了安，又向父母长辈问了安。
老太太瞅着大孙子英气勃发的俊逸面貌，心里头都是欢喜：“小时候见你一身文气，哪里想得到今日却成了皇上身边的得力爱将。你如今虽公务繁忙，整日的不着家，也须知父母们都已年岁渐长，膝下空洞，那男儿该成的家事须得尽快才是。”
周少铭服腰道了句：“是。”
老太太见他态度冷淡，不由叹了口气：“翠柳说你昨夜又念起不归……唉，当年兵荒马乱，那小和尚既犯了错不敢回来，如今怕是已经不再了。人生在世，性命自由天定，无缘也莫要强求。你年纪已不小，房中却空虚无人，千万别再拿那远久的事儿为难自己。”
瞅着祖母两鬓斑白的发丝，周少铭只得缓了语气：“……孙儿知道，定然不负长辈们期望。”
听这口风，竟是难得的有些松口，老太太终于又复了最初笑脸：“看看~~孙儿中还是属你最懂事！可是有看上哪家的姑娘，只管同祖母说来，祖母替你去说。”
一直默默发愣的周二爷闻言，忍不住摇着扇子哧哧发笑：“听说昨日侄儿你在富春楼下劫了一个女子，还将那女子揽腰抱去了城外，到了夜里头才回来……莫不是你终于开了那凡窍，动了心念么？呵呵哈~~”
林惠茹赶紧白了一眼，悄悄拧了他大腿一把。大嫂眼睛长到了天上，莫说儿子到底看得上看不上，她这些年挑挑拣拣的，倒不知将京城里大家贵族的千金小姐们比对了多少遍？
周少铭闻言不由凝了眉头……该死，风波竟然传得这样快。
想到昨日阿珂决绝的言语：“若是看一次就要负责，我赵珂早已经嫁过不知多少次——记住，日后你就是你，我就是我，无论做什么，我们都互不相干！”
语气里竟是那样反感，丝毫不给他任何回旋的空间。
周少铭不免生出愧责……她既不是不归，又厌恶与他交好，昨日自己一番冲动，却是将她的声名连累了。
便拱着手，对众人解释：“原是一场误会，长辈们莫要多想。今日军中事务繁多，容少铭先行告辞。”说着对老太太行了礼，大步走出门去。
一旁的周玲儿见大哥走了，方才敢开口道：“禀祖母，大哥喜欢上了柳老板家的狐狸精！那天在树林里我和妹妹就看见大哥差点儿亲了她，昨天和母亲去上香，看到大哥怀里抱着的也是她！”
狐狸精么？
阮秀云的脸色顿时阴沉起来。她最是善于经营的，儿子这些年在朝中十分得力，对于儿媳妇的挑选她自是万分挑剔，非要挑出一个门当户对、又能给儿子仕途带来帮助的女子。便是连四王爷十分看重的步家，她亦不十分的满意，如今怎肯与一个小衣铺的老板娘做了亲家？
赶紧插嘴道：“是长风镖头的义女，柳老板收了她做干女儿。长得倒是好看，然而那样的身份，若是嫁进我们周家，配不上做正房，她又不肯屈居为妾，老太太可要三思。”
老太太心里却只急着抱孙子：“少铭年岁渐长，这些年亦不曾对谁动心，看上谁便先定下则个。那柳老板是个能干的好手，带出来的闺女一定也不会差，实在不行便让她先做个小的。她那样的人家，有这等亲事怕是求之不得，若再替少铭生了儿子，旁人亦不敢轻看于她。少铭经年不着家，屋中若是有个女人，也能常回来几次。”
阮秀云依旧不愿，那日阿珂随柳眉进府，一双眼睛清明透亮，她乍一眼便想起不归来，心中只是狐疑。然而此刻见老太太眼中殷切，只得道：“给我家少铭做妾，亦都算是便宜她们了！母亲抱孙儿心急，儿媳何曾不是？只是少铭天性单纯专一，此番若是再弄个不好的进来，怕不是将他半辈子都要坑害了，还请母亲三思，暗里头好生调查调查。”
正说着，门房引了外府一名小厮进来，那小厮手中拿着红帖，老太太命人接来一看，却原来是步长清年前纳的一房妾室过些日子要摆儿子百日酒了。步府这些年只得了这么一个宝贝儿子，此次却是准备大操大办的。
