秦延听得无语，这说法真让人汗颜了。一路唠着拌着，回到新府，已经快中午了。东方爷胃里空，吐出的除了酒还是酒，薛浅芜想让他吃些饭，可是徒劳无功，他根本难咽下。
服侍他歇睡了，秦延让薛浅芜先吃饭。菜都端上桌了，薛浅芜被闹腾得没半点儿食欲，也没怎动筷子。
约到日暮时分，宰相府有人来请东方爷了，说是皇上派来了人，已在府中等候多时。
薛浅芜晃醒了东方碧仁，此时他的酒意已消，只是头有点儿胀痛，洗了洗脸，就清醒了。经薛浅芜提点，猛然想起晚膳的事。愁又袭来，蹙拧着眉，徘徊着走来走去。
薛浅芜不敢乱说了，宽慰他道：“不过是吃顿饭，难不成还能把你压在那儿，跟娇公主圆房不成？”
东方碧仁被她逗得苦笑，笑了一阵，忽然停下来恳切道：“你和我一起去吧？”
“什么？”薛浅芜吸口冷气道。这是他们两家人的餐宴，她去凑个什么热闹？
东方碧仁坚定地道：“我不想隐瞒你，想让一切都明朗化！这样咱们才能知己知彼，经得住可能的误会……”
薛浅芜想了想，忖思着道：“就算还像上次，扮成你的随从……但那皇后和皇太后、包括你的母亲，都已见过我了，万一不慎，露馅了怎么办？”
东方碧仁点点头道：“说得也是！只带你一个人，未免太惹眼了……不如我找一个身高与你差不多的暗卫，你们一左一右，这样别人就能少些怀疑！反正我身边的随从常换，连母亲都难以认得全！”
安排妥当，薛浅芜的心里，仍是忐忑。这次前去，与上次不一样。上次人杂，在诸多俊男靓女中，她一个小随从，自然引不起注意。何况上次，皇后和皇太后都还未见过她。
今晚座中的每个人，都见过她。包括皇上赵渊，也与“她”有渊源。
就算把她饰得多么像位公公，也仅是像而已。尚未亲临其境，薛浅芜似乎已看到，在一双双老练犀利的眼光下，她被穿透成马蜂窝的千疮百孔之惨样儿。
为了掩饰瘦削的体型，东方爷特意给她找了件宽敞衣服，虽是宫装，却近乎于袍子，穿在身上八面来风，颇为凉快。
东方爷亲手为她易了容，之后让她揽镜自照。薛浅芜终于踏实了三分，这副丑陋尊容，比上次的还要可怖，就算前废后薛浅芜的将军爹在世，估计也认不出。
这才放下了心，抱着看好戏的心态，与东方爷一起，先去了宰相府，与老夫妇会合。时近夜幕垂笼，府门外的光线并不很亮，东方槊和梅老夫人，皆没注意儿子身后那俩随从。
第一贰五章圣上忽指婚，拟双喜临门
薛浅芜和东方碧仁默不作声，随着东方槊夫妇，一路入宫。皇上赵渊等人已经等候多时。
君臣之礼不可废，何况亲家还没结呢。东方槊深知其理，不顾高太后、皇后李氏的客套说辞，仍是逐个俯首拜过。
赵渊哈哈大笑，开篇里自有含义道：“咱们多年的交情，槊兄总是这样客气！以后更当和睦如一家了，这些繁文缛节，外人不在，就省去了吧。”
东方槊却恭敬神态照旧，如置身在朝堂，慷慨陈词，摆正一番公私理论。虽然有些破坏晚膳轻松融洽氛围，但从明哲保身的官场学问来看，这样做是不会出差错的。无论今天还是日后，皆不会被抓了把柄去。
严谨恪守，功高不盖主，位尊恒谦卑，配上东方槊那浑然天成的大气魄，颇有宰相之风，这也是多年来他稳居相位的主要原因。
却说几位最尊荣的妇人，也聚在了一起，拉着手儿，姐姐妹妹叫得好是亲热。不需多时，鸡毛蒜皮、儿女长短、养生美容，絮絮碎碎说了一堆。
素蔻公主望着东方碧仁，心如怀春，面若敷脂，益增娇美。可能考虑到今晚非比寻常的意义，终是敛起了汹涌的爱慕相思，以小女儿的娇羞态，蹭到梅老夫人跟前，乖巧讨喜的小猫样，口口声声叫着“伯母”。并在李皇后的使眼色中，亲手为梅老夫人奉了盏茶水。
