“他？”琼斯毫不客气地嗤鼻一笑，但却没有任何恶意地调侃道：“他的冒险方式恐怕只有他自己一个人能活得下来，实际上，我对于他为什么现在还是把一大堆垃圾邮递给我感到万分好奇。”
“您说话真不客气。”修利文耸耸肩。
“如果是对您说，当然会更客气一些。”
至于那位严谨刻板的中年女士麦斯，则是和简金丝一道进行鉴定之书研究的搭档，她俩的交情已经有十多年了，曾经一同求学于同一位老师。实际上，两人从小就在一块，虽然没有血缘关系，却因为家庭的缘故亲如姐妹。而且，这位麦斯女士，的确是教会的成员----一个名叫“万物真理教”的不太知名的教派。
她似乎是教中的布道者，一开口就先阐述了一遍教义核心：“微粒形成了世界，愿您的灵魂无限接近于真理。”
修利文有些困惑，他实在不明白这番话的意思。
“这句教义的意思是，这个世界是由一粒粒无法再分割的基本存在构成的，这些微粒的数量和质量是固定的，由它们组成的物质的消亡并不是消失，只是失去了固有的模样。而这个世界之所以存在着相同的，且相对固定的形象，一定是因为有一个无形的模子，让那些微粒得以结合成模子的形状。”简金丝对他解释道：“不知道您玩过泥塑，或者用模子浇灌某种构造物吗？我觉得您一定有常试过，毕竟您也是一位炼金术士，而且还是撒哈拉先生的弟子。那些模子，就是真理，不过我更愿意称呼它为理型。既然存在模子，那么就应该有一个完全由模子促成的世界，那就是真理的世界，万物的真理都存在于那个世界中，而教义中说，人的灵魂，在未进入躯壳前，已经在那个理型世界中存在了。”
修利文有些明白了，因为简金丝的形容很形象，而且，他觉得这个教义还真是那么回事，至少它能够解释为什么物质通过某些方式能够相互转换，为什么不同的物质能够组成相同的形象。物质转换，塑形和结构，在炼金术课题中，是最基本的核心内容。
“的确蛮吸引人的，可是为什么我从未听说过您的教派和教义呢？”他的认可稍稍融解了麦斯女士脸上的严肃。
她稍稍勾了勾嘴角，说：“因为真理总是只有少数人才能看见和认可的，大家最先注意到且一直关注的，都是非理型的虚像世界，因此，才会对虚幻的物事那么上心。真是太遗憾了，大概只有死亡，才能让他们回归真理的世界，当他们于真理的世界中醒悟过来时，又该是如何悔恨呢？”
修利文并不太赞同这句话，虽然能够理解教义的一部分，但也并不是完全接受，尤其是其中的灵魂说。他的灵光在脑海中闪烁着，自己之所以不接受它，并不是因为它和自己曾经被灌输的认知相冲突的缘故，而是因为，他本能就觉得它不是正确的，这是完全由自己的灵魂和知识归结出的想法。
男孩不由得想起母亲的话：“人天生就有分辨事物正确与否的能力，因为人的存在，对于这个世界来说，是一种规律且和谐的现象，和周围的一切紧密相连，通过这种联系，人们才能分辨出真实。当他无从分辨的时候，并不是丧失了这个能力，只是因为分辨的结果被他下意识忽略了，或是不经意，亦或是不想接受。”
修利文觉得自己如今正验证着这句话的正确性。
“实际上，我对你们现在正研究的鉴定之书拥有很大的兴趣。”他直接切入正题，“如果你们需要的话，能不能让美杜莎家贡献一份力量？当然，我本人希望，如果你们答应，请拒绝他人的援手，因为美杜莎家完全有能力独自承担这个任务，而且，本家族一向是崇尚独立自主的原则，我们不分享过程，只分享结果，尤其注重对作品所有权的保护。”
麦斯和简金丝有些惊讶，也有些措手不及，两人看了一眼麦克劳伦。
老绅士耸了耸肩膀：“请不要责怪我，只是，我觉得城主大人的诚心并不值得怀疑。”
“贸然请求，恕我失礼了。我从麦克劳伦先生那儿看到你们的作品，且得知了你们的事迹，心中十分佩服，而且觉得排除目的性，这项研究本身也相当诱人。我的炼金技术不高，但还是希望能够参与其中，当然，就算你们不同意，我也不会放弃赞助的想法。”修利文十分诚恳地说。
麦斯和简金丝相视一笑，朝男孩伸出手来：“欢迎您的加入，我们由衷需要您的帮助。”
第二卷炼狱城攻略
第二十九章赫拉迪克
“你们是在本城居住吗？”修利文向两位女学者问道。