老太太本来被大儿媳弄得有些不快的心情便又稍许好转过来：“哟，说是今次请来了徽州有名的伶人，叫甚么小燕何，颇有当年韩瑜儿的风范，惹得京城里如今哥儿姐儿们一见他便欢拥落泪！这样难得的机会，怕是连着她们母女也一并叫去讨彩了，你这厢说她好与不好，不如到时我自个儿在暗中察看，看看那女子到底有无风格能进咱周家的大门。”
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☆、第20章青衣燕何
所谓无中生有，众口铄金，周少铭想不去理会阿珂都来不及了。
那日他二人一路驰马出城，本以为郊外人群稀稀，哪里想到烂舌根的说书先生恰好从庄上回京，远远的瞥见阿珂褪去红衣小袄被周少铭揽于怀中，二人衣炔在风中飞扬，情形萋萋美丽。他便赶紧彻夜不眠将故事编作一册话本，第二天街边摊上一张扬，一段富贵公子与平民少女的风华绝恋便咄咄而生。
骁骑将军自少年时起便以风雅俊逸出名，如今既已开了凡窍，自是引得姑娘们越发春心大动。每日在城中巡逻，周遭便是一群花枝招展，捂帕娇羞；连摆摊儿的老百姓亦纷纷对他暧昧偷笑，只差问他一句何时与阿珂成亲。
周少铭倒是不往心中计较，原就是他先招惹了阿珂，理应对她负责。
苦恼却在阿珂根本不理他。
比如早朝回来的时候，他正好从她铺子门前走过，她晨起开门倒水，长发在胸前袅袅蜿蜒，走起路来慵慵懒懒，别有一番女儿味道。见他站在路中凝神，她竟也不肯抬头来看，一盆热水将将往他脚前一泼，转了身就走。
又比如前日，他亲自去她店里取新年衣裳，分明黎姑与伙计们忙忙碌碌，只她一人最为清闲，她却独独对他理也不理，只是低头剪着碎布片儿，空晾他在店中干等半日。
那周遭的百姓们见他二人近日互相冷淡，又纷纷揣测周将军是不是背信弃义，抛弃了柳老板家的干女儿，平白又害他背上一口负心的大黑锅，连辩解都无处去说。
……
赵珂这个妖孽。
茶楼里，媒婆金阿花惴惴不安地站在桌前，口中后悔不迭：“老身亦是看她对周将军不敬，心里头替将军鸣不平，想要煞煞她的气焰，遂才故意弄来几个邋遢与她相亲……哪里想到便是在一群渣渣里头，那妖女她还能讹出骗钱的招数……如今平白玷污了将军的好名声，老身再不敢去招惹她，这些银子还是、还是退还了您吧……”
说着将一包雇银恋恋不舍地往周少铭面前推去。那银子便白灿灿的搁在桌子正中，她心中惦记，然而一想到那妖女整人方式无数，这门和解的差事，她可不敢接下。
茶座上，周少铭端着一盏青花茶碗只是静默不语。
对面莲花巷子旁的小窄道里，那女子十六七八，穿一袭月白镶毛边绸缎男儿长裳，手上摇着一柄竹骨画扇，正假模假样在巷子口悠悠闲逛。一不会儿，暗门后探出来一个女扮男装的小厮模样，冲她手势招呼，她便将扇子遮住半张颜面，眨眼间变化作一张哀怨小脸。
周少铭便知道她又要开始讹人钱财了。
……
果然，那暗门里头的俊俏公子哥儿才搡身出来，双手还来不及将门轻轻掩上，肩头便拍来一只冰凉小掌，有萋萋嗓子在耳畔回旋：“宇公子~~”
鬼一般，吓得他顿时腿软。
杜鹃赶紧转过身去捂嘴偷笑。
阿珂瞪了她一眼，将嗓子哀哀一沉：“公子如何会在这里~？”
那公子仓皇转身过来，低头一看竟然是一脸似笑非笑的赵阿珂，腿儿愈发的软了：“呃…啊……我、我方才进来如厕……”