梅老夫人喜不自禁，一个劲儿地夸素蔻公主懂事儿，小祖宗心肝宝贝肉儿，能用上的昵称好词都用上了，似乎还不尽意。恨不得立时就娶进了宰相府，让天下人都知道自己有个这么尊贵、美貌、孝顺的好儿媳。
所谓物以类聚人以群分，男的女的自动分成了两拨儿，年老的年轻的各凑在一块儿。他们侃侃相谈之时，赵太子迁、东方碧仁这两青年才俊，倒被孤立了去。幸甚他们交情深厚，也就乐得坐在角落，说些闲话。
究竟是男子，又都怀着苦闷心事，聊了一阵子，话题也就尽了。剩下憋闷着的，都是在公众前说不出口的。赵迁端着酒杯，对东方碧仁道：“咱兄弟俩，对饮一场如何？”
旁边不起眼立着的薛浅芜一听，好是着急，今天上午，爷已经喝了那么多，哪堪再饮？忍不住拉了拉东方爷的衣襟，言在此意在彼地道：“爷遇到好事了，喝酒方助兴吗？”
东方碧仁脸色一滞，清醒地推辞道：“多谢迁兄美意，只是今有要事相商，不能醉去。改日定和迁兄痛饮烈酒，不醉不归。”
赵太子迁已注意到丑公公装扮的薛浅芜，多打量了几眼，微妙的怪异感又生。
轻啜了一口茶，赵迁说道：“东方弟身边的随从，怎么一个比一个有似曾相识之感？”
“是么？”东方碧仁微愣，旋即笑道：“那就是缘分了。咱弟兄俩，看人的眼光都是一致的。”
薛浅芜心里突突跳着，她并不是怕被赵迁认出，而是担心引起其他不必要的麻烦。
正在此时，晚膳已经传了上来。赵渊、高太后招呼二人道：“仁儿、迁儿，坐那么远作甚？今晚难得凑得这么齐全，还不坐到一块儿来？”
两人不再多说，坐了过去。薛浅芜低头跟着东方爷，暗暗松了一口气儿。
坐毕，拘谨的倒是这些晚辈们。东方槊话本来就不多，赵渊、高太后为了打破僵局，一个劲儿地招呼着大家。李皇后得体地笑着，偶尔插几句话，总是恰到好处。她还特别擅长眼色暗示，一旦瞧准机会，就示意着素蔻公主给未来可能的公公婆婆夹菜。
面对公主的献殷勤，东方槊很是过意不去，梅老夫人则乐呵得合不拢嘴。薛浅芜从未想过，梅老夫人那张冰冷淡漠的板脸上，也能露出如是灿烂年轻的笑容来。
当素蔻公主又为东方槊夹了一块鱼头时，赵渊调侃她道：“蔻儿对伯父真好啊！从小到大，从未见你对父皇这么上心过！”
素蔻公主也算听得出话儿，赶紧又加了一块孝敬她父皇，同时面带羞赧地道：“父皇可说笑了！平时蔻儿伴在父皇身边，想尽孝心随时都可以，但是伯父伯母却不常来……想蔻儿幼年时，经常去府里和东方大哥一起玩耍，伯父伯母待我极好，感情早已深得难以割舍，长大之后，作为女儿家的不好抛头露面，相聚的时间也就少了些！偶然尽些心意，实在难以传达那份子情！”
“这话倒是合情入理。”赵渊笑着点头赞道。
高太后接过话，亦笑着道：“话却也不好说！指不定什么时候，你就永驻宰相府了，见你伯父伯母的面，比见祖母父皇、母后姨娘的面还多呢！那时你也未必会对我们上心！”
话中之意，饶是傻子也听得出。
李皇后笑而不语，素蔻公主羞红了脸，瞟了一眼东方碧仁，期盼而又含混地道：“蔻儿巴不得能服侍在伯父伯母身边呢！虽然对于祖母父皇、母后姨娘，蔻儿是一样的感情，没有偏向之说……但终归是，舍不得的……”
这一通矛盾话下来，席中的人除了东方碧仁、薛浅芜外，俱都笑个不止。
薛浅芜那张被颜料遮涂遍的脸上，唯有一双眼睛是灵动的，从这个人扫到那个人，试图发掘一些趣来，奈何无聊荒凉的感觉，忽然充满了心。
那些人的脸，图像一般，在她眼前层层叠叠晃啊晃的，让她惶恐得想逃离。东方碧仁似是有感应般，朝她看了一眼，又不便明说话，只以好主子的姿态，体恤着下属道：“怎不好好吃饭？”
众人的目光，聚集了过来。薛浅芜忙坐端正了，低垂着头，只拣距离自己最近的菜肴，往碗里扒拉着。