“不，如果您希望，我们可以立刻搬过来。实际上，我们的研究已经告一段落，先期的成果已经按照契约与合作者分享，现在我们都是自由身了。”简金丝的心情很好：“不过这项研究需要耗费大量的资源，所以为了更进一步，我们才出来寻访新的合作者。”
“新的契约最快也需要明天才能签订，不过我可以承诺，这个项目将得到美杜莎家的倾力支持，而两位的待遇也将极为丰厚。我会在女妖塔中开辟专门的实验室，希望你们能够尽快整理好资料，做好迁移的准备，如果需要人手请尽管提。”修利文微笑道。
“请放心，我们出门前已经准备好了，如今只需要您派遣可靠的人手将那些资料送过来，虽然目前所接触的人，只有您将这个项目放在心上，但并不能保证就没有人想要窃取我们的果实。不是我自大，但我的确十分看好这个研究，相信在不远的将来，它会给人类的生活带来翻天覆地的变化。”麦斯自信确凿地说。
“我能理解，而且我也这么认为，所以，我会派遣亲卫亲自走一趟。”修利文真情实意地说。
两位女学者对男孩的态度感到满意，她们确信，他的确是在乎这个项目的，毕竟他不仅是个大家族的领导人，也是同为炼金领域，拥有传奇名声的大师的弟子，这让他不仅拥有支援她们的能量，也有同道中人对技术地渴求。
“我已经等不及了。如果方便地话。城主大人是否可以立即发下手令，派人和我们走一趟？那是个十分隐秘的地方，离本城不算太远，或许明天签约了以后，我们就可以立刻展开工作。”简金丝的眼中透露出安耐不住的情绪。
修利文心领神会地笑起来。他对这种迫不及待的心情深有体会。在他构思并尝试制作“天马”地时候，总是嫌弃时间太短暂，而其它“琐事”占用了自己太多的时间。不过，这时“天马”的吸引力受到“鉴定之书”地干扰，不太那么扰人了。
“没问题。”修利文从口袋掏出便条本、鹅毛笔和印章，开始起草手令。
“您的笔……”麦斯注意到男孩的鹅毛笔并不需要醮上墨水就能书写，但很快就明白过来：“在笔管中存放墨水？不错的构思，不过那墨水有别于普通的墨水吧？”
“啊，是的。”修利文有些意外，他没想到自己这种不起眼的小点子竟然能引起大师的注意，“并不是什么复杂的配方。而且有些昂贵。虽然市面上没有，我觉得并不是什么了不起地东西，应该早有人做出来了，而且比我地要好。所以，这个就留做自己用了，而且，这种小成本的东西，实际也攒不了几个钱。”
“不，那的确是很巧妙的构思。”简金丝嗅了一下。空气中飘散出一种独特的香味。
修利文注意到她的动作。于是解释道：“这种香味是墨水最特殊的地方，它可以让敏感的人迅速分辨出来。也能让墨水呈现出与众不同的特性，不好造假，是一种很方便地验证方式，当然，为了应付不同地情况，我配置的墨水还有很多种。”
“不愧是撒哈拉地弟子，在功用性和结构原理方面，您具备着超出普通炼金术士的敏锐。:::”简金丝说。
“过誉了，虽然有些班门弄斧，但还是希望将来能对你们的项目有更本质的帮助。”修利文说罢，转头向后，喊来玛莉亚，他发现女管家卡达索亚并没有跟进来。
当玛莉亚落落大方地恭立在修利文身边时，所有人的目光都落在这位贴身女仆的身上。他们中大概除了中年人琼斯之外，都是一些没有法力，专注于事业的研究者，此时才注意到这个房间之外还有其他人。除了这名贴身女仆之外，身材火爆，体格惊人，在视觉上具备强大威摄力的女野蛮人静静站在角落，像是一遵金属雕像。
“啊，我想起来了，玛莉亚，是玛莉亚小姐吧？”琼斯拍了拍额头，“这几年我都不在城中，不过更早的时候，我可已经听过你的名字了，炼狱之花，是吧？”
玛莉亚不由得惊讶地掩住嘴巴，连忙给男人鞠了个躬：“很抱歉，我已经不记得您了。”
所有人都惊讶地望向玛莉亚。
“哈哈，都这么多年了，我当时也只是远远看过你一眼，不过真怀念啊，那时的人们，口中总说玛莉亚怎样怎样的……”琼斯津津有味地回味着过去，“现在你在为蛇发者工作吗？那位天空骑士怎样了？我记得你们当时已经订婚了。”
天空骑士佩恩，玛莉亚曾经的丈夫。
骤然听到这个名字，恍若近在眼前，又咫尺天涯的过往幻景浮现眼前，玛莉亚的心脏抽搐了一下，好似浸泡在某种又酸又辣，带着腐蚀性的液体里。她不自禁悄眼瞥了一下修利文，男孩正歪着头，说不清是什么表情地望着她。