他本是骗阿珂在青楼花街里守着，倘若一个月寻不见他，便应了他的亲事；倘若逮着他一次，情愿倒贴阿珂五十两银子作为心灵补偿。哪里想到这妞儿如此胆大，竟然扮作男装悠悠地随到浑倌巷子里头来找，一时间好生尴尬。
阿珂瞅着他那发窘的模样暗暗发笑，嘴上却幽幽叹气：“宇公子便秘么？如厕怎从白日如到了夜晚……唉，明知我最恨的便是男人朝三暮四，抓着了都要将他打个半死，这厢你应了我的赌，转身却又猫来这里偷吃倌儿……罢罢，你也莫要再撒谎，你我二人的情分今夜也算是到了头……”摇着头，用扇子很惋惜地指了指他额间的一吻唇痕。
杜鹃早已熟知套路，一衣襟将就那公子清瘦身板提了起来，抵在身后的砖墙上：“小姐同这渣烂叨什么功夫？欺骗我家小姐感情，直接揍个他半死便是！”说着拳头攥起来，就要照那俊俏小脸上盖下去。
她个高骨大，那公子被她抵得骨头都要散掉，赶紧扬声求饶：“都说周将军看上了姑娘，如今谁人还敢打姑娘的主意？我这也是绝望之下才来……哎哟，你莫要狠打，本公子赔、赔你银子就是——”说着，将双手颤巍巍往兜里掏去，掏出来一袋碎银子。
先拿出一锭。
阿珂掂了掂，嫌少，敲他一记：“胡说，那周将军看上的原是个和尚，哪里和本小姐半分关系~！”
杜鹃等不住，干脆撸起袖管，一拳头甩了下去。
“哎哟，姑奶奶手下留情则个——”甩得那公子只觉得小命都快要没有了，怪只怪自己被美色所惑，堪堪惹来一只大恶女，一狠心只得将整袋儿银子都扔了过来。
杜鹃两手一松。
他赶紧跌跌撞撞地爬起来，仓惶逃也开去。
阿珂便拾起地上的银子，喜滋滋藏进了袖管里。主仆二人互相恭维着，一转身溜进了旁的秦楚馆，毫无节操道理可言。
……
茶楼上张葛看得义愤填膺：“将军，这女人已经不止一次欺负爷儿们了！还污蔑将军喜欢甚么和尚？实在太嚣张，不给她点颜色瞧瞧属下心里着实不痛快！”说着，操起长剑就要往楼下冲去。
周少铭本是寻阿珂和解而来，想要劝她去与众街坊解释，免得徒生出误会。此刻闻言亦凝了眉头，不解那烟花巷陌到底有什么好处，竟能这样吸引一个女人，不由狐疑道：“她近日时常来这里么？你可知她进去都做些什么？”
张葛一愣，立刻红着脸摇头：“属下对男人可没有兴趣，这里头不是吃荤就是喝素，哪里知那恶女进去到底做些什么！”
……全是男人么？
周少铭眼前不由浮起阿珂窄窄白衣下婀娜的娇躯——“若是看一次就要负责，本姑娘早不知嫁过多少次了”……早先不过只是将她当做气话，这会儿却不知为何心里头顿生出无数的不痛快。
那厢张葛一句话还没说话呢，只见一席清风拂过，座上的将军已经大步将将下了楼。
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秦楚馆丝竹宴乐，杯酒觥筹，公子老爷们你来我往，好生是个热闹。那鸭鸨叫丽爷，二十七八岁年纪，长得清清瘦瘦，因早已晓得阿珂是个闲逛的货色，便也懒得招呼她。阿珂乐得自在，远远的见周老二揽着一个十一二岁的小清倌上了二楼，便也悄悄随了上去。
那二楼间间厢房紧挨，一路过去唱唱哭哭、吟吟笑笑，道尽人间清浑，只余下正中的大厅才是个吃酒的清净地儿。看到周老二挑了一处角落只是垂头喝着闷酒，阿珂只觉得今夜不同往常，便不着痕迹地搭着腿儿坐到他身后一张桌上，点了花生与水酒。
果然，不一会儿那楼廊上便走过来一个着黑衣的矮胖男人，面色白白净净，五十上下的年纪，以往从来不曾见过。
才一来，便对周文谨调侃道：“哟，挂了彩咯？谁人竟然这样狠心，将咱二爷一张好面皮挠得这般？”