赵太子迁似是不受控制，竟然低声笑着说道：“习武之人，多吃一些！”
这句话说得轻，除了东方碧仁他们三人，旁人都没注意。薛浅芜错愕地抬起头，恰好撞进赵迁的眼眸里。目光交汇，两人都是一惊，这是怎个状况？
赵迁不明白自己为何对一男子，产生如此关怀之情。薛浅芜却是不确定，他是否认出了她。东方碧仁与薛浅芜的心思一样，看了赵迁好久，才放了心。相信他也只是有熟悉感，并没认出丐儿。
晚膳进行到了中场，比起一开始的肃穆，氛围轻松很多。赵渊沉吟了一会儿，捅破了窗纸道：“上次在蔻儿的庆生宴上，发生那件意外事儿，也是有目共睹！如今朔儿情况不好，要把蔻儿嫁人冲喜才成。朕忖度了很久，也没找出个合适的驸马人选来。想着仁儿蔻儿一并长大，两家又是深厚关系，现在他俩也不小了，该是成婚宜家的人了。不如凑着今晚，大伙儿商量一下，把这事儿定下如何？”
早有心理准备，还是难以承受。
皇上赵渊的这番话，无疑是给一锅煮了很久、就等盛出的汤，加入了各种料。酸甜苦辣，品在每人心中，滋味不同罢了。
君无戏言，既已说出，就无收回之理。容不得反驳，容不得拒绝。
素蔻公主粉脸满是激动，差点喜极而泣。几位妇人甚感宽慰，长长舒一口气，悬着的心终于放了下来。
东方槊不表态，脸色泰然无波。仿佛这所有的一切，与他关系不大。宰相府要娶进的媳妇，是谁倒没什么打紧，他只是一个见证者，辅佐以公公的名义罢了。
赵太子有些无奈，看着东方碧仁。那又如何？悲哀的岂只有东方弟？自己不也一样，对于婚姻毫无选择余地？何况东方弟是妹妹的心上人，终究是相熟的，强绑在一起，也不至于太生分了。而自己面临的则是，全然陌生的两个人，有朝一日，忽然睡到一张床上，多么可笑，情何以堪？
东方碧仁不料想，皇上直接说了出来。连询问都没有，就这样决意了。
薛浅芜透过浓厚的妆，悲哀地看着他。东方碧仁急得俊脸通红，张了好几次嘴，都在妇人们的举杯庆祝中，岔了过去。
她们你一言我一语，很快就把婚期商定在了本月十五。
扳着手指算算，几乎没有准备时间。不过对于两家来说，也没什么好准备的，该置办的早齐全了，剩余的主要是讲讲排场，走走礼仪形式。
东方碧仁苦于插不上话，站起身来。梅老夫人察觉儿子意图，忙过来按着他，满脸含笑地道：“仁儿，还不谢过皇上赐婚？”
“这……”东方碧仁额上流着汗道：“我不喜欢……”
话没说完，李皇后接话道：“皇上，还有迁儿！”
柳淑妃一听姐姐开了口，也欢喜跟着道：“是啊，迁儿比着仁儿，还大上些许月！哪有哥哥未娶，弟弟先成家的道理？索性来个双喜临门，两个娃儿同日娶妻得了！”
赵渊愣了一下，哈哈笑道：“你们不说，朕还差点没想到呢！听说那个……叫做采娉是吧？是个难得贤惠的好姑娘啊。”
这场指婚闹剧，越发乱了。此时焦躁的不仅有东方爷，还多出来个赵太子。
东方碧仁急怒挣扎，尚有缘由，皆因心有所属。赵太子迁就奇怪了，他没心仪女子，立个像样的太子妃，来为皇室传宗接代，本该是好事啊，为何也是一副便秘表情呢？
排斥也罢，不喜也罢，反正在长辈妇人们的操纵下，他俩没了一点儿发言权。赵迁尚能勉为其难，涩涩饮了半肚子酒，接受了这事实。东方碧仁却不行，终于爆发，吼了出来：“能听仁儿说一句不！”
全场被这一喝，震得鸦雀无声。
见过一向温和如玉的人，发起火来，是怎样一番场景吗？就像漫天冰雹，劈头盖脑砸进了静潭里，波涛溅起，拍打溅湿岸边乱石。
梅老夫人看着儿子激动的脸，生怕他说出什么不合时宜的话来，捂着胸口闷叫一声，躺在地上昏了过去。
“母亲！”“夫人！”“伯母！”“姐姐！”纷杂声音同时响起。
薛浅芜的心，于刹那间，如坠冰窟。梅老夫人这病真够及时，一切皆成定局。
第一贰六章沙砾碜心间，何以度流年（上）
梅老夫人忽然昏倒，赵渊急忙传太医来诊看，结果也没验出什么毛病，只说苦心劳神，气血不足，静泊调养，歇歇就会好起来的。还特意嘱托道，半生操劳，到了这般岁数，万不能费心太重了，不然屡次昏厥下去，恐怕就难治了。
李皇后深有同感，红着眼眶儿道：“还不是这些儿女们，净不让人省心！但凡事事顺着父母的意，懂得长辈们的良苦用心，哪里会有这种局面？仁儿相比还是懂事的，我却更苦了，蔻儿迁儿两个，都特别爱闹腾，片刻不能让人安宁，早晚一天，母后的心血都为你们耗尽，你们就遂愿了！”
这话不仅让赵太子迁、素蔻公主愧疚汗颜，听在东方碧仁耳中，更是难当。
李皇后口中责怪的是自己那一双子女，却把东方碧仁绕进去了。或者是说，言此及彼。
赵太子迁说什么也不会再反对婚事安排了。东方碧仁满腔块垒，然在母亲病倒当头，也不好说出半个反对的字眼来。
赵渊派人备了舒适的马车，送东方槊夫妇回府去。梅老夫人未过多久，就醒来了，只是看着身子骨虚弱得很，仿佛只要稍微劳累生气一下，就又旧病复发了，连日在病床上躺着。东方碧仁本孝，让薛浅芜先独自回新府，他留下来照顾母亲。
孰却不知的是，梅老夫人一直暗暗与宫里的李皇后、高太后联络着，准备着婚嫁事宜。
东方碧仁看到里里外外打忙的人越来越多，宰相府一天比一天出落得喜庆，忍不住问：“他们这是作甚？”
梅老夫人答道：“母亲心里长期发闷，想要看些喜庆颜色，调整一下。”
东方碧仁总觉得不踏实，那天皇上忽然指婚，又逢上了母亲昏倒这个变故，不会就真仓促定下了吧？
凑着空儿，去宫中看赵太子迁。结果发现宫中也是一派喜庆忙碌景象，赵迁却是格格不入，独自卧躺在花丛间，半壶残酒，自暴自饮。
东方碧仁惊问缘由，赵迁愁闷地道：“你竟不知道吗？这月十五，太子妃就要进门了，我却没半点儿当新郎官的喜悦感！”
“竟这么快？”东方碧仁变了脸色道：“那晚的草率决定，怎能当真？照你这么说来，咱兄弟俩同日娶妻，也是势在必行的了？”
“亏你向来聪明！被蒙混到了这地步？”赵迁眯着眼看他道：“我就不信！宰相府能没什么动静！”
东方碧仁只觉事态严重，措手不及。也顾不得与太子相商了，忙返回宰相府，奏梅老夫人道：“母亲，你现在生着病，如何看着仁儿成亲？这事绝对不成！恳请母亲托了媒人，暂把婚期缓一缓吧。”
梅老夫人闻言知意，无法瞒到洞房花烛之夜。只流着泪对儿子道：“皇上当众指婚，金口玉言，怎能更改？你当时不反对，现在一切都定局了，若再提出悔婚，你把皇上置于何地？你还让蔻儿活了不？你把母亲置于何地？”
接连问了一串儿后，梅老夫人忧心忡忡伤感地道：“儿啊，东方家的担子，可都在你身上的啊！你若任性，就先别管母亲，任我病死算了！”
东方碧仁进退两难。事情尚未解决之前，又不好去新府见薛浅芜。接连数天，他都苦苦守在梅老夫人房中，企图说动母亲，可是徒劳无功。
赵太子迁他俩，真谓同病相怜，聚的日子自然就多了些。别人都在张罗忙得昏天暗地，他们却在醉中度日。
这几次去宫里，竟没见到素蔻公主，不然东方碧仁定会从她着手，推去这门婚事。
装作无意问起赵迁，自己都是河里的泥菩萨，难以保全了，赵迁哪有兴致理会这个？醉得摇头晃脑地道：“女孩子出嫁前，你见哪个抛头露面，出闺房胡乱跑的？”
东方碧仁越发坐不住了，心如煎炒烹炸，说什么都不能再耽搁下去了，无论如何得见见薛浅芜，把这事情告诉于她。